永平號的艦首輕而易舉地劈開波浪，在蔚藍的大海之上如同一只歡快的麋鹿邁著輕盈而又優雅的步子前行，在它的身后，是一支數十艘商船組成的艦隊滿載著各類物資。最后面，則是中平號蒸汽戰艦斷后。左右兩側，則是一些蒸汽快艇護衛。
隨著時日的遷移，來自西方的情報，顯示著戰爭已經迫在眉睫，在半個月前，最后一封情報回到了大明，上面顯示著留守的情報人員已經全體撤離，便代表著戰爭已經來臨了。大明抓緊一切時間向馬尼拉海域運送盡可能多地戰爭物資。
完成改裝的第一艦隊已經集結到了曼珠港，第二艦隊也正整裝待發，這兩支艦隊，都是大明的蒸汽火炮艦隊，特別是由周立率領的第二艦隊，更是根據蒸汽火炮的特點全新設計制造的一款新式戰艦，速度更快，火力更猛。永平號和中平號便是其中的兩艘。
而何鷹與周葆楨率領的第三，第四艦隊，則因為時間的關系，仍然是老式的風帆戰艦配上霹靂火等武器，但即便是這樣，這兩支艦隊的戰斗力仍然不輸給那支傳說中的西方艦隊的戰斗力。
這兩年來，大明的國安局盡一切可能地向著西方派出情報人員搜集對方的軍事情報，對于大明軍方來說，這支陌生的軍隊已經在他們的腦子里慢慢地形成一個清晰的輪廓。那的確是一支有著強悍的戰斗力的部隊，但并沒有超出大家的心理承受能力，或者他們要比齊國更強一些，但在大明軍人眼中，他們還是不夠看。
西方的猛虎王朝，仍然還是一支冷兵器軍隊。而現在的大明，則正在由冷兵器向著熱兵器過渡了，在火炮的射程之內，大明軍人不認為誰會是他們的對手。
猛虎王朝東侵的兵力，倒是出乎了大明的預料，原本最多是一支幾萬人的部隊，這對于跨海遠征來說，已經是一個龐大的數字了。萬萬沒有想到的是，猛虎王朝居然一次性出動了十數萬的大軍。
這讓秦風以及大明政事堂的人都是搖頭不已，這完全就是孤獨一擲的豪賭啊。猛虎王朝打的就是以戰養戰的主意，想要一舉拿下馬尼拉海域，然后利用馬尼拉海域的資源來供養這支大軍，然后再圖謀東進。
他們似乎并沒有考慮在馬尼拉失敗的后果。
一旦失敗，他們就將成為大海之上一支漂流的軍隊，沒有后勤，沒有補給，離家萬里，幾乎沒有什么翻身的余地。
這種置之死地而后生的打法，在大明建國之后，幾乎便從不采用。現在大明打仗，一旦情形不對，首先想的便是撤退以保存實力，然后在一切條件具備之后，再發起猛烈的反攻奪取失地，未慮勝，先慮敗，是秦風一直在強調的作戰原則。
因為現在的大明不是那種輸不起的國家了。一場戰爭的失敗并不能改變大局，放眼長遠才是大明真正要考慮的事情。
大明高層雖然對于猛虎王朝的這種短視的作法不屑一顧，在他們看來，制定這個戰略的猛虎王朝的指揮官，簡直就該殺上一萬遍，但在戰術之上，他們還是不得不重視。一旦真讓猛虎王朝在馬尼拉海域獲得了勝利，站穩了足跟，那麻煩還是不小的。
原本大明并沒有派出陸軍去馬尼拉參戰的打算，只準備由水師再加上水師陸戰隊出擊，再配上馬尼拉海域的本土武裝力量與猛虎王朝作戰，但獲知這些情報之后，大明朝廷還是修改了他們的作戰計劃。
皇帝秦風甚至決定親自去會一會這個猛虎王朝的丹西陛下。由此，皇帝親兵烈火敢死營以及駐扎在越京城外的中央戰區的最精銳的部隊銳金營將開赴馬尼拉海域作戰。
第二艦隊所有戰艦原本是要護衛皇帝秦風前往馬尼拉的，但齊王殿下因為要提前到馬尼拉海域視察那里的防務情況，第二艦隊便派出了麾下永平和中平兩艘蒸汽戰艦護衛齊王殿下前往。
大明朝堂雖然對信利滿懷信心，但在準備工作之上，卻是絲毫也沒有懈怠，獅子搏兔，亦盡全力，這一直都是大明軍隊作戰的信條。這一次除了朝廷的四支艦隊以外，所有海商的武裝商船也被征用。這些武裝商船的戰斗力可不差，船上水手，基本上都是前些年大明水師退下去的老兵，船上的武裝，也都是第一第二艦隊淘汰下來的那些武器，還有許多庫存在倉庫之中的船載霹靂炮，弩機，投石機等武器已經沒有了用武之地，便也賣給了這些武裝商船。在賺取大筆錢財的同時，也是在為這場大海戰作著準備。
一百多艘武裝商船，也是大明這一次作戰的一股重要的力量。
這一次運送物資的船只，絕大部分便是這種武裝商船。這是一股極為龐大的武裝力量，前往大海之中的任何一個角落，他們都具有毀滅一國的能力。
齊王秦武笑吟吟地站在指揮塔臺之上，看著下面甲板之上他的親兵們在操練，樊昌的確是新兵們的閻王爺，不到一個月的時間，他已經把那一千少爺兵給整治得服服貼貼，這些人不論是文化素質還是軍事素質，事實之上都是大明的僥僥者，樊昌要做的，其實便是磨去他們身上的驕嬌之氣，然后，就是讓他們具備狼性。現在樊昌已經成功地完成了第一步，把這一千少爺兵打造成了一支看起來便讓人有些發怵的狠角色，但在樊昌眼中，真正要讓他們具備他心目之中的狼性，還是需要打上幾仗才能真正讓這股狼性浸透到他們的血液中，骨子里。
以前的第二尉在軍事素質之上，是遠遠比不上眼前的這支軍隊的，但如果在戰場之上相遇，樊昌卻認為贏得一定是第二尉。戰場作戰不是江湖較技，較高的軍事素養，只不過是獲勝的前提，但卻不是絕對選項。
他曾經翻看過不少的史書，對于十幾年前前越的造反者莫洛率領著一幫拿著棍棒的農民，卻幾乎橫掃了前越的事情很是清楚，要知道當時的前越軍隊無論是裝備還是在士兵的軍事素質之上，兩者幾乎不是一個量級的，但獲勝的卻是莫洛的造反大軍。
但當莫洛的造反大軍碰上了到時還只有數千人的太平軍之后，立馬便被打得潰不成軍。
甲板的一角，十幾個只穿著短褲的士兵正半跪在地上，拿著抹布有些哀兇地擦拭著已經锃锃發亮的甲板以及船上的一切設施，這是一些保質保量完成訓練任或以及在訓練之中的失敗者。上船之后，樊昌便向永平號的艦長討來了這個任務。
戰艦之上是一定要保持清潔的，這本來是水兵們每天要完成的功課，但現在，則成了敢死營這部分士兵的懲罰科目。水兵們自然是樂見其成，給戰艦作清潔可不是一個輕松的活計。
秦武很滿意樊昌，這讓他更堅信自己向父皇討要樊昌來作自己的親衛統領是一個正確的決定。這一千人在樊昌的手下不長，但現在已經換了一個模樣。每每看到樊昌的彎筋腳狠狠地踢在那些士兵們的屁股之上的時候，他心里就會生出一股莫名的快感，老子當年可也是吃過這個虧啊！老子受得，你們就受不得？
等到干翻了那個狗屁的猛虎王朝，回到越京城之后，父皇就會被整個敢死營交到自己手中，到了那個時候，自己一定要讓樊昌好好地整治一番。這一次敢死營雖然也隨著父皇會到馬尼拉參戰，但秦武并不認為他們會踏上戰場。比起銳金營來說，現在的敢死營，真是差了太多。每每想起銳金營的余秀娥，秦武的頭皮就一陣陣發緊。那是一個真正的母老虎。可笑以前自己還覺得溫宛賢淑，敢情平時逢年過節看到的這位長輩，都是在哄自己玩呢！要不是自己有一次偷溜進銳金營中親眼目睹了這位女將軍是如何教訓自己的部眾的，只怕還會被她蒙在鼓里。
這一次銳金營的統領者便是這位余秀娥將軍，而他的丈夫和尚黃豪，則坐鎮越京城。事實上，每一次秦風如果要離開越京城的話，都會有一位心腹悍將留守，以前的野狗，現在則是和尚。
轉頭看著身邊的樊昌正在愛不釋手的擺弄著配發給他的大明1式，不由得笑道：“樊將軍，很喜歡這槍？”
樊昌笑著平端起大明1式：“這東西好啊，有了他，便是碰上一個武道高手，我也有信心干掉他了。”
秦武會意地笑了笑，這樣的話，他聽父親說過，當熱兵器發展到一定的階段之后，就必然會成為武道者的噩夢。當然，現在的大明1式還遠遠達不到這個要求。秦武聽父皇描述過一種叫做機關槍的東西，能在一眨眼的功夫打出去數十上百發子彈，再強的武道者碰上這樣的東西，也只有被打成馬蜂窩的命。
以后，武道或者只會成為一種強身健體的玩意兒了。
俠以武犯禁，對于這一點，秦武可是從他的老師輔國公那里多次聽到這樣的論調。試想當年，如果不是莫洛這等武道高手的話，越國怎么會亂得這樣厲害？
熱兵器的來臨，將會終結這個時代，管你是什么樣的高手，一頓排槍打過去，一切便都結束了。
