扶桑的鐵騎，于齊魯大地馳騁，京城里，也為山東事件鬧翻了天。國會就山東問題，分成兩派。一派堅決主張與扶桑人戰斗到底，不允許扶桑侵奪中華國土。另一部分議員則主張與扶桑合作，以外交手段解決山東問題。
于民間，反扶桑的聲音漸漸占了上風。一些經營扶桑商品的商店，主動把扶桑商品下架。扶桑商人，已經很有幾個挨了黑磚，或是被人砸了玻璃。江宗朝緊急動員部隊，就京城治安問題展開專項行動，可是效果并不明顯。
作為共合的最高權力者，袁慰亭對此不可能不聞不問，連續招開了幾次緊急會議，探討和戰問題。袁慰亭表現的很強硬，似乎已經下定決心，與東洋人決一死戰。陸軍部長段芝泉，海軍部長劉冠云，全都被叫來，被要求務必拿出個可行的作戰方案。
不出徐樹錚所料，段芝泉將以山東為假想敵的作戰計劃上交之后，果然挨了一頓迎頭痛擊，被勒令閉門思過兩個月。可是當天晚上，唐天喜就送來了大總統贈送的五千元支票，說是供其養病之需。直到這次山東危機，他被正式恢復使用，重新出來履行職責。
居任堂布置的如同臨時指揮部，精美的瓷器與字畫，被地圖和沙盤所取代，袁慰亭周身戎裝，滿面怒容。
“倭寇欺我太甚！他們與普魯士打仗，卻要入侵共合領土，何況，山東的普魯士軍隊已經繳械，膠州灣已為我共合收復，扶桑行徑行同入侵。國際公法權威何在？世界文明秩序又何在？各國公使，必將對其口誅筆伐，指責其不義行徑。我輩共合軍人，自當持盾操戈，保衛家園。芝泉，你是陸軍部長，我第一個就要問你。你看看，我們在一周之內能夠動員多少兵力，未來又能動員多少后續兵力。我要求你拿出一個切實可行的作戰計劃，武力保衛山東，保衛共合！”
段芝泉立正一禮“大總統明鑒，卑職自報紙上看到扶桑出兵消息后，亦是義憤填膺。身為武人，不能保家衛國，實無顏面立于天地之間，卑職恨不能立即帶兵援魯，為國捐軀。可是恕芝泉明言，根據卑職在家中的推演，我共合陸軍即使將南方的各鎮調回，以北洋六鎮精銳齊至山東，發動山東會戰，也只能與扶桑人戰斗四十八小時。四十八小時之后…只能潰敗。山東的抵抗最多可以支持一個半月，最終可保留全省領土的五分之一左右。這還包括了沒有任何戰略意義的山地、鄉村、荒地在內。”
“我共合有一百二十萬陸軍，你告訴我只能跟扶桑人周旋四十八小時？段芝泉，你如果是在國會上說這句話，現在已經可以寫辭職報告了！”
段芝泉一臉慚愧：
“卑職無能！隨著泰西戰爭的激化，我們購買外洋軍火越來越困難，陸軍部每個月都有巨大的軍械缺口，前金遺留的津門、江南兩個制造局，又因為戰亂而基本失去功能。大多數機器下落不明，采購的新機器遲遲不能到位，技術工人也大量流失，產能只有前金時代的百分之二十。現在的軍火，只能靠山東、鞏縣兩個兵工廠制造。可是魯械優先裝配自軍使用，近半年來，陸軍部也無法在山東兵工廠訂購軍火，只靠鞏縣兵工廠生產的兵器，加上現存彈藥，無法支撐大規模戰爭。共合陸軍雖然有一百二十萬，可是可戰斗兵力遠達不到這個數字，武器彈藥也遠遠不足。更別說，我們不可能把所有陸軍都集中到山東作戰，那根本就是不可能的事。”
袁慰亭面沉似水，兩眼瞪著段芝泉“你是說，傾共合之力，也保不住山東？你就讓我這么跟國民去說，就這么給天下人一個交代？”
“卑職無能，請大總統責罰！”段芝泉果斷的摘下帽子，做出隨時等待處理的態度。
財政部長周止庵咳嗽一聲“大總統容我說一句。我是文人，對兵事一竅不通，但是也知道，凡是作戰，軍餉當先。可是如今的財政部…實在是拿不出支撐一場戰爭的款子。正府上一年度的收支報告，您已經看到了。自入春以來，開支項目沒有減少，入帳卻只有去年的四成。主要原因是各大銀行都不再向正府提供貸款，公債的發行也差強人意。只有鐵路、稅關上的收入，勉強維持正府運轉。正府雇員普遍欠薪四個月以上，發薪的部門，也只發額定薪水的一半。去年為了讓大家過一個新年，財政部已經將最后的應急款都用上，才勉強發了工資。最近，倒是正金銀行答應與我們商談貸款事宜，如果這筆貸款談成，我想正府上半年的開支，就有了一個著落。現在如果和扶桑全面開戰，正金銀行的貸款必然失敗，我們未來的運轉將出現重大危機。”
因為承擔押片專賣，而籌集了數千萬元巨款，得以重新獲得起用的交通部長梁士怡，此時也道：“大總統，我們的公債也到了該償還的時間。如果不能按時給付利息，則下一期的公債發行，也將面臨巨大困難。”
海軍部長劉冠云則接口道：“共合建國以來，海軍有名無實，雖然有艦隊編制，但所轄戰艦皆繼承自前金時代遺留舊船。這些戰艦船體陳舊，不堪一戰，且在之前討孫逆戰斗里，受損嚴重。共和各省，以山東海軍最強，擁有三艘外購蒸汽船，以及數字可觀的風帆炮艦。可山東海軍自成體系，不歸海軍部調遣。扶桑第二、四兩支艦隊，扼我南北咽喉，不使我海軍北援。如果執意開戰，我福建軍港首當其沖，必遭扶桑海軍攻擊。以我共合當下海軍力量與扶桑海軍進行總力戰，一小時之內，我國海軍必然全軍覆沒。卑職斗膽，請大總統為共合海軍保留一點種子。如果需要犧牲，卑職愿意效法山東孫某，帶領水師老卒出征，讓年輕人全都活下去。”
陸正祥道：“大總統，當前的局勢下，武力解決山東問題實為下策，國際事務，還是應用國際力量來制約。卑職已經聯系了阿爾比昂、卡佩兩國公使，與他們就和平解決山東問題進行磋商。依卑職看法，第一步，我們應該宣布局外中立。勒令魯軍退出現有工事，不得與扶桑人發生沖突。同時劃定中立區，嚴令扶桑士兵不得進入中立區內生事。同時，我軍撤出陣地時，扶桑方面必須停火，等待我方安全撤退后，才能進駐。以上幾點，于萬國公法中，也能找到依據，相信可以得到各國支持。扶桑人占領膠州灣之后…大概也就沒有擴大沖突的借口。”
袁慰亭看向了國務卿徐菊人“卜五，你說兩句。共合雖然是總統制，但是你這個國務卿，一樣要對國會負責，我想聽聽你的意見。”
終究做了二臣的徐菊人似乎神游萬里，半天之后才說了一句不著邊際的話“止庵，我家鄉有幾個子侄，剛剛從泰西留學回來。他們的才學很好，可是一時找不到工作，你財政部最近有沒有崗位空缺，幫我留心一下。”
袁慰亭的臉一紅一白，良久之后，猛的一拍桌子“共合共合！都說共合之后，國家富強，不懼外侮！可是共合之后，外侮反倒更烈，辦共合辦來辦去，辦成現在這個樣子。在坐的諸公，自我以降，每個人，都需要反省一下了！芝泉、正祥，你們兩個留下，其他人可以離開。”
等走出居任堂，周止庵才拿出手帕，擦著額頭冷汗，有些埋怨的對徐菊人道：“卜翁，你想安排人這不算什么，把名單給我，我給你安排就是。這活你安排個聽差就可以辦，還用的著在剛才說？大總統要是發了脾氣，你怎么吃的消？”
徐菊人冷笑道：“我不說這個，說什么？我第一不管軍事，第二不管財政，第三不管外交，我能發表什么看法？至于國會，那八百羅漢就是八百個孫猴子，沒人能管的住，我這個國務卿在他們眼里，什么都不是，誰也管不了。現在國會里已經有人提議，要投票表決，更換山東。事情已經這樣了，還用問我什么看法么？自然還是做點正事比較有用，這個名單給你，還請老兄千萬費心。”
“易督？這絕對不可能！”居任堂只剩下三個人時，袁慰亭的表情跟方才大不一樣，臉上雖然仍舊有怒意，可是段芝泉依稀感覺到，這位大總統的神色中，帶有幾分興奮與喜悅。看上去，他并不像表現出的那樣，為山東的局勢痛心疾首。
回想著智囊的分析，他心里大概有數。大總統借著這件事，實際是要對共合制度下手，把山東問題歸咎于共合制度問題，接下來，才好宣傳比共合更優越的制度。
陸正祥雖然是外交部長，但是對于國會的情況也有所聞，議員們準備更換山東的想法，就是由他做的匯報。他沉吟著說道：“鐵勒公使也表過態，如果將趙冠帥調往他省擔任，鐵勒愿意出面，向扶桑施加壓力…”
“舊把戲，不用理會。”袁慰亭毫不客氣的打斷了陸正祥的話“從前金時代，這些人就這么說了，到現在一點也沒有進步。鐵勒人施加壓力不管成不成，我們的肉，總要被他們挖去一塊。冠侯在山東收容了鐵勒的公主，這是一手很妙的棋，鐵勒人越是要我們易督，越說明他們膽虛，咱們越不能按他們的想法辦。這些鐵勒人在內外柔然搞的小動作，我不是不知道，而是暫時沒有時間去管。等到山東問題結束之后，就是跟他們算帳的時候了。”
他停頓片刻，又道：“再說，現在普魯士與鐵勒不知道什么時候就會開戰，到時候他自顧不暇，哪還有精力去向扶桑施壓。這個關系指望不上，這個先例更不能開。”
段芝泉福至心靈，忽然明白了此中關鍵。如果國會或是洋人的干預，可以更換一省，他日豈不是連一國元首也要服從于國會民意，或是外洋力量？他馬上道：“不錯，我共合雖不是扶桑敵手，但也不會向鐵勒低頭。等到我們國力強盛，卑職愿意帶一旅精兵趕往關外，向鐵勒人討回國土。”
“有心就夠了，將來的事，將來再說，先說眼下。正祥所說的局外中立，看來是目前唯一可行的辦法。但是中立區劃分，山東未來主權問題，這些都需要正祥你去和扶桑人磋商之后拿出個草約來才行。另外，就是現在的山東戰局，即使我們不能出兵干預，也不能無所表示。芝泉，你發一份電報到山東，讓冠侯盡快把山東兵工廠的機械設備，轉移到鞏縣兵工廠。這么多泰西設備，都是民脂民膏，絕對不能落入扶桑人手里！”
鳳云班內，蔡鋒與小阿鳳分執黑白二色棋子對弈，看上去兩人聚精會神，似乎殺到了緊關結要的地方。可如果有人上前仔細觀察就會發現，棋子放的位置混亂不堪，全不成章法，任是哪一位國手名家，也看不懂兩人到底在下什么。
蔡鋒手中的黑子落下，忽然又搖頭，將一大片棋子擺開“不對…不該是這樣。該死，消息了解的太少，從報紙上看來的東西，無法展現真實情景，差之毫厘，謬之千里。”
小阿鳳看他著急的樣子，自己的心就也變的很焦急“松坡將軍，你不要著急。有一些陸軍部的人晚上會來鳳云班，我去問問他們。”
“不必了。你既然討厭他們，就不用違心去應酬，蔡某雖然不能以千金以酬紅顏，但是有我這個名字，總可以保證你不用去接待討厭的客人。山東的局勢，只能知道多少分析多少。”
小阿鳳問道：“將軍看來，山東能支持多久？”
“我原本認為，兩個月已經是極限。可是現在看來，如果是單純防守，失敗應該是在一個月之內的事。這與指揮無關，而是由整體大勢所導致的。趙冠侯與段芝泉、周止庵等人都有嫌隙。注定他無法得到財政上的支持，軍火上的接濟也會有問題。他雖然名義上是兩江巡閱，可是馮玉璋坐鎮江寧，是不可能把自己的力量拿出來放到山東的，所以他能從兩江得到的援助，實際很有限。”
“那就是說，很快，我們又要輸了？”
“那也不一定。”蔡鋒臉上露出一絲笑容，指向棋盤“我是說，如果是防守，一個月左右是極限。可如果趙冠侯一開始想的就不是死守，那情形，就大不一樣。如果山東集中兵力，以攻為守，或許可以打出個不錯的成績出來。”
他看向門外，自言自語道：“以省敵國，終歸是有輸無贏，可以堅持住不屈服，就足以算個好漢，值得我交他這個朋友。阿鳳，麻煩你幫我買一張五天后的車票。”
小阿鳳問道：“不等戰局結束了？”
“不等了。我想，等我到云南時，就可以看到結局。他日與趙冠侯疆場相見，是夸他一聲，還是大罵他一頓，就看這幾天的事，有勞了。”
小阿鳳既是紅倌，自有著足夠多的關系，買一張車票不為難。等她前往話機處找人時，蔡鋒才小聲道：“趙冠侯…期待與你交手的時候，北洋各將，只有你才有資格做我的對手。好好打，給共合軍人爭個面子回來。還有，千萬別死了，留著這條命，將來咱們兩個要好好較量幾個回合，分個高下。”(
