群星之廳的平民和中小貴族們頓時在驚恐中騷動起來，衛兵們不得不大聲呵斥。
“你還真敢說啊，西里爾。”北境公爵瓦爾深深地看了西里爾一眼：“多虧了你，現在應該沒有人再說要回到封閉的、小會議室的問題了吧？”
石座上的敕封伯爵們沉默以應。
“遲早要發生的事，”法肯豪茲公爵眼神陰翳，即使在笑聲中，尖利的嗓門依舊：“嘿嘿，我不過替你們去除了僥幸和恐懼。”
“宴會上的‘不受歡迎者’，”庫倫公爵嘆出一口氣：“真是名副其實啊。”
詹恩則和大多數十三望族的伯爵們一樣，陰沉著臉，一語不發。
十幾秒后，由星聚廣場傳到群星之廳的，是廣大民眾們驚慌失措的雜亂嗡嗡聲，且越來越大。
埃克斯特與星辰即將爆發沖突的消息，至此徹底公開。
索雷爾伯爵眼神不善，直直地看向國王：“陛下，向著國民們宣布這場即將到來的禍事，您想要的效果已經達到了問題是，現在怎么收場？”
面若寒冰的凱瑟爾五世沒有說話，只是輕輕看了索雷爾一眼，后者依舊固執以對。
“這倒簡單，”塔倫伯爵不客氣地盯著索雷爾：“要打還是要談？要打的話，大家就各回領地，把征召號吹響。”
“我們依然有談判的機會，我們有盟友，跟十二年前一樣，可以請他們從中斡旋。”詹恩緩緩抬起頭，看向領主諸侯：“戰爭不一定會爆發，只要付出一定的代價…”
“他們死在使團里的可是王子是努恩王的獨子，沃爾頓家族唯一的繼承人。”法肯豪茲打斷了小公爵，他陰陽怪氣地道：“付出代價？也對，把哪塊北方的領土割給埃克斯特，大概也就成了。”
“北境一寸領土也不會讓出，”澤穆托伯爵冷冷地道：“那是我們家族世代守護的土地。”
“但那個王子確實死在你們的轄境內不是嗎？”達斯坦伯爵嗤笑一聲：“這是你們的責任，當然要付出代價。”
“如果你不是在開玩笑，達斯坦，”福瑞斯伯爵抬起頭，目露兇光：“那我們現在就可以上終結之臺決斗了。”
“好了好了，那就把東海上，永世油的供給讓出兩成給他們？”法肯豪茲公爵裝出深思的樣子，先看看庫倫公爵，又看看詹恩，露出不以為意的笑容：“或者南方的瀝晶礦怎么樣？”
“開玩笑得有個限度，西里爾。”庫倫公爵少有地嚴肅以對。
詹恩對他露出了一個友好的笑容，微微搖頭。
就在此時，凱瑟爾五世輕輕點了點權杖。
所有貴族都適時安靜下來，看向他。
在國王的目光下，基爾伯特點點頭，上前一步：
“據秘科的渠道，龍霄城昨天就知道王子歿于星辰的消息了，”他皺眉道：“而黑沙大公比他們的國王更快，兩天前已經開始征召兵員，動員軍隊埃克斯特南部的另外兩位大公比他慢了半天，但是一般無二。”
大廳內頓時一陣嘩然！
“肅靜！”基爾伯特嚴肅地高聲道。
在滿廳的復雜情緒中，只聽至高國王低沉而渾厚地道：“如果兩國開戰，王室還有塔倫家，會傾盡所有，支援北境。”
塔倫伯爵堅毅地點點頭。
國王神色平淡地看向北境公爵：“瓦爾，你們能提供多少兵力和補給？”
“多少兵力？你在開玩笑嗎？”瓦爾亞倫德嚴肅地回應道：“我已經召集了所有封臣，一萬五千的步兵和一千弓手，五百重騎，甚至還有少量魔能槍！他們會在最短時間內增援斷龍要塞，到索尼婭薩瑟雷勛爵的麾下聽令。”
“那可是我們的領地！一旦戰事爆發，連婦孺都會拿起武器！”
“至于補給，就看我們能守住多少土地了。”
澤穆托和福瑞斯兩位伯爵堅定地點頭應和：
“守望城的三千五百人，將誓死而戰。”
“孤老塔只有兩千步兵，但我們會戰到最后一兵一卒。”
“我們能頂住三位埃克斯特大公的壓力，但如果是埃克斯特全國…”北境公爵直起腰，刺目的眼神掃過每一個貴族：“我們需要整個星辰的力量。”
站在老卡拉比揚伯爵身后的科恩撓了撓頭，疑惑地低聲道：
“這不是面向全民的國是會議嗎？怎么把兵力部署就這樣講出來了？”
老卡拉比揚伯爵輕輕地閉上眼，微不可察地嘆出一口氣。
“你沒看出來嗎？”他壓低聲音，一臉疲憊地告訴自己的兒子：
“北方貴族們的這副姿態，是做給埃克斯特看的。”
“你相信亞倫德公爵能召集一萬人？星辰一直沒從血色之年恢復過來我懷疑，領主們所宣稱的兵力，能有三分之一就不錯了。”
科恩頓時一怔。
他難以置信地看向大廳之頂，那個銀十字大小雙星的圖案。
作為帝國之裔，西陸之盾，星辰王國已經虛弱到這個地步了嗎？
凱瑟爾五世輕輕頷首，然后轉向容貌嚇人的西里爾：“西荒的領主們呢？”
西里爾法肯豪茲后仰著頭，閉眼道：“荒墟只能派出一千步兵荒骨部落最近又開始騷動了，至于魔能槍，我們自己都不夠用。”
“翼堡并非以兵鋒見長，”年輕的德勒克洛瑪伯爵沉吟著：“但我們能派出最好的一百鴉哨輕騎。”
博茲多夫也狠狠皺眉：“英魂堡最近周邊不寧，有個獸人被奉為領袖，他在聚集各氏族的勢力黑獅家族只能派出兩百人。”
西荒貴族們小氣的決定，讓在場的貴族們都開始竊竊私語。
科恩皺起眉頭，他曾在西荒前線，荒漠戰爭之后的肅清戰役里服役，但就他所知，西荒的兵力絕非如此單薄。
“剛剛捅破秘密倒是挺積極的，”瓦爾冷冷地看著法肯豪茲：“一說到征召兵力…哼。”
星聚廣場又有一陣呼聲傳到群星之廳，這次是激動的歡呼，其中不乏狂熱的聲音，
“唉，”塔倫伯爵摸著自己的五芒星胸針，嘆氣道：“我敢打賭，衛兵剛剛把關于北境兵力的話傳下去，還沒來得及傳西荒的。”
凱瑟爾五世依舊不動聲色，他轉頭問庫倫：“太陽劍盾的家族，和整個東海領的態度如何？”
“陛下，東海人大部分靠海維生，我們沒有足夠的兵力，但可以出錢，召集傭兵出戰，”胖公爵笑瞇瞇地道：“如果全面戰爭爆發，只要不入冬，近海沒有結凍，我們的船隊還能襲擾埃克斯特的東海岸。”
東海公爵身側的石座，諾亞哈維亞伯爵，和克拉克阿蒙德伯爵對視一眼，齊齊點頭。
法肯豪茲公爵陰仄仄地道：“真是謝謝你提醒我們，現在正好是十二月，入冬咯。”
凱瑟爾五世敲敲自己的石座，略帶深意地問道：“所以是沒有人，只有錢？我記得打荒漠戰爭時，首相大人跟我說，要錢沒有，要人可以就是從東海到西荒，運兵有點遠？”
“五年前的人，不會出去賺錢嘛，所以沒錢有人，而現在的人都出去賺錢了，所以沒人有錢。”庫倫公爵臉不紅心不跳，笑瞇瞇地回答。
國王輕嗤一聲，而北境公爵的臉色則難看無比。
凱瑟爾王把頭轉向南方的貴族們。
“整個南岸領沒有能用的騎兵，凱文迪爾家能從翡翠城周邊召集兩千步兵，也有一些魔能槍，”詹恩在陛下問他之前，就憂心忡忡地回答道：“可長征北方作戰，水土不服是個問題，我的封臣們也一定不會高興無法保證兵員的質量。”
老卡拉比揚伯爵也臉色嚴肅，適時開口：“沃拉領也是一樣，即使加上封臣，我連征召到三百兵力也沒有信心。”
伯爵身后的科恩，低頭輕嘆了一口氣。
他還記得，上次兩個妹妹出外訪友，父親直接派了五百兵力護送。
拉西亞伯爵更干脆：“澤地的士兵根本不適合北方作戰。”
凱瑟爾五世沒有再說話，只是輕輕呼出一口氣：“崖地守護公爵，還有刀鋒領守護公爵尚未到場，但我估計他們，以及剩下的四個家族，大概也是一樣的態度了？”
身為崖地領的貴族，索雷爾伯爵和達斯坦伯爵都轉過頭，閉口不言。
反倒是旁聽的行首和商人們竊竊私語起來他們更多的是憂心即將到來的戰爭。
“你們就這樣回報星辰？”
北境公爵臉色鐵青，他猛地站起來，指著頭頂的雙十字星怒道：“這是你們宣誓效忠的國度，更曾是人類史上最偉大的國度！即使北境不是你們的領土，其上卻也飄著十字雙星旗！跟你們的土地一樣！”
“公爵大人，我五年前也為了星辰而戰，”達斯坦伯爵冷冷地道：“結果在西荒，我永遠失去了自己的長子我猜沒有兒子的您不能理解…”
“狗屁！”瓦爾怒目圓睜，猛地轉頭：“我唯一的女兒，白鷹的繼承人，現在就在兩國邊境的斷龍要塞，在要塞之花索尼婭薩瑟雷勛爵的麾下！她的生死取決于巨龍與星辰的勝負！”
聽見這話的科恩，不禁低下頭，嘆了一口氣，看向黑先知身后的拉斐爾。
“也許不必開戰，我們可以選擇談判埃克斯特即使出兵，也只是為了利益。”庫倫公爵搖搖頭，嘆息道。
“然后逼著北境拱手送出自己的領地？”瓦爾像一頭捕食的雄鷹，銳利的眼神逼視著每一個回話的人。
“現在，我們都知道手上的籌碼和軍隊數量了。”此時，詹恩眼神堅毅地抬起頭，看向國王：“是戰是和，就取決于陛下的意志吧。”
所有人的目光瞬間射向凱瑟爾。
瓦爾的目光是急切和逼視，庫倫的目光里有復雜的笑意，西里爾則是玩味，而詹恩的目光平淡如水。
“所以，這就是我的國家？”凱瑟爾緩緩抬起頭，目光如刀，割向每一個領主。
“國王只能帶著自己的常備軍和直屬封臣，面對另一個國家的舉國之兵？”
“否則，我就要代表星辰，屈辱地接受他們可能的條件？”
西里爾法肯豪茲陰笑著道：“嘿嘿，沒有兵力，打是打不得，王室尊嚴，談又談不得…”
“看來果然如夙夜所言，”凱瑟爾五世嘆出一口氣：“國王都是孤獨的人。”
此時，一道響亮而怒意勃發的聲音，從群星之廳的大門傳來！
“陛下，請收回這句話！”
“有我們在，您永不孤獨！”
“身為星辰的貴族，帝國的后裔，我們豈能后退半分？”
在大廳中的轟動里，一位左眼被可怖傷疤掩蓋著的壯年貴族，身著黃黑色的披風外套，繪著一頭人立而起的角鹿，他帶著冷厲與狂傲，步上六大石座。
場中的貴族們，包括平民們，一部分開始熱烈鼓掌，另一部分則或嗤之以鼻，或搖頭嘆息。
而庫倫公爵則露出個無奈的笑容，瓦爾和詹恩皆凝重以對。
“南垂斯特的獨眼龍，”西里爾法肯豪茲大笑道：“我還以為你晚上才能到呢！”
峻林城城主，崖地守護公爵，廓斯德南垂斯特一臉厲色地道：
“比起這個…看看你們都做了什么？”
他親吻過凱瑟爾的戒指，但沒有在石座上坐下，而是轉身向著瓦爾道：
“亞倫德大人，請勿煩憂！”
“峻林城將全軍而出！北上斷龍要塞！”
但在瓦爾訝異和復雜的目光下，他隨即話鋒一轉，看向凱瑟爾五世：
“面對這場舉國之戰！只要陛下能讓追隨者安心我想不到有任何退縮的理由！”
場內所有貴族，幾乎都是眉頭一皺。
讓追隨者安心？
“廓斯德，”凱瑟爾五世緩緩開口道：“你這是什么意思？”
“陛下，您還不明白嗎。”廓斯德嚴厲地道：“全面戰爭在即，而貴族們卻惶恐不安，推三阻四！”
“這種局勢下，唯有您一人，身為我們的主君，卻承受著是戰是和的煎熬！”
“這對您并不公平！”
“但您以為這是為什么？”
廓斯德緊緊閉上獨眼，深呼吸一口，然后堅定地道：
“鐵腕之王，凱瑟爾陛下！”
“領主和貴族們，不敢跟隨您！”
“星辰上下都在惶恐不安…那場悲劇過去十二年了，先王尸骨已經下葬！但我們依然不知道，您到底在想什么！”
“我們不知道，自己所跟隨的，是一個怎樣的國王！”
一剎那間，貴族們鴉雀無聲。
基爾伯特和姬妮同時蹙緊眉頭。
凱瑟爾則輕輕捏緊權杖，神情復雜地看著廓斯德。
但廓斯德卻依然毫不退縮地道：“我們都在怕您誰也不知道，一個孤身存世，毫無顧忌的國王，璨星的最后一人，到底會做出什么樣的事情來！”
“更何況，這是戰爭！”
廓斯德轉過身，銳利的獨眼掃過每一個領主，一字一頓地道：
“陛下！血色已消，但星辰猶存。”
“可您為何連一場顯而易見的戰爭抉擇，都要承受貴族們的猜忌？”
凱瑟爾五世的眼神越發陰冷。
而四位公爵則不約而同地，避開他的眼神。
廓斯德指著廳頂的十字雙星，高聲道：
“陛下，為了星辰的利益，為了璨星王室的尊嚴，這場危機，我們不能猶豫不決！”
“因此，陛下，請把星辰的重擔，分攤到我們的肩上吧！”
“是戰是和，讓我們所有人，都來承擔這個決定的代價。”
“若星辰安定，未來明朗，王室不至斷絕我想，沒有人會在這樣一場國戰面前退縮！”
此時，有不少人已經嗅到了什么。
莫拉特漢森低下頭，無聲地翹起嘴角。
來了。
真快。
詹恩捏著自己的鼻梁，閉著眼。
來了。
但愿順利。
庫倫則笑瞇瞇地看著廓斯德的表演。
來了。
有趣。
瓦爾怔怔地看著那位崖地守護公爵，咬緊牙關。
這就是他們的目的？
我跟凱，都是獵物？
伯爵們則在石座上交頭接耳，有的人憂心忡忡，有的人則頻頻點頭。
唯有許多旁聽的平民，還在困惑中竊竊私語。
但群星之廳中的一切，還在繼續。
“陛下，您很快就四十八歲了！”
“在龍與星辰的戰爭前夕！”
眾目睽睽下，只見廓斯德甩開自己的披風，面容冷厲地，向著大廳里的貴族們揮出手臂：
“請您在我們這些貴族當中，選定王國的繼承人！”
“用行動告訴貴族們，您還在乎著這個王國的安定與存續，您還信任這些為您臂膀的領主們！”
“彼時，我們將為星辰的尊嚴而戰！為璨星的榮耀而戰！”
“絕無怨言！”
“絕不退縮！”
死寂。
絕對的死寂。
窒息一般的死寂。
沒有人敢在這番話后，第一個出聲。
直到一聲尖利放肆的大笑，打破了這片死寂。
“哈哈哈…”
法肯豪茲公爵張開大嘴，在所有人驚疑的目光下，樂不可支地狂笑著，七零八落的牙齒顯得特別恐怖：
“遠東那句話，叫什么來著？”
“把地圖攤開，匕首就露出來了？”
“陛下？想體面地打場仗？用王位來換吧！哈哈哈哈哈…”
