“有趣。”
喬修亞雙眼上下掃動，將阿方索寄來的信件大概讀了一遍后，他低沉的聲音在書房中回蕩，戰士發現，商人寄來的這封信的確和拍賣會無關，但也至關重要…至少，讓他知道了如今帝都中發生的一些事情。
一些有關于他家族產業的事情。
“有人針對我？的確有點意思。”
又看了第二遍，身體后仰，喬修亞坐在帶著舒適皮墊的椅子上，陷入了沉思。
眾所周知，無論是平民還是貴族，是商人還是工匠，對于這個世界上的絕大部分人而言，金錢總是重中之重，喬修亞所在的拉德克里夫家族也不例外。
對于這個扎根在北地的邊境軍功家族而言，由于需要常年維持超過兩千人數量的軍隊和維護巨大的黑森林要塞防線，領地的那點稅收完全是入不敷出，哪怕是假設關卡，對途經的冒險者和商隊征收過路費也沒什么意義，真正能讓整個領地正常運轉的，其實是拉德克里夫家那遍布整個帝國中央和北部的礦石產業。
由于和北地的符文矮人合作開采大埃阿斯山脈中的珍惜礦脈，拉德克里夫家族的精煉礦石品質一直都非常優良，量也不小，向來是各大武器和建筑商的首選目標，基本算得上是有多少就能賣出去多少，加上帝國方面有意無意間的扶持，拉德克里夫家甚至成了帝國五大軍團制式武器的主要原材料供應商之一，喬修亞也正是這個原因，一入黑鴉軍團就是副統領一職。
有了這些穩定的銷售渠道，至少不用擔心家族突然沒落，甚至可以展望更加美好的未來——就在喬修亞父親還活著的時候，這位老伯爵就已經不在滿足販賣原材料的微薄利潤，而是打算進軍成品武器產業。
有整個北地符文矮人作為技術后盾，自身又坐擁優良的火山礦脈，拉德克里夫家族絕對有這個能力鍛造出優良的刀劍和鎧甲——在老伯爵的命令下，帶有持劍之手文章，遍布全帝國的礦石商鋪頓時也開始兼職賣起了武器和鎧甲。
而這事自然會侵犯到其他人的利益，尤其是原本的那些武器商人。
這就是針對的來源。
“仔細想想看，威爾森家企圖扶持我那便宜叔叔上臺，似乎也正是因為這個理由。”
低聲自言自語道，喬修亞搖了搖頭：“的確，原材料商打算自己動手自產自銷，不知道會豎起多少敵人，也難怪這群人打算趁著摩爾達維亞局勢不穩的時候，侵吞我的產業了。”
正身處于帝都的阿方索寄給喬修亞的信中說的就是這件事情——大概是當初由于和獸人戰爭的緣故，一大批家族分派出去的商鋪店主并不看好穿越前的喬修亞能在這場大戰中存活，丹利亞在回北地爭奪爵位前就已經成功的得到了許多人的示好。
所以，在喬修亞輕松斬殺了自己的那個便宜叔叔，正式繼承伯爵爵位后，那些已經投靠丹利亞的店主害怕報復，立刻就將店鋪甩賣給了拉德克里夫家的競爭對手，而對方也自然是毫不猶豫的接手了。
加上喬修亞繼承爵位后沒多久就前去摩爾多瓦援助斯卡蘭特家族，并沒有及時發現這一情況，拉德克里夫家在帝都的五間店面，如今就只剩下了兩家，值得慶幸的是其他地方倒還好，并沒有出現這種大規模轉賣事件，總體來說損失不大，可對名聲而言卻是一個重大的打擊。
“短視而愚昧，投靠丹利亞又不是什么大事，歸根結底還是為家族服務，我又不是惡魔，假如愿意繼續好好工作，鬼才會為這種事情把一個經驗豐富，在當地富有人脈的店主撤換。”
搖頭，看著信件，喬修亞眼睛微微瞇起，他冷笑一聲：“至于現在…這是背叛。”
而背叛者絕無善終。
戰士從椅子上站起，他拿起筆，隨手在一本筆記上記上幾筆：“是時候找個時間，去帝都看看了…順便讓我瞧瞧，是哪些家族敢和我作對。”
將幾個敢明目張膽收購自己家族產業的家族名字記在腦海中，寫在筆記本上，喬修亞又看向阿方索信件的最后一段。
…故此，望伯爵大人授我相應的權利，主持您在帝都的產業，在下有信心穩定局勢，甚至奪回兩家已經轉讓的店鋪。
為了得到您的信任，我愿以卡洛斯這一姓氏的榮耀為證，率整個家族向您，向拉德克里夫家族宣誓效忠。
您忠實的，阿方索·卡洛斯。
“這個家伙，還真是會抓住機會，要知道，能在帝都這種地方掌管一家店鋪的店主，基本都是要從小培養，甚至干脆就是有血脈關系的近親…一個外人，一個地方商隊的會長，就打算靠幾句話在帝都這種寸土寸金的地方拿下一份產業。”
腦中浮現那個喉頭有一道傷疤的中年男人形象，喬修亞臉上露出了一個笑容：“雖然是看準了我此時的確需要一個懂得商業的人穩定局勢，還特意用宣誓效忠這種東西當做保證，不過這種直爽我喜歡。”
戰士并不討厭這種簡單直接的做法，想要向上爬是人之常情，一個人心中要有欲望，才會努力的拼搏奮斗，既然阿方索看好自己，愿意上自己這條船，那么就給他一個機會又何妨？他愿意為自己收購奇物，自然也會盡心盡力的為戰士工作。
“呼…”
突然，書房的一側，輕輕的呼吸聲傳來。
戰士轉頭，看向后方，果不其然，銀發的少女側臥在墻邊的沙發處，又睡著了。
慢步靠近，喬修亞低頭看去，螢側身躺在獸皮沙發上，她雙眼緊閉，長長的睫毛伴隨著呼吸顫動，神機小姐呼吸平穩，臉上表情也很舒緩，看上去睡的很舒服。
“…想要休息，就應該去房間里面。”
搖頭嘆息，喬修亞也不知道如何是好，他苦笑一聲：“現在又不需要戰斗，一直跟在我旁邊干什么，好好睡一覺多好。”
也沒打算打擾自己武器的休息，喬修亞將手中的信件收起，他坐回了書桌前的座椅，繼續處理剩下來的信件。
而正處于睡夢中的螢，卻微微皺起了眉頭。
她正在做夢。
——一個詭異無比的噩夢。
晦暗無光的天空，太陽隱沒無蹤，因云層的遮蔽而昏暗不清的大地朝著世界的盡頭蔓延，近乎熄滅一般的紅色黯淡光芒在其之上形成了一個小點，閃爍在天際的邊緣。
當螢在夢中睜開雙眼的時候，看到的就是這樣一幕。
身下，是一片死寂的大地，黑色的土壤散發著腐臭的味道，其中沒有半點生機。
高天之上，扭曲而怪異的云幕將天空遮蔽，它緩慢的改變著自己的形狀，讓自己化作的圖案變得愈發詭異，散發出某種邪惡的力量。
夢中的銀發少女茫然的看著周圍的一切。
這個夢中，螢的視角在半空，她能清晰的看見周圍的全貌——自天穹的盡頭直至大地的彼端，無論是山川，丘陵，樹林，河流還是城市的廢墟，它們全都被濃密的灰色霧氣籠罩，這濃厚到讓人無法呼吸的霧氣混合著黑色的沙塵，將大地上的萬物漸漸的裹上一層如石頭般渾濁的水晶外殼，而扭曲的云層中降下粘稠的雨水，將混亂的力量散播到全界。
混沌的力量包裹著整個世界，讓萬物趨向于絕對的混亂。
水不再流動，風不再吹拂，樹木不再生長，日月不再升落…
——自然，火也不再燃燒。
這個世界的火，已經熄滅了…
