李植看著匍匐在地的文官們，冷哼了一聲。
他坐在椅子上，緩緩說道：
“你們害怕士紳失去免稅特權破產，卻不知道因為縉紳逃稅，導致稅賦全壓在貧民身上，導致天下的貧民已經衣食無著，甚至家破人亡！”
“張獻忠在四川劫掠，山民農夫爭先充作耳目！甚至里應外合打開城門。李自成幾百騎入河南，登高一呼，多少貧民不要性命地沖過去投靠？若不是朝廷的稅賦把這些貧民們壓得喘不過氣來？國事何會敗壞至此？”
“你們眼中只有士紳，卻不知道有水才有魚。倘若天下貧民都活在水深火熱之中，這水變成沸水，天下哪里還有士紳這些魚的容身之處？”
聽到李植的話，地上的文官們對視了一眼，眼睛里都是無奈。他們不知道李植能不能干過天下士人，但是他們知道李植肯定能干過他們這些天津文官。
李植一意孤行要和天下士紳開戰。
如果天津的文官們站在士紳的一邊，幾下就要被李植殺光。如果天津的文官們站在李植一邊，不但這些文官心里不愿意，而且最后也會受到天下人的口誅筆伐，身敗名裂。
這些天津的文官們，已經被李植逼到了一個很尷尬的處境中。
李繼貞搖了搖頭，不再跪地，爬起來拱手說道：“興國伯這是挑戰天下士紳，萬望三思！”
天津的五十多個文官全都爬了起來，拱手說道：
“天下人之力不可違，興國伯三思！”
“此大明是士林之大明，興國伯可知？”
最后時刻，天津的文官們還是希望用天下士紳來嚇住李植。
不過他們倒也不是在撒謊，天下士紳之力，確實巨大。
在大明朝，即便是天子也不敢和天下士紳開戰。天子朱由檢登極十四年，可有成功做過一件得罪士林的事情？且不說如今再不收商稅、礦稅，就是監督士林的錦衣衛，東廠，也都是交在親近士林的人物手上，名存實亡。
這個國家表面上是天子的，其實是士紳的。正德皇帝那時手握兵權意氣風發，挑戰天下士人，最后怎么死的？連天子都斗不過士人，難道李植就不怕？
他是吃熊心豹子膽長大的？
聽了李繼貞這軟中帶硬的話，李植冷冷掃視了威脅自己的文官們一眼，說道：“我李植不怕士紳！便是和天下士人開戰，我李植也不會后退半步！”
“你們這些威脅言論，可以休矣！”
“我李植南征北戰，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，是為了救下天下貧苦百姓，而不是為了讓寄生蟲吸取更多血肉才出生入死的。”
一眾文官對視了一眼，知道多說無益。
李植已經把士紳罵成了寄生蟲，這話還怎么說得下去？
李繼貞終于有了些脾氣，一甩官服袖子，帶著一眾文官離開了李植的總兵府。
一眾文官鐵青著臉，浩浩蕩蕩走出總兵府，進了巡撫衙門。
坐在二堂里，李繼貞嘆了口氣，坐在主位上沒有說話。
天津清軍廳同知也嘆了口氣，拱手問道：“巡撫大人，如今李植執意飛蛾撲火，挑釁天下士紳，我等如何應對？”
新任河間府知府陸化林冷冷說道：“李植挑戰天下士人，已經沒有活路。如今之計，便是把事情鬧大，引起天下人的注意，讓李植變成過街老鼠，人人喊打。”
陸化林升為河間府知府之前，當過幾年的天津清軍廳同知，統管天津衛城的民事。崇禎七年，他的弟弟陸化榮曾經派青皮無賴打上李植紡織作坊中，想奪取李植的秘方。但那時李植投靠巡撫賀世壽，賀世壽出面壓住了陸化榮，這事情最后不了了之。一晃五年多過去，李植平步青云已經是興國伯，陸化林也輾轉當上了知府。
陸化林想不到，自己剛剛履新河間府知府就遇到李植的事情。他因為弟弟陸化榮得罪過李植，到河間府上任之前就擔心李植要報復他，恨不得李植現在就倒臺。此刻眾官畏縮猶豫的時候，他便跳出來出謀獻策，琢磨著要把李植往死里整。
眾官眼睛一亮，齊齊看向了陸化林，陸化林說道：“我等組織學生游街，組織商人罷市，再散布謠言說李植不僅要征收縉紳的田賦，而且要大幅增加貧農的田賦。那些愚民不識字沒有見識，平日里只知道聽從讀書人的，我們稍微一挑撥，說不定就能激起民變。”
眾官聽到陸化林的話，琢磨著他的建議是否可行，一時都是沉吟不語。
李繼貞想了想，搖頭說道：“游街罷市之類的手段，奈何不了李植。我聽聞前番李植在天津征收商稅時候，已故巡撫查登備便曾經組織學生絕食，商人罷市，最后全被李植用蠻力擊潰。最后查登備反而被李植抓在總兵府班房里，刑訊拷問...”
聽到查登備的悲劇，一眾文官們感同身受，一個個搖頭嘆氣，十分惋惜。
李繼貞也十分同情查登備，嘆了口氣說道：“挑撥農民，倒是個好主意。只是如今李植在天津一家獨大。組織人手去挑撥農民的人難以置身事外，若是運氣不好被李植查了出來，恐怕要重蹈查登備的覆轍...”
聽到李繼貞的話，陸化林哈哈一笑，說道：“寧可玉碎，不愿瓦全。下官雖然不才，卻也要為了天下士紳和李植斗上一場。巡撫大人放心，陸化林愿意組織人手到鄉野散布謠言，保證讓李植受到腹背夾擊。”
眾官聽到陸化林的話，都吸了一口氣。這年頭，在天津敢出頭和李植斗的人實在是不多，這陸化林算是一個膽子壯的。
眾官齊齊朝陸化林鞠躬作揖，贊嘆不已。李繼貞激動地說道：“陸公高義，他日汗青之上，當為陸公今日之抗稅義舉記上一筆！”
陸化林笑了笑，說道：“不值一提！”
李繼貞沉吟片刻，說道：“如此關頭，我們天津的文官不能獨力迎戰李植，我們當上奏朝堂諸公，聲明李植欺君背主的罪大惡極。讓朝堂諸公動用各種力量，一起打擊李植。朝堂諸公集體發難，便是天子寵信李植，也不敢保他！”
“我們還要書信聯絡天下名士實力縉紳，聲明李植今日雖只在天津盤剝士紳，他日必將此毒加諸全國！我們要集結天下的力量，圍剿這個不知天高地厚的李植。”
“我們天津的文官正面其鋒，大可以后退一步。后面的事情，就交給天下的名士高人們吧！”
聽到李繼貞的分析布置，眾官豁然開朗。此時此刻，天津的士紳不能硬沖，確實應該發動全國的士林力量對付李植。眾官暗道李繼貞不愧是巡撫，做事就是老道毒辣。眾官齊齊朝李繼貞鞠躬行禮。
“巡撫大人高見！”
“我已見李賊之死期也！”
