馮嘯辰說的吃人，當然不是要把北化機的職工拿叉子叉起來吃掉，而是要找一個人多的地方吃飯。當服務員領著馮嘯辰、王根基二人擠進人群，讓他們與別人拼桌坐下的時候，王根基開始有些領悟到馮嘯辰的用意了。
“聽說了嗎，那個被開除的臨時工華菊仙，家里的孩子特別出息呢。”
馮嘯辰一邊吱溜吱溜地往嘴里吸著啤酒，一邊像拉家常一樣對王根基說道。
“是嗎，你怎么知道的？”王根基頗有一些當捧哏的天賦，雖然沒和馮嘯辰事先對過臺詞，接話接得還是非常順溜的。
馮嘯辰道：“我偶然聽人說的，華菊仙的大兒子正在上高中，成績在學校里是名列前茅的。她的小兒子在讀初中，成績也挺好。”
“這么說，考上大學是不成問題了？”
“要從成績來說，當然沒問題。”
“那還能從哪來說？”
“政審啊！”馮嘯辰像是看個傻瓜一樣看著王根基，“你想都能想出來的，如果這倆孩子的母親在監獄里呆著，他們考大學能通過政審嗎？”
王根基一愣，他的眼睛是看著馮嘯辰的，但通過眼角的余光，他分明能夠看到前后左右十幾雙眼睛都向他們這個方向瞟過來了。在這飯館里吃飯的，都是北化機的職工或者家屬，大家倒不一定互相認識，但至少能夠從對方的服飾、氣質上判斷出誰是廠子里的，誰是外來的。
馮嘯辰和王根基他們走進飯館的時候，就已經被人認出來了，知道他們是從京城來的干部，是來調查分餾塔的事情的。這件事是目前廠子里的頭號大事，稍微了解一點廠里情況的職工都知道此事。
有關調查組的來意，以及可能對北化機帶來的威脅，廠子里眾說紛紜，有人說是小事一樁，也有人預言會天翻地覆。因此，大家對調查組的人都頗為關心，聽到馮嘯辰和王根基聊天，坐在旁邊的人都豎起了耳朵，希望能夠聽到一點小道消息，以便回去向左鄰右舍吹噓。
馮嘯辰提到華菊仙的孩子，大家還沒特別在意。可馮嘯辰下一句就說這倆孩子未來會面臨政審問題，還說他們的母親會在監獄里呆著，大家就淡定不能了。
“什么，華菊仙有可能要坐牢？”
“怎么，華菊仙的兩個孩子有可能受到連累，上不了大學？”
“不可能吧，發錯一箱焊絲就要坐牢，哪有這樣的事？”
“這是一箱焊絲的事情嗎？一座分餾塔全部返工，20多萬的損失呢！”
“該，我看讓她坐牢也不冤，全廠的年終獎都被她糟蹋了…”
“不冤？我就呵呵了，她不冤，還有誰冤？”
“噓…”
馮嘯辰似乎沒有聽到周圍的竊竊私語，事實上，他也的確可以裝作聽不見，因為餐館里人聲鼎沸，而工人們的議論用的又是當地方言，頗為難懂。倒是工人們聽他們聊天不太費勁，因為普通話大家都是懂的。
“唉，可惜了。”王根基萌歸萌，腦子可不笨，聽馮嘯辰滿嘴跑火車地瞎扯，他便知道馮嘯辰想干什么了，于是跟著他的話頭說道：“這么大的損失，判她20年還真不算重。”
“可不是嗎？她是罪有應得，我是同情她的孩子。”
“是啊，招工進廠也沒戲了，以后凍結五年的招工，夠大家喝一壺了。”
凍結招工…
馮嘯辰咧了咧嘴，不錯啊，老王，都學會搶答了，我還真沒往這想呢。嗯嗯，凍結招工是一個好主意，再來點狠的…
“暫停業務才可怕呢，以后只能發70工資了，獎金更是不用想…”
“退休工人的工資還是應當保證吧，扣他們40，我不太贊成，不過上頭這樣定了，我說了也不算。”
“住房也建不成了，銀行會凍結基建款。”
“唉唉，喝酒，這些事別在這說，違反紀律了。”
“這家館子，菜炒得不錯，可惜，過幾天估計工商就要收回執照了…”
兩個人你一言我一語，還時不時地用眼睛向左右瞟一瞟，似乎是擔心他們的談話被別人聽見，把“欲蓋彌彰”這個成語演得活靈活現。
旁邊的職工們早已放棄了高談闊論，他們故意用眼睛看著別處，以示自己并沒有偷聽馮嘯辰他們的談話，耳朵卻是伸得老長，恨不得貼到馮嘯辰他們的嘴邊去，生怕聽漏了一句什么。
“華姐華姐，出大事了！”
沒等酒足菜飽的馮嘯辰和王根基二人回到招待所，他們在小飯館里聊天的內容，已經迅速地傳遍了全廠。有要好的小姐妹飛也似地跑到華菊仙的家里，告訴了她剛剛得到的可怕消息：
“華姐，我聽到一個確切的消息，說那些京城來的干部要判你的刑呢！”
“判刑？不會吧？”華菊仙半信半疑，“我不就是弄錯了一箱焊絲嗎，憑什么判我的刑啊？”
“可造成的結果嚴重啊，聽人說，國家損失了好幾億呢。華姐，你說你也真是的，怎么就會這么不小心呢？”小姐妹滿臉惋惜，心里卻帶著幸災樂禍。兄弟就是用來出賣的，姐妹也是如此。華菊仙也招惹過人，巴不得看她出事的可不止一個兩個。
“我哪不小心了，我是…”華菊仙話到嘴邊，又咽回去了。邊廣連找她談過，讓她把事情的責任全攬下來，背一個開除的處分，并答應事情過后給她補償。她原本就是一個臨時工，開除不開除根本不算個事。可沒想到這件事的責任會這么重，開除和判刑，二者可差著好幾個檔次呢。
“邊廠長說過，沒多大的事情的。”華菊仙囁嚅著說道。
“廠長的話也能聽嗎？”小姐妹斥道，“華姐，你可別糊涂。我聽人私底下議論，說其實不是你的事，你可別去幫別人背黑鍋。”
“不會這么嚴重吧？”華菊仙也有些不踏實了。
“哼哼，不嚴重？”小姐妹冷笑道，“華姐，我跟你說，你坐牢也不打緊，廠里沒準會給你補助的。可你家小軍和小兵就慘了，你坐了牢，他們考大學政審都通不過。”
“什么！”華菊仙的臉色一下子就變了。自己會不會坐牢，還只是一個猜測，就算是坐牢，事情也還在可以接受的范圍之內。可涉及到兩個兒子考大學的事情，性質就完全不同了，如果因為自己與邊廣連的幕后交易，耽誤了兒子的前程，那再多的補償也沒用啊。
“你聽誰說會影響小軍和小兵政審的？”華菊仙攥著小姐妹的手腕子問道。
“這還用誰說嗎？”小姐妹心里那份暢快啊。尼瑪，你家兩個兒子都是學霸，我兩個兒子是學渣，你在我面前得瑟好幾年了，現在總算讓我能出一口氣了。學霸有什么用，政審通不過，不還是得回廠里來當臨時工，到時候連對象都找不著，找個缺胳膊斷腿滿臉大麻子雙目失明的…呃，我的想象力是不是太豐富了，說正事呢！
“華姐，這事可不是鬧著玩的，你真的別大意啊。”小姐妹掩飾著開心，用關切的語氣說道：“我聽人說，坦白從寬，抗拒從嚴，你最好去向京城來的干部徹底坦白，爭取從寬，要不可就晚了…”
“這事…我還得想想。”華菊仙虛弱無力地應道。
在華菊仙膽戰心驚想著各種可怕結果的時候，廠子里其他的人家也在惶惶不安。在小飯館里吃飯的那些人帶回來的消息實在是太豐富了，有說廠子未來20年都不會再招工的，有說全廠職工工資要扣發一半的，有說退休工人從此以后領不到退休金，還有人預言國家會把北化機改成勞改農場，全廠工人直接變成勞改犯…
“這特喵的算個啥事啊，是他程元定搞的名堂，跟我們有什么關系？”
“就是嘛，我們只是普通工人，廠里出了質量問題，礙得著我們啥事嗎？”
“我跟你們說，咱們是幫廠長背鍋呢，這次這么大的事情，廠子里往個華菊仙身上一推，廠領導沒一個出來擔責任的，這不是明擺著糊弄人嗎？人家中央的領導又不傻，還能不生氣嗎？”
“生氣乍的，生氣就能扣我們的工資？”
“人家就扣了，你能乍的？你敢說欺上瞞下這事你沒份？”
“我特喵…”
后世的互聯網輿情專家曾總結出操控意識的若干準則，其中便有一條，叫作“以恐懼為刀”。當人們陷入恐懼的時候，理智就會被淹沒掉了。馮嘯辰他們放出的那些消息，如果冷靜地思考分析一下，會發現根本就站不住腳，而且他們這種在大庭廣眾之下傳播內部消息的舉動，也同樣存在著疑點。
可是，因為他們所說的事情是大家所害怕的，所以大家的心態都是寧信其有、不信其無。有些職工為了顯示自己聰明睿智，還會幫著尋找各種解釋，讓這些小道消息顯得更為真實。再往后，謠言不斷發酵，其最初的來源反而被人們無視了，整個北化機廠都陷入了深深的惶恐之中。
