陰謀和詭計，罪惡與丑陋，許多都是在黑暗中的密室里誕生的。
但陰謀也能在光天化日下造就。
例如現在。
在冬日將至，11月16日的中午，一座寬闊的馬場里，一位身寬體胖的老年貴族，身著厚厚的貂皮披肩，在遮陽傘下，低頭皺眉。
他一邊看著場中幾位馴馬手的訓練，一邊顫巍巍地聽取著左手邊另一位貴族的話。
半晌，他才悠悠地嘆出一口氣，看著遠處一匹不聽話的馬，嘴角折起。
“什么樣的王室秘寶失蹤，才值得我們尊敬的陛下無限期封鎖閔迪思廳？真可惜啊，我還打算下周去閔迪思廳，參觀一下科爾文大師的遺作呢。”
他身邊的貴族較為年輕而苗條，神情自在，自然而輕松地抓起手中的沉香木煙斗，深深地吸了一口。
“還有，基爾伯特連夜趕到了閔迪思廳，向陛下匯報下城區的黑幫戰況。”他一邊吐著煙圈，一邊愉快地道。
“真的？尊敬的鐵腕王陛下，什么時候關心過下城區賤民的死活了？要是陛下對他的子民，有先王艾迪一半的仁愛和慈祥——”肥胖的老年貴族痛心疾首地摸了摸大腿——那匹難馴的馬摔了前蹄。
“——那我們又何必在馴馬場見面？”
“擁王黨肯定在謀劃什么，我敢保證絕不會是什么小事——也許是能一舉翻盤的動作。”抽著煙斗的年輕貴族眼神奕奕。
“閔迪思廳真的是個好地方呢，丟了王室秘寶——但愿別是科爾文大師的畫作——想必那兒一定提高了警戒。”老年的貴族突然冒出一句沒頭沒尾的話。
但年輕的貴族卻意會地點點頭：“而且我有消息，基爾伯特受命查清失竊案的真相，最近會頻繁勘察閔迪思廳——有那個男人在，就算是那只白鷹也無法下手。”
“我們可以試探，但不能過火——我們得用別的方法，打亂他們的陣腳。”
年輕貴族再吸入一口每年只產六百磅的頂級費索拉煙草，陶醉地感受片刻，然后吐出一個完美的煙圈。
“埃克斯特使節團下個月就會抵達國境內，”此時，老貴族臉上顯現出真誠的擔憂，“唉，星辰和埃克斯特的和平畢竟來之不易。”
“是啊，”相比他的前輩，年輕的貴族畢竟沉不住氣，鋒芒和意氣都在他身上顯現出來：“要是使節團在國境內出了意外，面對國內和國外的壓力，想必我們的陛下也會很被動。”
“陛下若是處置不當的話，”老貴族看著遠處的馬爬了起來，松了一口氣，喝下一口清茶，無奈地道：“唉，果然我們這種世襲王位的國家就是落后啊。”
兩人都沉默了一陣。
老年貴族挪了個身子，漫不經心地問：“西環區是怎么回事？”
“別問我啊，老大人，你知道我最討厭魔能師了。”
“嗯，那就談談黑街兄弟會？”
“那幫家伙依然不松口，”年輕貴族的臉色突然變得不悅，“才十年上下，就有這么大的口氣。想必，他們對自己背后靠山的信心，比對我們‘新星’的信心還要足吧。”
“別小看年輕人啊。”
老年人無奈地咧咧嘴，眼里冒出精明和銳利：
“小孩子嚇起人來——那才叫可怕啊。”
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相比起昨夜到黎明的匆匆一瞥，泰爾斯在下午時分所見的的閔迪思廳，顯得更大、更華美，當然，也更空曠。
一樓是大會客廳、大宴會廳和露天花園，配備著規模不小的后廚與地下室庫存，甚至還有軍備儲藏。
除了能將室外花園盡收眼底的露天陽臺（“出于您的安全考量，我不建議您在一個月內的時間里出現在陽臺或室外。”——基爾伯特），偌大的二樓有著三個不同功能的大型房間，貴族宴會廳、議事廳、游戲室以及大大小小的房間。
雖然一樓到二樓的走廊和各個出入口，按照十步一哨的規律，站滿了威嚴的甲胄守衛，面孔藏在覆面頭盔后，每個人都如雕塑般嚇人（“盡管他們是璨星家族私有的終結劍士，但我依然不建議您去捅他們的腹部，小先生。”——基爾伯特），但遠遠看去，閔迪思廳還是清冷空曠得嚇人。
但泰爾斯的起居室和臥室，包括用餐室和上課的書房，卻在三樓。從二樓到三樓僅有一條狹窄的樓梯可以通行，而八個終結劍士全副武裝、全神貫注地二十四小時守衛著這里，每六小時輪班。至于窗外和廳頂，聽說也有露天站哨的守衛（“有約德爾在，請您不必擔心來自窗外的威脅。”——基爾伯特）。
每一道菜，從椰菜、面包到牛肉、清水，都是從同樣把守嚴密的后廚和早就配備好的地下儲藏庫里取出的（“請原諒，我沒法保證它們的新鮮度。”——基爾伯特），從烹飪到送餐，都經過嚴密的祛毒、試毒和驗毒程序。
這還真是，超乎想象的安保措施啊。
看來我比我想象中要重要許多呢。
該說不愧是掌握權力的統治階級么。
不知道以婭拉的身手，能否溜進來？如果是魔能師呢？
說起這個…
“不，不行，恕我拒絕，小先生。”
泰爾斯抬起頭看向基爾伯特，露出疑惑的神情。
“您的一切，到目前為止都是絕密，”基爾伯特堅決地搖頭：“恕我直言，我們已經封鎖了閔迪思廳，與外界的聯絡僅限幾個可信任的保密人——這種情況下，王室突然派人，前往下城區的幫會里，尋找三個躲藏的乞兒…無論是查探也好，幫助也罷，對你們雙方都極其不利。”
“幫會對我們而言固然不算什么，但過分張揚的舉動會提醒我們真正的敵人，予他們以抓住我們弱點的機會——不要小看那些有心人的能力，有一點線索，他們就能抽絲剝繭，找到源頭。”他沉聲道：“想幫助您的舊識的話，至少也要等到…合適的時機。”
泰爾斯嘆了一口氣，皺起眉頭，把最后一口黃油面包咬緊嘴里，又甜又膩，他趕緊端起杯子喝一口紅茶。
至少伙食好了許多。
“如果您對下午茶還算滿意的話，”基爾伯特用無可挑剔的禮儀，從手忙腳亂的泰爾斯手里接過他的茶杯，微微鞠了一躬道：“我們就要開始下午的課程了。”
事實上，基爾伯特維持著不變的笑容，在心里默念道：也許我們該從餐桌禮儀開始？
“約德爾呢？他在哪？”
“他是稱職的護衛，自然時刻守在附近。”
泰爾斯忍住下意識地往四周張望的念頭。
知道約德爾在附近之后，他莫名地覺得安心許多。
于是泰爾斯扯了扯胸前緊得他不舒服的領結，在基爾伯特微蹙的眉頭下，跟著后者進入了書房。
“首先，泰爾斯，我昨晚跟約德爾談過。”
基爾伯特看著泰爾斯把自己塞進一張皮椅，好奇地張望著書房四周的裝潢，特別是三面書架上滿滿的藏書。
“你是個特別的孩子，從約德爾的判斷，和我遇到你以來，這短短幾個小時內的相處，我都能看出來。”
來了。
泰爾斯臉上還是一副好奇的樣子，但心里提起了警惕。
“但這理所應當，星辰的繼承人自然是特別的。”基爾伯特背過雙手，緩步向雕刻著九芒星標志的書桌走去。
他灰白色的兩鬢此刻顯得肅穆。
“我相信，既然命運把你送回星辰，她就必然有所安排。”
泰爾斯看著這位中年貴族，一言不發。
“我大概了解你的過去。在街頭的日子必然不好受。“
“但請你忘記這段曾經的過去。”
基爾伯特從黑色沉香木制的書桌上拿起一本早就準備好的書，轉過身正色道：
“你會有新的身份，新的人生，甚至新的名字，但真正重要的，是你將要面對和擔負的未來。”
基爾伯特炯炯有神的目光射向泰爾斯那雙灰色的瞳孔。
忘記過去。
泰爾斯默念道。
他看著基爾伯特銳利的雙眼，神色鄭重點點頭。
怎么可能。
泰爾斯心中哂道。
“我明白了。所以，”泰爾斯斟酌著自己的用字，慢慢開口道：
“現在的我，需要對我自己，對我的過去，知道些什么？”
基爾伯特表情不變，心里卻微微地頷首：慌張、恐懼、無助，這些七歲孩子在當下該有的情緒，在這個孩子身上都沒有出現。
有的只是冷靜和慎重，連興奮都很少。
他果然不一般。
是在兄弟會的歷練嗎？約德爾不肯細說，可那個刺客很推崇這孩子的表現，但在下城區的黑幫真的能有這種經歷？
還是說，自遠古帝國傳承而下，近三千年的星辰王脈，果然有不凡之處？
又或者，是他身上的另一半…
想到這里，基爾伯特微不可察地皺了皺眉。
但這位稱職的貴族還是微微一躬。
“泰爾斯，尊敬的小先生，請允許我暫且如此稱呼你。”
“你今年7歲，665年5月25日晚，你生于星辰王國王都永星城郊外的曼恩莊園。”基爾伯特不疾不徐地道：
“您的生母是一位不便透露姓名的貴族小姐，生產時因大出血去世。在去世前，她以至明星之名，為你取名泰爾斯。”
泰爾斯眉頭微彎。
“你在璨星家族的秘密看護下，在曼恩莊園長大，我和另一位宮廷女官會時不時地去探望你。”
“在這期間，你一直以曼恩勛爵在外狩獵時，所收養孩子的身份長大，并不知曉自己的身份。”
“去年12月，曼恩勛爵戰死在西部荒漠邊境，因為沒有繼承人，他的財產和領地被王室收回。與此同時，我將你帶回暮星區的閔迪思廳。”
泰爾斯沉默著，聽完了這一段敘述。
“而在下個月，”基爾伯特捏緊手中的書本，“你將作為國王凱瑟爾五世的私生子，星辰王室正統、璨星家族僅存的唯一血脈后裔，宣稱自己生來即有的權利，被王室、落日神殿、星辰高等議會共同承認為——”
基爾伯特眼中的神色凝重又嚴肅，還有微微的擔憂與哀傷。
“——星辰至高國王的繼承人。”
良久，泰爾斯才微微地呼出一口氣。
似乎比想象中的，要復雜許多呢。
“我知道了，有些地方還不清楚，但我會牢牢記住的，我以前是曼恩莊園的泰爾斯，也是曼恩勛爵的養子。”泰爾斯眼神閃動，搭起雙手。
他的思維在迅速排布，結合已有的情報，從基爾伯特的說辭里，組合出一個個元素，化成有效的情報。
基爾伯特點點頭，在泰爾斯對面的一張皮椅上坐下來。
“剩余的部分，我會總結出細節讓您背誦熟悉。”
“目前您的任務就是這個，您也只需要知道這個就足夠了。”
果然，盡管他很尊重我。
但骨子里還是覺得，對一個七歲小孩沒必要講太多么。
泰爾斯眼神閃動。
“下面我需要了解您的相關基礎——”
正當基爾伯特思考著下一步要為泰爾斯提供什么課程，是基礎禮儀還是文字語言時，星辰未來的繼承人突兀地開口，打斷了他。
“所以，我們定好了對外的統一說辭，”蜷縮在皮椅里的泰爾斯把下巴從雙手上抬起，眼神里閃爍著精光：“那就應是時候，告訴我真相了吧？”
基爾伯特微微一愣。
“比如我生母的身份，以及她的身份為何如此——不可告人。”
“還有星辰王國的艱難現狀，特別是王室繼承引發的一系列問題。”
“加上國王所處的困境，以及那些明里和暗中的，我們共同的敵人與盟友？”
“以上這些，也許你該詳細地告訴我，這樣我在接下來的課程里便不再有疑惑，也更能選擇和偏重所要學習的知識。我想這是對星辰，對你的國王而言最好的選擇。”
話音落下。
中年貴族下巴微張，驚訝地回望著泰爾斯。
約德爾有跟他說過這些么。
不，不可能。
泰爾斯收起雙手，表情平靜，淡然但堅定地等待著基爾伯特的回答。
在那一瞬間，基爾伯特覺得自己仿佛看到了年輕時的凱瑟爾·艾迪·璨星。
那時，凱瑟爾王子眼里的星辰依舊，溫暖的光芒尚未化為刺骨的北風。
基爾伯特只是略略失神了一瞬，便馬上回過神來，微嘆一口。
不凡的孩子么。
下一刻起，中年貴族開始真真正正，恭敬而尊重地回答他這位小主人：
“我明白了。”
“我馬上為您解答。”
“為了節省不多的時間，您還有什么問題，可以一并提出。”
泰爾斯輕輕皺眉。
“很好，”他從舒服但總是不習慣的皮椅上支起身子：“那我就直接點。”
泰爾斯放開大腦里超凡的思維，拉出所有情報和資訊，像過去整理文獻一樣，將重點歸納出來。
“你說過，那盞血脈燈是十二年前所下的神術，但我明明只有7歲，你們為何從十二年前就開始準備尋找血脈后裔的手段？我想這大概跟我那位不可告人的生母有關，她到底是誰？七年前生下我之后，為何將我留在黑幫的手中？這些問題，可以歸結為‘我自何處來’。”
“還有，凱瑟爾——我的父親明明還在壯年，那星辰王國十二年沒有繼承人的原因是什么？為何繼承人的所有希望，都落在一個來歷不明的私生子身上？我父親對我的態度不對勁，如果不是個人性格問題，那我就必須問：他和我母親的關系到底是什么？我的身份為何要如此保密？這些問題，大概就是‘我是誰’？”
“最后，我的存在與否，對星辰王國到底意味著什么？沒有繼承人的星辰會面臨怎樣的問題？哪些人是我們的敵人，哪些人是盟友？聽你們的說法，落日神殿在我的事情里有重要的作用，他們是什么情況？如果我的身份被承認，或者僅僅是在王國亮相，將面對什么境況？作為私生子，我的權利為何？作為繼承人，我到底要繼承什么？這些問題，總結起來就是‘我要往何處去’。”
“我自何處來，我是誰，我要往何處去。”
“基爾伯特先生，請你為我解答，這三個問題。”
時間好像靜止在了這一刻。
基爾伯特死死地盯著眼前的男孩。
無來由地，他的心里冒出詭異和恐懼。
上古的先君，星辰的先王啊。
他在心底里感嘆道。
這個男孩，就是你們的后裔嗎？
你們的血脈，到底蘊藏著什么樣的力量啊！
好半晌，中年貴族才從嘴里冒出來一句話。
“泰爾斯先生，”他有些艱難地吐著氣，組織自己的語言：
“您可真不像一個七歲的孩子。”
泰爾斯頓時意識到自己剛剛表現的不妥。
但他已經騎虎難下了。
也罷，一個通曉世事的神童，怎樣也比一個懵懵懂懂的傀儡好吧？
“這話不止一個人說過，要討好我的話，您可得換個有創意的說法，基爾伯特先生。”為了緩和基爾伯特的表情，泰爾斯難得幽默一回，臉上綻出笑容。
基爾伯特沒有回話，只是深深地望了他一眼，目光久久不移。
就在泰爾斯懷疑時間是不是停下來的時候，雕塑般中年的貴族才突然開口，開始解答他的疑惑。
“尊敬的泰爾斯先生，首先，你從哪里來呢。”
“一切從十二年前開始。”
“660年的3月，那時先王艾迪二世雖然年老，但依舊在位，他的統治悠久而穩固，人稱‘常治之王’。”
“但突然之間，整個星辰王國，因為一場愈演愈烈的叛變，陷入前所未有的動蕩中，甚至將整個西大陸都牽連進來。”
“戰爭，災變，饑荒，這就是那一年的主題。”
“許多人將那一年稱為‘血色之年’。”
“在這樣的混亂和血腥中，艾迪王被弒，整個璨星王室幾乎被屠戮一空。”
“所有正統的王室成員里，唯有他的第五個兒子，35歲的凱瑟爾·璨星王子幸存下來，最終加冕為王。”
“那便是你的父親，凱瑟爾五世，人稱‘鐵腕之王’。”
