“丘吉爾閣下,難道我們就一點機會都沒有了嗎?”外交大臣愛德華格雷爵士問道。
丘吉爾的回答,讓大家心里都沉甸甸的,他們自然是不希望稱霸世界數百年的大英帝國,就在他們手中走向衰敗。盡管,從現在的情況來看,這似乎已經是不可避免的事了。
“除非,我們能夠將和德國人決戰的時間拖延到我們后續的幾級戰艦服役。到時候,我們才會有更大的勝算。只不過,德國人顯然不會給我們那么多的時間的。”丘吉爾說道。
在皇家海軍的造艦計劃當中,后續的幾級戰艦都已經開工了。包括新的‘鐵公爵級’戰列艦,新的‘英王喬治五世級’戰列艦和‘獅級’戰列艦,一共十二艘。還有三級共十艘戰列巡洋艦,分別是三艘‘聲望級’戰列巡洋艦,三艘‘光榮級’戰列巡洋艦和四艘‘胡德級’戰列巡洋艦。其中,‘獅級’戰列艦和‘胡德級’戰列巡洋艦的主炮口徑,更是提升到了406毫米。在防御上,也比之前的戰艦,有了很大的提升。正是因為這樣,皇家海軍上下才對這些新銳戰艦寄予了極大的希望的。
但是,遠水解不了近渴。即便是加班加點,至少也需要在1916年年中甚至年底,這些戰艦才會陸續服役。這還是在各種資源能夠得到保證的情況下。現在,德國人已經完成了對英國的封鎖,連美國人都在德國人的禁航區面前退縮了,這無疑就使得英國很難再從國外獲得資源了。失去了外部資源的支持,英國海軍想要依靠本土的資源將那些戰艦建造出來,那將是非常困難的。
更重要的是,德國海軍顯然不可能等到1916年的。從目前獲得的各種情報來看,德國海軍預計在今年就會動手了。所以,留給英國海軍的時間,已經不多了。
“首相閣下,諸位。如果戰局實在對我們不利的話,我們是否可以同德國人媾和呢?那樣的話,我們或許可以將損失減少到最小。”財政大臣勞合喬治建議道。
在英國內閣當中,原本絕大部分人都是立場堅定的主戰派的。但是,隨著戰局對他們越來越不利,而德國軍隊則在戰場上節節獲勝。不管是德國陸軍還是海軍,都已經取得了優勢了。至少從目前的情況來看,大英帝國的勝算并不大。這也就使得一些內閣大臣們,開始有了其他的考慮了。
“媾和?”這對于英國內閣的大臣們而言,無疑是一個極其沉重的話題。大英帝國可是世界霸主,作為帝國的統治者,他們向來都是高傲著頭顱,用鼻孔對著人的。現在,居然要讓他們向德國人低下他們高貴的頭顱,去祈求和平,這自然讓他們無法接受了。
“不可能,大英帝國絕對不能向德國人求和!德國人野心非常的大,除非我們放棄所有的海外殖民地和利益,否則的話,他們絕對不會輕易放過我們的。”丘吉爾搖了搖頭。
“是啊!德國人這一次,本來就是想要借助戰爭,將我們拉下世界霸主的寶座的。不達成這個目的的話,他們是絕對不會放棄的。”陸軍大臣理查德哈爾丹說道。
“我們或許可以和德國人接觸一下,如果德國人的胃口不是那么大的話,就付出一定的代價,結束這場戰爭。這樣的話,我們或許可以少付出一些損失。”外交大臣愛德華格雷爵士也說道。在打不過德國人的情況下,求和無疑是最好的辦法了。
阿斯奎斯首相不由得有些意動。盡管,向德國人求和,有些丟面子。更重要的是,大英帝國的世界霸主地位,恐怕也會因此而丟掉。德國人也必然會借助這一次的機會,狠狠的勒索他們一把的。但是,至少可以讓這場該死的戰爭結束下去了。阿斯奎斯首相擔心,如果戰爭打敗了的話,他們會輸的更慘的。
“諸位,如果我們真的向德國人媾和的話,他們的胃口會有多大?”阿斯奎斯首相問道。
“首相閣下,德國人對于我們的海外殖民地,早就垂涎三尺了。我想,如果我們要求和的話,他們一定會在這方面獅子大開口的。印度、澳洲和非洲的殖民地,估計都保不住了。加拿大,估計美國人會強烈反對,所以能夠保留下來。其余的殖民地,恐怕都得丟掉。另外,戰爭賠款方面,德國人的胃口也不會小到哪里去的。他們在俄國人的身上,都勒索了一百億馬克的戰爭賠款。如果是面對我們的話,他們的要求,恐怕是這個數額的好幾倍的。畢竟,在德國人的眼中,我們可比俄國人要富有得多了。”丘吉爾說道。
阿斯奎斯首相的臉色,頓時就難看了起來。大英帝國苦心維系的殖民體系,無疑是他們的命脈,也是英國能夠一直強大下去的根本。如果沒有廣袤的殖民地作為他們的市場和原料產地,英國的工業,早就受到了致命的打擊了。同時,也是因為有廣袤的殖民地可以剝削,這才使得英國可以保持強大的軍事實力。否則的話,僅憑英國本土那幾十萬平方公里的領土。怎么可能支撐得起一個世界級的霸主強國呢?
在英國的眾多殖民地當中,印度無疑是重中之重。英國每年從印度,能夠獲得巨額的財富。正是因為如此,印度才被稱為英國國王的王冠上最閃亮的寶石。
如果失去了那些殖民地,英國也就徹底的完了,只有淪為一個二流國家了。
更何況,巨額的戰爭賠款,也同樣讓英國無法承受。雖然,英國過去積累了不少的財富,但這半年來的戰爭,已經讓他們消耗了不少的財富了。如果再背上巨額的戰爭賠款的話,這會讓他們無法承受的。
這也就讓阿斯奎斯首相十分的糾結,到底要怎么選擇,他也很難做決定。同樣的,其他的英國內閣的大臣們,也同樣的糾結。8)
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