來人等到伙計走了，從身上取了打簧金表出來看著時間，過了不到一刻鐘，房門被人敲響，隨后，一個五十開外的男子走進來。這人生的精明強干，一身家織布褲褂，朝客人一抱拳。“這位爺，失敬了。小的是本店的掌柜，按說是該親自招待的，奈何柜上事情太忙，沒能親自去迎接，是小的不是，您可別見怪。但不知，您這次是從水上來，是從陸上來的？”
“好說，在下水上也來，陸上也走。”
“那看來道是不近，不知道水上過了多少灣，陸上走了多少灘？”
“時節不好，大水茫茫不見灣，大路茫茫不見灘。”
“那掌柜的手里有多少船？”
“讓掌柜的見笑了，小買賣，沒多少船，不多不少，九千九百九十九條半。”
“出門在外，規矩怕是不少吧。”
“規矩自然是不少的。行走江湖，敬的是天地君親師、求的是四季平安福、吃的是金木水火土、學的是仁義禮智信、怕的是生老病死苦。”
掌柜的哈哈一笑，拉了椅子坐下，復一拱手“果然是漕幫的朋友到了，老朽姓李，是這李家老店的東家，亦是在幫的兄弟，多問一句，這位爺可是津門人氏？”
“好說，在下正是津門入幫，在幫里，頭頂興，腳踏大，懷中抱著禮。”
“敢問一句，您什么蔓兒？”
“燈籠蔓兒。”
一番切口對下來，掌柜的知道沒認錯人，二次起身見禮，態度上，就熱情了起來。“趙二爺，果然是您老人家大駕光臨，方才多有慢待，您老可別見怪。大當家的匕首，只有一把流在外頭，她給我們下過令，持匕首的，就是她的大恩公。當初在津門，要沒有大恩公幫襯，大當家的性命難保。想當初小的要不是有大當家護持，早就沒了性命。您救了大當家，就等于是救了我，咱就是一家人。您這次來，是燒香還是請仙？”
燒香指為入伙，請仙意為告幫，趙冠侯搖搖頭“一不燒香，二不請神，我這次是來拜佛的。前些天臨城的大買賣，是咱做的吧？我也不和大掌柜藏著掖著，這次過來，就是來談這件事，當個說合人的。”
那老掌柜神色微變，但隨即又恢復了笑臉“哦…是怎么個事啊，那小的可做不了主，這事要跟山里回一聲，聽山里是怎么個想法。您老人家受點委屈，先在這忍一宿，有什么話，得等明個天亮再說了。您想吃什么，就跟小的說，咱是大鎮店，上好的酒席，也做的出來。小的孝敬您一桌，也是應當。”
趙冠侯笑著告了謝，從褥套里，將兩支手槍以及子彈帶，外加一柄腰刀都拿了出來。他既說是拜佛，就是要拜山，按江湖規矩，身不得帶寸鐵，以示無暗算之心。是以將這些武器全都拿出來交給大掌柜，又與其攀談起來。
“老掌柜，您是山里的耳目，眼界自然是開闊的，有些話我不方便和山里說，也方便跟您說。這次的買賣做的…不好。火車不是不能劫，但總要選好了再下手，要是貨車還好，客車能有多少油水，你們怎么就想起打它的主意了？過百洋票，動靜鬧的太大，官府就算想不管，都不可能。一旦發大兵來攻山，又該如何是好呢？”
老掌柜的取了茶壺，倒了兩碗熱茶，與趙冠侯對坐喝著茶水，又吩咐著伙計去叫菜，這才說道：“趙二爺，您既然是我們東家的大恩人，在津門天羅地把我們東家救護出來，又是在幫的人，那咱們就沒必要繞圈子。我們這次，確實案子做的大，鬧騰的動靜也大，可是非如此，又怎么震住毓賢？不震住毓賢，山寨又該怎么活下去？”
他喝了口水“毓佐臣自從任了山東巡撫，九州十府一百單八縣，就都沒有好日子過。這個人心太狠，手段也太毒，殺起人來不眨眼，就算是生員舉人，只要沾上邊，也一樣有被他弄死的，何況我們這些真綠林？以往遇到官員剿匪，好歹湊些錢給他，大家相安無事。毓佐臣卻是個出了名的又臭又硬，不但自己不貪錢，也不許手下收禮關說。就算是跟隨他多年的人，若是為別人說話一樣沒有好果子吃。這條官道就走不通。大家就只能玩命，他的勇營四面兜殺，手里又有不少洋槍，山上的日子，也難的很了。”
按老掌柜所說，這次抱犢崮劫車，實是在官府剿匪壓力下，不得不如此的自保之道。匪徒以往靠著和官軍互相勾結，打的是默契仗，加上自己馬多，馬術亦精，總能自保。
可是毓賢頗有將略，用的是當年剿捻匪的辦法，逐步推進，自外圍向里圈合圍，四處修筑工事，使馬隊難以騰挪。其用的將領，乃是登州總兵，老將夏紹襄，姜桂之性，老而彌辣，用兵極為出色，并非山寨響馬所能比。抱犢崮抵擋不住，很吃了幾次大虧，眼看山寨都保不住。
不知是哪一路朋友，給孫美瑤出的主意，，要求招安。上次抱犢崮買械失敗，雖然錢財上沒受損失，可是武器上大有問題。洋槍十分有限，洋火藥也少。
如果這次可以借著洋票，先向毓賢要到一批糧餉軍火，抱犢崮就有了和官府周旋的資本，為了劫車，那位朋友也出了不少力。既派了部下幫忙，還和官府的內線取得了聯系，把火車的情形搞的透徹，孫美瑤號召了周邊幾路匪徒聯手行動，這才做了一筆大案。
按照最初的構思，出了這么大的事，肯定是以息事寧人為上。官府為了保住洋人不死，就能和山寨談判，只要許給招安，這一盤死棋，就算徹底做活。
不想毓賢性剛，不但不招安，連洋行的買辦都被下了監，參考他以往的手段毒辣，孫美瑤的那位族叔以及充當調停人的買辦，怕是都難逃一死，現在山上的態度，就也變的強硬起來。
“我在這里開店當耳目，見的人多一些，也明白，這一仗要打到底，山上是有敗無勝。不管是毓賢的勇營，還是洋人的軍隊，我們都敵不過。可是敵不過，也沒有路可以退，除了拼命，還能有什么辦法呢？左右是個死，還不如鬧大一點，這么多洋人都宰了，我看毓賢也活不了。我們抱犢崮幾百老少爺們，能拉上一個巡撫陪著掉腦袋，也認了！”
趙冠侯點點頭，心中對事態以及綠林中人的想法，已經有個大概掌握，這時，酒菜也送了過來。掌柜的說得不錯，這里酒席的味道，比起京城里善于烹飪魯菜的飯莊，相去無幾。趙冠侯食量甚佳，與掌柜推杯換盞，吃喝無忌，倒是一副胸懷坦蕩的樣子，也讓老掌柜去了疑心。
酒過三巡，趙冠侯問道：“老爺子，問個事，山上的洋票，除了架票那天，打死一個洋人以外，可曾別有死傷？”
“不曾有。”老掌柜斬釘截鐵說道：“老朽雖然只是個耳目，但是山上的事，還是略知一二的。若是真有人質傷亡，這么大的事，我肯定能聽到消息。到現在為止，山上的人質都活的好好的，沒人受害，這一點老夫可以保證。”
他沉吟片刻，看看趙冠侯那剪過的頭發“二爺，你是替洋人辦事的吧？說句我不該說的，若是洋人自己想要贖票，這事怕是難辦的很。縱然你和我們大當家有交情，可是也不能就因為交情，隨便就把人放了。最多是把幾個不要緊的人放給你，真正要緊的票，一個也不能丟。若是洋人真想要人，就跟毓賢那里說句話，把他的兵撤了，我們和他相安無事，自然保證人質安全。要不然，那就只好魚死”
“好說，這事，我會想辦法辦妥，既然是說合人，總歸是一手托兩家，最后要八面見線，誰也說不出怨言來才好。”
趙冠侯笑了笑，并沒跟老掌柜說太多，直到酒席撤去，他倒在鋪上，細細盤算著，又計算了一下日期。這已經是第二天晚上了，七天時間，還剩五天，也不知朝廷那里，又有什么反應。若是毓佐臣有意破壞招安，事情便有些棘手。
到了凌晨時分，房門被人敲響，趙冠侯從睡夢中起來開門，見老掌柜后面多了幾條彪形大漢，手中提了繩索，外加一口麻袋。老掌柜苦笑一聲，抱拳一禮“二爺，都是場面上的人，規矩，不用我多說吧？”
“哦？兄弟們來的夠快的，那就有勞吧。”兩個大漢上前為他搜了身，見身上并無其他兵器暗器，才將人領到門外，一名伙計牽著那匹歐洲白馬。趙冠侯飛身上馬，另外幾人為他牽著韁繩，一路出了城，等到了野外，才將麻袋拿出來，朝趙冠侯一笑“二爺，對不起啊。”
“沒說的，這是規矩，你們哥幾個受累吧。”趙冠侯將手向背后一背，又把眼睛閉上，立刻就有人將麻袋套在他頭上，又取了繩索上綁。綠林拜山，是否善意難以預料，加之擔心有人借拜山為名，探勘山路地形，是以進山必有的手續，就是上綁加上進山罩。做完這一切，便領著他，開始向山里走。
店房里，老掌柜望著趙冠侯的背影，暗自嘀咕“山上兩代人的心血，能否保的住，就看這一回了。山神爺顯靈，保住抱犢崮這片基業吧。”
