響水溝在冬日里看起來，就只是一條不大的溪溝，最寬處也不過兩丈有余，但溝底亂石嶙峋，地形極其復雜，一場大雪下來，積雪將險惡的溝底隱藏了起來，從外部看，就只見到一個個或圓或方的白面饅頭一般。看起來并不顯現，但如今卻是一個分野，溝這頭是隸屬于太平軍的寶興縣，溝那頭，便是被楚軍掌控的寶清縣。
距響水溝不到里許，便是太平軍的磐石營，主將章孝正，也就是小貓，磐石營二千五百名士卒成為扼制楚軍出寶清的主力軍，而陳家洛的五千猛虎營則一分為二，一左一右居于磐石營兩側，三個大營合成一把有力的剪刀，隨時都有可能向寶清發動進攻。而在他們的身后，陸一帆所率領的一萬余順天軍改編的軍隊，既要承擔起支援前方的任務，又要負擔后勤，治安，以及長陽郡內剿滅殘余的匪徒的工作。
順天軍殘余的大部已經隨著莫洛退入到了寶清，但散兵游勇卻著實不少，再加上長陽郡內八成都是山地，這些散兵游勇散布其間，雖然無傷大雅，但也著實讓人心煩。
在小貓率隊進入長陽郡之后，陳家洛便明智地將統籌指揮的位子讓給了他。陳家洛是一個聰明人，與章小貓比起來，他在實戰經驗之上明顯不足，而小貓則是一位身經百戰的老將，以前更是統帶著楚國一個戰營的正規軍，無論從哪一方面講，都比他更合適這個位置。
作為陳氏家族的家主，陳家洛非常明白一榮俱榮，一損俱損的道理，打贏了，少不了他的功勞，打輸了，誰也跑不了，而比起小貓，他更輸不起，小貓孤家寡人一個，他在沙陽郡可是拖家帶口，讓更有能力的人坐在這個位置之上，便更有勝出的把握。
寶清的敵人在數量之上可是遠勝他們，不說楚軍又來了援軍，光是順天軍，便順時可以動員數萬之眾，那個順天王莫洛，可是最熱衷于搞這種人海戰術的。
也正是基于這一點，逼近寶清，抵達響水溝后，太平軍便開始大力修建各類防御陣地，隨著時日的推移，太平軍的防守陣形已經慢慢成形。
讓小貓與陳家洛詫異的是，他們在響水溝大力修建陣地并不是什么秘密的事情，反而是大張旗鼓，生怕對手不曉得，其意自是在誘惑楚軍前來進攻，他們本來已經設好了圈套，只要對方一來，便要將對方打得虧血本，至少再也沒有前來進攻的勇氣，但出乎二人預料的是，寶清的楚軍便似是聾了瞎了，任由太平軍將這條繞在他們脖子之上的絞索越勒越緊，卻仍然無動于衷。
倒是莫洛的順天軍來過一次，當然，對付順天軍，倒也用不著什么陰謀，章小貓小試牛刀，便將來犯的順天軍打得潰不成軍，自此也是銷聲匿跡。
程務本以及數千楚軍抵達寶清，曾讓小貓與陳家洛緊張了好一陣子，作為楚國曾經的正式軍官，小貓當然知道程務本的份量，響水溝太平軍大營好一段時間都是戒備森嚴，小貓甚至去信野狗，讓在正陽郡內的野狗要隨時作好后撤入長陽郡作戰的準備。
一陣雞飛狗跳之后，什么也沒有發生。倒是從寶清的探子發回來的一些情報意味深長，程本務抵達之后，與順天軍的莫洛之間的關系反而更緊張了，雙方現在竟然不時發生小規模的沖突。
楚人現在有糧，但對順天軍很小氣。
楚人現在軍事力量增強，具備了反攻的條件，莫洛提出要反攻，但程務本根本就置之不理。
雙方的關系開始惡化。
對于發生的這些事情，對政治并不如何了解的小貓倒沒有覺得什么，但陳家洛卻從中看出一些道道。聯想到昭華公主與兩個孩子抵達太平城，而大楚重臣程務本居然駕臨寶清這么一個小地方，他似乎從中看出了一些明晃晃的陰謀來。
齊楚之爭，現在暫時看來還是一個僵局，甚至現在楚人還占著上風，到現在為止，雙方還在高湖縣內鏖戰，雙方的兵馬越聚越多，大齊親王曹云對楚國東部大帥羅良，倒是打了一個棋逢對手，將遇良才，一時之間，雙方竟是都對對方無可奈何。
在這個時候，如果太平軍倒向楚人，在齊人背后捅上一刀，楚人的第二戰場便算開辟成功了。齊人不得不面臨多方作戰的窘境，不僅僅是太平軍，在一邊一直虎視眈眈的秦人豈肯放過這個機會？
別看秦人現在好像一門心思想從越國剜一大塊肉下來，但有機會可取齊人一口，他們絕不會放過這樣好的機會。
秦國統帥李摯已經復出，但這么久了，居然沒有什么大動作，也不大符合他一慣的傳統。此人出山，必然又會掀起一番驚濤駭浪。
“絕無可能！”小貓將酒杯重重地頓在桌子上，桌子一陣搖晃，杯兒碟兒嘩啦啦作響。聽了陳家洛的分析，小貓斷然否認。
西部邊軍三萬余人，死得不明不白，其中便有小貓直接統轄的追風營，如果不是當初他在敢死營中受了傷，那么現在的他，只怕墳頭上的草都快要有人高了。而安陽城中，一千多敢死營兄弟，更是死得冤枉。作為敢死營的老大，秦風豈會向楚人屈膝？
“章將軍勿需動怒，我只是在說一種可能性。”陳家洛笑著提起酒壺，給小貓重新斟滿，“不管怎么說，現在秦將軍也算是楚國的駙馬，昭華公主更是楚皇的嫡親妹妹，這血濃于水，疏不間親啊！你說是不是？”
小貓喘著粗氣，眼圈卻是慢慢的紅了起來，此時他想起的是仍在楚國西境帽兒山的紅兒的墳墓，又是一年了，也不知有沒有人替她掃墓，有沒人給她燒紙上香？或者，她的墳墓現在已經被荒草所淹沒了吧？
“老大絕不會是那種見色忘義的人！”小貓看著陳家洛，一字一頓地道：“陳將軍，你沒有與我們一起經歷那些事情，便永遠也不會了解那種痛苦。”
陳家洛點點頭：“不過章將軍，不管怎么說，昭華公主這個人我還是挺佩服的，說句實話，她對秦將軍可真是沒話說，這是一個奇女子呢！”
隨著秦風身份的公開，當年他與昭華公主的事情，便也漸漸地傳開了，這些極付傳奇色彩的故事，現在甚至成了說書人百年難得一遇的材料，在各處廣為傳唱。
“昭華公主的確是一個奇女子，但我也希望她是一個深明大義的女子。”小貓慢慢的道，心中卻是打定主意，自己或許要給老大寫一封信了，不管到了何時，不管到了何地，都不能忘了那些枉死的兄弟。
報仇，這應當是老大心中永遠也不能松動的那根弦。
“現在咱們是左右逢源，攫取最大的好處來壯大自己，不管楚人也好，齊人也好，現在咱們都還沒有資格與他們作對，不過秦將軍應當心有定計，這對寶清圍而不打，看來便是要以此為恃與齊要討價還價了。前兩天的快報章將軍也看了吧，果然有效，齊人這不是大把的金銀送上山了嗎？奇貨可居也。”陳家洛笑道。
“寶清長期這樣也是問題，一旦讓楚人增兵到一定的地步，他們必然會蠢蠢欲動的。”小貓吐出一口濁氣，“依我看，還是早打早了。”
陳家洛微笑道：“章將軍，在這一點上，我與你有不同的意見，留著他們對我們更好。而且我看上頭也就是這個意思。”
這些道理，小貓自然都是明白的，可心里仍然不舒服。
“不說這些了，喝酒，喝酒。”他端起酒杯，對陳家洛道。
帳簾一掀，一個人大步走了進來。
“二位將軍好興致啊！”來人一身風霜，帶著一股寒氣撲面而來。
“陸一帆！”小貓詫異地站了起來，“你怎么親自來了？”
陸一帆滿面笑容，沖著兩人拱手道：“二位將軍，我已經接到了秦將軍的調令，這便要離開前線，回到后方去任職了，想著與二位將軍合作良久，心中著實有些不舍，所以這一趟軍糧押運，我便親自過來與二位將軍作別！”
小貓與陳家洛對視一眼，說句實話，陸一帆在領兵作戰方面，實在是沒有什么長處，唯一的好處便是辦事實在，絕不推脫，對他們的要求向來是言聽計從，倒也讓二人對他沒有什么惡感。
“陸將軍要回后方高就了，恭喜恭喜，這可算是脫離苦海了，不像我們還得在這里苦巴巴的熬著！”陳家洛打著哈哈，笑道。
“陳將軍就別我臉上貼金了，我自己心里有數，帶兵打仗，委實不是我的長項，說句實話，每次打起來，我這心里就涼嗖嗖的，對于二位將軍我只有羨慕的份兒，不過自己著實不是這塊料，也是無可奈何。”陸一帆一攤手，笑道。
此人如此坦白，倒也讓陳家洛與小貓兩人對視而笑：“不知陸將軍這一次回去到那里任職？”
“太平鐵礦，任安全主官。”陸一帆喜氣洋洋地道。
“那陸豐？”小貓問道。
“陸豐如今發達羅，成了新建的礦工營的統兵將領。”陸一帆表情有些奇怪，陸帆對他可是恨得牙癢癢的，偏偏這一次回去是接他的班。
“那你走了，你的位置誰來接？”
“聽說是將軍的親衛統領大柱。”陸一帆笑道：“不過我這也是聽人說的，具體如何，二位肯定馬上就會接到相應的邸報了。”(
