維多利亞號是一艘新式快船，使節團從上海出發，沿途經過香港、馬尼拉、新加坡、哥倫坡、孟買、塞特港，最終走地中海抵達意大利——耗時約十六天，速度極快。
然后周赫煊就見到了墨索里尼…
實際上，孔祥熙對墨索里尼很有些怨念，因為他當初被意大利佬給騙慘了。
常凱申在1932年復出后，由于政府財政困難，孔祥熙負責出國借款并采購軍事裝備。他的第一站是美國，結果《時代周刊》刊載了一篇蔣、宋、孔三家聯姻，對章，迅速在美國傳開。帶著這樣的丑聞，孔祥熙在美國處境尷尬，灰溜溜的跑去歐洲。
到了意大利，孔部長似乎否極泰來，墨索里尼用元首禮儀接待孔祥熙，并低價賣給他一批轟炸機及若干軍用物資。
回國后，孔祥熙覺得自己立下大功，極力說服老蔣開展“大空軍計劃”。等到意大利轟炸機運到中國，孔祥熙再也不提什么大空軍戰略了，因為收到的貨物是一堆廢鐵。那些飛機破舊得修都沒法修，飛倒是能飛起來，但飛機炮管中的來復線都已經磨光了。
此次受騙讓孔祥熙顏面大失，國黨元老紛紛要求追究責任。以至孔祥熙在隨后兩年難以升官，直到宋子文辭去財政部長職務，才有了孔部長的出頭之日。
當然，孔祥熙也沒虧本，那批古董轟炸機價錢很便宜，足夠他從中大撈一筆。而且吃虧是福嘛，孔祥熙借此跟墨索里尼套上交情，中意兩國從此進入外交蜜月期。
反倒是希特勒很不會來事，孔祥熙訪問德國時，希特勒賣給中國2500萬美元的軍事物資。雖然德國貨質量杠杠的，但德國人的腦子也杠杠的，打死不肯降價，讓孔祥熙沒吃到啥回扣。
離開德國之前，希特勒釋放出最大善意——把自己的簽名照片當做禮物，讓孔祥熙轉交給常凱申。
在希特勒看來，自己是地球上最偉大的人物，能得到自己的簽名照片，全世界任何人都能幸福得發暈，這是珍貴而榮耀的禮物。但元首的媚眼拋給瞎子看了，孔祥熙拿到照片，出門就氣呼呼嘀咕：這玩意兒也算禮物？
抵達意大利的第二天晚上，墨索里尼親自接見孔祥熙、陳紹寬和周赫煊，并在自己的官邸準備了晚宴。
千萬不要相信什么墨索里尼和希特勒都是素食主義者的謊言——
希特勒最喜歡的食物是烤乳鴿，而且還讓廚師往乳鴿肚子里放舌頭和肝臟。即便到了晚年，希特勒患有嚴重胃病，依然喜歡喝燉肉的菜湯，而動物肝臟更是讓他難以割舍。
至于墨索里尼，尤其喜歡雞肉和兔子，晚年成為高血壓、高血脂、高血糖的三高人士，連腸道都變形了，不得不學習希特勒吃素養生。
“總理先生你好！”
“孔博士你好！”
孔祥熙和墨索里尼熱情握手，似乎把當年買到破爛飛機的受騙經歷給忘了。
孔祥熙又介紹周赫煊和陳紹寬二人，墨索尼里先是跟陳紹寬握手，待到面對周赫煊的時候，他突然張開雙臂摟抱大笑：“哈哈，周先生，我喜歡你的作品，晚餐結束后請到我的書房參觀！”
“非常榮幸，總理閣下。”周赫煊笑著說。
在人們的一貫印象當中，墨索里尼是粗魯的、暴躁的，就像那種靠運氣榮登高位的莽夫。
顯然，這不可能！
30年代全世界所有國家的元首當中，墨索里尼屬于記者最喜歡的采訪對象，因為他尊重知識，尊重文化，更尊重擁有知識和文化的人。但凡你腦子里真的有貨，絕對會被墨索尼里視為上賓，而當你的知識折服了他，他還會把你當老師而不恥下問。
其實仔細研究一下墨索里尼的人生經歷就知道，這家伙是個很博學的人。在19歲到歲之間，墨索里尼過著流浪生活，常常食不果腹，卻每天晚上堅持閱讀理論書籍，其中包括馬克思、黑格爾、拉薩爾、尼采和馬勒多等人的著作。
為了研讀馬克思的原著，墨索里尼曾自學德語——他年輕時候是馬克思的粉絲，衣服口袋里總放著馬克思的肖像畫；為了閱讀原版《泰晤士報》，墨索里尼42歲開始學習英語，練得一口地道的倫敦腔。他非常喜愛文學，尤其是詩歌，如果遇到博學的來訪者，他會擺上滿桌子的名人詩作，以彰顯自己在詩歌領域的修養。
這家伙年輕時候是記者，靠文字謀生，還創作過名人傳記、和劇本，他后來的兩本自傳也是自己寫的，從來沒有請人代筆。
現在知道墨索里尼為什么失敗了吧？
很簡單，這家伙是個文青（斜眼笑）。
當然，再怎么文青，也無法掩飾墨索里尼的品位，這從他宴請賓客的食物就能看出。
此時此刻，墨索里尼指著盤子里的開胃菜說：“意大利美食，是整個歐洲的財富，所謂的法國菜，只不過是野蠻人玩意兒。而享用意大利美食，就不得不說一種開胃菜，就是諸位面前的這種食物。它能夠刺激食欲，讓人頭腦清醒，讓人輕松入睡，法國人就完全不懂這種樂趣。”
周赫煊低頭看了看盤子里的東西，瞬間就沒胃口了，他寧愿吃英國佬的炸魚土豆。
天啦，世界上怎么會有如此反人類的黑暗料理？
滿滿的一盤生大蒜，還添加了橄欖油和檸檬汁，周赫煊完全無法想象那種味道。
這就是墨索里尼每晚必吃的美味，不吃他根本睡不著覺。他還喜歡吃蛋糕和布丁，嗯，用生大蒜代替奶油淋澆的蛋糕和布丁。生大蒜蛋糕…
難怪墨索里尼脾氣不好，難怪他晚年腸胃都變形了，不得不宣稱自己是素食主義者。
科學研究表明，生大蒜食用過多，容易引發胃腸道不適，易怒暴躁，影響視力。
陳紹寬強忍著惡心，舀了小半勺放到嘴邊，輕輕一舔，立即微笑著把橄欖油和檸檬汁秘制的生大蒜放回去。
孔祥熙則有大無畏的精神，他不僅吃了一大勺，還有滋有味的嚼著點評：“非常有特色的意大利美食，讓我感受到羅馬古國的底蘊。中國和意大利一樣，都有著悠久的歷史、文化和美食。這是兩國的共同點，也是我們彼此交流的文化基石，相信兩國的友誼會如同美食一般久遠。若有機會，希望能請總理閣下品嘗中國美食。”
墨索里尼頓時高興起來，拍手笑道：“孔博士，你是難得的美食家，我們很有共同語言。”說完，他又問周赫煊，“周先生，你不喜歡嗎？”
“當然，很有趣的食物。”周赫煊壓住惡心一口吞下，咽到喉嚨處，差點把中午飯都吐出來。
橄欖油拌檸檬汁秘制生大蒜這道開胃菜過后，桌上的食物終于變得正常起來，墨索里尼的談興也愈發高漲。他說話時非常有風度，而且條理清晰，每每還帶著文學典故，這種形象是極受文人推崇的。
難怪在意大利入侵埃塞俄比亞之前，墨索里尼擁有一大票名人粉絲，艾略特、龐德、葉芝、蕭伯納、泰戈爾、丘吉爾和甘地，這些人都曾經對墨索里尼表達景仰之情。
泰戈爾在兩次會見墨索里尼后，如此贊美道：“墨索里尼閣下，猶如經過了米開朗基羅的妙手雕琢，他的一舉一動都閃耀著智慧和力量。”
墨索里尼從雕塑聊到繪畫，從政治聊到文學，似乎就沒有他不擅長的領域，把孔祥熙和陳紹寬忽悠得一愣一愣的。突然，他又說起了詩歌，問周赫煊：“周先生知道龐德嗎？”
“埃茲拉·龐德？”周赫煊確認道。
“當然，就是他，”墨索里尼笑道，“他就住在意大利，一直跟我有書信交流，每年我們會聚在一起談論詩歌和文學。龐德先生對你的詩作很感興趣，他是這樣評價的：在近代遠東，共有兩個真正的詩人，一個是泰戈爾，另一個是周赫煊。”
周赫煊微笑道：“那真是我的榮幸。”
埃茲拉·龐德，30年代風頭僅次于艾略特的詩人，一個喜歡東方文化的超級逗比，一個提攜了許多文學家的伯樂。
他曾鼓勵身無分文的年輕作家堅持創作，幫助這些人找出版，寫書評，甚至幫忙付房租。其中有兩個受他資助的年輕人，后來成為諾貝爾文學獎得主——艾略特和海明威。
艾略特的《荒原》，被譽為現代英美詩歌的里程碑，象征主義文學最具代表性作品。而這本《荒原》最初的稿件，就是寄給埃茲拉·龐德的，被龐德刪掉三分之一才拿去出版。
此外，龐德還特別喜歡東方文化，研究并翻譯中國古詩和日本俳句。晚年，他在精神病院里住了13年，一邊患精神病，一邊創作出25部長詩，并把《詩經》、《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》翻譯成意大利文，順便還獲得了博林根詩歌獎，對現代詩歌發展做出巨大貢獻。
這家伙是墨索里尼的死忠，并經常發表奇葩的政治言論，希望為全人類解決各種問題。
面對交通擁擠，龐德建議修建迂回環形街道；面對意大利糧食不足，龐德建議墨索里尼多種花生；而在亞洲地緣問題上，龐德認為中國人和日本人應該聯手，把澳大利亞人趕出澳洲…
墨索里尼大笑著聊起關于龐德的趣事，隨即邀請道：“龐德先生每月的第四個星期，都會來羅馬，我可以介紹你們見面。兩位來自于東西方的偉大文學家，想必應該聊得很愉快。”
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