御書房內一片沉寂。
李承乾沉吟不語、面色難看，劉祥道垂手而立、眼觀腳尖，馬周略有尷尬、極不自在，劉洎欲便無從、茫然無措。
劉洎確認自己未曾說過這話，但褚遂良的稿紙上卻記述得清清楚楚…整件事唯一的可能便是褚遂良在數年之前便欲栽贓嫁禍于他，故而埋下伏筆。
但這又怎么可能？
目前的狀況是褚氏兄弟作為人證，稿紙作為物證，人證固然為真，稿紙上的筆跡亦是褚遂良所留…證據確鑿，不可抵賴。
唯一有可能查明真相的便是與褚遂良對峙，可現在褚遂良卻已病故…
劉洎不知自己該怎么解釋。
良久，李承乾沉聲對劉洎道：“既然攸關太宗皇帝，茲事體大，不可輕忽，雖然當下人證物證俱在卻也不能草率決斷，待朕安排人手仔仔細細徹查一遍，再做計較不遲。”
雖然這件事幾乎沒有辯白之余地，但中書令乃宰輔之首，該有的體面、尊重還是要給足。
劉洎一顆心沉下去，卻也只能躬身領命：“微臣謹遵陛下口諭。”
馬周與劉祥道皆看了劉洎一眼，心思莫名、默然不語。
若是旁人倒也罷了，以陛下素來“寬仁”之作風，未必追究到底，畢竟太宗皇帝早已駕崩、褚遂良也已病故，僅憑一份草稿不必掀起什么風浪。
但這件事攤在劉洎身上卻不能輕忽視之、不聞不問。
因為劉洎是中書令，是宰輔之首，絕不能沾染這樣一個污點，否則將來一旦傳揚開來便是巨大丑聞。
儒家之根基在于“仁”“孝”，以“仁”治天下、以“孝”治家，縱容一個曾經對太宗皇帝之生死漠然視之、甚至冷眼不屑之人為宰相，便動搖了李承乾的統治基礎。
“不孝”二字，足矣將李承乾所有功績全部抹煞。
傍晚時分，雪粉飄飄揚揚。
平康坊內青樓楚館皆掛起燈籠，將飛舞的雪花映襯的紅粉繽紛、流光溢彩。
房俊被仆人引領著來到醉仙樓臨街的三樓雅室，門口處脫去身上的大氅、換了鞋子，進入室內。
見到一身常服戴著幞頭正跪坐在案幾之后自斟自飲的馬周，忍不住笑道：“今日原本打算去往驪山農莊看看那些暖棚之中的作物，不意收到侍中之請柬，畢竟這大唐億萬黎庶之中能夠受到侍中宴請者，萬中無一，頓時驚喜萬分、受寵若驚，欣然赴會！”
這番說辭，將素來嚴謹古板的馬周說得也笑起來：“難道在旁人眼中，我就是個吝嗇于請客的摳門之人？”
房俊走上前隨意入座，笑著反問道：“那你自己說說看，這些年來一共宴請過幾人？”
馬周：“…”
不說不在意，一說起來，好像當真如此，面色便有些尷尬。
房俊大笑：“所以我接到請柬，倍感榮幸啊！來來來，敬你一杯。”
倒不是馬周吝嗇請客一毛不拔，實在是不折不扣的工作狂，一門心思全都撲在公務之上，哪有精力去應付那些人情往來？
大唐“卷王”之名，實至名歸！
馬周苦笑：“二郎如此說法，倒是讓我無地自容了。”
一直以來，兩人私下關系極佳，當初房俊一首“一枝一葉總關情”使得他名揚大唐官場，只是平素來往不多，頗有幾分“君子之交淡如水”的悠然。
但無奈論如何，這總是他在人情世故方面的缺失。
“不過玩笑而已，賓王何必在意？”
房俊笑著敬酒。
馬周也放下尷尬，說著以往的趣事，暢飲幾杯。
待到喝了幾杯酒，馬周便拍拍手，將珠簾之后彈奏絲竹之清倌人斥退，隨行的仆從關上房門。
房俊略感驚訝：“有事？”
馬周頷首，面色凝重，將今日早間奉詔去往御書房之所見所聞一五一十道出…
房俊小口喝著酒，靜靜的聽著馬周敘說，時不時插嘴提問。
末了，馬周小聲道：“我覺得這件事不簡單。”
褚遂良在長安只是從未提及劉洎曾經說過那樣的話，罷官之后回到鄉梓讀書著書、教授子弟，亦未提及此事，為何偏偏等到褚遂良病故之后，他的兩個兒子卻聯名上書提及這件事，彈劾劉洎？
房俊點點頭，對馬周的猜測予以認可：“按道理，褚氏兄弟沒有動機這么做。”
他對褚氏兄弟多有了解，不過兩個不學無術的紈绔子弟而已，遠遠談不上什么“清正廉潔”“諍臣如鐵”，之所以彈劾劉洎一定是有利益在背后支撐。
然而兩個錢塘褚氏子弟遠離中樞，即便將劉洎彈劾下臺又能得到什么利益？
倘若彈劾失敗，則必然要面對劉洎狂風暴雨一樣的打擊報復。
得與失之間完全不成比例。
馬周滿臉愁容：“此事背后必然有人操持，一旦被其得逞，影響極壞。”
不怪他發愁，中書令乃宰相之首，在陛下削弱尚書仆射的權職之后便是當之無愧的“一人之下、萬萬人之上”，大權在握、總領政事堂，文官序列之中毫無爭議的第一名。
劉洎遭受彈劾陷入權力斗爭之風暴，對于整個朝堂之影響必然嚴重且深遠，這對于一心做事來說的馬周豈能不痛心疾首？
所以他今日尋房俊出來會見，要聽一聽對方的意見。
房俊輕嘆：“中書令不是不可以換人，甚至罷黜、致仕都可以，但若是以此等方式黯然下野，則后患無窮。”
馬周憤然道：“彼輩狼子野心、卑鄙下作，著實惡劣！”
官場之上，皆“力爭上游”，所有人的目光都瞄著自己身前的那一位，期盼著對方倒臺，自己順勢而上。
以往的進步方式是拼政績，碌碌無為者下臺、勵精圖治者上位，大家或進步、或下臺全憑本事。
可一旦劉洎被彈劾下野，將會開啟“彈劾政治”之先河，無論有或沒有都可以先彈劾一波再說，運氣好就將別人整下臺，運氣不好沒整動也沒關系，以后接著整。
如此固然有一部分肅清貪腐之優點，但更多卻會導致相互攻訐、人人自危，整個官場一片烏煙瘴氣，再也無人安心做事。
因為只要做事就會犯錯、犯錯便會遭受彈劾，想要不犯錯就只能什么都不做。
長此以往，上下沆瀣一氣，風紀渙散。
對于“卷王”馬周來說，不可接受。
房俊執壺給馬周斟了杯酒，問道：“倘若劉洎因此下野，誰會是繼任者？”
馬周明白他的意思，想了想：“不好說，但無論是誰，都得通過政事堂的決議。”
一般來說，誰受益最大、誰的嫌疑也就最大。
但即便將劉洎彈劾下臺，任何人都不能確保通過政事堂決議，這么干極有可能成就了旁人，又有什么意義呢？
房俊搖頭，道：“未必。”
現在政事堂的局勢已與以往迥然有異。
尤其是當李勣這個貞觀勛臣之領袖公然支持陛下之后，不知多少人因此附于驥尾，向陛下宣誓效忠。
馬周面色難看起來：“不至于吧？”
政事堂乃帝國最高政務機構，一直以來有一套獨特的運轉體系，使得政務能夠擺脫于皇權之外，使得運轉更順暢、更直接、更精準、更少犯錯。
倘若政事堂受到某些人的操控，使之淪為權力爭奪之工具，貞觀以來運轉順暢的政務體系將徹底崩潰，重歸于武德年間甚至前隋之時的舊路，任何事務皆由皇帝一言而決…
政事堂體系崩潰，那么軍機處呢？
而這一切成真，誰的受益最大？
必然是皇帝。
按照那個“誰受益最大、誰嫌疑最大”的理論，指使褚氏兄弟彈劾劉洎的居然是陛下？！
房俊喝口酒，道：“很至于！劉洎雖然與我爭斗不休，但那些都是文武之間的利益之爭，無可厚非，他卻從來都不是簡單的支持皇權，尤其在易儲一事上態度含糊不清，從未真正支持陛下。這樣的一個中書令對于陛下來說無異于絆腳石，倘若將這塊石頭一腳踢開換一個應聲蟲上來，對陛下的利益最大。”
馬周在腦袋里將所有可能晉位“中書令”的大臣過了一遍，卻并未認為誰人可能性最大，遂問道：“這個‘應聲蟲’會是誰？”
房俊很是篤定：“近期隨人風頭最盛，大抵便是誰了。”
“風頭最盛？”
馬周下意識嘟囔一句，繼而一驚：“禮部尚書，許敬宗？”
出海遠赴大食主持談判，如今已有人先行一步回京稟報了談判達成之消息，只待許敬宗回京之日，必是萬人空巷、聲望暴漲。
攜此大勢，順勢入主中書省…的確有可能。
不過他也蹙眉：“陛下素來仁厚，不會將劉洎罷黜吧？”
房俊輕嘆一聲：“這件事劉洎既然分說不清，還有何顏面居于高位、戀棧不去？現在雖然是‘仁和’年間了，但‘貞觀’舊臣可不少，譬如賓王你，可能容許一位曾經詆毀、輕慢太宗皇帝之人擔任宰相？”
陛下自是要繼續“養望”，夯實“仁厚”之人設，但他不能罷黜劉洎，劉洎卻可自請致仕…
