科恩伸了個懶腰，打了個大大的哈欠。火然文 一個抱著布匹的小姑娘經過，忍不住看了身材高大的科恩一眼。
“動作小些，侍從就該有侍從的樣子，”拉斐爾走在科恩的身旁，皺眉道：“周圍都是北地人難免沒有倫巴的探子。”
科恩不滿地哼了一聲，但還是聽話地低下頭，壓了壓自己的北地亞麻斗篷。
他摸了一把下頷，嘆出一口氣。
臉上的深色油彩…不透氣，有些悶。
警戒官看了看身后的馬車，皺眉道：“這真的管用？”
拉斐爾沒有理會他，只是同樣看了身后的馬車一眼，然后繼續向前。
很快，拉斐爾就看到了他們的目的地。
他在做夢。
他知道。
這一次，泰爾斯很清楚地知道：這是夢。
一個似曾相識的夢。
在夢里，他依然悠閑而幸福地坐在課室里。
“poggi的那本著作里提到，從封建制度向絕對主義統治發展的途中，等級制國家這是個德文詞，stndestaat，別用英漢字典查了是一塊不可忽視的重要跳板。”
“新興的城市集團，要求的是一個穩定安全的政治經濟環境。顯然，這與傳統上以個人關系為紐帶的領主附庸模式格格不入，所以這些城市集團為了利益，開始了與統治者的短暫合作，通過等級會議等方式開始參與統治，他們的出現事實上削弱了封建因素，把長久以來君主諸侯的二元封建體制變成了復雜的三角關系。”
“但這還遠遠不是我們印象中的中央集權，僅僅是達成這個結果的過程：
這些第三勢力承認并擁護統治者的特殊地位，而非像封建諸侯一樣僅把統治者看作同輩；
通過等級會議推行的諸多稅收，統治者壯大了自身，加強了領域統治；
而統治者也借此賦以平民特權，招收仆役在這個過程中，一個龐大、專業、審慎、制度化的公共管理機構，逐漸展露出雛形，并為之后的絕對主義統治立下基礎。”
“科層制度，bureaucracy，或曰官僚制雖然我不太喜歡這個翻譯，容易給你們一些主觀上的不良印象這是你們大學時就該從教科書里接觸過的基本概念。非本專業出身的同學不妨去補一補韋伯的原著，雖然難讀，但比你從教科書里讀到的二手總結要有趣得多…”
輕微的震動傳來，把泰爾斯從熟睡中驚醒。
“怎么了？”
康瑪斯人的馬車里，泰爾斯睜開朦朧的睡眼，一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水，一邊暈乎乎地看向車內的另外幾人：“我，我睡過去了？”
馬車之外，來來往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣，白刃衛隊早已換下了裝束，打扮成普通的北地仆從，車隊旁的星辰人們包括科恩和米蘭達則換上了康瑪斯人的服飾，跟泰爾斯他們所乘坐的，這兩架掛著稻穗匕首標志的康瑪斯馬車相符。
“稍安勿躁，殿下，”他身邊的普提萊沉穩地轉過頭，很有禮貌地不去看王子的窘態，一邊觀察著車外的情況：“看樣子，我們快到第一城閘了。”
果然，車外的道路盡頭，城閘和英靈宮的輪廓已經在視野中出現許多好奇的平民想要靠近，卻被城閘下的巡邏隊驅趕開去。
泰爾斯初來龍霄城時，曾經踏入過的第一城閘到了。
但它現在已經在敵人的手里。
英靈宮，就在它的身后。
泰爾斯松下一口氣，安撫著砰砰直跳的心臟，把剛剛的夢境趕出腦海。
他的目光投向對面嚴肅的尼寇萊。
“是時候了，”隕星者抬起頭來，“我們就在這里分道揚鑣吧，我這就去另一架馬車，我們得帶著沃爾頓小姐離開…”
“至于你，”尼寇萊瞇起眼睛，“祝好運。”
泰爾斯從鼻子里呼出一口氣。
“謝謝你和你的兄弟們，謝謝你帶我們到這里，”王子看向窗外，看看他們身后的那輛馬車，皺起眉頭：“好好照顧她成為一個沃爾頓，在這種情況下可不是什么好事。”
“剩下的事情，由我們來完成。”
尼寇萊臉色一黯。
但他隨即抬起頭，看向身邊的俘虜史萊斯侯爵，恨聲道：“放聰明些，老朋友，否則…我向你保證，你不會想惹上一個在暗中潛藏的白刃衛隊前指揮官的。”
被堵著嘴巴，反綁雙手的史萊斯點點頭，竭盡全力露出了一個沉著的禮貌笑容。
可惜，由于嘴巴被堵住，他的這個笑容看上去有些尷尬。
就在此時。
馬車停下來了。
車里的所有人都下意識地看向窗外。
車外，十幾個穿著巡邏隊服飾的士兵向著這個車隊揮手示意，向著他們走來。
他們的身后，還有至少好幾百的同僚，在各個方向上來來回回，似乎圍著城閘，拉起了一條防線。
“巡邏隊？”泰爾斯悚然一驚：“是倫巴的人？”
“啊，不但封閉了城閘，還在這么遠的距離外都布好了警戒線，”普提萊瞇起眼睛：“看來他們查得挺嚴雖然明知是假貨，但還挺真像那么回事。”
“準備好，要開始了。”
泰爾斯心頭一震，他看向遠處的第一城閘，想象著它后面的英靈宮，以及宮里的那幾個身影，不由得攥緊拳頭，目光變得堅定起來。
來了。
我的戰斗。
他的對面，尼寇萊臉色一緊。
隕星者割斷史萊斯身上的繩子，然后一把抽出他嘴里的布條。
普提萊對著史萊斯微微一笑：“到你表現交涉能力的時候了，侯爵大人。”
“知道該怎么做嗎？”
史萊斯這才松了一口氣，整個人靠上車廂：“豐收女士在上，當然，但是我要說…”
下一刻，隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。
后者像是觸電一樣，立刻從車廂上彈起。
“老實點，”尼寇萊的聲音里含著淡淡的威脅：“如果我發現你敢耍花樣…”
史萊斯疼得直冒冷汗。
“放松，放松，勛爵閣下，”康瑪斯人一邊流汗，一邊尷尬地搖搖頭：“讓我去交涉，總得保證我的安全吧？”
“我沒法保證你的安全，”尼寇萊冷冷道：“但如果出了事，我保證你一定會比我們先死。”
對此，善解人意的史萊斯只能滿臉笑容地表示“理解”。
泰爾斯深吸一口氣，對著普提萊露出一個安心的笑容。
十幾位巡邏隊員走進了這兩架有著康瑪斯標志的馬車，神色不善地看著圍護在車旁的北地人和異國人們。
車窗打開了。
“日安，勤勉的先生。”
“我是來自善流城的史萊斯百慕拉，”金發馬尾，風度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸，語氣輕松，向著車下一個秩序官模樣的貴族微微點頭：
“抱歉，我有很緊急的事務，要進英靈宮一趟，能不能通融一下？”
那位秩序官微微一怔：“康瑪斯人？”
車廂里，所有人都緘默不言，等待著史萊斯的交涉。
要是他突然反悔或者…
泰爾斯嘆了一口氣。
尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄，死死盯著史萊斯的后背。
“如果您不能做決定，我想你們的上司應該認識我我是說‘頂頭上司’。”史萊斯笑著點點頭。
那個首領模樣的秩序官眉頭一皺，他轉過身拍了拍身邊一個士兵的肩膀，對著他耳語了幾句。
后者似乎接到了命令，轉身離去。
“我聽過您的名字，大人，您是陛下的貴客之一，”秩序官抬起頭，恭敬地對史萊斯點點頭：“但是我也很抱歉：每一輛試圖進入英靈宮的馬車，每一個試圖進入英靈宮的貴族，都必須接受核查。”
“這是來自首相大人的命令。”
話音剛落，馬車里的所有人都轟然一震！
泰爾斯和普提萊對視一眼，看見了彼此眼里的驚訝。
首相？
不是倫巴？
這就表示…
史萊斯的表情驚愕尤甚。
“等等，你是說，”史萊斯滿面狐疑地皺起眉頭：“這是首相的命令？”
對侯爵大人的反應，秩序官似乎也有些訝異，他先是看了看自己的同僚和屬下們，然后對著史萊斯點點頭。
車上的侯爵大人張大嘴巴，看了看周圍的巡邏隊，緊張地追問：“你是說，里斯班伯爵，里斯班首相？”
“是的，全城的巡邏隊，現在都直屬首相大人指揮，”秩序官臉色嚴肅地回答道：“有什么問題嗎？”
史萊斯怔怔地看著他：“首相？他人在哪兒？宮里？”
秩序官搖搖頭。
“不，他就在這里，”這位秩序官指了指他側方的街道上，一間被士兵們守衛著的屋子：“正在我們后方的臨時據點里辦公，我已經派人去請他了，如果您有問題，可以向他或者直接詢問。”
史萊斯神色復雜地抬起頭。
“城閘，第一城閘，”侯爵看著遠處的第一城閘，看著上面隱約的人影，吞吐地問道：“現在已經過了時間了為什么還不開放？”
“難道是…英靈宮出了什么事么？”
秩序官神情一變。
“當然不是，”秩序官反應極快地搖頭，表情肅穆，似乎不容置疑：“您知道，災禍昨夜剛剛降臨，非常時期我們會更謹慎一些，但請放心，一切都盡在掌握之中。”
史萊斯瞇起眼睛。
他深吸一口氣，看了看首相所在的那所房子。
侯爵敏銳地問道：“那首相為什么不進宮里去坐鎮？反而要在一座房子里臨時駐扎？”
“城閘上的巡邏隊，跟你們布下的警戒線之間未免也離得太遠了吧？”
“難道說…你們不敢靠近城閘？”
秩序官的眉頭微不可察地一皺。
“你誤會了，我們特意把防線做得離城閘遠一些，這是為了安全，”他非常認真地回答道，似乎是為了掐斷那位異國貴族一切不必要的聯想：“我們要在確保安全之前，把一切可能的威脅攔在英靈宮之外，當然，連城閘也不能掉以輕心。”
史萊斯眉頭一挑。
說話間，那位傳令的士兵回到了秩序官身邊，對著他耳語幾句。
“請您的馬車跟我們來吧，”秩序官轉過頭，對著侯爵恭謹地點頭：“首相大人想見見您。”
史萊斯表情一動。
“哦，”他溫和地點點頭，把心里的波動掩蓋在笑意之下，“好的，我們這就來。”
史萊斯先是向著馭者示意了一下，然后神情自若，動作流暢地關上了車窗。
馬車重新動了起來，跟著巡邏隊的人緩緩前進。
他回過頭看向車廂里的人。
當史萊斯回頭的剎那，他的表情已經變得緊張而凝重。
車廂里的所有人也臉色蒼白地回望著他。
“這些人，這些士兵，”史萊斯盡管竭力克制著情緒，但泰爾斯還是從他的語氣里聽到了一絲意外的慌亂：“他們不是倫巴的人，不是黑沙領的人！”
史萊斯的語速越來越急促，連尼寇萊頂在他背后的刀柄都不在意了，氣急敗壞地道：“他們是真正的龍霄城巡邏隊，是軍隊！直屬秩序廳和守備官，不是假的！”
“貨真價實！”
泰爾斯心中一動，看著兩側神情嚴肅的巡邏隊們。
真貨？
也就是說，這些人都是忠于龍霄城、忠于沃爾頓的勢力？
“怎么回事？”普提萊沉著地問道：“里斯班首相出現，控制住了局面？”
“應該還沒有，”史萊斯搖搖頭，顯然也在竭力思考當前的境況：“我問出來了：城閘還在倫巴的手里顯然，他們正在對峙乃至交涉。”
兩架馬車，連同北地人和星辰人都在向前移動，城閘在他們的右前方，里斯班所在的房子則在左前方。
普提萊交握起雙手，瞇起眼睛：“看來這位首相比我們想象的要厲害一些這個架勢，他已經察覺出了城閘里甚至英靈宮里的不對，率兵前來。”
泰爾斯輕聲嘆息，他看向尼寇萊，眼神堅定：“現在是個好機會，你們可以趁勢帶著沃爾頓…帶著沃爾頓小姐撤離，去找你們的里斯班首相尋求援助也好，就此離開也好，你們都能做到。”
他的眼前，浮現出另一架馬車上，那個惶恐的小女孩。
要在這里分別了啊。
小滑頭。
尼寇萊神情一動 “北地人當然方便，可問題是，我們呢？”一旁的史萊斯咬著牙齒，緊皺眉頭：“等見到了里斯班，我們該怎么說？‘我們要去拯救你的國家，請放我們走’？”
泰爾斯深吸了一口氣，急急思考。
原計劃里，要靠著史萊斯騙過城閘里的黑沙領士兵，然后他們會被史萊斯想方設法送到英靈宮。
可是現在，就在城閘之前…
里斯班。
首相？
怎么辦？
該怎么面對他？
或者，干脆不面對他？
想到這里，泰爾斯抬起頭，若有所思：“如果我們現在突然沖向城閘，讓史萊斯帶我們進去，會成功嗎？”
“里斯班和他的巡邏隊，會攔截，甚至攻擊我們嗎？”
馬車駛過又一隊巡邏隊的士兵：他們似乎比其他士兵更緊張，圍在一個貴族的身邊，對著城閘指指點點。
普提萊皺起眉頭：“但那樣的話…”
他沒有說下去。
尼寇萊神色一動，他看向泰爾斯。
“你知道，其實你可以跟我一起去見首相大人，我們說明一切，合他的力量，一起行動，”尼寇萊淡淡地道：“有了他的配合，我們會更方便。”
隕星者說著向著史萊斯瞥了一眼，眼神冷酷：“反正，在謀刺努恩王這一點上，我們有位來自康瑪斯的‘熱心’人證。”
康瑪斯的侯爵大人，頓時臉色大變！
泰爾斯心中一動。
王子點了點頭，對著尼寇萊凝重地問道：“如果我們去找里斯班…他可信嗎？”
尼寇萊頓了一下。
“里斯班伯爵，他是王國的首相，是陛下多年來的左膀右臂，”隕星者低下頭，輕聲道：“而且是龍霄城的直屬封臣…”
泰爾斯皺起眉頭，覺得尼寇萊哪里有些不對。
