顯然，身為星湖公爵的親衛隊長，馬略斯并不樂見泰爾斯喬遷新居的第一天就開門迎客。
但在無數官僚、仆役、守衛的旁觀，第二王子的一力堅持，以及卡拉比揚少爺或多或少的出身壓力下，科恩還是被禮貌地請進了剛剛整理好的待客廳——當然，在那之前，公爵的親衛隊長，守望人馬略斯勛爵不忘提醒他的主子：
對方是卡拉比揚家族的繼承人。
而今天是王子歸來王都的第一天。
這必然意味著什么。
聽著這樣的提醒，泰爾斯只能麻木地微笑。
然后一如既往地繃緊神經。
去面對待客廳里的…
“我就知道，我告訴他們王子的記性不會差，而他肯定記得我，他肯定不會忘記并肩作戰的…果然…”
“我這幾年都有給殿下您寫信，但不知道為什么，您總是沒回我…直到有一回我碰見了回鄉的卡索小子，他告訴我隕星者截留了寫給您的大部分信件，可惡啊…”
泰爾斯坐在主位上，看著喋喋不休的科恩，掃視似曾相識的待客廳，努力壓下心中的感慨。
當年，自己就是在這里…
科恩話語一頓，他看著出神的泰爾斯，舉起手掌從自己的肚子量到胸口，驚異道：
“誒，您長高了？”
長高了。
泰爾斯看著自己所坐的椅子，想起六年前。
也許吧。
那時，自己坐在這里的時候，腳還碰不到地呢。
泰爾斯沉默了很久。
久得科恩有些不知所措，下意識地在椅子上坐正身體。
“是的。”
泰爾斯終于出聲，笑容淡淡，意味深長：
“我長高了。”
可科恩卻收斂了笑容。
他看向敞開的廳門。
那里，馬略斯正抱臂站在門口，笑意盈盈地打量兩位下屬，還時不時用余光瞥著廳內的會面。
警戒官小心翼翼：
“我是不是…來的時間不對？”
泰爾斯轉過目光。
科恩撓著頭：
“他們看上去不怎么高興，尤其是領頭的，喏，就是那個一臉假笑的…”
敞開的門外，一個女仆正要為公爵和客人端來茶點，卻被馬略斯微笑著舉手攔下，苦著臉的多伊爾和僵硬如故的哥洛佛齊齊上前，開始檢查。
不怎么“高興”。
當然。
泰爾斯淡淡地想。
雖然陪伴的時日不長，但從他走出議事廳的那一刻起…
顯然，哪怕是科恩，也感覺到了什么。
想到這里，想起馬略斯的話，泰爾斯強迫著自己堆起笑容：
“那是馬略斯。”
“托蒙德·馬略斯。”
“王室衛隊的守望人。”
“原來如此，”科恩一臉恍然，肅然起敬：
“是大名鼎鼎的馬略斯啊。”
馬略斯 嗯，這名字聽著確實有點耳熟…
科恩死命糾結著記憶。
在哪兒聽到過來著？
泰爾斯調整好情緒，笑道：
“別在意，他只是比較嚴格，畢竟這是我第一天回來，而馬略斯是是我的親衛隊長。”
科恩很快把那個想不起來的姓氏拋到腦后。
“親衛隊長，哇喔，殿下，”科恩一臉驚喜，來回打量著待客廳的布置：
“比起北地升級了不少，是吧。”
警戒官興奮又好奇地四處張望：
“閔迪思廳，我只在很小的時候被老頭子帶著來過一次…他說這是個好地方，意義非凡。”
科恩欣喜地拍了拍他的椅子：
“說不定我這個座位上，就坐過好多大人物。”
“是啊，六年前，”泰爾斯不無懷念地道：
“黑先知就坐過你那把椅子。”
正興高采烈的科恩生生一頓。
泰爾斯微微一笑，想起當年那場緊張激烈的會面。
不知道現在，六年后的自己再次面對莫拉特·漢森的時候，會是什么反應呢？
王子不知不覺中捏緊拳頭。
六年前的黑先知，在他的印象里顯得神秘而可怕，令人毛骨悚然。
但是六年后，他知道了，對方也并非那么可怕，不是么？
至少…黑先知也被人打折過腿呢。
眼前，科恩平行移動，不動聲色地換了一個座位：
“說出來你可能不信，但老頭子帶我來的那次…”
“他被王儲召去了，我突然尿急，可帶我的仆人不見了，然后找不到地兒的我，突然在走廊上發現了一個花瓶…”
“咳咳！”
大聲咳嗽著的多伊爾端著茶點走上來，剛好打斷了科恩毫無自覺的敘述。
“科恩，”多伊爾語氣正常，卻在泰爾斯看不到的角度狠狠地剜了客人一眼：
“這是殿下的行宮，而多虧了殿下的慷慨，你才能第一個訪問這里。”
“注意儀態。”
科恩哼了一聲，毫不在意，一副“我跟王子很熟”的樣子，一邊目送著多伊爾離去，一邊示威也似地端起茶杯一口悶掉。
下一秒，警戒官臉色一變，又狠狠一口噴回茶杯。
“啊，哇，啊…蕩，蕩，蕩死勒…搭，搭故意額…”
科恩伸出被燙到的舌頭，狼狽地扇著風。
泰爾斯訝異地看著科恩和多伊爾的互動，端起自己的茶杯試了試。
嗯，溫度剛剛好。
在科恩不忿的目光中，泰爾斯咳嗽一聲打破尷尬：
“所以，你認識多伊爾很久了？”
“哈，哈…該死…多，多…噢，你是說D.D！”
科恩好容易把舌頭捋順了：
“他是我那個…嗯，那個…”
科恩的語氣有些不確定：“某個叔祖父的連襟的孫子？”
“嗯，大概吧。”
叔祖父的連襟的孫子。
真虧他記得住。
泰爾斯看著科恩的亮金色頭發，又看看多伊爾的暗金色頭發，突然發現自己的心情好了一些。
至少，從復興宮里帶出來的那股壓抑，已經不再如黑云壓頂，令人難以喘氣。
“但你最好少跟他一塊玩兒，殿下，”科恩臉色一變，湊到泰爾斯跟前，對著多伊爾的背影小聲嘀咕：“那家伙是個…”
“花花公子哥兒。”
好吧。
泰爾斯臉色古怪，卻不知不覺地翹起嘴角。
就打小報告這一點來看…
你們果然是親戚呢。
“所以…卡索家的小子在哪？那個用單刃劍的？”
科恩沒有在意這個小插曲，他直起腰，尋找著印象中的身影：
“還有那個很會搞陰謀的抽煙大叔？”
科恩撓著下巴回憶道：
“包括那個會扇風的啞巴…”
科恩頓了一下，狐疑地道：“等等，啞巴不在，對吧？”
懷亞·卡索。
普提萊·尼曼。
米迪拉·羅爾夫。
泰爾斯略略出神。
“他們還在北地處理我的遺留事務，但很快就會回來。”
王子很快回過神來，回答得天衣無縫。
科恩松了一口氣，警惕地摸了摸自己的喉嚨。
嗯，那個啞巴，還是別遇到他比較好。
看著科恩的表情，再看看陌生又熟悉的環境，泰爾斯卻發現，自己越發想念曾經的舊人們了。
“難以想象，殿下！”
僅僅幾秒后，科恩就重新恢復了活力，興奮十足：
“六年前，我們還在北方，在一起打打殺殺…”
警戒官對王子的熱情讓后者有些難以招架：
“可是…再看看這地方，殿下，你現在是公爵了！星湖公爵！”
科恩深吸一口氣，面上一喜，似乎想起了什么吐氣揚眉的事兒：
“就連我家老頭子都要向你行禮了誒！”
然而你沒有行禮。
泰爾斯無奈地搓了搓額頭。
“所以，為什么是閔迪思廳？”
科恩興致不減地拍拍椅子：
“你還未成年…為什么不是復興宮？”
泰爾斯正想回答，卻欲言又止。
他瞥了一眼門外的王室衛隊們。
“我…身體差，比較怕冷，”泰爾斯想起那位出宮養病的‘霧王’的故事，展顏笑道：
“我父親就讓我住到這兒了。”
泰爾斯有些心堵。
他突然發現，跟六年前比起來…
他已經無法那樣毫無芥蒂，毫無保留地對待朋友了。
“怕冷？”
科恩驚奇地看著他：
“但你在北方待了六年誒！”
泰爾文勉強笑笑：
“也許，這就是為什么他們把我送回來了。”
“避免我受凍病死在北地。”
科恩愣住了。
他滿臉狐疑，重新打量起眼前的王子。
一秒后。
“啊！”
科恩恍然大悟般反應過來，笑容重開：
“殿下，你真會開玩笑！”
“怕冷？您可是勇闖英靈宮，拯救龍霄城的英雄呢！”
泰爾斯只能繼續報以微笑。
“但是您可騙不倒我。”
說到這里，警戒官雙眼放光：
“所以，您是怎么從北地回來的？”
泰爾斯笑容一僵。
又是一個不好回答的問題。
“雖然通告說是埃克斯特王國把你禮送回來的，同時來的還有他們國王問候陛下的國書…”
科恩若有所思，眼里閃動出精明的光芒：
“但我可是在北地和西荒都戰斗過的男人，很了解那里，所以我知道，事情…”
科恩神秘地笑笑：
“絕對沒這么簡單。”
泰爾斯一凜。
但出乎意料，科恩一臉自信滿滿的樣子，沒有要追問他的打算。
“我知道，”警戒官頗有成數地打了個響指：
“今年，無論自由同盟的戰亂，還是黑沙領的內亂，抑或是其他，都只是事情的表象。”
看著眼前的科恩，泰爾斯有些驚訝。
他的意思是…
“而真相是，有心人早已在暗中計劃好了一切…”
科恩擺擺手，滿臉“我都知道，你別裝了”的表情：
“只為您的平安歸來！”
那一刻，泰爾斯倏然一驚。
什么？
科恩？
他什么時候…
是秘科嗎？拉斐爾告訴他的？
“嘿嘿，不僅如此，我還知道，那個有心人…”
只見警戒官一臉精明：
“以及這一切的籌劃者…”
泰爾斯略有些緊張地看著對方。
不得不說，眼前的科恩給他一種高深莫測，逼人刮目相看的感覺。
科恩猛地站起身來，氣勢昂然地道：
“…就是殿下您！”
整個待客廳都安靜了下來。
唯有科恩的聲音飄蕩在待客廳里，縈繞不去。
而警戒官維持著一個指認兇手的帥氣姿勢，颯爽瀟灑。
他的手指頂端，泰爾斯僵在原地。
門外的多伊爾好奇地向這里張望，被馬略斯一個笑容逼了回去。
好幾秒后，恢復過來的泰爾斯努力張開嘴巴：
“哈？”
然而科恩像提前演練過一樣，換過腳步，收回右手卻揮出右臂，成竹在胸：“我太了解你了，殿下！”
“我知道，機智如您，才是一切計謀的發起者！”
科恩興奮不已：
“就像六年前一樣…”
“這次，也是您在中間運籌帷幄，借著自由同盟和黑沙封臣，成功挑起了龍霄城和黑沙領的內斗…”
泰爾斯的眉毛開始抽搐。
“在兩大勢力彼此廝殺，無暇顧及的時刻，您就成功逃出生天，平安歸國！”
“還狠狠地削弱埃克斯特王國的實力！”
科恩的姿勢風采不減。
他知道，此刻的自己，雙眼正閃爍著智慧的光芒。
等待著眼前人的回應。
在科恩期待的眼神前，泰爾斯竭盡全力擠了擠眉毛。
“額，差，差不多吧。”
得到肯定，科恩雙目大亮！
“那些北方佬，”警戒官很是開心：
“你一定把他們教訓了個屁滾尿流，對吧？”
泰爾斯深吸了一口氣：
“額，也…差不多吧。”
科恩越發激動：
“所以為國立功的你，才會一回來就被封了公爵！”
聽到這里，泰爾斯麻木地回答：
“差，差，差不多吧。”
聽見王子的承認，科恩收回雙臂，狠狠握拳！
渾然不覺泰爾斯此刻的復雜表情。
“嘿嘿，怎么樣，從六年前吃到教訓之后，這幾年里我一直都在惡補政治，”警戒官瞇起眼睛，抱起手臂，一副非常懂行的樣子：
“我的智謀，也是有進步的吧！”
泰爾斯默默地望著滿面春風的科恩。
“嗯，”幾秒后，泰爾斯綻開一個尷尬的笑容：
“是，是啊。”
科恩頓時笑逐顏開，像一頭松鼠找到了松果。
“所以，這些年北地人對你怎么樣？”
泰爾斯尚未從科恩的“智謀”打擊中恢復過來，他嘆了一口氣。
“額，怎么說呢…”
可自信心爆滿的科恩卻揮斷了他。
“哦，我懂的。”
科恩抬起頭，一臉感同身受：
“在終結塔的時候，我的老師就是個北地人，米蘭達嚴格來說也是北地人…他們啊，哎喲喂…”
科恩似乎想起了什么，有些不寒而栗。
警戒官嫌棄的表情做到一半，突然回過頭來，對泰爾斯瞇起眼：
“你懂？”
泰爾斯愣愣地看著他：
“額，我…那個…”
面對科恩期待而渴望的眼神，王子只能竭盡全力笑了笑：
“嗯，懂，懂。”
“看嘛！”
科恩興奮地一拍大腿：
“我就知道你懂！”
泰爾斯努力抑制住嘴角的抽搐。
科恩嘆了口氣。
“可惜啊，別人都不懂。”
可是他隨即精神一振，像看著親弟弟一樣，熱切地看著一頭霧水的王子殿下：
“但沒關系，我們懂就夠了！”
泰爾斯只得跟著科恩一邊傻笑，一邊點頭，壓下那個可怕的問題：
懂什么啊？
在這場卓有成效的對話中，星湖公爵閣下第一次覺得，自己的智商水準略有不足。
正在泰爾斯沉浸在智商受損的傷感中時，科恩卻突然起身，一拍大腿。
“好了，我該走了。”
泰爾斯頓時愕然。
“走？現在？”
只見警戒官笑瞇瞇地道：
“殿下，你保重！”
泰爾斯看著一臉開心的科恩，疑惑道：
“這…這就完了？”
科恩眨了眨眼，似乎不太明白：
“對啊。”
泰爾斯愣了幾秒，這才道：
“你…你就沒有其他事情要做？”
“有啊，”科恩眼珠子一轉，情緒頹唐下來：
“下午還要去廳里簽個到，不然廳長他又要扣…”
等等。
這就完了？
身為十三望族之一的繼承人…
在第二王子回到王都的第一天…
沒有試探，沒有拉攏，沒有目的，沒有討好，沒有威逼利誘，沒有陰謀詭計？
沒有馬略斯所提醒的…一切的一切？
公爵愣愣地看著眼前一臉喪氣的科恩。
回到星辰以來，泰爾斯第一次覺得有些不習慣。
泰爾斯回過神來，搖搖頭：
“不，我的意思是…”
王子猶豫了一下，望向科恩的眼神有些凝重。
“你父親怎么樣了？”
泰爾斯還是開口了，帶著淡淡的不適和歉疚：
“沃拉領的…卡拉比揚伯爵大人？”
科恩也是一愣：
“他？”
“不知道誒，應該挺好的吧…很久沒給他寫信了。”
少年的公爵頗有些驚訝：
“可是…你今天特地來，就只為了花個幾分鐘…跟我閑聊？”
科恩頓了一下，深思起來。
幾秒后，苦思無果的他聳聳肩：
“對啊，就是來看看你啊。”
警戒官摸著頭，一臉懵懂。
“不然呢？”
這下，反倒輪到泰爾斯怔住了。
那個瞬間，傳說之翼、秘科的諾布，西荒公爵、德勒·克洛瑪、黑獅伯爵、守望人馬略斯、基爾伯特、衛隊長艾德里安…歸國以來，許許多多人的面孔都在泰爾斯的腦海里閃過。
但是…
他們跟眼前的人相比…
泰爾斯幽幽地看著眼前傻乎乎的科恩，心情復雜。
大塊頭的警戒官則同樣不解地看著他，眨了眨眼。
好半晌，感觸頗多的公爵這才回過神來，深吸一口氣。
“科恩。”
“你是長子，對吧？”
“雙塔長劍的卡拉比揚家？”
聽見“長子”的那個瞬間，科恩就像霜打的茄子一樣，整個人蔫了下來。
“是的？”
科恩無精打采地道。
泰爾斯默默地看著眼前的卡拉比揚家族少主，沃拉領的正統繼承人。
“所以你當年從終結塔結業之后，就直接去了西荒？去了‘迅雷烏鴉’？”
警戒官揚揚手：
“是的。”
“你父親沒阻止你？”泰爾斯輕輕摩挲著手里的茶杯：
“你知道，你是家族領地和頭銜的繼承人…”
“哦，說起這個…”
科恩努力打起精神，面對著這些讓他頭疼的事情。
“我家老頭子他…等等，你怎么知道我在西荒服過役，還去的‘雷鴉’？”
警戒官狐疑地看著他。
然而泰爾斯面不改色：
“所有人都知道。”
科恩認真地想了想，隨即恍然：
“也對，所有人都知道。”
“至于我父親，當然，他阻止了，他既不想我參軍，也不想讓我去西荒，我的意思是，”科恩思索著回答，語氣卻漸漸黯淡下來：
“至少他試著阻止了。”
泰爾斯深深地盯著科恩。
第一次，他覺得自己在這個大塊頭的身上看到了不一樣的東西。
“但你還是去了。”
王子默默道。
科恩緩緩地呼出一口氣：
“我還是去了。”
待客廳沉默了一陣，似乎雙方都需要時間來消化這短短的幾句話。
“那在之后，他沒向你施壓么？”
泰爾斯看著茶杯里的倒影，出神地問道：
“逼你回去做一個…合格的繼承人？”
科恩微微一震，似乎想起了什么不好的回憶。
但他依舊笑了笑：
“當然有。”
“你無法想象。”
科恩的話尾留著幾絲難以覺察的遺憾：
“他逼我退伍的方式…”
他沒再說下去。
“但你依然在這里，”泰爾斯淡淡地道：“在王都？”
“是啊。”
警戒官同樣略略出神，
“至少在王都，老頭子不敢亂來，”科恩嘆了口氣，話語無奈：
“要是出了王都，我懷疑他會派大軍把我綁…咳咳…”
科恩聳了聳肩，露出一個他慣常的笑容。
一如既往地開朗。
泰爾斯默默地看著他。
他在笑。
王子告訴自己。
科恩。
在那一刻，泰爾斯突然覺得：
原來自己并不孤單。
兩人之間又沉默了一陣。
遠處傳來馬略斯輕輕的敲門聲。
會客時間到了。
“科恩。”
泰爾斯放下手里的茶杯，緩緩抬起頭來。
“謝謝你…”
王子釋放出他今天最溫和，卻也是最真誠的笑容：
“很高興見到你。”
科恩揚揚眉毛：
“是啊，我也很…”
但警戒官被打斷了。
只見泰爾斯自顧自地道：
“…能見到老面孔。”
“真好。”
泰爾斯表情淡然，語意深長。
話音落下，科恩的臉色卻變了。
他愣愣地看著王子，露出疑惑。
“怎么了？”泰爾斯笑道。
科恩瞇起眼睛，似乎想要仔細再打量一遍閔迪思廳的主人：
“你不一樣了。”
泰爾斯啞然失笑：
“是么，你也這么覺得？”
科恩煞有介事地點了點頭。
“是啊，你變得，變得…”
他努力掃視著眼前的星湖公爵。
最后，想了半天想不到形容詞的科恩，最后只能憋出一句話：
“變…大了。”
泰爾斯撲哧一笑。
看著眼前王子的笑容，科恩皺起眉頭。
他扭了扭頭，想起當年那個在地道里，被自己夾在腋下的孩子。
嗯，還是小時候比較可愛。
泰爾斯心中一動，想起了什么。
“對了，你還記得羅爾夫嗎？”
科恩思緒一亂，茫然道：
“羅什么？”
“我手下，那個戴面具的…”
“你是說…”科恩先是深思，隨后恍然道：
“…啞巴！”
看著科恩高興的表情，泰爾斯嘆了口氣：
這也許是個壞主意。
但是…
“科恩。”
泰爾斯頓了一下，還是抬起頭。
這一次，王子的表情無比嚴肅。
“我…想請你幫個小忙。”
“私下里。”
