“你說什么？”
剛剛輪換下來休息的米蘭達拄著劍，單膝跪地，難以置信地問前來傳令的孔穆托：
“撤退？現在？”
她努力調整呼吸，看向周圍：王室衛士們紛紛用手勢或耳語傳達著命令，不少人臉上現出同等的驚訝，但大部分人的表情都一閃即逝,聽令有序后撤。
“那敵人怎么辦？”
米蘭達看向場中央：托萊多一聲號令之下，圍攻洛桑的四名好手同時后撤。
洛桑二世稍得喘息之機，但托萊多又一聲令下，只見（被勒令待命了太久所以）怒氣滿滿的內特·涅希怒吼著躍入場中，劍出如虹！
“鐺！”
洛桑險之又險地格開這一劍，但涅希的第二劍隨即追來,毫不停息！
“有趣,年輕人，”洛桑眼前一亮,動作卻不慢，“你比那個天馬樂章的姑娘還強呢。”
但他話音落下，涅希卻面色大變，羞憤不已，只見他怒吼一聲，攻勢更急！
雖然只有一人，但涅希劍刃疾閃，氣勢驚人，劍光籠罩了對手全身各個角度，絲毫不亞于之前的四人圍攻，一時間竟然將洛桑二世壓制得只守不攻，寸步難行。
看得米蘭達連連蹙眉。
奇怪。
這個愣頭青，之前跟她對陣的時候，二打一也沒這么強啊。
“哎喲喂瘋狗出籠了…咳咳，抱歉，女士，我是說，”場邊的孔穆托連忙改口,他回到與米蘭達的對話，臉色為難，“這是王子的命令：放長線，釣大魚。”
“這條魚還不夠大嗎？”
米蘭達難以理解：“這家伙的實力接近極境，而我們只差一點就…”
“他就在極境，甚至更強。”熟悉的聲音從他們身后傳來，不緊不慢，胸有成竹。
兩人回過頭，馬略斯站在他們身后，全神貫注地盯著場中的一對一決戰。
孔穆托立刻肅正問好，守望人對他點點頭，示意他繼續去傳令。
“更強？”
米蘭達站起身來，長劍一甩：“可是他——”
就在此時，馬略斯手臂一動，一把奪走女劍士手中的鷹翔！
米蘭達一驚轉身：“你——”
該死，是她剛剛一時沒防備，才被他…
“唰！”
場中，涅希抓住機會，攻出一記劍風颯颯的兇險殺招，卻被洛桑二世在千鈞一發間閃開。
馬略斯的眉頭微不可察地一蹙,他一甩手中的長劍，將它往地上一插。
“為了姿態靈活多變，天馬一系的主流劍術里，單手執劍都多于雙手，”馬略斯看向米蘭達，“但伱已連續用雙手握劍對陣，超過五分鐘了。”
“這跟我們說的事又有什么——”
但下一秒，守望人就扣住米蘭達的右手手腕！
米蘭達又驚又怒：“你干什——”
“因為單手已經堅持不住。”馬略斯淡淡道。
米蘭達聞言一滯。
馬略斯表情不動，輕輕拉開女劍士的黑色手套：
只見女劍士那滿是厚繭，乃至有些變形的右手，此刻正控制不住地顫抖。
而她的手指嚴重充血，紅腫一片，虎口等關節處甚至有著磨損出的斑斑血痕，手背甚至還有一道劃傷，不斷滲血。
米蘭達呼吸加速，眼神聚焦。
看著這遠超估計的傷勢，馬略斯蹙眉道：
“我知道他的劍不好接，也知道你意志堅強，但是，你就不覺得痛嗎？”
米蘭達面色一變，一把抽回手掌！
“小傷罷了。”
她咬緊牙關，滿面不忿地戴回黑手套，手指卻止不住顫抖：“現在的關鍵是我們已經占據了優勢，他劍術再強，以寡敵眾也堅持不了多久，這時候撤退…”
“無意冒犯，”馬略斯打斷她，話語冰冷，“但星湖堡上下，王子身邊的所有人，都要聽我的命令。”
米蘭達生生一頓。
馬略斯瞇起眼睛：“當然，按照傳統，王子的情婦除外。”
米蘭達牙關一緊。
馬略斯表情不變，淡然盯著她。
“是，馬略斯勛爵，”幾秒后，女劍士深吸一口氣，恢復平靜，退步躬身，“遵令，長官。”
沒錯，她知道，雖然王子本人性子溫和，發話首肯，但自己半途加入星湖衛隊里，還是讓許多人不舒服了。
有些事情根深蒂固，不是頭頭一句話，或者上面一道命令就能解決的。
就像自己剛剛到斷龍要塞一樣——那些大頭兵們，他們不止尊敬索尼婭長官，更擁戴她，把她看作自己的一員，他們會跟要塞之花開那些能讓大家一起笑的下流玩笑。
但他們從來不會跟自己開那樣的玩笑，即便開了，也是在背地里，還是會讓她倍感不適的那種。
但是…
米蘭達看向周圍先后撤退，慢慢消失在視線里的星湖衛隊。
但是保羅也是半途加入的，包括懷亞和啞巴，但是他們就能融入得很好。
為什么？
米蘭達深吸一口氣，轉過身去。
罷了，比起艾希，她卻幸運得太多。
就在此時。
“我有個計劃。”
馬略斯的聲音響了起來，解釋道：
“代號叫Z，能以最小的代價，干掉這家伙。”、
Z計劃？
米蘭達眉頭一挑，回首道：
“真的？怎么做？”
說話間，涅希的攻勢迎來第二波高潮，只見他的進攻一劍快過一劍，招式一環扣著一環，一步步把洛桑二世逼得無可招架。
但馬略斯的眉頭卻越皺越緊。
“去跟其他人匯合吧，雨果，我是說富比掌旗官會解釋給你們聽。”
米蘭達還要再問，卻還是在最后一刻收住，她咬緊下唇：
“我明白了。”
下一秒，場中形勢突變，只見涅希攻出必殺一劍的一秒前，洛桑在最不可能的角度送出一劍，正中前者的手腕！
涅希痛哼一聲，所有人神經一緊。
但傳令官托萊多適時地從一邊殺進戰局，平平無奇的三刀，堪堪招架住洛桑的反擊，讓掛彩的涅希有機會被替換下來，退出戰局。
比想象中更快啊。
馬略斯沉吟著。
“幫我個忙，女士，去勸勸博茲多夫家的少爺，我看得出來他也對命令有異議，”馬略斯輕哼一聲，“這些衛隊之外，出身高貴又難服管教的少爺小姐們，可讓人頭疼。”
“我不是——我明白了，”米蘭達先是不爽，但隨即控制住情緒，“是，我會保證保羅服從命令的。”
或者服從她的劍。
馬略斯看著她的反應，目光微妙。
米蘭達想去拿自己的武器，但馬略斯卻先她一步伸手，抽出鷹翔。
“古帝國劍？”
“重鑄的，前身已毀，少了許多據稱的神奇力量，”米蘭達搖搖頭，“比不上殿下那把法肯豪茲家傳的‘警示者’，或者其他家族的…”
馬略斯卻搖頭否認：
“錯了，它絕對比王子那把好，好得多。”
米蘭達一怔。
只見馬略斯手腕一動，劍柄向前遞出：
“因為他從來不用它。”
米蘭達頓了一下。
幾秒后，她點點頭，用顫抖的手接過鷹翔。
“記住今天的感覺。”馬略斯帶著深意道。
“什么？”
馬略斯輕哼一聲，看向場中決斗的兩人：
“并不是常有這樣的機會，有十幾個超階好手保證你的絕對安全，又讓一個專擅劍術又毫不留手的極境高手來給你作免費陪練，讓你在生死之間放開手腳，磨練自我超常發揮的。”
免費陪練，超常發揮？
“不止是我，”米蘭達有些不舒服，她看向周圍的同僚們，“他們也一樣，”
“不，他們不行，大多數不行，只是被揍的份兒，”馬略斯搖搖頭，轉身離開，“就像王子殿下上古帝國文課時，多伊爾也站在門口聽，但他聽在耳朵里就是嘰里呱啦，毫無益處，頂多有助睡眠。
馬略斯回過頭，留給她一個側臉：
“只有水平達到了，才能從中獲益。”
米蘭達看了看自己顫抖的雙手，若有所思。
幾分鐘后，托萊多穩守身周的刀光一陣不穩，連接洛桑二世三劍，倒退好幾步！
“很好的防守，”洛桑冷笑道，長劍向前一送，“但還不夠。”
下一刻，托萊多怒吼一聲，狼狽地就地一滾，后撤開去。
但洛桑二世沒有追擊，他心有所感回過頭，發現馬略斯手扶劍柄，站在他身后。
而周圍的衛士們不知不覺已經消失泰半，剩下零星的身影，也接連隱沒在遠方。
洛桑二世皺起眉頭。
奇怪。
他們為什么這么快就放棄了？
以多打少，他們難道不該很有自信，覺得很有機會，想要靠持久戰活擒自己，然后…
“為什么？”
洛桑二世嗓音嘶啞：
“你們明明已經逮到我了。”
馬略是笑了笑，用余光掃視周圍，確認衛隊成員們有序撤離：
“你是說，你逮到我們了？”
洛桑二世眼神一動。
又一朵焰火在空中炸開，將對峙的兩人照得清清楚楚。
“你一個人留下來了，”洛桑二世直面馬略斯，目光鎖死在對方的劍上，“為什么？”
“這樣你就用不著去追擊其他人了。”
洛桑目光一變。
馬略斯隨即反問道：
“為什么是洛桑？一個混道上的取外號，有那么多厲害又有名的民間俠盜，為什么偏偏是這個聲名狼藉，為人所不齒的惡徒大盜？就為了嚇人？”
洛桑二世沉默了一瞬。
“像姓名一樣，人選不了自己的外號，”他的面容隱藏在面罩下，唯有一雙眸子熠熠發光，“就像命運。”
馬略斯眉頭一動：
“嗯，有點深奧。”
洛桑二世冷哼一聲就要出劍，但馬略斯卻連忙舉手擋在身前，示意對方稍后。
“好吧，好吧，我承認：不得不說，單論劍術你可謂出神入化，在我所見過的戰士里，能排進前二。”
馬略斯目光一動：
“甚至不亞于終結塔的邵昱大師。”
洛桑二世沒有說話。
“至于你的身體素質…”
馬略斯沉吟了一會兒。
“身受圍攻，激斗許久，你卻不見氣喘，動作沒有變形，出手穩健如故，重心完美平衡，步伐絲毫不亂，”守望人越說越是凝重，“更可怕的是，每一擊的強度都能維持在極高水準，不曾衰減。”
洛桑二世看他的眼神慢慢變了。
“還有你的傷勢，雖然我不知道在我們趕到之前你受了多少傷，但是，你該不會也感覺不到痛吧？”
馬略斯嘆了口氣：
“總之，這樣充沛的體力，這樣可怕的素質，我只在王國之怒身上見過。”
完全不符合之前的情報啊。
想到這里，馬略斯話鋒一變：
“所有這些，跟剛剛的異降有關系嗎？你使用了某些…非人之力？”
洛桑二世沉默了一會兒。
“見識和眼力不錯，”他幽幽道，“不知道，實力如何？”
馬略斯笑了，他搖搖頭：
“額，我的長處可不是打架——”
下一秒，隨著一聲爆響，又一朵煙花在天空炸開，洛桑的劍刃瞬間刺到馬略斯眼前！
該死！
馬略斯咬牙拔劍，堪堪格開這突然的一擊！
看來不打也得打。
洛桑二世的劍在空中一顫，隨著焰火的光影閃動，再度襲來，馬略斯只得奮力揮劍，連擋兩記進攻！
“你剛剛說，你是守望人？”
洛桑閑庭信步，卻步步向前，手中的長劍時快時慢，攻勢揮灑自如，與他的步伐恰成配合。
“鐺！”
相反，馬略斯奮力格擋卻顯得左支右絀，不停后退：
“是的？”
“離譜。”
洛桑冷哼一聲：
“我有印象，王室衛隊的上一任守望人可是強得離譜——華金對他贊嘆連連，連布魯諾那樣心高氣傲的人，都甘拜下風。”
洛桑二世的長劍換了一個方向攻來：
“怎么傳到你這兒，就弱得這么離譜，比你的部下還差？”
馬略斯吃力地防御著，全面落入被動；“守望人，最重要的不，不是武藝…”
但他話音未完，洛桑二世的長劍就如雷而動，從天而降！
糟糕！
“唰！”
風聲呼嘯中，馬略斯連退三步，狼狽不堪地閃開這必殺一擊！
場中恢復了安靜，直到洛桑冷冷地將長劍從剛剛馬略斯的立足地上抽出。
“原來如此，你的身手不怎么樣，”黑衣殺手語氣稍霽，“但你的直覺判斷，包括閃避的身法，都很不錯，很適合做個指揮官。”
下一秒，洛桑話鋒一變，劍風呼嘯！
“坐鎮后方，自保無虞，然后讓別人去送死！”
馬略斯眼見避無可避，只得正面迎擊！
“鐺！”
一聲銳響，守望人單膝跪地，長劍攔在頭頂，死死抵擋住洛桑的縱斬。
洛桑占據了上位，他那滿是破損的劍刃壓制住馬略斯的武器，結合重量，將馬略斯壓得顫抖不已，動彈不得。
“你知道，讓別人送死，”馬略斯一邊堅持著，一邊艱難開口，“可比自己送死難多了。”
“沒錯，”洛桑冷笑諷刺，“想讓別人送死的人，都會這么想。”
角力中，兩柄劍微微變形，發出呻吟。
馬略斯咬著牙，看著劍鋒慢慢逼近直起，卻突然笑了。
“你剛剛說得對，我的前任守望人武藝高強，世所難敵。”
他辛苦喘氣：
“但再高強的武藝，也，也沒法拯救他。”
只見馬略斯目光一厲：
“或者你。”
下一秒，他體內蓄勢已久的終結之力轟然崩落。
只見馬略斯松開劍柄，一個旋身，閃開洛桑居高臨下的奪命斬擊！
“嗤！”
一聲悶響，洛桑的劍刃斬入土中。
但黑衣殺手卻目光一緊：只見馬略斯閃到側面，雙手銀光一閃，向洛桑二世的咽喉抹來。
洛桑二世心中一沉，他頭顱一仰，堪堪避開馬略斯閃著銀光的雙手！
一聲悶響，馬略斯雙手抹過，帶出一絲血光。
洛桑二世悶哼一聲，反應極快地后退。
可馬略斯卻追身直上，如影隨形，貼著洛桑而去，就是不讓他拉開距離，兩人近得避無可避！
唰！唰！唰！
連續三聲衣物乃至血肉撕裂的悶響過后，洛桑二世怒吼一聲，長臂一振，兩人的身影終于分開！
馬略斯像貼紙一樣，被他從身上“扯”下來，撲通一聲摔倒在地。
這個回合結束，場中恢復了安靜。
“草原上的近身摔技，”馬略斯痛苦地咳嗽著，從地上起身，“看來你擅長的，不只是劍術。”
他的對面，洛桑二世形容狼狽——他把劍交到左手，舉起滿是鮮血的右手，難以置信地看著從肩膀一直到小臂的無數傷口，其中一道差點就波及胸口要害。
黑衣殺手放下手臂，看向馬略斯：
守望人的雙手里扣著兩柄奇怪的匕首，一柄弧度怪異，刀鋒回鉤，另一柄則線條流暢，卻刃帶鋸齒。
此時此刻，兩把樣式不祥的匕首都帶著滴滴鮮血。
“原來如此，你方才的廢話，包括拙劣不堪的劍術，都只是掩人耳目的裝飾，你真正擅長的是這一對短兵，”洛桑二世醒悟過來，“王子的匕首，包括他的飛刀戲法，都是你教的？”
馬略斯嘆了口氣，感受著體內的虛弱。
可惜。
明明很近了。
“我沒有那樣的資格與榮幸，”守望人雙掌一翻，兩把匕首在空中一振，抖落鮮血，神奇地消失不見，“身為璨星，他還是少玩戲法，規規矩矩學帝風劍術的好。”
洛桑二世沉默了一會，他緊緊盯著馬略斯的雙手，目光微動。
“這兩把匕首…一鉤一斬，一正一反，雙刃一交，立現血光，”洛桑二世哼出一首諺語，語氣一變，“你是馬略斯家的人？”
馬略斯皺起眉頭。
“老華金有位舊識。”
洛桑輕哼一聲，解答他心中疑問：
“在帝國時代，許多騎士都會攜帶匕首作為副兵器，但只有世襲皇室拷問官的馬略迪奧斯家族——或者說，傳到今天的馬略斯家——把用匕首近身搏殺當作主修技藝，更勝刀劍射御，堪稱帝風武術的異端。”
馬略斯神情一變。
果然，這個黑衣殺手見聞廣博，可謂武術大家。
洛桑嘖聲道：
“但我聽特恩布爾說，這一家子勾連叛軍，在血色之年被一鍋端了——怎么，你是漏網之魚嗎？”
那一瞬間，馬略斯紋絲不動。
洛桑二世也沒有催他，他甚至沒有去顧及手上可怕的傷口，而是一心一意地盯著馬略斯。
“我說謊了。”
半晌之后，馬略斯輕聲開口。
“關于你的底細，掌旗翼查到的不多，”守望人緩緩抬頭，目中情緒難辨，“不如守望人的記錄多。”
洛桑二世目光微變。
“沒錯，華金大師先后收了九次侍從——然而在第八次，他一次收下了兩名侍從，包括若昂·阿克奈特，”馬略斯表情平淡，渾不在意，“但另一名出身寒微的侍從，出于某種原因，姓名事跡，早成禁忌。”
洛桑二世握緊了劍，他的血流過劍柄，流下劍刃。
“喬·伯耶爾。”
馬略斯輕聲開口：
“或者我該說，伯耶爾侍從？”
又一朵焰火炸開。
喬·伯耶爾。
洛桑二世僵立在原地。
那個名字，已經被遺忘很久了。
“我的名字，是，洛桑。”他下意識地道。
馬略斯笑了。
“三十多年前，翡翠慶典的‘選將會’上，你偷穿了阿克奈特侍從的鎧甲，闖進決賽，堪堪惜敗于終結塔歸來的‘溯光之劍’，一路橫掃諸強，最終奪魁的賀拉斯王子。”
選將會。
溯光之劍。
洛桑二世微微一顫。
“雖然是冒名頂替，但第一次亮相就成績斐然，又是華金大師高足，你本該年少成名才對，”馬略斯繼續道，聲音沉穩，“然而不久之后，你就犯下彌天大錯，害得王長子米迪爾墜馬重傷。”
王長子。
洛桑二世恍惚了一瞬。
但僅僅幾秒之后，他就淡淡冷笑。
“墜馬，重傷？”
黑衣殺手的面容隱藏在面罩之后：
“你還知道些什么？”
馬略斯瞇起眼睛。
“王長子深度昏迷，臥床不醒性命垂危，”守望人語氣一黯，“而有孕在身的娜塔莉王后愛子心切，在憂懼中不幸早產，傷身病逝。”
“先王連失妻兒，悲怒交加，”馬略斯觀察著洛桑的反應，“于是一干人等被從嚴治罪，而你，你被毀劍奪甲，烙手除名，剝奪一切榮譽，關入白骨之牢，就連在選將會上留下的亞軍之名也被抹去，多年來無人敢提。”
毀劍，奪甲，烙手，除名…
洛桑緩緩低頭，看向自己的握劍手。
馬略斯嘆了口氣。
“直到圣樹王國送來靈藥，王長子方才醒轉痊愈，對當年的涉事者們逐一開恩赦罪——即便他因此臥病經年，沒能見到母親最后一面，此后更是體弱多病，寸步難行。”
洛桑二世冷笑一聲。
“開恩，赦罪，哈，米迪爾，多么高尚啊。”他咬著牙開口，一字一句滿含恨意。
馬略斯深吸一口氣，活動了一下雙手：
“剩下的故事，大概就是你在牢里結識了血瓶幫的人，出獄后無處可去，于是自甘墮落，干起了殺人滅口的骯臟活計。”
“然后，多年后的一個夜晚，你碰到了同門——當年遠不如你，而今卻飛黃騰達，侍奉御前的王室衛士，阿克奈特勛爵。”
“哈哈！”
毫無預兆，洛桑二世突然仰天大笑：“無處可去，哈哈哈啊，自甘墮落，哈哈哈哈！”
馬略斯輕輕蹙眉。
洛桑笑了足足十幾秒，才漸漸停歇下來，一雙眸子重新望向馬略斯。
馬略斯呼出一口氣。
“也許你不知道，華金大師最后受你牽累，含疚辭任，歸鄉隱居，”守望人搖搖頭，“他靠著給孩童教授基礎劍術，勉強度日，終日買醉，晚景凄涼，郁郁而終。”
“他活該。”
洛桑二世毫不猶豫地打斷他，話里飽含復雜恨意：“他活該生不如死，淹死在自己為自己編織的幻夢里。”
馬略斯緊緊皺眉。
幾秒后，他揚眉嘆息。
“你知道，為什么受了罪烙之刑的人，還能正常揮劍嗎？”
洛桑目光一動。
“當年，我的堂叔祖就在衛隊刑罰翼，他負責行刑拷問，當然了，也包括罪烙，”馬略斯抬起頭，看向翡翠城被焰火照得五彩繽紛的夜空，“如你所言，他跟華金大師是舊識。”
洛桑二世握緊了手中的劍。
但馬略斯話語一冷。
“可我堂叔祖不是枉法之徒，衛隊也非法外之地，你以為他真敢，也真能在那么多同仁們的眼皮底下，徇私舞弊放你一馬？”
場中安靜了幾秒。
“事實是，你將被執行罪烙的那天夜里，一生高風亮節堪為騎士楷模，精研劍術堪稱武藝大家的華金大師，他違反禁令，闖入宮門…”
馬略斯娓娓道來，語氣平靜：
“當著先王和整個宮廷的面，華金大師除下頭盔——先王御賜給他的頭盔…”
他輕聲道：
“砸爛了自己的用劍手。”
擊敗洛桑二世的不是黑劍，而另有其人？
泰爾斯行走在路上，細細思索著這句話。
就在此時。
西·古·喀拉那——
什么聲音？
泰爾斯目光一動回過頭：
希萊依舊是那副狼狽不堪又滿懷心事的樣子，斯里曼尼顯得魂不守舍，還時不時絆個腳，哥洛佛一臉郁悶地扶著羅爾夫和凱薩琳兩人…
一切正常。
奇怪。
那是他聽錯了？
泰爾斯搖搖頭，回頭繼續走。
那接下來要去空明宮，是朝著這個方向…
泰爾斯又是一怔。
空明宮…空明宮在，在哪個方向？
那一瞬間，他愣愣地望著腳底，再次感覺到：
“永不迷途”失效了。
他又失去方向了。
泰爾斯下意識地左右張望：
左右前后，四周…四周重新升騰起了淡淡的不祥白煙。
米·塔拉·納卡…
又來了。
奇怪又生硬的音節呢喃著叢遠方傳來，模糊不清，沒有邏輯，不知何意。
泰爾斯一急，轉頭招呼其他人：
你們看見了嗎？大家？這奇怪的白煙，就像坑道里一樣，還有…這是 泰爾斯一愣。
感覺好奇怪。
但他來不及多想，只是繼續著急地呼喊大家：
我問你們話呢！說話啊？你們看見這白煙了嗎？為什么——
下一秒，泰爾斯就心中一頓。
少年深吸一口氣，瞬間意識到：不，他沒有在說話。
他連嘴巴都沒有張開。
他連舌頭牙齒都沒有動。
他甚至沒有看見身后的大家。
他目中所見，只有緩緩蒸騰的神秘白煙。
他只是覺得，覺得自己好像說了那些話。
就像半夢半醒的時候，總想做什么事，也總以為自己做了什么事：買了最想要的東西，達成了最棒的理想，做了最難做的作業…
但實際上，你在夢里，什么都沒有做。
什么都做不成。
想到這里，泰爾斯心中一慌，猛地回頭大叫：
你們看見了嗎？希萊！哥洛佛！羅爾夫！這是怎么回事！我們怎么了？回答我啊！
周圍的白煙越來越濃，越來越高。
泰爾斯奮盡全力怒吼著。
但他再次意識到：他什么都沒有做，沒有回頭，沒有大叫，沒有怒吼。
他只是一步一步，迷迷糊糊地向前走著。
半夢半醒。
等等，這感覺…泰爾斯無比緊張：是洛桑二世追來了？是他的異能？
他是什么時候中招的？
要怎么醒來？
但是。
泰爾斯搖了搖頭——或者說，他覺得自己搖了搖頭。
但他本能地感覺到：這次不一樣。
跟洛桑給他們的，那種如有實質般的夢境幻覺不一樣。
就像…
就像鬼壓床，意識清晰，卻無能為力。
就像他變成了行尸走肉，唯有靈魂困在身體中，呼天搶地而無可奈何。
他眨不了眼，說不出話，甚至動不了一根手指頭。
只能維持著之前的動作，靜靜向前，任人宰割…
怎么辦？
西·古·喀拉那·莫薩·福米亞…
奇怪的音節再度穿透白煙，從遠方傳來，依舊難以理解。
泰爾斯一愣。
等等，這些音節，他聽過，他剛剛聽過，這些不是夢囈！
而是…
下一秒，泰爾斯一個激靈！
嗶——
一陣耳鳴傳來，但這一次，泰爾斯什么都做不了，只能痛苦地忍耐著。
嗶嗶——
但耳鳴很快消失了。
咕隆——他只覺耳朵一堵又一清，像是冒出水面一般。
與此同時，那些奇怪的音節好像在耳朵中一跳，自動變成了可供辨認的語言：
拜托，別是現在。
這是一個熟悉的嗓音，說著他能聽懂的話。
就來自…自己身邊？
泰爾斯一驚，想要回頭，可無論他怎么扭頭都看不見身邊的人，少年這才反應過來：他動彈不得。
那還能是什么時候呢？塞西莉亞，我心心念念的好姑娘…
一個讓人心寒的沙啞嗓音從身后傳來——它響起的時候，泰爾斯只覺得渾身都在發顫，起著雞皮疙瘩。
塞西莉亞？
這個名字是…
好吧，你這次又是誰？熟悉的嗓音。
泰爾斯皺起眉頭——或者，他以為他皺起了眉頭。
哈，我怎么知道？一個殘忍殘暴，對自家兄弟痛下殺手的王子？歷史上多得是，多了去…你們家不也挺有經驗的嘛…這是那個讓人心慌恐懼的嗓音。
泰爾斯慢慢反應過來：這是兩個人在對話。
盡管他開始聽得懂這些話語，但這些話，它們卻像是隔了一層水幕…要他很用力，很用力很用力才能聽得清。
而他，泰爾斯此刻的思維好像也放慢了，要過上幾秒，才勉強聽懂意思。
好吧，你對洛桑二世，對那個黑衣殺手做了什么？這是那個熟悉的嗓音，帶著嫌惡和不耐。
還有…強忍的恐懼？
等等，洛桑二世，黑衣殺手…
他好像有印象？
所以，他是個殺手，有趣。那個讓人心寒得忍不住發抖的嗓音又傳來了。
好像…近在耳邊。
泰爾斯咽了咽喉嚨——如果他真的有這個動作。
別跟我來這套！
我什么都沒做，只是幫了他一把。那個讓人心寒的嗓音態度敷衍，渾不在意。
幫？熟悉的嗓音壓抑著怒意。
他們在說什么？
好像很熟悉，又好像很…陌生？
泰爾斯緊皺眉頭。
不行，不能這樣下去。
他要聽明白，他要聽懂，他要反應過來！
啊啊啊啊啊啊——
泰爾斯用盡全力——雖然他也不知道應該如何努力，但是下一秒…
轟隆！
他的耳膜一陣巨響，泰爾斯整個人生生一顫。
是獄河之罪。
熟悉的終結之力讓泰爾斯又驚又喜。
是老朋友！
快來！
幫我！
泰爾斯怒吼著。
一點小小的心理開導，交心深聊，讓他不再厭惡自我，不再掩藏自我，而變得更加…坦蕩真實？外面，令人心慌的嗓音似乎相當愜意。
他發瘋了！你差點把我們害死！
可你不是好好的嘛？
獄河之罪緩慢而艱難地擴張，像是被瞬間冷卻的熔巖，正在從內里重新燃起溫度，努力向前滾動，想要漫過高高的圍墻。
一寸一寸，一點一點。
終于。
嘩啦！
獄河之罪漫過圍墻，轟然巨響！
它重新流動起來，升騰起來，燃燒起來，
它像是失蹤許久，好不容易回到領地里的動物，在泰爾斯體內狂暴地來回沖撞。
泰爾斯的耳膜像是被獄河之罪沖破了，又痛又麻，還有難以言喻的燒灼感。
但是…
“對，我好好的！好你麻痹！好得‘要死’！”熟悉的嗓音清晰了許多，充滿他并不陌生的諷刺意味。
是個女孩。
女孩兒？
思維慢慢變得正常的泰爾斯突然反應過來。
是希萊！
是她，是她和…和其他人在說話？
“但按照這一次的交易，你走出了下水道。”
那個讓人心寒的嗓音傳來，清晰而準確，悠長而熱情，但不知為何，泰爾斯聽見它的剎那，就止不住地一抖。
這…是誰？
此時此刻，是誰走在他身后，跟希萊對話？
他依舊轉不了頭，但是重新回來的地獄感官，讓他無比清晰地捕捉到身后的情形：
哥洛佛腳步沉穩，卻不言不語，對周遭一切充耳不聞，一路向前，好像他這一生一世最重要的事，就是悶頭走路。
不，不止是他，羅爾夫，凱薩琳，斯里曼尼…他們都如行尸走肉般前進，對周圍的事情毫不在意。
即便眼前的白煙已經升級成了厚厚濃霧，遮天蔽日，看不清去向。
“對，”希萊冷冷道，“現在交易完成了，你可以滾了。”
“喲，別學神殿那一套嘛，”那個聲音疏懶又精明，“好不容易見個面，敘敘舊，聊聊天不好嗎？”
“我跟你沒什么可聊的。”
“就這樣？”
“就這樣！”希萊一口回絕，態度堅決。
“真的？”那個聲音突然降調，連帶著泰爾斯也打了個寒顫，“我可愛的六指姑娘，你不再想想？”
“想什么？”
“別裝蒜了親愛的，”那個可怕的聲音拖長尾音，“按照交易，你平安走出了下水道，身體完整，靈魂完好…可我，我的報酬在哪兒呢？”
希萊沉默了一瞬。
“剛剛那個洛桑二世，他就是你的獎勵，”希萊的聲音在輕輕發抖，“他的靈魂、生命、血肉、知覺、智慧、信念、記憶、經歷、知識、個性，還是什么其他你喜歡的硬通貨，隨便拿走，不用客氣。”
泰爾斯思維一動。
他瞬間意識到：希萊現在在說的，并不是通用語。
更不是其他語言，至少不是泰爾斯能辨認出的語言。
而是…
“看，親愛的，你又犯了想當然的毛病，契約的公平不止寫在紙上，不止停留口頭…”
那個聲音友善地道，好像辯護師友善地接受客戶咨詢：
“更存乎內心。”
下一秒，它耐心又平和，一字一句地開口，卻讓泰爾斯越發心慌：
“我親愛的塞西莉亞·雷吉娜·蓓拉·凱文迪爾，你真覺得，你邀請或者說催請我上來凡間，讓我承受穿界越障的痛苦，承受混濁不堪的空氣，還冒著被發現的危險，消耗精力和體力，幫你擋刀消災，然后你再順便把那個極境的敵人當作報酬，讓我從哪兒來回哪兒去，你真覺得，這是一筆公平公道的交易？”
“那…”希萊話語一頓，旋即理直氣壯，“對啊！”
那一瞬間，盡管回不了頭，但泰爾斯幾乎可以看見：希萊臉上那副他常看見的、無所謂的、“你能拿我怎么辦”的霸道表情。
就連那個可怕的聲音都止息了一秒。
“哈哈哈哈哈！”
它爆發出驚天大笑，時高時低，連帶著周圍的濃霧波動不已：
“我就喜歡你這副無賴的樣子！每一次，每一次都能害死更多的人！”
希萊話語一頓。
“閉上你的臭嘴，”等她再開口的時候，泰爾斯聽得出那份咬牙切齒的怒意，“從哪兒來滾回哪兒去！”
“啊，無情的合伙人，”它毫不慍怒，似乎習以為常，“沒關系，催債嘛，總得親力親為。”
“我沒有獎勵給你，也不欠你什么！因為你把事情搞得更糟了！”希萊急急喘息，她的回復有些失控。
“但那不是獎勵，是我應得的賬款。”它慢條斯理，毫不著急。
泰爾斯聽了一會兒，突然心臟一跳：是獄河之罪在轟隆作響。
他一個激靈反應過來：這是 希萊，希萊她做了什么？
那個聲音…
“怎么回事！”
泰爾斯忍不住道：
“這是什么？”
他猛地回過頭，大叫出聲：
“他…它是什么？”
但就在話語出口的一瞬間，泰爾斯一驚，立刻反應過來：他成功了。
他成功地動起來了。
他轉過身了？
空氣安靜了下來。
周圍白霧籠罩，幾尺開外的一切都影影綽綽，能見度極低。
而在泰爾斯身后，希萊震驚地看著轉過身的泰爾斯，嚇得臉色煞白。
“你…你沒事？你醒過來了？”希萊呆呆地道。
好像她第一次發現，這里還有個人，叫泰爾斯。
但是。
只有她。
泰爾斯呆呆地看著希萊：他的身后，只有她。
沒有第二個人了——其他人都專心致志地走著路，如行尸走肉。
那剛剛是…
“呀呀呀，這下有趣了。”
那一瞬間，泰爾斯渾身起了無數雞皮疙瘩！
因為聲音是從后面傳來的。
他的…耳后？
泰爾斯下意識想回頭，卻被希萊一把捧住臉！
“不，不要看它！”
希萊一臉恐懼，焦急地大喊：
“保持清醒，別看它，別想它，當作是一場夢，它就不能——”
但她的聲音瞬間消失，只剩嘴唇上下彈動。
像是被突然消音了。
希萊也意識到了這一點，她望著泰爾斯的身后，瞪大眼睛張大嘴巴，驚恐萬狀。
“瞧瞧，親愛的塞西莉亞，早說嘛…”那個聲音輕輕地響起，驚喜又愉快。
那一刻，泰爾斯神經一緊，渾身發軟！
他感覺到了。
他的脖頸，傳來冰涼的觸感。
是它。
有什么東西輕輕地勾住了泰爾斯的脖頸，就像母親輕撫兒子——“它”碰觸著，摩挲著，撫摸著。
希萊目光恐懼，表情焦急，下意識地搖頭。
不，不，不！
她眼眶晶瑩，眼角甚至滲出了淚珠。
卻只能迎來低沉而不祥的笑聲。
“呵呵呵呵…”
那個存在再度開口，但這一次，泰爾斯感覺得到，“它”的話語里盡是難以想象的惡意：
“你這不是有錢付賬嘛？”
(本章完)
