白水城外帥帳之內，薛仁貴摘下兜鍪、穿著山文甲居中而坐，一眾將校圍攏左右。
王孝杰忍不住問：“將軍，咱們是在使‘疑兵之計’么？”
連續三日，唐軍不分晝夜襲擾進駐于恒羅斯的大食軍隊，每一次動靜都不小，但卻是全軍輪番上陣，白天馬尾綁上樹枝、夜晚一人兩支火把，總之出動的人數不多卻鬧得氣勢洶洶，恒羅斯內的敵軍草木皆兵、一日三驚。
他只負責在撤退之時埋設火藥，但具體戰略卻并不知曉。
此刻薛仁貴聚眾議事，顯然是臨戰之前最后分配任務，并不存在“保密”之說…
薛仁貴直言道：“既有‘疑兵之計’的本意，使得敵軍難以安寢，也能趁機給予敵人壓力，使其沒心思在城內大舉搜查，免得潛藏起來的兵卒或埋設的火藥被發現。”
阿米爾進了恒羅斯城便大搞土木建設，扒房子、拆地基，收集建材維修城防，萬一將埋設的火藥、引線給挖出來怎么辦？
雖然火藥埋設之初已經對這種情況有所預想，并且做了防范，但任何事情都有萬一…
王孝杰點點頭，主動請纓：“末將對于恒羅斯里里外外了如指掌，懇請率領本部擔任大軍先鋒！”
薛仁貴瞅他一眼，記得這員小將當初是拿著房俊的推薦書來到安西軍，更是他親自安排職務、崗位，印象很深。
遂頷首道：“任務艱巨，有幾分成算？”
“赴湯蹈火、死不旋踵！”
“好！進攻之時，以你為大軍之先鋒，若有先登之功，本將親自懇請大帥為你在兵部請功！”
“喏！”
王孝杰大聲應諾，興奮至極。
左右將校難掩羨慕之色，此番大戰如果此子當真立下功勛，必將青云直上，如今小小年紀便已經是偏將，再過幾年，豈不是薛仁貴一人之下？
能力、年紀、出身，所差僅只是功勛而已。
薛仁貴環視左右：“諸位，六月初一黎明，開始強攻恒羅斯，無論如何，定要將阿米爾擊潰！”
擊潰阿米爾，銜尾追殺，一舉將戰線推至藥殺水，阿史那賀魯才能在拓折城沖擊敵軍后陣，引發巨大恐慌，進而完成初步戰略。
“喏！”
滿帳將校、轟然應命。
恒羅斯城內的阿米爾煩躁不安。
他現在有些進退維谷，原定計劃是一路奔襲直撲碎葉城，無論勝敗都要打破唐軍堅守不出的策略，現在自己輕易占領了恒羅斯城，唐軍又出乎預料派軍前來，那么自己是固守恒羅斯、以此作為征伐碎葉城的前線據點，還是按照計劃大軍出城與敵野戰？
阿米爾明白，唐軍大抵是故意將恒羅斯城拱手相讓，以此來打破大食軍隊的既定計劃，可問題在于既然恒羅斯城到手，他的一份功勛板上釘釘，還需要冒險出城與敵野戰嗎？
他雖然是激進派，卻也不能冒著失去恒羅斯城的危險，畢竟這座城池對于整個河中地區的戰略局勢影響重大，不費一兵一卒攻占恒羅斯是一樁功勞，但若是恒羅斯在他手上得而復失，那可就不是功過相抵那么簡單…
故而，阿米爾一邊龜縮不出，任憑唐軍如何挑釁都視如不見，一味的加強防御，一邊派人回去可散城請示，是守是攻，請主帥葉齊德定奪。
他也不急，恒羅斯城雖然損毀嚴重，但作為河中地區重鎮的根底仍在，城高墻厚、防御嚴謹，如今更是對各處城墻塌陷處予以緊急修補，再加上三萬余嫡系部隊龜縮城中、堅守不出，敵人必須有兩倍兵力才能對城防有所威脅。
可安西軍總共才多少人？
即便加上不少依附而來、歸順大唐的漠北胡族，也不可能攻得下恒羅斯城。
戰報傳回可散城，將帥兵卒振奮兵不血刃攻陷恒羅斯城之余，也對阿米爾的請示猶豫不決。
戰有戰的風險，可若不戰又將之前確定的策略全盤否定。
軍中最忌命令不一、朝令夕改，總不能“否定我的是明早的我”吧？
再一再二，威嚴何存、信譽何存？
往后再有命令，誰還會堅定不移的執行？
可散城內，葉齊德將奧夫、馬斯拉瑪叫到一處，商議此事。
馬斯拉瑪負責后勤糧秣、輜重調度，豈能在如此為難之事上多嘴？有功他分不到、萬一建議錯誤卻要背責任，自是不肯多言，老老實實坐在一邊喝著棗醴。
奧夫作為此戰之“軍師”，責無旁貸。
猶豫片刻之后，奧夫道：“還是更改戰略吧，讓阿米爾固守恒羅斯城，以之作為進攻碎葉城的橋頭堡，以阿米爾的能力及其麾下部隊的戰力，抵擋唐軍進攻問題不大。另外，大帥還應派遣輕騎快馬趕赴各處，敦促那些部族軍隊速速前來可散城匯合，不能再耽擱。”
葉齊德頷首予以認可，其實本就是二選一，他也傾向于固守待援，現在有人幫著出了主意，馬上定下策略。
等到傳遞完命令，葉齊德嘆氣道：“各路援軍遲遲不至，集結不能完成，全軍猛攻碎葉城不知何時能夠成行，若是再耽擱下去，怕是為時已晚啊。”
河中地區也好、七河流域也罷，因為北方缺乏高山阻擋，來自于極北之地的寒流肆無忌憚的南下，導致冬季來臨很早。由可散城至碎葉城、弓月城，路途遙遠，唐軍只需且戰且退，也要消耗數月時間，再由弓月城進入西域腹地，冬天已經來臨。
這一路由大馬士革抵達可散城，大部分時間皆在冬日行軍，缺乏糧秣輜重、保暖衣物的大食軍隊損失的兵卒成千上萬，若是冬日攻打西域，大食軍隊的戰力還能剩下幾成？
奧夫道：“大帥不必過多憂慮，咱們沿著絲綢之路一路向東征伐，所經之處皆經濟繁榮、水土豐美的地方，唐軍再是如何堅壁清野也會留下一些來不及清理的物資，以戰養戰即可。”
頓了頓，又道：“但也不能這么無限期的拖延下去，難道那些部族遲遲不至，咱們就不打碎葉城了？以我之見，最遲六月中旬，無論援軍能到多少，咱們都應馬上開始進攻。”
葉齊德點頭。
上次西域之戰留給他的陰影極大，更多的軍隊才能給予他足夠的自信，但也知道不能一拖再拖，必要時候只能孤注一擲。
命令很快傳到恒羅斯，要求阿米爾固守待援的同時，也給予其兵不血刃攻陷重鎮恒羅斯積極肯定。
阿米爾很開心，功勞到手，還不用帶著自己的部隊沖鋒陷陣、攻掠堅城，何其美哉？
遂下令軍隊固守城池，對于唐軍的一切挑釁行為不予理會，絕不出城野戰。
眨眼之間，來到六月初一。
朔日，無月。
微風，無雨。
天干物燥。
午夜剛過，安西軍再度來到恒羅斯城外，一通通戰鼓沉悶的敲碎黑暗，在大地上悠遠傳揚，睡夢之中的大食兵卒被警醒，在各自將領的催促之下抓起兵器爬上城頭，打著哈欠睡眼惺忪的眺望著城下那一簇簇火把，提不起什么精神。
即便阿米爾整日里要求部隊緊張起來，不能因為明知是敵人“疑兵之計”便放松警惕，既然“疑兵之計”，便是虛虛實實、真真假假，指不定什么時候便搞一次偷襲，上上下下心不在焉，萬一被敵人破城怎么辦？
然而人的精神不是鋼鐵，而是一根弦，總是繃著肯定不行，一旦放松，再想緊起來便難如登天。
況且人總是有僥幸之心，既然此前很多次都只是虛張聲勢，那么這一次怎地就湊巧由虛轉實了呢？
面對唐軍再度襲擾，闔城上下、不以為然，雖然也按照阿米爾的命令做出防御姿態，卻也只是一個姿態而已，根本不以為意。
只等著天色放亮、唐軍退去，便回頭好好睡個回籠覺…
城下，薛仁貴頂盔摜甲、一桿鳳翅鎏金鏜橫在身前，目光炯炯的望著遠處燈火通明的恒羅斯城。
身旁，數百人的“先登營”從后邊挪移到陣前整齊列隊，一個個彪形大漢渾身悍勇之氣，因便于行動而穿著革甲，渾身上下各式各樣的口袋、褡褳里裝滿了匕首、手弩、震天雷等等近戰武器，有人甚至割破手指在臉上涂抹出一個鬼臉，仿佛一頭頭擇人而噬的猛獸，渾身上下彌漫著悍不畏死的氣息。
同樣裝束的王孝杰大步來到薛仁貴馬前，單膝跪地，大聲道：“末將已經率領‘先登營’集結完畢，等候大帥命令！”
所謂“先登營”，實則敢死隊，每次臨戰沖鋒在前者，視死如歸、勇猛無儔。
戰損比例極高，眼前這數百“先登”，戰后活下來的沒幾個，但也正因此，軍功極重、賞賜極高，在軍中的地位更非一般兵卒可比。
薛仁貴目光從整齊列隊的“先登營”身上收回，落在遠處恒羅斯城。
片刻之后，先是城內火光一閃，繼而亮成一片、恍若白晝，然后才是一聲聲沉悶至極的爆炸聲傳入耳中。
薛仁貴大手一揮：“攻城！”
王孝杰起身，率領數百“先登”邁開腳步、疾步飛馳，一聲不吭向著城墻沖去。
