鄭開成用望遠鏡看著地平線上韃子騎兵，皺緊了眉頭。
韃子大概有一萬五千人，看上去都是馬甲兵。韃清為了拖延北伐軍，下了血本，派出最精銳的馬甲兵來執行騷擾任務。這些馬甲兵弓馬嫻熟來去如飛，時刻讓運送糧草的破虜師感到壓力。
這些馬甲兵真打起來不是鄭開成一萬破虜師步槍手的對手。真正令人感到難纏的是這些馬甲兵的機動。這些馬甲兵此時脫去了兩層重甲，擁有遠高于破虜師的機動力，不斷地騷擾破虜師。
破虜師時刻被韃子騎兵纏著，走走停停，糧草送到前線去要再走十五天。
前線的三萬四千兵馬一直在等鄭開成的糧食補給，趴在撒叉河衛一帶無法前進。如果鄭開成的糧食要在路上再走十五天，那整個北伐的進度又要拖慢十五天。
而這只是一次簡單的運糧。這樣的運糧以后不知道要進行多少次，如果每一次都被韃子這樣糾纏，那北伐要打到什么時候去？
現在是七月上旬，距離十月份北風凜冽的日子還有三個月。如果北伐拖到十月還沒有結果，那國公爺的大軍就不得不往南折返，一路退回到錦州了。
實際上南面的士紳江北軍也在攻打山東，給予北伐軍的時間真的不多。
鄭開成正在那里沉思，只聽到遠處響起一片蒼涼的海螺號。然后遠處突然揚起一大片煙塵，一萬多匹戰馬奔馳的滾滾蹄聲從遠處傳來。
鄭開成無奈地一揮手，中軍的號聲吹響，一萬破虜師士兵放棄了前進時候的長蛇陣，改而組成回形陣，手舉步槍，將糧草輜重全部保護在回形陣的中間。
過了大概二十分鐘，韃子的馬甲兵從遠處漸漸馳騁而來。看到這邊的破虜師士兵營伍整齊陣腳鮮明，馬甲兵并沒有接近破虜師的正面。一萬多韃子像是一陣風，從破虜師正面一里半處左右分開，像破虜師的左右兩翼繞去。
馬蹄揚起的滾滾煙塵像是一片沙塵暴，漸漸把破虜師的四面八方全部包圍。韃子一邊奔馳一邊大聲嚎叫著，在馬上發出各種挑釁的聲音，讓天津大兵的腎上腺激素不斷上升。
破虜師的軍紀很好，即便受到這樣的挑釁，也沒有人擅自開槍。士兵們在三排輪射陣中嚴陣以待，盯著韃子的騎兵隨時準備進入戰斗。
面對一萬多韃子掠陣，不擺出回形陣應對是不可能的。行軍時候的長蛇陣側面薄弱，被騎兵一沖就可能沖垮。面對騎兵掠陣，鄭開成必須嚴陣以待。
而一旦組成了回形陣，舉著上好膛的步槍前進，行軍速度是極慢的。這還是兵力有優勢，接敵時候沒有穿戴鋼甲的前提下。
所以韃子要的就是鄭開成的嚴陣以待。一布陣，一對峙，個把小時就過去了。
韃子躲在一里外，破虜師被耽誤了行程卻打不到韃子。鄭開成有些惱怒，大喝一聲：“放炮車！”
令旗招展，破虜師的炮兵開始擰動機關把炮車卸了下來，最快速度將炮車布置出來。
但大炮從炮車上卸載下來需要時間，而這些馬甲兵又十分靈活善戰。一看到這邊架設大炮，韃子的騎兵立即左右吆喝，擺出最稀疏的陣形出來。同時騎兵們往外馳騁，漸漸往遠處回避。
等炮車裝好炮彈對準外圍的韃子，韃子已經躲到三里外。
若是普通的步甲兵，恐怕沒有這么強的戰場應對能力。然而遇上這些精銳馬甲兵，破虜師當真是有大炮打蚊子的無力感。
五十門大炮只能拋射遠處的韃子，打了兩輪，殺傷效果十分有限，大概也只打死幾十個韃子。
架起了大炮，破虜師更加無法前進，被韃子釘在了原地。
一萬五千馬甲兵在破虜師外圍來回馳騁了半個小時，大概有些累了，便吹響了收兵的金聲。一萬多韃子像是一陣風，朝來路馳騁而去，漸漸消失在地平線上。
騎兵全力奔馳的話，一日一夜可以機動二百里。從三百里外韃子的控制區殺到這其塔木衛也只要一天半，韃子馬甲都是一人二馬，可以在另外一匹馱馬上裝載幾天的干糧豆料，機動力極高。
韃子的馱馬藏在遠處，破虜師一接近就遠逃。破虜師押著沉重的輜重物資，也無法追逐。
總之，破虜師被這一萬五千馬甲纏上，當真是舉步維艱。
鄭開成看著遠去的韃子騎兵，嘆了口氣。
“來人！快馬沖到撒叉河衛，把這里的情況報告給國公爺。”
七月初八，李植聽著鄭開成的士兵報告情況，沉吟不語。
韃子的十幾萬兵馬如今不是問題，李植的四萬四千虎賁軍完全可以戰而勝之。如今決定這次北伐能否成功的關鍵問題就是時間了。
本來修建營寨逐步推進的辦法已經很耗時了，按這個策略，一切順利的話能讓李植在秋天解決戰斗。而韃子不斷騷擾李植的補給線，就是進一步拖延李植的前進速度，要把戰爭拖入冬天。
冬天一到，李植的天津士兵是受不了東北的嚴寒的，只能撤兵。如果不能殺到阿勒楚喀殲滅韃子的主力，這次北伐就毫無意義。李植退兵，韃子的十幾萬人不斷劫掠遼東的話，遼東不但不能給李植帶來收益，還會變成李植的泥潭。
李植好不容易占領的遼東，又會重新落入韃子手里。
補給，成為李植需要解決的頭號問題。
薛三庫見李植為難，說道：“國公爺，我們能不能從河流上運輸糧食到前線來。”
洪承疇說道：“不行。這奴兒干的河流到了這內陸都十分狹窄，我們的炮艦開進來會擱淺。征調民間漕船運輸的話，韃子用小舟一擁而上，漕船根本沒有防御能力。”
李植想了想，說道：“現在問題的關鍵是這一萬五千馬甲兵狡猾彪悍。若是打掉這一萬馬甲兵，其他的韃子恐怕沒有能力繼續騷擾我們的運糧路線。”
眾人聞言眼睛一亮。
鐘峰問道：“軍長，韃子馬甲兵見我們兵力雄厚不上來接戰，我們如何打掉這些馬甲兵呢？”
李植說道：“強則示之以弱，弱則示之以強。只要我們擺出看上去弱小的強兵，韃子的馬甲兵一定會上當。”
