眼見場中情勢急轉直下，被挾持的多伊爾男爵在劇痛中連連呼喊：
“等等！我們其實還能再談談…”
但已經被惹毛了的安克，顯然沒什么心情聽求情，他一把箍住老男爵的脖頸，讓后者的話噎在嗓子里。
“我已經受夠了你們一家的惡毒與虛偽！多伊爾！”
挾持者暴怒開口：
“無論男女老少！”
泰爾斯身后，還在猶豫的d.d睚眥欲裂，雙臂顫抖。
皮洛加不得不趕上前來，幫助哥洛佛一起按住他。
身為隊長，馬略斯卻依舊沉默，只用清冷的眼神打量挾持者。
老男爵的呼吸明顯困難起來，臉色很快漲得通紅，引來男爵夫人的尖叫：
“啊！你這個冷血的小崽子！敢動我的男人，我發誓，我會把你…”
戈德溫伯爵見勢不妙，連忙打手勢，讓幾位女眷手忙腳亂地按住男爵夫人，好說歹說把她拉回人群，避免她進一步刺激挾持者。
驚恐和擔憂蔓延開來，客人們再度開始議論紛紛，全靠衛兵勉力維持著秩序。
“你！多伊爾的兒子！”
安克須發賁張，怒不可遏，劍指臺階上的d.d：
“別再躲在女人身后了！”
“下來！”
泰爾斯遠遠看著狀若瘋狂的安克，心情沉重。
那個男人，他很絕望。
泰爾斯默默道。
歇斯底里。
只為了一場決斗。
但他只是個棋子：他的存在，是為了完成某人棋局里的一小步。
想到這里，泰爾斯更覺悲哀。
隔開人群與刺客的衛兵們緊張起來，但安克似乎保持著最后的理智，沒有痛下殺手，也沒有貿然出劍。
他只是死死瞪著d.d：
“我們解決這事兒！像個男人那樣！”
“狗娘養的——”多伊爾下意識就要向下沖，被早有準備的皮洛加和哥洛佛死死攔住：
“放開我！”
“至少，她爭取到了一些優勢，人們的觀感已經動搖，”沃格爾沒有理會d.d的失態，他看著周圍的人群，皺眉道：
“如果我們現在狙殺他，或許…”
“不行，”馬略斯注視著場中的安克，搖搖頭：
“我們的觀眾不止在大廳里，而是整個王國，他們愚蠢如故，只關心結果。”
“這個棋局仍未解開。”
棋局。
泰爾斯望著場中不但未曾緩解，甚至愈發惡化的局勢，心力交瘁，苦澀不已。
遠處，詹恩、廓斯德、瓦爾等人依舊默默注視著場中的情況，未曾有插手的意圖。
埃莉諾夫人、洛薩諾、艾德里安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的來賓似乎感同身受，他們將目光緊緊地鎖死在王子身上，期待他的反應。
“那么…”
沃格爾皺起眉頭，靠向d.d。
“你想好了嗎？多伊爾先鋒官？”
沃格爾低聲重復了一遍馬略斯的話：
“舍卒。”
聽見副衛隊長的這句話，多伊爾微微一顫，情緒變了。
“決斗，然后死。”
沃格爾淡淡道，就像毫無感情的機器。
多伊爾的憤怒掙扎小了下來。
d.d怔怔地望著被挾持的父親。
他懷抱著最后一絲希望，求助也似地轉向泰爾斯和馬略斯。
但王子只是緊抿嘴唇，一語不發。
他能做什么呢？
讓d.d不要動，然后任安克殺掉他的父親？
讓d.d去決斗，然后故意死在對方的劍下？
除了“舍卒”之外，他還能做什么？
快想，快想！
一旁的馬略斯看著王子不住跳動的眉頭，默不作聲。
“現在，你才是唯一能救你父親，解開僵局的人，”沃格爾在多伊爾耳邊冷冷道：
“早做覺悟。”
多伊爾僵硬地回頭，目光里透出絕望。
“決斗，死…”
他死死盯著安克和老男爵的方向，卻眼神恍惚，不住地呢喃著：
“決斗，死，決斗，死，決斗，死…”
泰爾斯不忍地扭過頭，強迫自己集中注意，思索出路。
還是說，干脆他不管不顧，一聲令下，直接讓衛隊們撲殺眼前的挾持者，一勞永逸，一了百了？
至于之后，之后的影響…
罷了，只要渡過此刻難忍的艱難與痛苦，哪管其后洪水滔天？
讓他的父親來收拾爛攤子？
不，不行…
泰爾斯的腦子越來越亂。
哥洛佛看不下去同僚的樣子，他從背后按住多伊爾的肩膀，肅色道：
“d.d，振作。”
但多伊爾下意識地甩開他的手。
“只要，只要我死在決斗里，”d.d恍惚地開口：
“父親…就能得救？問題就能解決？”
泰爾斯越發不忍，但他剛想開口，馬略斯就突然發聲：
“沒那么簡單。”
衛隊眾人齊齊望向他。
只見守望人的目光依舊停留在面容扭曲的安克身上：
“從剛剛到現在，這個安克，他的眼神一直視死如歸，從未改變。”
“我想，他恐怕和你目標一致。”
馬略斯不疾不徐，平靜地對多伊爾道出結論：
“也想在決斗中，死在你的手里。”
多伊爾恍惚的目光突然一動。
泰爾斯蹙起眉頭，望向安克。
“對，唯有這樣，”沃格爾陰沉地道：
“才能帶來最大的利益。”
馬略斯點點頭：
“看，作為他們的棋子，他也是一樣的。”
他帶著深意望向d.d。
“舍卒。”
守望人又瞥了泰爾斯一眼。
“將軍。”
泰爾斯閉上眼睛。
舍卒。
將軍。
舍誰的卒？
將誰的軍？
多伊爾依舊出神地呼吸著，不時喃喃自語。
但安克已經等得不耐煩了。
“回答我！多伊爾的兒子！有膽子跟我公平決斗嗎？”
挾持者的怒火和老男爵的痛呼進一步刺激著人群的神經，挑起一片驚呼與嘩然：
“或者我可以從這老蠹蟲的四肢開始！”
“看看他有多少血能流！”
看著安克把劍刃移動到男爵的手腕處，泰爾斯心中一緊。
糟了。
“好吧，”眼見d.d陷入恐慌般的迷茫，沃格爾不滿地對馬略斯哼聲：
“如果你不愿意弄臟雙手，守望人，那就我來做。”
他轉向自己的部屬：
“集合掌旗翼，選四個人，要最好的狙擊手…”
但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打斷了他們全部。
“泰爾斯公爵！”
宴會廳里頓時一靜。
所有人都望向了發聲者。
是多伊爾。
高聲喊出公爵名字的并非安克，而是d.d。
只見他緩緩抬起頭，目光里沒有了迷惘。
卻多了一層晦暗。
“請下令吧，公爵大人！”
多伊爾高聲開口，讓所有人都聽得清清楚楚。
但他的嗓音里，卻藏著泰爾斯能聽得出來的苦澀：
“我，鏡河男爵之子，丹尼·多伊爾！”
在整個大廳的目光下，d.d向前一步，咬緊牙齒：
“我愿意為了父親跟家族，遵循帝國古風，在泰爾斯公爵與諸位的見證下，回應他的挑戰，跟這個卑鄙小人…”
“一決生死！”
泰爾斯難以置信地望向自己的親衛，又轉向馬略斯。
但后者似乎早有預料，漠然以應。
多伊爾死死瞪著滿臉挑釁與渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父親。
“我愿捍衛我們的尊嚴，和名譽。”
d.d機械地開口，仿佛嘴巴不是他的：
“只要…放了我父親。”
說完這幾句話，渾身冷汗的多伊爾像泄了氣般，整個人晃了一下。
直到哥洛佛穩穩地扶住他。
客人們先是一靜，隨后爆發出一股小小的騷動。
爭議聲再次淹沒了大廳。
“很好，很好！”
“多伊爾家族，還是有男人的嘛。”
收到回應的安克看著失魂般的多伊爾，露出幾絲笑容，但泰爾斯卻無法從中感覺出開心或滿足。
唯有別樣的凄涼。
泰爾斯咬緊牙齒：
“多伊爾…”
副衛隊長沃格爾抿起嘴，看著d.d的眼神很復雜。
馬略斯同樣不言不語，但他的表情淡然多了。
“不，不，不！”
大廳中，被安克挾持著的老男爵再也顧不上自己的疼痛和狼狽，他氣急敗壞地大喊道：
“臭小子，你…你在干什么蠢事兒！”
d.d回過神來，望了一眼自己的父親，擠出一個無力的笑容。
老男爵驚恐地看向妻子：
“親愛的，快阻止他，阻止他！”
但男爵夫人也被嚇住了，她倉皇四顧，卻只能收獲一片同情。
“殿下？有人嗎？任何人？”
老男爵急得哭腔都出來了：
“任何人！阻止他，打暈這個該死的孽子！多伊爾必有重，重謝！”
“我今年一半，不，四成的收入都送給他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”
男爵的吶喊回蕩在廳柱之間，除了搖曳的火光，沒有任何回答。
凄涼而無助。
看著這一幕，泰爾斯更覺心情難受，難以言喻。
但他不能表露。
他必須維持著最優雅，最超然，最高貴的姿態。
因為他是第二王子。
是星湖公爵。
在無數目光的照射下，d.d深吸一口氣，調整好自己，大踏步上前。
“拜拉爾！我已經答應你了！”
多伊爾對安克怒吼道：
“現在，放開我父親，我來陪你玩兒！”
“讓我們了結恩怨！”
安克笑了。
他沒有放開老男爵，而是轉向了泰爾斯。
“泰爾斯公爵，殿下？”
“決斗的發起者與接受者俱在，僅余高貴的見證者。”
安克的目光混雜了渴望與期待，絕望與瘋狂。
多伊爾同樣轉過身，看向泰爾斯眼神里帶著罕見的灰暗。
老男爵死死盯著他，瘋狂地搖頭，眼里寫滿了懇求。
王室衛隊的眾人們看著他，表情低調而內斂，不辨訴求。
“殿下。”
沃格爾悄然站到他的身側：
“此乃應有之義，必要之惡。”
馬略斯也嘆了口氣：
“當斷之時，應舍之卒。”
泰爾斯拳頭一緊。
舍卒。
他媽的又是舍卒。
廳內的客人們虎視眈眈又咄咄逼人地望向著他，充滿各色情緒。
這一刻，無數目光侵略性地匯聚到王子身上，等待他的回應。
詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋風肅殺，瓦爾則定定地望著此刻的泰爾斯，不辨感情。
璨星七侍們目不轉睛地盯著他，似乎王子的下一個決定是無可辯駁的神諭。
沒人知道，這一刻，面無表情的泰爾斯最想做的事情，只是坐進椅子里，埋下頭，閉上眼，不去理會任何目光與聲音。
把麻煩事都交給下屬們去處理。
這樣，他也許就能借著王室不可侵犯的威嚴，蒙混過他焦頭爛額又不知所措的時刻。
但他不能。
因為他是第二王子。
他不能。
他是星湖公爵。
“殿下，宣布吧。”
d.d的話頗有些有氣無力，就像病入膏肓希望破滅的絕癥患者。
“讓它來吧，越早越好。”
“省得您再煩心。”
泰爾斯面無表情，心中苦澀。
好吧。
越早越好。
省得煩心。
終于，在好幾秒（在泰爾斯看來，仿佛是一輩子）后，星湖公爵保持著最端正而高貴的姿態，緩緩起身，揚聲開口：
“安克·拜拉爾。”
嗓音響起的剎那，大廳里從臣子到官僚，從貴族到商人，所有人都細細傾聽著這位歸國王子的話語，展現著——至少表面上——千篇一律的恭謹順服。
“以星辰王國的星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名。”
公爵的聲音無比低沉，讓人不由肅然起敬，但只有伴隨泰爾斯多時的人才會發現，此時此刻，王子的聲音比起平時來，沙啞得多，也陰暗得多。
疲憊得多。
“遵循源遠流長的帝國傳統，我在此應允你為血親復仇，對另一位貴族，對丹尼·多伊爾發起的生死決斗。”
d.d低下頭，長長呼出一口氣。
泰爾斯面色晦暗，陰翳深沉地望著期待已久的安克：
“而我將親自見證它的結果。”
“擔保它的公平與正當。”
“足夠了嗎？”
公爵話已落下，大廳里鴉雀無聲。
直到幾秒后，安克那同樣疲憊的聲音響起：
“謝謝，殿下，謝謝。”
眾目睽睽之下，他仿佛解脫了束縛，一把推開了老男爵。
多伊爾男爵倒在地上，卻沒有離開，他只是癱在原地，帶著輕輕的啜泣，痛苦喘息。
衛兵們見機上前，將男爵攙走。
有幾人猶豫著要不要趁機襲擊挾持者，但戈德溫伯爵嘆息著搖了搖頭，示意他們不必了。
“不管您信不信，殿下。”
安克慘笑著道：
“您和這個多伊爾的小崽子，你們是這幾個月來，我見過的數百人里僅有的，愿意回應我請求的人。”
不驚世駭俗，就無人傾聽。
泰爾斯想起他的話，不禁心中黯然。
“無論生死勝負，泰爾斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”
安克深吸一口氣，真心誠意地單膝跪下，將劍柄扣在胸前，深深低頭：
“我都永生銘記…”
“您的恩典。”
泰爾斯無力地坐下，閉上眼睛。
