“對。”
倫巴若有所思地點點頭：“不滅的星輝。”
“你想說什么？”羅尼大公皺緊眉頭：“對我們的最大威脅，是索尼婭·薩瑟雷？”
但倫巴沒有理會他，黑沙大公只是怔怔地望著桌面，繼續開口：
“星輝軍團，他們很年輕，很稚嫩——即使有與國內叛軍的作戰經驗，但在我們身經百戰、所向披靡的北地戰士面前，他們簡直不堪一擊。”
萊科大公臉色一變，陷入沉思。
“在北境到中央領的路上，我們初戰就擊潰了他們，”倫巴深吸一口氣，表情變得剛硬而執著：“沒什么特別的，像往常一樣：輕騎試探，射手壓制，輕步兵咬住主力，重騎兵發起決定性的沖擊。”
倫巴緩緩點頭，眼神卻無比復雜：
“一個照面的功夫，他們的主力就潰敗了，其余人四散而逃，甚至連打硬仗的重劍步兵和重甲刀斧手都用不上，輕而易舉。”
“就像所有以往的敵人一樣，”倫巴舉起雙拳，右拳有力地擂上左拳的拳眼，活像一個工匠在釘釬子，“你聚集最好最硬的戰士，雷霆般打擊摧毀他們最強的部分，然后等待剩下的人逃跑、潰散、哭嚎、投降，不復再起。”
“甚至還沒有那些北境本地領主們的私軍抗揍——至少他們是北地人。”
羅尼大公露出奇怪的神情：“所以？”
他敏感地注意到：對于這個問題，作為親歷者，無論是奧勒修大公還是特盧迪達大公都沒有開口，只是神情嚴肅。
甚至還帶著一些…敬意？
“所以那就是星輝軍團，”萊科大公回答了他，只聽老大公長長地嘆息一聲：“那時候，沒有一個人把他們看在眼里。”
禿頭的戒守城大公搖搖頭：“直到幾天后。”
羅尼微微蹙眉。
倫巴接過了話頭。
“幾天后，他們——那群本該丟盔卸甲、潰不成軍、四散而逃、亡魂盡冒的娃娃兵，”倫巴大公坐在椅子上，瞇起眼睛：
“又回來了。”
羅尼微微一怔。
“在我們快攻下冰河城的時候，重新站在了我們的面前。”倫巴淡淡道，仿佛在遠方重新看到十幾年前的那一幕。
“雖然人數少了，但他們卻是有組織的、成建制的、有陣勢的，就像剛剛征召完一樣，”倫巴繼續道，語氣飄忽，眼神縹緲：“他們就那樣重新拉開陣型，在我們攻城即將勝利的前一刻，果斷突襲我們的后方。”
“就像復燃的死灰。”
“不，”萊科大公閉上眼睛，搖搖頭：“不是死灰，是不滅的星輝。”
羅尼大公的疑竇更深了。
“但我們依然擊潰了他們，”萊科大公猛地睜眼：“又一次。”
倫巴向他看去。
“對，又一次。”
黑沙大公緩緩點頭：“不過這次我們把輕騎派去追擊，想把他們趕盡殺絕。”
“損失了近一成的輕騎，”萊科嘆了一口氣：“我記得…是我調派的輕騎兵。”
“然后呢？”倫巴的表情莫辨陰晴，自問自答：“再一次。”
羅尼豎起眉毛：再一次？
“再一次！”只聽倫巴的聲音如金屬撞擊般果斷響起：
“逃散四野的星輝軍團，短短幾天就在戰旗下重新聚集、收攏，在牧河沿岸再次對我們發起阻擊。”
羅尼大公終于變色。
“怎么會？”祈遠城大公吃驚地道：“他們是怎么重整潰兵的？士氣呢？補給和后勤跟得上嗎？”
倫巴搖了搖頭。
“這種游戲重復了好幾次，”倫巴的語氣有些疲憊：“但無論我們多少次擊潰他們，只要不徹底殲滅，他們逃散的余部總能奇跡一樣重新收攏歸建——也不知道他們在那見鬼的戰場上如何搞定后勤，可至少那群娃娃兵的眼神都很果斷——然后在我們或攻城、或略地、或休憩補給、或輪換部隊的尷尬時刻，陰魂不散地出現在身側或者背后，冷冷一擊。”
萊科大公臉色一黯：“不滅的星輝——這就是我們的人給他們的稱號。”
倫巴輕哼一聲。
“讓我們所有人都想不通的是，一支如此年輕的普通軍團，為什么每次經歷了那樣的慘敗和崩潰之后，還能一次次毫無阻礙地重新組織起來？”黑沙大公輕聲詢問道。
沒有人回答。
奧勒修大公皺緊眉頭，看向其他人。
“星輝戰神是位好領袖，他把自己的軍團訓練得很好，這是屬于他的榮譽，”奧勒修肯定而堅決地道：“一位偉大的對手，其人雖死，其魂永存。”
倫巴的笑聲不合時宜地插了進來。
“真的嗎？因為約翰·璨星是個偉大的軍事家，他手下的平民士兵就都能變成素質過人的勇士？”倫巴淡淡地冷笑，語氣不善：“那我們的國王、大公，貴族，領軍者們乃至戰士們，就都是廢物嗎？”
大公們齊齊臉色一寒。
“小心用詞，倫巴。”萊科瞇起眼睛。
但倫巴沒有理會他們。
“為什么會這樣，一支孤立無援，正面難以匹敵我們的部隊，居然是一支‘不滅’的部隊？”倫巴臉色堅毅：“我們疑惑，我們奇怪，我們驚訝，因為就連以善戰出名的北地人，都難以想象這種情況。”
其他大公們紛紛陷入沉思。
“是的，北地人的體魄是人類之中最強健的，精神也是最狂熱的，同等條件下，沒人能在正面戰場上擊敗我們！即使是最可怕的強敵！”倫巴堅定地道。
但他的語氣隨即一轉：
“但就算是我們，西陸的第一軍事強國，在一次大勝過后，主帥也要花上一天的時間扎營清點，派遣他的親信貴族和親衛軍官，或者拿著刀劍矛斧，或者手持貴族手令，去收攏安撫那些興奮狂熱得殺紅了眼、搶軟了手、扯松了褲子，四散于戰場周邊發泄的戰士們。”
“一天一夜里能把部隊重整完畢，次日再度進發，就算是正常的效率了。”
萊科大公搖了搖頭。
“那不奇怪，”老大公緩緩道：“我們幾百年來都是這么打仗的。”
倫巴猛地轉頭，目光如刀鋒般投向老大公。
老大公被他刺得微微側頭。
“而我們打敗仗的時候呢？”倫巴冷冷開口：“哪怕是埃克斯特人——在慌亂不堪、恐懼蔓延的潰敗后逃散，不經歷幾周乃至個把月的時間，我們根本不可能重整好編制，安排好后勤，在所有人都不知所措的時刻，把被擊潰的部隊再聚起來！這可不像打獵，你只要吹一聲口哨，然后走散的獵犬就會跑回來。”
“至于迅速歸攏，短時重整，調配人手，安排后勤，組織成軍，重編戰力，再度進軍？”
倫巴抱緊雙臂，看著四位神色各異的大公，冷冷哼道：“在整個埃克斯特王國，就只有白刃衛隊和冰川哨望能達成——我懷疑許多大公的親衛隊都不能做到這一點。”
他看向羅尼。
“庫里坤，你們祈遠城在黃金走廊和大荒漠里都見過不少血，在埃克斯特也算軍力出眾，”倫巴努了努嘴：“你們能嗎？”
羅尼沒有說話，只是表情凝重。
其他大公們也沒有答話。
倫巴瞇起眼睛：“你們有想過為什么嗎？”
幾秒后，奧勒修微微嘆息。
“他們在自己的土地上，”這位威蘭領大公搖搖頭：“占盡了優勢——無論是本地人的支持還是對地形的熟悉…”
但他很快被倫巴不客氣地打斷了。
“去他娘的自己的土地！”只聽黑沙大公狠聲道：
“那群娃娃兵大都是星輝戰神從星辰南方和西部征召來，不到一年的新丁，相比之下，身為北地人的我們，還更適應星辰北境到中央領的氣候地形。”
特盧迪達輕哼道：
“直說吧。”
再造塔大公翹起嘴角：“你在暗示些什么？”
倫巴的眼神頓時剜向他。
“暗示？”
“我翻閱了過去三四百年里，對星辰的戰例，”黑沙大公寒聲道：“過去，至少在百年前的那場大戰里，星辰人也跟我們一樣，被擊潰后不花上個把月就聚集不起來，從后勤能力到重編的速度，都跟我們不相上下。”
“為什么到了星輝戰神，他就能訓練出星輝軍團呢？”
四位大公齊齊皺眉。
“直說重點，別上歷史課，”特盧迪達不耐煩地道出所有人的心聲：“我們都不是笨蛋。”
倫巴眼神一束。
不，你們不是笨蛋。
他臉色一寒：是比笨蛋更可怕的——自作聰明。
一秒后。
“哪一位？”倫巴輕聲道。
四位大公微微一怔。
“什么哪一位？”特盧迪達疑惑地問。
倫巴身體前傾，在火盆的照耀下，整個人如小山般壓上方桌，壓迫式地看著四位大公。
“我是說…”
他瞇起眼睛：“你們幾個，對歷史上哪一位星辰國王的印象，最為深刻？”
四位大公兩兩相覷，交換了幾個不解的眼神。
星辰國王？
印象？
“星辰的國王們啊…三十多位呢…”
倫巴重新靠上自己的椅背，伸出右手，慢慢地開始數數：
“是孤軍奮戰十年，于絕境中立誓復國的‘復興王’托蒙德一世？”
“是開疆拓土，與努恩一世在守望城周邊連場大戰的‘黑目’約翰一世？”
“還是‘紅王’約翰二世，以及他一個月內抹掉整個布萊德公國的君王之怒？”
“是在第二次大陸戰爭里力破翰布爾船隊的‘遠帆’凱瑟爾二世？”
“是唯一一位以女子之身統領星辰，從埃克斯特手上強奪寒堡的‘征北者’艾麗嘉女王？”
“還是勇武過人，誓死守約，與薩拉情同手足的‘守誓者’米迪爾四世？”
“哦，不然，就是統治時間比努恩還長，國家穩固，除了最后一年之外沒出什么亂子的‘常治之王’艾迪二世？雖然他的下場不怎么好。”
倫巴一邊說話，一邊觀察著幾位大公的表情。
但他什么都沒看到——幾位大公連面部的小動作都欠奉。
倫巴嘲諷也似地冷笑一聲：“沒有？不可能吧？”
幾秒后，他不以為意地嘆了一口氣。
“好吧，”倫巴瞇起眼睛：“我印象最深的星辰國王…”
幾位大公眼神微瞇。
只聽倫巴他淡淡地道：“閔迪思·璨星三世。”
特盧迪達大公聞言，表情微動：“難道是那個…”
倫巴緩緩點頭。
“對，”黑沙大公淡淡地開口，眼中滿布復雜難解的情緒：“一百五十年前，經歷第四次大陸戰爭的那位閔迪思三世。”
他輕聲道：
“那位‘賢君’。”
