在七月初的川軍整編會議上，中央代表和四川軍閥勾心斗角，四川各軍閥之間也彼此算計，眾人耍盡了十八般武藝，場面可謂是群魔亂舞。
然而會議進行到第三天，七七事變的消息傳來，讓陰陽怪氣的川軍整軍會議，瞬間變成熱血沸騰的誓師大會。
從劉湘到川軍小軍閥，紛紛表示擁護中央，堅決抗戰到底。
常凱申對劉湘的愛國熱情給予了高度評價，并張口做出承諾，要在安徽、河南、山東建立第七戰區，由劉湘擔任戰區司令，并率領川軍主力在第七戰區抗日。
劉湘滿懷憧憬的答應下來，于是他麾下的川軍被分為兩路。一路從重慶出發，東出夔門進入河南；一路從成都出發，北走劍閣進入河南，兩路川軍約定好了在第七戰區匯合。
但東路和北路的兩股川軍，一出川就被各戰區司令長官分割，四分五裂的被打散調入抗日前線，劉湘幾乎已經失去了對前線川軍的掌控。
順便一提，參加抗戰的川軍還有一路，那就是從貴州出發的楊森部隊。
楊森在與劉湘的軍閥戰爭中失敗，遂投靠老蔣，被調入貴州“清鄉”——其實老蔣打算調楊森去云南，以取代云南王龍云，結果被龍云擋了回去。
楊森部是第一支開赴前線的川軍，從貴州徒步出發，用24天時間走完50天的路程，在湖南乘車船轉到上海，沒顧上修整就被投入淞滬戰場。這支川軍與日寇血戰七天七夜，一萬二千人只剩下五千士兵。
更慘烈的是楊森舊部第43軍26師，郭汝棟率軍從貴州出發，經46天的跋涉抵達戰場，第二天就投入戰斗。四個團長陣亡兩個，十四個營長傷亡十三個，連長、排長傷亡250多個，全師七千人只剩下七百名還能站起來的士兵，傷亡率高達90。但他們堅守了七天七夜，把陣地完完整整的移交給換防友軍。
楊森和郭汝棟雖然打得慘烈，但他們跟老蔣關系好，事后尚且得到了應有待遇，而劉湘的部隊就沒那么好運氣了。
歷史上，鄧錫侯率領北路川軍，從川陜公路徒步進入陜西，原計劃是要去河南接受劉湘的領導。西安的長官蔣鼎文一拍腦袋，就命令火車把這支川軍拉去山西打仗。
鄧錫侯被搞得一頭霧水，卻只能服從安排，他唯一的要求是川軍出發時天氣炎熱，現在北方日漸寒冷，希望第十戰區能解決棉衣。蔣鼎文說：“到了第二戰區，裝備和補給，閻錫山都會給你們安排。”
而當鄧錫侯率部抵達山西后，閻錫山這個老摳一毛不拔，漠視川軍挨餓受凍，就是不愿提供棉衣和裝備。而閻錫山囤積的物資，后來大部分都在太原淪陷時，成了日本鬼子的戰利品。
不但如此，六萬成編制的北路川軍，被支離破碎的分散到各戰線，真正的戰斗力根本無法發揮。在撤退途中，他們又被友軍拋棄，連司令鄧錫侯都差點被伏喪命。
這路川軍幾乎沒有打像樣的仗，就已經損失近半兵力。客死異鄉的川軍兒郎，在凜冽的北國寒風中，臨死時身上還穿著出川時的單衣。
就這樣，鄧錫侯、孫震所率的第22集團軍，只剩下兩萬殘兵敗將。他們流落北方，缺乏衣食彈藥，不得已搶了晉軍的軍械庫。而丟了整個太原，將大量物資扔給日本人也不給川軍的閻錫山，對川軍的“搶劫”行為大發雷霆，咆哮著讓老蔣把不抗日只搶劫的川軍調走。
老蔣問程潛：“是否愿意把川軍調到第一戰區。”
程潛怒道：“閻老西都不要的破爛，你塞給我？堅決不要！”
老蔣也怒了：“那讓他們滾回四川去稱王稱霸好了！”
這個時候，白崇禧出來打圓場，聯系李宗仁收留了這支可憐的川軍部隊。
李宗仁只給川軍撥發了500支步槍和若干彈藥，就讓處處受欺負的川軍感激涕零，于是有了后來的臺兒莊大捷。
至于劉湘親率的東路川軍，雖然待遇要好得多，但卻被老蔣玩陰招搞得一塌糊涂。當時劉湘已經病重，部隊由唐式遵和潘文華指揮，老蔣收買唐式遵，打壓潘文華，把東路川軍弄得分崩離析，氣得劉湘吐血不止，一命呼嗚。
由此，川軍各部都成了后娘養的苦孩子。他們放下原先的矛盾，只剩下一個共同愿望，那就是：跟日寇血戰到底，然后…死在一起！
周赫煊現在能做的，只是給川軍將士發一身新衣服，別讓他們在寒風中穿著單衣客死他鄉。
九月一日，成都。
鄧錫侯召集第四十五軍出川官兵，做最后的動員訓話：“一二五師的官兵揚言，不發清所欠薪餉就不出發。你們的欠餉是該發清的，但我真的拿不出來…日寇侵我國土，殺我同胞，搶奪我們國家和人民的財產，全國一致請纓殺敵，我們軍人的天之就是為全中國人民，出川抗日。前線情況，急如星火，怎么能說要發清欠餉才出發呢？”
數萬官兵站在烈日下，默然無語。他們身體瘦削，穿著襤褸的單衣，腳踩破舊的草鞋，似乎被風一吹就要倒下。
鄧錫侯大聲問道：“你們是等發欠餉，還是馬上出發？”
突然，全體軍官帶著士兵應道：“愿立即出發殺敵！”
“很好！”
鄧錫侯露出笑容，對周赫煊道：“周先生，你來講幾句嘛。”
周赫煊心情沉重的走上臺，說道：“現在是九月，等你們走到北方，就已經是晚秋了。北方的氣候很冷，只穿一件單衣能凍死人。兄弟我一介書生，沒有本事上戰場殺敵，只能在后方聊表心意。我今天帶來了六萬套棉衣棉褲棉鞋棉帽，大家散會后各自去領取。另外，家里面實在困難的兄弟，請一會兒到我這里來登記。我會派人去實地調查，幫那些貧困的家屬安排工作，保證不讓英雄在前線流血，而英雄的親人在家鄉挨餓受罪。若是誰戰死了，他的孩子我來養，我還要讓孩子們讀書成才。我周某人說到做到！”
這番話說出來，數萬官兵頓時展露笑顏，甚至有人大喊：“周神仙硬是要得，周神仙萬歲！”
全軍歡騰，士氣高漲。
鄧錫侯見此情形，高興之余又忍不住說道：“周先生，慚愧啊，還要讓你破費。”
周赫煊低聲告誡道：“去了北邊，當心中央軍使詐。川軍要抱團，不要被別人打散，切記，切記！”
“我曉得了，多謝周先生的忠告。”鄧錫侯點頭說。
周赫煊不禁一聲暗嘆，真到了前線，恐怕就由不得鄧錫侯做主了，一旦他反對就是違抗軍令。
一箱箱的棉衣、棉褲、棉鞋、棉帽，被后勤人員抬到校場，都是周赫煊的被服廠和鞋帽廠所生產，數萬官兵鬧騰著排隊前去領取。
許多領到衣物的川軍士兵，當場就頂著36度的酷熱，喜滋滋的穿著新衣服顯擺炫耀。
“咦，都是好棉花做的，冬天穿起來肯定熱乎。”
“巴適，硬是巴適，老子活了二十幾年，還沒穿過這么好的衣服。”
“這身衣裳穿起上戰場，死了也值得哦。”
“二哥，你看我穿起這身抻不抻展（帥不帥）？像不像新郎官兒呢？”
“歪眉斜眼的，抻展個錘子。你龜兒子婆娘都討不到，還想當新郎官兒，怕是瞌睡還沒睡醒哦。”
“排長，我想問你個事情。”
“啥子事嘛？”
“這身衣服可不可以拿回家哦？”
“拿回家做啥子嗯？”
“我媽沒穿過好衣裳，我想拿回去給她老人家穿。”
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