慶王點頭道：“你是說？盛杏蓀？那可不是個好對付的人。”
“不好對付才要早除，這次行新政，改官制，若是讓盛杏蓀進入內閣，那才是真正要命的事情，再想動他就難了。且等到壽誕之后，小婿自有辦法。”
慈喜壽誕將至，各方督撫疆臣，照例入京拜壽。岑春宣乘火車自松江趕來，等到了車站，直接奔了翟鴻機的府邸。他指著那份京報，頗有些焦急 “相國，這份文字實在是…太過于流俗，本來咱們是占理的，可是這京報一出，松江的仕林才俊對咱們頗多微詞，認為咱們這京報太也下作，格調有限，這不是弄巧成拙了。”
“這些內容，我也是發出之后才看到，梁卿（汪康年字）也是所信非人。他的報館里，有一個年輕人，名叫白斯文，說是在泰西進學，學的就是新聞專業，手中有泰西幾所大學的文憑。梁卿認定其為大才，不但以重金禮聘，且放手使用，對他的稿子不加審核，直接發出。誰知道，他炮制了這么一篇文字出來，這一點，梁卿是不贊成的。他向來認為，報紙就該秉持正義，不搞虛假新聞。這份報道與他的主張有嚴重偏差，根本不是他的手筆，也不是他的授意。”
岑春宣搖頭道：“是不是他的手筆或授意，如今已無意義，輿論已成，咱們反倒是成了小人。這個白斯文，若是見到他，我絕饒不了他。久翁，朝廷里，動向如何？”
翟鴻機搖搖頭“大壽將至，慈駕不提新政之事，我也不敢動問。只好等壽誕之后，再向慈圣動本。只是不知道是誰走漏了消息，將慈圣不滿慶邸之事刊于洋人報紙，那份報紙，又不知道怎么，落到了太后手里。她老人家大為惱火，本來去慶之事，十已有七，這下反倒是把他保住了。”
岑春宣一笑“相國不必擔憂，慶王顢頇無能，不過一祿蠹而已。其在樞位不能長久，也不會長久。懸秤賣官這些事在那里，太后相護他，也護不住。其所倚仗的，無非是袁慰亭為爪牙，新軍為屏障。這次我們改革官制之時，不妨用一個拖刀計。先將兵權集中于練兵處，再將練兵處之權收回，袁慰亭之權，須臾可奪，到時候慶王沒了奧援，如同無爪螃蟹，也就隨咱們處置。”
翟鴻機不住點頭“云階，你這法子不錯，新軍是一定要辦的，但是誰來辦，這卻可以想個辦法騰挪。本初既然想抓天下兵權，我們就先讓他過一過癮，等到將各地督撫兵權集中到一處之后，再由朝廷收回。不但本初無做手腳處，朝廷里再有狼子野心之徒，也休想竊兵柄而覬覦神器。這一回保國之功，你當居首位。”
“只求報國，不求得功。我大金吏治敗壞，不能治吏，就談不到變法。惟有去了這些禍國殃民之徒，接下來，國家才有富強之望。只要能報的了國家，岑某一人之榮辱，又算的了什么。廣西的土匪，廣東的葛明黨。慶王、袁慰亭，他們所想的都是如何用兵去剿，卻不曾想過，這天下若是臟官盡去，吏治清明。朝內實行憲政，以立憲取代，又哪有活不下去的饑民去當土匪，葛明黨又如何能夠獲得民眾支持？”
翟鴻機贊許的點點頭“云階，你這份見識才是真正的金玉良言，朝廷里雖然現在有奸臣當道。但我看他們氣數將盡。只要將之劾去，何愁國家不富強，百姓不能安居樂業。”
兩人相視一笑，心內皆有萬丈豪情，只待這次壽宴之后一展拳腳，盡施長材。翟鴻機門生子弟眾多，岑春宣勇于任事，這兩人堅信，只要兩人合作的好，大金的混亂很快就能過去，美好的未來，就在眼前。
壽宴持續了九天，這些外地督撫疆臣，大多感覺的出來，老佛爺的身體，確實不如以前。一來是行動上，過去可以行走自如的老婦人，現在必須得宮女太監攙扶，才能走上御座。二來，就是中間總要離席，后來才知，是要去大解。即使臺上是譚貝勒的四郎探母帶回令，也留不住老太后。
太后身體漸衰，眾臣的視線，自然而然，就落到了皇上身上。但是天佑帝的情形，卻比太后更糟糕。不但身形越發消瘦，近臣發現，皇帝的臉色，也很難看。
這種日子里，皇帝是要打扮一番出來的，可是不管如何打扮，那明顯精神不振的模樣，怎么也瞞不了人，讓眾臣心里，都惴惴不安。
去年剛打完敗仗，今年則有東三省收復的大喜事，壽宴的使費排場上，都比去歲為大。但是鮮花著錦，烈火烹油的背后，卻是群臣們，越來越沉重的心情。大家同時也注意到，醇王府的大福晉，一直陪在太后身邊，與十格格一左一右，比起榮壽公主陪太后的時間更長，這個信號，也讓嗅覺靈敏的百官，聞到了一些味道。
一連九天過去，壽宴結束，趁著慈喜高興，一些折子這個時候就遞了上來，大多是請功，請賞，以及請求將舊有的懲罰抹消，重新起用。一如大赦天下，每年太后的壽宴之后，總是有些倒霉蛋可以得到太后的原諒。
今年第一份折子，就是軍機大臣翟鴻機的，保舉岑春宣為河南巡撫練兵大臣，在河南參與督練新軍。慈喜眉頭微皺“岑春宣？我不是讓他去做廣西巡撫么，怎么子久又保他做河南巡撫。他若是去了河南，廣西的差事誰來辦，莫非是廣西的土匪，已經剿平了？”
李連英此時就在身邊伺候，聽到發問，他咳嗽一聲“老佛爺，前幾天您做壽，奴才有話也不敢回。廣西的土匪并沒有平息，反倒是鬧騰的更兇，已經陷了好幾座縣城。下面的人，因為巡撫未到，群龍無首，不知該如何行事，仗打的很不順。”
“岑春宣說他有病，在松江養病不動，可是我看他來拜壽的時候，分明什么病都沒有。他這是成心跟我蘑菇，就是不想到廣西去啊。這人的心，真是沒處看去，嘴里說著盡忠，可是真要到苦地方，又開始想辦法混賴。算了，給子久一個面子，就當我忘了，把他安排到河南去。”
慈喜剛想在奏折上做出掐痕標記，小德張卻從外面進來“老佛爺，醇王大福晉帶著仁哥進宮來拜見老佛爺。”
“仁哥兒來了？那還不趕緊讓他們進來，把這些奏折先挪一邊去，回頭再說，連英，告訴后面預備一些上好的點心，給孩子吃。”
溥仁還包在襁褓里，實際是吃不了東西的，但是慈喜看著這個孩子，就愛不釋手，抱在懷里逗弄著，一如祖母看待新出生的孫子。又對福子道：“你這孩子不好，過去啊總來，自從成了親，生了孩子，來的少了。你又知道我稀罕濮仁，怎么不把他多帶來，讓我看看？”
“老佛爺看您說的，您國事繁忙，奴才哪敢沒事就來擾老佛爺。就是今個進宮，也是有事。”
慈喜看看她，微笑道：“有事？那你就說，是為誰說話，還是替誰討前程？看在小仁那么愛人的份上，我都應了你。”
“老佛爺，奴才今個進宮，可不是為這個。而是奴才在六國飯店那里，拿到兩張照片，思來想去，還是得給您看一看。還請老佛爺您大發慈悲，先饒恕了福子多事的罪過。”
慈喜搖搖頭“你這孩子，心眼真多，我幾時怪過你似的。什么照片拿來我看看，你啊，沒事少往六國飯店去，你婆婆知道，可是饒不了你。”
邊說慈喜邊接過了照片，片刻之后，她的臉色變的鐵青，額頭上的青筋跳起，懷里的濮仁似乎是感覺到了這位老人的憤怒，手腳蹬踹著，哇哇大哭起來。
照片是兩張合影，并沒有什么出奇之處，唯一的一點問題，就是上面的人。
第一張照片，是岑春宣與翟鴻機的合影，這倒沒什么，但是兩人的情形，并非是正常的拍照留念，而是握手告別，似乎剛剛決定在某一事項上進行合作。
第二張照片，則是岑春宣與梁任公的合影，兩人頭湊在一起，不知在會商什么事情。只是一看到梁任公那張臉，慈喜就已經出離了憤怒。
孩子被重新交回福子手上，慈喜的聲音也變得冰冷嚴厲起來。
“福子，你是從我從小看著長大的，你一家三代沒于王事，乃是我大金一等一的忠良。你阿瑪在日，對于朝廷也是忠心耿耿，沒有二話，你若是對我有二心，說瞎話騙我，第一個就對不住你阿瑪！平時你怎么胡鬧，我都寵著你，護著你，既是因為你阿瑪，也是看你是個懂事的孩子。可今天這事，我要問你幾句話，你要是有一句謊言，我絕對不饒你！”
福子平日里無法無天，太后對她則寵愛有加，從未見責，是以有她連太后都不怕的話。這還是她第一遭，見到太后動怒，心內著實驚慌。但是她的膽量終究比一般人為大，又想著報恩，將心一橫，抱著兒子濮仁跪倒在地 “老佛爺，奴才從小到大，有什么話，即使不跟家里說，也會跟老佛爺說，在您面前，奴才不敢有一個字的假話。您只管問，奴才知無不言，言無不盡。”
“那好，我問問你，這照片你是怎么來的，是什么人把照片放到了你手里？”
“這是洋人的泰晤士報記者那拿到的照片，他們洋人的記者，專門喜歡偷偷拍大人物的事，然后刊登到報紙上，算做什么獨家新聞。這個記者叫羅德禮，與趙冠侯和奴才都很熟，他是花了大價錢，從下面包打聽那里，買到的兩張照片，準備刊登到報紙上。說是朝廷已經準備全面寬恕維新黨，梁任公不日將能返回朝廷任官，岑春宣就是代表朝廷去與他接觸的。他是將這當了件好事，還在恭喜奴才，說是大金國終于走上了憲政之路。奴才一見照片，心里就覺得不對勁，這岑大人奴才是認識的，梁任公也認識，他是個朝廷的官員，怎么會和亂黨走到一起了奴才尋思，老佛爺在宮里，外面的事不知道，萬一有人糊弄佛爺，不就讓佛爺上了當？特為著進宮，就是要佛爺您，看看這照片，心里有個數。所以跟洋人要了兩張，特來給佛爺看。”
“那我問你，這岑梁合影照片拍攝于何處？”
“在松江。他們會面的地方，是松江的十里洋場，也就是租界里面。”
“梁任公到了松江…你先回府里，這幾天哪也別去，我隨時叫你。要是讓我知道你撒謊，看我怎么收拾你！”
慈喜趕走了福子，拿著兩張照片在手里擺弄，一時間卻也吃不準，到底是不是真有其事。她對于翟鴻機雖有不滿，但是卻是相信翟鴻機的為人，認定他不會背叛自己。對于岑春宣，雖然沒有這種信任，但也不覺得他會勾結梁任公。
就在她拿不定主意的當，忽然見到小德張走過去，心內一動，將其喊了進來。原本，慈喜的耳目是李連英，但是隨著李連英年紀日大，腰腿不如年輕時靈活，一些外出探風的事，也就交給了小德張做。
她吩咐道：“你這兩天去六國飯店那邊，給我找一份洋人的報紙，叫做泰晤士報，今天，明天，后天，這三天的全要，明白了么？”
“老佛爺放心，奴才立刻去辦。”
打發走了小德張，慈喜猶不放心，又讓人請來榮壽公主，依舊是做如下的安排，要這三天的報紙。又看似無意的問道：“榮壽，這幾天聽戲的時候，你和一幫命婦在一起，可曾聽到什么話么？”(
