再一次回到狗尾草叢林，虛默偏離小徑朝著西南方向一直跑，一路上不斷鏟除著夜光豹和發狂的環角鹿，直到跑到月隱村地圖邊緣顯示的河塘處，他一眼便看到一個身材矮小的貓耳少年和一位有著一頭紅色短發的貓耳少女，并排坐在河邊，正在釣魚。四周除了一尊在小舟上搭建的木棚，再無明顯的建筑，那個簡陋的木棚一眼便可看穿內飾，里面放滿了魚桶，空無一人。
“請問，你們誰是魚店老板？”虛默走上前去詢問，他是趕過來完成旅館老板娘發布的關于［帶回10條錦魚］任務的。
“噓…小聲說話，別嚇跑了水下的魚群。”紅發少女做出一個噤聲的手勢，用稚嫩的輕聲提醒。
倒是坐在她身旁的小小貓耳少年轉過頭來，回答：“我是魚店老板，你是要學藝還是要買魚？”
“我是為了一個任務前來。”虛默掏出寫著任務詳情的牛皮紙，遞給魚店老板。
“想拿10條錦魚啊？可以啊。錦魚50個銅板一條，10條一共500個銅板，給錢交貨。”魚店老板并沒有伸手去接牛皮紙，只是瞄了一眼紙上的內容，報出了價格。
“這么貴？”虛默嚇了一跳，心想：［這個任務的獎勵也才300銅幣，這不是純虧嗎？］
這時，紅發少女稚嫩的聲音又起，提醒他道：“錦魚也可以不用買，自己釣。”
“怎么釣？”虛默走到女孩身旁，征詢。
“找他學咯。”紅發少女終于微微轉過身來，露出俏皮的側臉，并用與虛默同樣色澤的藍眼睛看向他，指了指身旁的魚店老板，“老板剛剛不是有問你是要學藝還是買貨嗎？你可以向他學到釣魚技能的哦。”
“了解，謝謝提醒。”虛默尷尬地笑笑，對于自己難得一次的遲鈍反應感到不好意思。
然后他再一次轉過頭去面對魚店老板，請求，”老板，我想學習釣魚。”
“學習釣魚找我是沒錯，初級釣魚技能確實也是免費教導，不過魚竿和魚餌可是要錢的。”小個子老板一臉認真地報價，“魚竿只有一種規格，藤條魚竿，300銅板，魚餌一套30個銅板包含15只餌食。”
“這么貴…”虛默掏出身上僅有的45個銅板看了又看，然后把剛剛在狗尾草叢林獵獲的全部戰利品從麻布包里倒了出來，有3張鹿皮、2對鹿角和4捆夜光豹的胡須，“這些都賣給你，多少錢？”
“全部加起來130銅板。”魚店老板說著就如數掏出錢幣遞給他。
“130銅板啊，加上45銅板，我有175銅板…還是不夠，看來只能待會兒再來了…”虛默抓抓頭發，正要轉身返回叢林區，釣魚的紅發少女突然出聲叫住了他——
“你是新人吧？看你一副什么都不懂的樣子。”
“是新人。”虛默停下腳步，對上她打量的視線。
“購買漁具的錢我可以借你，借你300銅夠用嗎？”女孩放下手中的魚竿，站了起來，果真豪爽地遞給他300銅板，并自我介紹，“我叫朵瑞，也是玩家。”
“你是玩家？”人生第一次借女孩錢，也是第一次在勇者大陸里遇到確認同是玩家的角色。虛默雖然感到十分不好意思，但對她好奇心還是戰勝了尷尬的情緒。他撓了撓后腦勺，收下朵瑞遞上的銅板，回應她的介紹，“我叫虛默，今天剛進來。”
“剛來啊…現在幾級了？有5級嗎？”
“剛剛升了4級。”
“4級…任重道遠啊…”朵瑞帶著一絲無奈的表情呼了一口氣，“那我還得等你好～長時間，才能一起去沉睡之森做精英任務呢…”
一聽到沉睡之森幾個字，虛默的貓耳朵一下子豎地筆直，問：“你說的精英任務，難道是守護者先知克雷雅委托的那個，關于消滅沉睡之森中催眠花的宿主的任務嗎？”
“對啊，月隱村里跟我等級相匹配的任務我已經全部做完了，只剩下這個精英任務和一個幫酋長找藥的任務還未完成，這兩個任務都需要去到沉睡之森。其實，我也有嘗試過一個人進入那個恐怖的地方一次，那個經歷太艱難了…結果一個怪物都沒殺掉就逃出來了，差一點兒喪命在里面。我告訴你，那一次我嘗試進去的時候已經十八級了——現在二十級。”說著，朵瑞不禁嘆了口氣，“說起來，這個村子實在沒什么人，又或許是我來的太晚，大部分的玩家已經走出了這個新手村，總之真沒見到哪怕一個認真游戲的玩家。搞得我卡在沉睡之森這個任務上，連個組隊冒險的同伴都沒有…”
“真的一個其他玩家都沒有嗎？”虛默回想著城內熱鬧的場景，“我看到旅館和廣場里好多人，那些人難道全是NPC嗎？”
“我試著跟他們聊過天，確實都是一副NPC的反應，這一點我也覺得很奇怪…”朵瑞說著又嘆了口氣，“開始沉迷腦電波游戲之前，我有聽人說過，如果玩家在腦電波游戲中主動放棄了認知，或者因為太長時間呆在一個擬真的空間產生了認知混亂，開始將虛擬世界當作是現實世界，他們的行為就會變得跟游戲中的NPC無疑，如果這個說法是真的話，那些街道和酒館里的人也有可能真是玩家吧？”說著，朵瑞不覺打了個寒顫，“哎呀，這個說法真恐怖！還是不要當真為好…”
“那，你在這個游戲里呆了多久了？”虛默不禁發問。
“這個游戲的時間制度其實跟現實世界的24小時制是一樣的，只是他們使用東方古法的時辰作為記錄方式，月隱村雖然永遠都是黑夜白月的風景，很容易感受不到時間的流逝，但是還是能在每一個建筑物室內的不同地點找到日歷和記錄時辰的刻鐘，如果沒有記錯的話，我在這個游戲里應該呆了快二十天了吧。”
“這么久？呆了二十天才升到二十級？”虛默瞪大了眼。
“前面的十五級升起來很快，主要有足夠多等級相匹配的任務可做，通過任務也可以獲取大量經驗。后面就明顯慢下來了，這跟月隱村獵區的怪物等級不高也有關，15級之后受權重影響，從低等級的獵物身上獲取的經驗變得很少，升到20級之后升級更加艱難…這不，憋的我無聊地只能成天在這里釣魚了。再這么下去，我也快要變成專職釣魚的NPC了吧…”朵瑞不覺自嘲地笑笑。
“這樣啊…”虛默陷入了短暫地若有所思。
“好了，別磨蹭了！趕緊學了釣魚、做掉任務，趕緊升到20級，然后我們一起進去沉睡之森把那兩個該死的任務做掉吧！”朵瑞拍了拍虛默的肩膀，大聲鼓勵。
“真的需要20級嗎？”虛默腦中浮現出零那張絕美的面容，“我倒是遇到了一個人，他說我只要達到10級就可以帶我進沉睡之森呢。”
“說笑吧？10級是可以揭掉宿主通緝任務的等級，但是想要進入那個詭異的森林去認真完成任務，我看夠嗆——我可是18級進去過又逃出來的人呢！”
“這么說，你從來沒遇到過一個叫零的系統角色嗎？他不是一直在身旁提示，行為好像游戲解說員的那一個？”虛默一度以為零真的是系統安排的劇情角色之一，那樣絕美、那么耐心——［難道不是？］
“游戲解說員不是叫泰瑞莎嗎？剛進來的時候，那個紅衣服的姑娘冒出來過一次，后面就沒再見過什么解說員的影子了。”朵瑞那一臉認真，確實不像在開玩笑。
這讓虛默感到一陣奇怪——［零不是系統角色嗎？…難道他是個高級玩家？…］——思來想去糾結這個問題也是無用，最后，虛默想到至少需要去到沉睡之森完成克雷雅任務的目標放在這里，不論是朵瑞還是零都有意愿協同達成，便放棄暫時的糾結，提議：“我真的遇到了一個說是10級就可以帶我進沉睡之森的人…這樣吧，我先把手上的任務清掉，盡快升到10級，然后叫上我說的那個人，咱們一起進入沉睡之森試試看。如何？”
對于一直都在這里等待同伴的朵瑞來說，這當然是個絕好建議，她隨即比劃了一個ok的手勢，然后伸了一個懶腰，坐回河畔繼續釣魚去了。
