拓跋圭是皇帝，說到底是要維持自己的統治力，他要培養兩方勢力互斗，居中平衡，哪一方做大了威脅到他的統治都是不被允許的，這一點，只有與皇帝陛下最親近的人才能夠理解，這也是為什么遲遲不立儲君的原因之一，一旦立儲，皇子們勢力的平衡就將被打破，強勢的一方可能威脅到皇權。
歷史上不是沒有過此類的情況，唐太宗李世民的登基便是最好的例子，拓跋圭熟讀歷史，決不允許相似的事情發生。可是，三皇子的死，儼然讓當下微妙的平衡無法持續下去了，所以他急忙傳召拓跋子出入宮，不是為了自己親生兒子的死，而是為了即將崩塌的帝都平衡體系。
“你覺得真兒動手的可能性更大一些？”也不知過了多久，老皇帝終于開口說道。
“如果沒有第三方勢力介入的話，十皇子蓄意殺人的可能性確實更大一些，老臣有著這樣的結論是因為三皇子死后十皇子受益最大。眾所周知，金陵城是大皇子的勢力范圍，三皇子成為金陵城的城主，雖然在一定程度上削弱了大皇子的勢力，卻也建立起了一股新的勢力，成為了一位可能對王權爭奪戰產生不利影響的有力競爭者。相反的，三皇子死了，等于說是將這個即將崛起的皇位競爭者掐滅在了幼苗階段，并且還能將責任嫁禍在大皇子身上，削弱您對他的信任，可以說是件兩全其美的事情。”拓跋子出終于直起身子，雙手抱拳拱出，像是做出了某個決斷，“因此微臣認為，排除掉第三方勢力介入的可能以后，十皇子拓跋真做下這件事情的可能性更大一些。”
終于抬起頭來，拓跋子出的分析公平而且公正，是在對陛下絕對信任的前提下，不顧自身安危的一種回答，拓跋圭對此非常滿意，打拓跋子出入殿那一刻開始，他就知道自己的老朋友不會讓他失望的。
沒錯，無論是哪位皇子成為太子都不重要，究竟是誰做下的這個案子他的心中也早就有了判斷，宣拓跋子出入殿，老皇帝的目的是要看清楚身邊的至交好友其真實態度到底是什么，看清楚他是否還是站在自己一方的，又或者已經有了偏向。暗殺的序幕一開，讓老皇帝對于自身的安危有了深深地擔憂，所以才會如此一再逼問拓跋子出，逼問出他的真實態度。很慶幸的，跟隨著自己出生入死三十年的至交好友還是站在自己一邊的，這非常重要，因為他，當今萬歲拓跋圭還沒有死，只要他一天不死，坐下的皇位就沒有人能夠染指！
望著拓跋子出操勞過度，皺紋縱橫的面容，老皇帝的目光緩和了下來，親自走到殿下，為他擦凈額上的汗水，再親自搬來了椅子，為他賜坐。寂靜空曠的光明殿上一個人都沒有，所有的太監侍衛都被遣退了，包括最貼身的那幾個人，因為今天的談話，太過重要了一些。
“子出啊，這些年為國家操勞，你辛苦了。”從前一個話題驀然轉移到了后一個話題，拓跋子出知道老皇帝這關自己總算是過了，卻沒有任何松懈的表情，被皇帝攙起之后，低著頭擦擦額上的汗，“為萬歲分憂，老臣責無旁貸。”話音一轉，又道，“只是陛下，老臣剛剛的分析都是建立在沒有第三方勢力介入的基礎上的，如果真的有第三方勢力介入的話，就需要從長計議了。”
“朕明白你的意思，元吉和真兒朕都了解，他們兩人中間，真兒能力更強，與當年的我像極了，如果說夷兒的死與他們中間的任何一個有關的話，那一定是真兒做的，而且朕也知道，如果真是真兒做的，那就一定不會露出任何馬腳。”
“陛下，恕老臣直言。”不知何時開始，拓跋子出已經不再自稱為微臣，而是自稱老臣了，“您如此縱容諸位皇子內斗，看起來是在維持他們之間的平衡關系，其實也在無形之中助長了他們各自勢力的成長，特別是十皇子，據老臣觀察，王子殿下他不斷與江湖勢力結交，現在已經成長得非常可觀了，如果再不限制一下的話，我怕以后再也限制不住了。”
“真兒自小喜歡舞槍弄棒，是個習武的奇才，結交江湖異士算是同類相聚，是可以理解的，倒是元吉，雖然有著佛宗和他母后的支持，這些年里卻沒有什么建樹，反而處處被壓制，真的讓朕失望。”
“老臣認為，大皇子為人敦厚，頗具長兄之風。”
“呵呵，看起來你對元吉有所偏向呢。”
“微臣就事論事，請陛下三思。”
老皇帝嘆了口氣，有些頹廢的說：“按道理來講，朕仙逝之后，天下本該是屬于元吉的。”
聽到此言，拓跋子出露出惶恐之色，立時跪倒在地：“陛下洪福齊天，斷沒有壽終之日。”
“仙、佛都不能免俗，更何況朕僅僅是一界凡人。倒是真兒，有希望超脫這一切。”
“十皇子是個修煉的奇才，說不定可以到達天人合一的境界。。”
“呵呵，別瞎說了，哪有什么天人合一啊。”老皇帝走回殿上的位子，“其實你應該知道，除了欣賞真兒之外，朕努力扶持他還有一個重要的目的。”
“是與慕容皇后有關吧。”話到此處，拓跋子出已暢所欲言，無所保留了。
“沒錯，與我的結發妻子有關系。”老皇帝目光飄向天外，像是回憶起了一段難忘的往事，“誰都知道慕容皇后是我患難與共的結發妻子，朕能夠走到今天，與她在背后的支持有著密不可分的聯系。可是，這些年里，慕容家族成長得太過龐大了，拋開身為皇后的尊貴身份不談，她的二弟位列當朝右宰相，地位僅次于你；她的三弟占據帝國境內最為富庶的金陵城多年，積累了數量可觀的財富。如果他們一家子聯手，對朕是一個很大的威脅，而朕又不能不顧念當日的情誼，所以只能暗自允許真兒的崛起，來壓制他們一派。”
“陛下的考慮微臣深有感觸，不過這些年里，十皇子的崛起速度真的太快了一些，他所圈養的那些江湖勢力為佛宗所厭惡，對帝國與佛宗的交好大大不利。”
“你說的這些，朕自有分寸。”
“陛下，這件事情一出，接下來您要如何處理？”
“你說呢。”
“難道您要繼續由著事態失控不成？請您務必三思啊。”
“子出呦，你必須知道，能夠繼任皇帝的寶座的人必須姓拓跋才行，而要保證拓跋氏永坐江山，自然需要一個最強者的出現，不是朕心狠，但是只有兄弟殘殺，最優秀的人才能夠露頭，不是嗎。”
“這么說您是要任由事態發展下去嘍。”
“安兒的死，朕已經想好了妥善的處理辦法。”
“您要派誰前往調查？”
“據可靠消息，朕的小兒子拓跋烈正在前往金陵的路上。”
“十一皇子拓跋烈？他從邊疆回來，怎么沒有馬上入皇城向您請安，反而去了金陵的。”
“烈兒他啊，就是這個性子，也是因為性子的原因，諸位哥哥們對他都沒什么辦法。”
“老臣只怕，十一皇子與十皇子親近吧。”
“不會，烈兒和真兒雖然擁有同一個生母，又先后到邊疆從軍，性子卻迥異，帝都里面，除了你和虹日之外，他是身份最中立的一個人了。”
“那您就不為他的安全著想一下？就不怕再出現一次暗殺事件？”
“弱肉強食，適者生存，如果說非要把所有兄弟殺死，才能登上至尊的寶座，朕覺得沒有什么不可以接受的。”
“陛下，難道您忘了前朝皇帝司馬炎登基以后，大肆屠殺親族造成的后果了嗎。”
“朕記得清清楚楚，但那并不相同，司馬炎是弱者，徹徹底底的弱者，朕的兒子們卻各個都是強者，有能力駕馭手下和帝國。”
“陛下，虎毒尚且不食子，您這是…”
“哈哈哈哈哈。”
帝都長安亂成一鍋粥的時候，遠在西南方向上的金陵城卻仍舊夜夜笙歌，沒有因為三皇子拓跋伯夷的死而產生太多的悲慟。人活于世，走走停停，誰都有一死，抱著莫大的勇氣決心來到金陵闖天下的人，早就將生死置之度外了，正所謂不入虎穴，焉得虎子。
若年前人國境內曾掀起過一次淘金潮，發現金礦的地點位于塞外與人國邊境的交界處，那里到處都是戈壁，是人獸罕至的地方，日間氣溫高達六十度，正常人頂著太陽站立一炷香的時間，就會因為大量脫水死去。
即便如此，前去淘金的人仍是絡繹不絕，不是他們不要命了，而是金礦的出現給了他們一個發家致富，改變命運的機會，這機會難能可貴，一輩子當中說不定僅此一次，所以無論如何都要抓住了。
為了抓住這個稍縱即逝的機會，只能擔負喪失生命的風險，可那又能怎么樣呢，為了改變命運，做出一些犧牲本來就是理所應當的，沒有犧牲的魄力和決心，又怎么能夠真正改變命運呢。
大家從四面八方、不遠萬里來到金陵，懷有著不同的目的，巨商富賈們是為了享樂，底層百姓們是為了改變命運，反正都是懷有目的來到座夜夜笙歌的罪惡之城。來到這里的人們一心為了達成心中的目標，對于身邊的事物反倒沒有那么的關心了。
夕陽如血，沈飛站在金陵城頭，俯瞰金陵全境，心中滿是感慨，偌大金陵號稱罪惡之城，自己若連此處都征服不了，就更不要說藏龍臥虎的帝都長安了。與此同時，他預感到自己進入長安的時間可能越來越近了。金陵城占地千畝，常駐人員超過百萬，沈飛大概是少數幾個注意到三皇子死亡的人，說來也巧，三皇子慘死的時候，他和若雪正好在仙女河畔遛彎，看到倒在血泊中的王者真是嚇了一跳，與此同時，畫舫照常行使，芊芊照常接客，讓他馬上猜到了三皇子的死與誰有關系。
果然越是親近的人越需要被防備，從三皇子身上，沈飛充分地看到了這一點。
今天晚上，有他的一場比賽，再打完這一場，距離挑戰擂主就更接近了一些，到時候，不得不面對楚邪的挑戰，沈飛還沒有想好，究竟要怎樣和楚邪打。而凈靈和尚也并沒有如他預料中的那樣歸來，看來是不會再出現了吧，之前凈靈和尚的有意接近，究竟是在威脅自己還是在警告自己，沈飛始終沒有想清楚，謎團的解開估計要等到再見到他的時候了。
注意到一隊車馬通過城門，進入了金陵，沈飛多加了幾分留心。這一隊車馬很有意思，人騎著馬狂奔，相對舒適的馬車反而用來承載貨物。從遠處看，一名年紀不過三十的英俊青年騎乘駿馬一騎當先。此人一身戎裝，器宇軒昂，坐下駿馬為棗紅色，高大威武，四肢有力，一看就是最上等的千里馬。手中馬鞭居然是金黃色的，人國對于顏色有著明確的區分，金黃色的馬鞭只有皇族的人才能夠使用。
“駕，駕！”此人一騎絕塵，駕馬在鬧市間馳騁，將街道兩側的商販掀翻不少，造成了不小的恐慌。
“駕，駕！”他玩的正爽，卻有個陰陽怪氣的人跟在后面追：“少爺，少爺，這里是金陵城，不是塞外，別騎著馬亂跑了少爺。”卻不知他自己也是騎馬，跟著自家少爺一同犯惡。
再看他們身后馬隊拉乘的貨物，并非金銀，而是大量被藤繩綁緊、固定的獸皮，武器，負責押送貨物的人，也都是各個皮膚黝黑、身體精壯、手持武器、面容嚴整的年輕人，擁有著行軍打仗、見慣了戰場廝殺的冷酷目光，一看就都是軍人。
“這人到底是誰啊？”沈飛心中產生了好奇，善于上馬打仗的王族中人不會太多，此人的身份必然特別。
