清脆的碎響。
一扇門上的玻璃，被一道身影撞得破碎。
穿著薄絲睡衣的莉莉安舉著燭臺，驚訝地看著從外面摔進來的身影。
那是個頗帥氣的男人，一頭金色的短發，穿著星藍色的——警戒廳制服？
警戒廳的人會在——莉莉安看了看頭頂的時鐘——凌晨四點五十的時候，從三樓的窗戶闖進民宅嗎？
說是民宅也不恰當，畢竟，萊雅會所是紅坊街數一數二的著名“會所”，處在紅坊街和臨河街（西環區著名的商業街道）的熱門地段之間，莉莉安更是會所里出名的美人，哪怕是伯爵級別的貴族，或是宮廷高官，要莉莉安作陪的話，起價也要一小時二十個金幣呢。
所以，當西城警戒廳年輕有為、前途無量的科恩·卡拉比揚隊長，從三樓撲進萊雅會所的私人臥室時，在床上被驚醒的莉莉安，才會持著燭臺前來查看。
“這位小姐，真是抱歉，打擾了您的安眠。”
科恩從地上狼狽地爬起，把手上的佩劍藏到身后，對著風情萬種的莉莉安鞠了一躬，但他伸手想要脫帽致敬的時候，才發現自己的軍官帽已經跌落在剛剛的戰斗中了。
“見鬼。”科恩嘟囔了一聲。
都怪老頭子把我的夜行衣給丟了，大半夜的想出去買都不行。
莉莉安大膽地看著這個有禮貌而且帥氣——這很重要，否則莉莉安就會直接一個燭臺砸過去了——的警戒官，漂亮的大眼睛輕輕一轉，伸手撩了一下柔順的黑色秀發，手指若有似無地在傲人的胸前掠過，咯咯一笑道：
“尊敬的警官先生，我們今晚不營業。”
科恩當然知道這里是什么地方，放在平常，此時正是萊雅會所熱鬧的時候。
但面對眼前的美人，他也只是微微一笑，絲毫沒有被莉莉安動人的風情迷惑住。
“這么說，你們受到了關照，今晚歇業？”
“當然，血瓶幫打通了關節，也承諾會補足損失。否則，你知道紅坊街停業一晚，會給那些為王國嘔心瀝血、辛苦操勞的大人們，帶來多大的損失嗎？他們要是因為工作疲乏、身體困頓和精神無聊，無法為西部大陸第二大國的正常運轉做出貢獻，那星辰王國的一千多萬人民該怎么辦呢？”
莉莉安眨眨眼，狡黠地一笑。
科恩看著這個成熟誘惑的美人，眉頭微微一緊。
看來，自己通過線人收到的情報并不完整，原本以為是黑街兄弟會主動襲擊血瓶幫的紅坊街分部，現在看來，似乎是血瓶幫提前在紅坊街設下了陷阱，反將一軍。
那自己今晚過來，試探兩大黑幫的側重點，就要從兄弟會身上轉移了。
畢竟是將近百年的血瓶幫啊。
“喂，那個金毛的青皮狗！”樓外的一把女聲打斷了兩人的對話。
“快點下來領死！按規矩，我們不能進到任何房子里。”
莉莉安好奇地走到破窗前，看見樓下一個滿身是血，穿著皮甲的女人正甩著手上的鞭子，怒氣沖沖地對著樓上。
科恩對著莉莉安又鞠了一躬。
“感謝你的告知，美麗的女士，請恕我此刻，要去赴另一位女士的約了。”
金發的警戒官兼治安隊長轉過身，輕輕地躍下街道。
“親愛的柏妮絲小姐，不必過于心急。”
科恩的微笑突然變得冰冷，眼眸里射出殺意。
“國王在上，以神圣星辰約法的名義，對可能危及王國利益和國民生命的嫌犯，作為二級警戒官，我擁有直接擊斃的權力——別急，我馬上就送你，去和你的哥哥團聚。”
樓上的莉莉安捂住了嘴，她認出來，那是血瓶幫十二至強者，惡名昭彰的萊頓兄妹中的妹妹，“蝎鞭”柏妮絲·萊頓。
她的哥哥，“毒刺”普利莫·萊頓，昨天才來過萊雅會所，喜好特殊的他，差點將一位新來的女孩，用一盞不滅燈里的油活生生燙死。
按照那位警官的語氣，似乎“毒刺”已經死在他的手上了？
“青皮狗！就算你的上司，都不敢不給血瓶幫面子！你——你怎么敢——”柏妮絲怒斥道，作為十二至強里較特立獨行的人，她剃掉了左側的頭發，把剩下的頭發向著右側梳理，讓她整個人的線條都顯得硬朗許多。
“我會把你身上的每一片肉都抽爛！”
話音剛落，柏妮絲的鞭子就甩開一個圓圈，向著科恩卷來，鞭身上的倒刺，像是有靈性般活了過來，飛射而出，齊齊襲來！
“原來如此！”
科恩的身影突然模糊起來，只有內行人才能看得出，那是他以凡人肉眼看不清的動作速度，迅速地變換身位。
“叮！叮叮——叮！”
長劍的幻影疾翻，將近身的鞭刺削落！
“要是你哥哥還活著的話，憑借他控制這些鞭刺的能力，你們兩個合作，說不定還能制造些麻煩。”
但柏妮絲的鞭子如蛇般靈活多變，鞭梢和翻飛的鞭刺形成無死角的進攻，連綿地攻來。
“要是我早到十秒，普利莫就不會死。”柏妮絲充滿仇恨地道。
“而你，青皮狗，會被我們一起撕碎！”
科恩面色不變，閃電般削落五根鞭刺，但鞭子已經抽到他的眼前！
就在此時，科恩突然神色一肅，疾沖而前，看也不看抽向他的鞭子！
“不要命的蠢貨！”
“刺啦！”
柏妮絲獰笑著看著沖來的科恩，鞭子毫不留情地撕開他的右肩！同時，三根倒刺又是激射而出！
我的鞭刺可是上了放大痛覺的毒藥，帶著不少的倒鉤，倒鉤里還有刺，一旦擦中，那種痛楚可是——咦？
科恩做出了出乎柏妮絲意料的舉動。
只見警戒官的身影急襲，迎著三根鞭刺，來勢不減，舉起左手，生生擋下飛來的鞭刺！
鞭刺深深扎入了警戒官的手臂，其中一根甚至刺穿了他的手掌，但他臉色絲毫不變，仿佛剛剛只是被螞蟻咬了一口。
柏妮絲驚訝地看著科恩——曾經不少的敵人，都在那種帶著毒藥的鞭刺下疼得動作變形，臉孔扭曲，哀嚎著在她的身下翻滾。
可是他——他為什么什么反應都沒有？
他難道沒有痛覺嗎？
“街頭賣藝，就到此為止吧！”科恩冷冷地道。
柏妮絲吃驚地看著迅雷之勢沖來的科恩，連忙反應，手上鞭子急甩，想在身前構建起一道防護。
但是一股沛然的力量，瞬間從科恩的劍上爆發！
柏妮絲的臉色瞬間變了。
這是——不！
剎那間，科恩的佩劍就仿佛鋒利了無數倍一樣，星芒閃爍，將甩來的鞭子斬成數段！
柏妮絲的眼前，科恩冷酷的臉和劍都越放越大。
下一刻，那柄樸素而鋒利的佩劍，就狠狠地刺穿了她的左胸，劍尖從后背刺出！
此時，她的話才吃力地從嘴中冒出。
“終結之力！你是超——”
但她沒能說完。
“執法完畢。”
科恩輕輕把滿臉驚詫的柏妮絲從劍上推開，像是做了一件微不足道的事情。
“給你個建議：下次有什么底牌，在一開始就用出來吧。”
他輕輕地把鞭刺從手上拔下，那股沛然的力量重新涌上手掌，把幾滴青色的液體逼了出去。
“如果我穿著甲胄，哪怕只是輕甲，你早就死了一萬遍了。”
“在經歷過戰爭的人眼里，連超階的強者都幼稚得像街頭打架，而你們，簡直就像孩子們的游戲。”
柏妮絲閉上無神的雙眼，永遠地倒在了地上，前方不遠處，她的哥哥半靠在墻上，被一劍穿喉。
科恩對著樓上驚訝萬分的莉莉安鞠了一躬，然后，向著紅坊街的更深處前進。
這個男人，雖然看著紳士禮貌，莉莉安捂著自己的嘴，心想：
但還真是，不會對女人容情呢。
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紅坊街的另一條巷道里。
婭拉冷漠地把手上的狼腿刀，從眼前最后一個紅頭巾的打手腹部里抽出，厭惡地甩了甩上面的鮮血。
泰爾斯盡力說服自己不去想婭拉的殺戮，這總讓他回憶起奎德死前瞪大的雙眼。
那些人都有覺悟了，他們加入黑幫，并清楚地知曉其后果。
這樣一想，他的心情才好受許多。
泰爾斯緊緊壓著覆蓋口鼻的黑布，看著婭拉剛剛把一個小隊，大概七八人的血瓶幫打手屠戮殆盡，然后熟練而默契地從藏身處爬出，趴上婭拉的背部。
“你是怎么克服的？”
“嗯？”
“那種殺害人命的——惡心和負疚？”
婭拉嘆了一口氣。
“我從小就被教導，”她背著泰爾斯，腳下輕快地移動著，語氣生寒：“能被我所殺的，都不是我的同類。”
“就像踩死一只螞蟻一樣。”
泰爾斯不再說話，只是把婭拉的脖子摟得更緊。
他們從越過斯賓之后，在紅坊街的路上，到處都是尸體傷殘，刀光劍影。好幾處地方傳來連婭拉也頭皮發麻的打斗氣勁。
兩人一路小心，但混亂的局勢下，即使以婭拉的匿蹤之能，也艱難無比。
遍地的尸體和隨處可聞的廝殺聲下，盡管盡力掩蓋行藏，他們還是不可避免地正面碰到了兩隊打手，兄弟會一隊，血瓶幫一隊。
婭拉都毫不留情地全力出手，不留活口。
然后迅速離開。
不知為何，泰爾斯已經有些習慣這樣的血腥場面了。
這不是好事——他這樣提醒自己，心理上的麻木不仁，幾乎必然帶來行為上的偏差。
“這是第五個路口了，依然過不去。”停下來的婭拉皺著眉頭，摸了摸前方的空氣。
泰爾斯落下地來，把手摸向前方。
明明是一片虛無，但入手的卻是一道無形而堅硬的壁障。
“這是異能？”泰爾斯驚訝地問道。
迄今為止，泰爾斯見過的異能者不多，但也不少，如兄弟會里，管人口販運的莫里斯就是其中一個，他當年曾經只用眼神，就讓一個逃跑的乞兒窒息而死。
“不是，異能者沒有這么強大的能力。同時封堵這么一大片街道的五六個交界口——我懷疑剩下的路口也差不多，就連異能戰士也很難做到。”
婭拉把臉上的護目鏡推上去，仔細“觀察”著眼前的透明屏障。
她想起了老家伙和那個男人——婭拉想到這里時，心緒不禁停頓了一下——告訴自己的那些可怕傳說。
“據我所知，”女酒保神情凝重地道，“這極可能是魔能師的杰作。”
泰爾斯瞪大了眼睛。
魔能師。
事實上，四五年的街頭生涯里，他不止一次地從落日酒吧的酒客、紅坊街的嫖客、黑金賭場的賭客以及兄弟會的打手口中聽到這個單詞。
泰爾斯初以為，這是類似于他記憶中的那些奇幻小說里，“魔法師”“巫師”般的存在，但后來才發現并非如此。
沒有人會給身為卑賤乞兒的泰爾斯，補充世界常識，就算有，他所能接觸到的，也大多是村夫愚婦般的道聽途說和恐怖怪談。
但憑著他所找回來的，前世里專業做田野調查的經驗，泰爾斯還是通過觀察，獲知了不少常識，以下是他關于“魔能師”一詞的觀察筆記：
第一點，幾乎所有談論“魔能師”的時刻，談話人都伴隨著恐懼、痛恨以及詛咒等負面情緒，與之同時出現的關鍵字還有“強大”“可怕”“該死”“地獄”“非法”等等。
其次，在這個世界上，魔能師相當罕見（這里的罕見，并非前世YY小說里，聲稱“罕見”，卻滿街亂走的那種“罕見”），泰爾斯判斷，五年里，在談論過“魔能師”的無數人中，只有一位酒客、一位嫖客的話具有一定的真實度，顯然他們間接或直接地接觸過有關魔能師的資訊。
其三，從未聽聞有任何魔能師的組織、勢力哪怕聚會，但坊間盛傳，血瓶幫的最高首領里，有兩位魔能師。
其四，負責西城門城防的巡邏隊員們，所裝備的軍器被稱為“反魔武裝”。
其五，魔能師，和大家都津津樂道的“異能者”“異能戰士”“終結劍士”“終結騎士”完全不一樣，后者可能是天生或后天鍛煉而來的能力。至于魔能師，泰爾斯從未聽聞他們那些讓人恐懼的能力是如何獲取的。
其六，除魔能師之外，還有種武器，有個可疑的名字，叫“魔能槍”，而它僅僅被允許在王國軍隊中使用，任何非法持有者，都會被判以重罪。
以上就是泰爾斯關于魔能師的全部情報。
“魔能師？”泰爾斯試探著問道。
婭拉瞪了泰爾斯一眼，重新戴好護目鏡：“謠傳是血瓶幫的幕后黑手，多年以來從未出現。”
“血瓶幫？”
所以，算是黑幫老大么——泰爾斯微微蹙眉：“魔能師究竟是做什么的？”
出乎意料的是，婭拉冷冰冰地搖頭。
“別問。”
女酒保毫不猶豫地斷絕他問下去的企圖：“那不是你應該知道的事情。”
看著婭拉的表情，泰爾斯尷尬地撓了撓頭。
魔能師到底是什么？會變戲法丟火球的遠程兵種？
他們是特別強大的人嗎？還是有特殊能力的存在，就像異能者們？
泰爾斯設想過無數種遇到魔能師的狀況，可惜，根據已有的情報來看，似乎哪一種狀況都不會太樂觀。
比如現在。
泰爾斯把黑布塞進口袋里，重新趴上婭拉的背部。
“現在開始，我們要更加小心，盡量避免一切戰斗，免得暴露行蹤。”
女酒保心事重重地抬起頭：
“希望我們的運氣，還沒有糟到正面撞見魔能師的地步。”
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幾刻鐘前。
紅坊街中心，一間棋牌室的地下倉庫里。
一個身著藍衣的俊俏男子，披散著深棕色的卷曲長發，靜靜地坐在一張古代行軍盤的桌子邊，行軍盤上擺著一張地圖，上面放著若干游戲用的棋子，分黑色和紅色兩種，從騎士、劍士、投石弩、盾戰士到近衛、宰相、國王不等。
這是自艾倫比亞王國流傳過來，取材自歷史典故和戰爭常識，時下貴族們最熱門的棋類游戲——“帝國的興衰”，模擬人類諸王以及遠古帝國前后時期的兩軍對陣，對于養尊處優而身份尊貴的貴族們，當然是最能體現男子氣概，吸引女性目光，又不必親冒危險下場的消遣。
當然，也有少數愛好獨特的大貴族，據聞喜歡用真人當棋子。
在不滅燈的照耀下，如果仔細看就會發現，行軍盤中間的那張地圖，是紅坊街的街道圖。
俊俏男子輕松地用右手移動著棋子，一枚枚黑色或紅色的棋子被他移除出圖外，但在移除的棋子里，分散擺放的黑子，遠遠多于兵力集中的紅子。
兩枚黑色的宰相正在圖中，周圍放著不少黑色的近衛或劍士，幾枚紅色的騎士正在牽制他們。在更外圍，不少黑色的騎士、盾戰士正被數量占優的兩枚紅色宰相，帶領著劍士和近衛各個擊破。
地圖的正中央，鶴立雞群般地擺放著一個深紅色的國王，旁邊是一個紅色的近衛。
藍衣俊俏男子正在愉悅地玩著自己的游戲，貼近一看就會注意到，他空閑的左手上，正聚集著一股淺藍色的能量球體，像是有生命一般，緩慢地呼吸，而能量球里，似乎在蘊藏著一股風暴。
藍衣男子時不時張開口說著什么，在他的嘴邊，居然可以清晰看見空氣震動的軌跡，化成波紋消散在空中。
但卻奇怪地，什么聲音也沒有發出。
這幅景象，在黑暗而孤獨的寂靜里，更顯得詭異萬分。
就在此時，藍衣男子突然眉頭一皺。
接著他面不改色地伸出手，把地圖邊緣上的一枚紅色投石弩拿掉。
但過了幾分鐘，藍衣男子的眉頭又蹙了一下，他緩緩伸出手，又把那個位置僅存的一枚紅色劍士拿掉。
藍衣男子左手的藍色能量球閃爍了一下，里面的風暴頗有些不穩的跡象。
他深吸了幾口氣，第一次開口講出有聲音的話語。
“誰負責下城區方向的警戒和截擊？”
他像是在問空氣。
嚇人的黑暗中，傳來詭異而肯定的回答：“變形者多爾諾，和不死的斯賓。”
藍衣男子閉上眼搖搖頭，接著把兩枚別處的紅色劍士，移動到那兩個被吃掉的棋位上，把其中一個移動得更深，仿佛要抓到那個吃掉他多爾諾和斯賓的東西。
他的嘴邊又擴散出空氣的波紋，嘴唇無聲無息地開合了一陣。
然后，他才漸漸地對著虛空講出有聲音的話。
“塔倫兄弟和摩瑞亞，一小時前已經被我們吃掉了吧...”
“所以是增援么...”他喃喃道。
他猶豫了一下，又把地圖上唯二的兩枚紅色宰相，移動了一個過去。
“這下就好了。”
但下一刻，藍衣男子像是感覺到了什么，他的臉色又變了。
他把右手移動到地圖另一端的邊緣，幾乎同時拿掉了兩枚紅色劍士。
藍衣男子的臉有些不好看。
“負責內西環區方向，警戒任務的，又是誰？”
“是萊頓兄妹，毒刺和蝎鞭。”
這一次，那個黑暗中的聲音，似乎變得有些小心翼翼。
藍衣男子沒有說話，他的目光，在地圖的兩端來回逡巡，臉上顯現出疑惑和不滿。
“是外面進場的棋子嗎？真頭疼，不是跟警戒廳打好招呼要宵禁了嗎。”
最后，他無可奈何地嘆了一口氣。
是太久沒有玩這些人類的游戲了，所以水平都下降了嗎？
藍衣男子輕輕抬起頭，臉上神情復雜。
“古拉頓，你知道嗎。”
“陷阱和迷宮的意義，就是堵死出入口，把自投羅網的老鼠困在里面。”
“但如果陷阱的入口和出口都被打通了。”
“那還抓個屁的老鼠啊。”
然后，藍衣男子臉色一冷，果斷地把地圖中央，紅色國王旁邊的那個近衛，移到了兩個紅色劍士出局的地方。
黑暗中，一記風聲響起。
就再也沒有傳來聲音。
只有藍衣男子手中的能量風暴，逐漸穩定下來。
