世間之事，變幻莫測，從無所謂之絕對，無絕對之得、亦無絕對之失，大抵是失之于東隅、而收之于桑榆而已，得失之間，從來未有一個絕對的論斷。
得罪人的事沒人愿意干，但若是得罪人之后有所收獲，且權衡之后利大于弊，那就有人愿意干了。郭廣敬沒有在刺史府召見世家門閥，而是禮賢下士，翌日清早穿著一身常服、帶著兩個仆從，拎著幾樣簡單的禮品，出了刺史府，負手在街上信步而行，去了城門內側蕭璃的住處。
不過幾間尋常房舍而已，內里卻裝飾奢華，處處可見豪門世家之底蘊。
蕭璃對郭廣敬登門拜訪有些措手不及，這位涼州刺史整日里窩在刺史府，對于政務并無熱衷，更多研習書法、著作書籍，頗似一位學者而非封疆大吏。
今日怎地忽然出府，且毫無預兆的前來拜訪？
將人迎入宅中，對坐于書房，敞開的窗戶外是一片栽植了花樹的庭院，陽光融融、草木欣欣、茶香氤氳。
“此茶乃今年清明前所摘之上品，因今年錢塘一帶氣溫略低，故而產量稀少，極為珍貴，老夫也僅只是得了半斤，平日不舍飲用，今日貴客登門，以之饗客。”
郭廣敬看著白瓷茶杯之中翠綠清澈、油潤澄亮的茶湯，嗅著淡雅如蘭的香氣，贊嘆道：“據說明前之茶已經成為貢品，流入民間極其稀少，宋國公不愧是江南巨擘，想來天下間能以此茶待客者，寥寥無幾啊，在下深感榮幸。”
輕呷一口茶湯，香氣清高、略有回甘，自是不吝贊賞。
兩人皆學識淵博、清高自持，乃天下有名之文士，喝著茶水、暢談一番閑話，極為投契，頗有相見恨晚之意。
郭廣敬性格直爽，寒暄一陣，便開口直言：“在下冒昧登門，實是有一樁無比緊要之事，要聽取宋國公之意見。”
蕭璃奇道：“刺史牧守一方、聲威赫赫，有什么事需要老夫效力？”
“宋國公客氣了，只是這件事既干系重大，又有些難以啟齒…”
“哈哈，如此說來是與老夫有關了？不妨說來聽聽，好辦咱這就辦，難辦咱想辦法辦，若是不能辦，那老夫也愛莫能助了。”
聽著蕭璃推脫之言，郭廣敬不以為意，遂將程咬金與牛進達要求“割地”一事說了，其威嚇脅迫之意更不隱瞞。
末了，喟然嘆氣道：“我這個涼州刺史本應照顧轄地之內一切利益，更何況世家門閥在涼州投入如此巨大，給本地百姓也帶來諸多機會，可我也不過區區一個刺史而已，官印管不了軍隊，更管不了一位國公、一位郡公，如之奈何？”
蕭璃捋著胡須，沉吟不語，他是真的震驚了。
程咬金居然這般無恥？
世家門閥前來涼州種植棉花，付出了極大代價。涼州之地自南北朝以來少有戰亂，隋唐兩代發展快速，局勢穩定、財富匯聚，所以轄內田地皆有主之物，且涼州本地豪強也不是吃素的，想要巧取豪奪那一套并不適用。
就只能開墾那些無主荒地。
所幸涼州雖然炎熱，但水系縱橫、灌溉便利，棉花對于土壤之要求也不高…
那些荒地之前涼州豪強為何不去開墾？因為墾荒的代價太大，雇傭人力、牲畜、車輛，人吃馬嚼都要兼顧，還要興修水渠、平整土地，一樁樁一件件，疊加在一處便是一筆天文數字的開銷。
可現在程咬金一文不出便要將世家門閥已經種植完畢、長勢良好的棉田據為己有，這是何等厚顏無恥？簡直豈有此理！
但震怒之余，卻也不得不考慮程咬金之要求。
因為這廝的威嚇的確正中要害…
當下涼州之軍事分為兩股，一股是駐扎姑臧的左武衛及駐扎番和的右驍衛，一股是涼州刺史府下轄的州兵、府兵。州兵暫且不提，質量著實堪憂，即便刺史府的府兵與左武衛的府兵皆為府兵，卻也不同，一者常年耕作，冬季或者農忙之時由刺史府的司馬組織訓練，一者大半年時間待在軍中，經受最嚴格的軍訓，戰斗力不可同日而語。
一旦當真有“安氏余孽”搗亂破壞，而左武衛、右驍衛視如不見、坐視不理，僅憑刺史府的州兵、府兵是極難維持治安的，因為安氏駐守涼州已久，與刺史府、各級衙門之間勾連甚深，那些州兵、府兵甚至就是他們的一份子。
兩股軍事力量，一股參與破壞、一股隔岸觀火……
整個涼州都得大亂。
至于“安氏余孽”會否真的搗亂破壞，蕭璃覺得只要拒絕程咬金，那是一定會發生的。
誰也不知道“安氏余孽”到底是誰，只要說是“安氏余孽”，那就只能是…
蕭璃說不出拒絕的話，但也不能當場答應：“茲事體大，老夫自己做不得主，還需與諸多世家門閥一并商議，有了決策之后再行通知。”
郭廣敬很是善解人意，頷首道：“正該如此！”
但旋即提醒道：“但最好還是快一些，一旦盧國公、瑯琊郡公心生不滿，對軍隊約束不力，那些潛藏起來的“安氏余孽'或許就會跳出來，萬一造成什么損失，不僅我這個刺史罪責難逃，作為世家門閥在涼州看顧產業的宋國公您怕是也不好交待啊。
蕭璃：….…”
官場真就是個大醬缸，連郭廣敬這等溫文爾雅、學識淵博之人，都被浸染得黑了心肝。
郭廣敬面容嚴肅，語氣低沉：“尤為重要的是，涼州不僅扼守西域之咽喉，更是支援吐蕃之要道。當下，論欽陵在邏些城下與松贊干布對峙，吐蕃各部紛紛站隊，大戰一觸即發，而論欽陵之所以能夠擁有如此聲勢，皆賴大唐之支援，如果涼州生變、局勢不穩，影響到支援論欽陵之糧秣、軍械，導致吐蕃占據出現不利于大唐之變化，這是本官絕對不容許發生的。”
蕭璃頭痛無比。
他已經明白了郭廣敬的立場，世家門閥害怕涼州生亂，影響到投入巨大的棉田，而郭廣敬身為涼州刺史，不僅肩負牧守一方、保境安民之職責，更有威懾吐蕃、撫遠西域之重任，相比于世家門閥，郭廣敬更不可能坐視涼州生亂。
所以程咬金之威嚇不僅刺中世家門閥之要害，更直接捏住了郭廣敬的命門。
深吸一口氣，蕭璃沒再猶豫，當機立斷：“既然郭刺史這么說，老夫又豈能不顧全大局？老夫這就做主，劃出緊靠水渠的一萬畝棉田，贈予程咬金。
郭廣敬失笑：“既然退讓，那就干脆退避三舍，讓旁人無話可說，只退半步，除去讓人嗤笑小肚雞腸之外，又有何用？”
蕭璃目光灼灼：“郭刺史這是幫著程咬金說話？”
為程咬金出面，或可說是形勢所逼、無可奈何，但是為程咬金說話、爭取利益，那就是雙方已經站在同一陣營，世家門閥在涼州之勢力將會極大削弱，往后甚至處處受制。
局勢天壤之別。
郭廣敬搖頭否認：“我是涼州刺史，我只站在涼州刺史的立場，只為涼州之利益。”
蕭璃沉吟少頃，道：“三萬畝，不能再多，否則我無法對其余各家交待。”
郭廣敬無奈：“宋國公覺得盧國公會否滿意？”
蕭璃怒極，長須無風自動：“我蕭璃何須在乎他程咬金是否滿意？”
郭廣敬很有耐心，勸慰道：
“我知宋國公難做，但此事還可從另外一個方面去想，盧國公未曾擁有棉田之前，這些棉田好壞與否與他無關，即便出事他也大可坐視不理，可等到他擁有了棉田，就與世家門閥站在同一立場，肯定對棉田無比上心。坐擁數萬大軍，要人有人、要馬有馬，且膽大心細，定能維護棉田周全，付出一些棉田而將其拉入伙中，怎么都是賺的。”
蕭璃氣急反笑：“如此，我莫不是還要謝謝他？”
“謝倒不必，但合則兩利之事，當予以考慮。”
“程咬金這無恥狗賊！”
憤然罵了一句，蕭璃深吸一口氣：“五萬畝，再多一分都無可能！涼州也好、河西也罷，大不了老夫帶著世家門閥各回各家，所有投入便丟在此地，咱們賠得起！”
郭廣敬攤手：“這話也就是當著下官說說，聽過便罷，若是讓盧國公知曉，怕是馬上敲鑼打鼓恭送您回家，回頭便跑馬圈地，將這些棉田盡數霸占了去。”
蕭璃：….…”
都給氣糊涂了。
冷靜下來想一想，程咬金憑白得了棉田，郭廣敬穩住了左武衛、右驍衛，涼州安全無虞…似乎只有自己這邊吃了虧？
郭廣敬覺得五萬畝已經很不錯了，世家門閥投入無數財力物力，也不過才開墾、種植了三十余萬畝棉田，程咬金總不能一下子割走人家十萬畝吧？
那不是割地，那是割肉。
談判總是要在一個合理的范圍之內，否則官司打到長安，理虧的終究是程咬金…
蕭璃喝了口茶水順順氣，干脆不理這茬，而是問道：“吐蕃那邊戰況如何？去年冬天論欽陵便突進至邏些城下，僵持一冬，怕是雙方都受不了吧？
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