白茫茫的一片雨幕之中，不知何時站著一個人，透過朦朧模糊的雨幕，隱約可見一抹深紅。
哪怕大雨成簾，葉梓也感受得到那投過來的目光。
“呵…”
他低低冷笑一聲，轉瞬淹沒于如濤雨聲之中。
狂風、驚雷、大雨，這場醞釀了一天的狂風暴雨并非偶然，也非倉促，那個人什么時候在這里，此時此刻又在想著什么，他不想知道。
雨珠成簇壓向身軀，葉梓大步跨出，數息間便看清站在雨幕中注視著他的人。
沒有駐足，也未將目光望向那個女孩，迎著大雨與驚雷，與之擦肩而過。
玖幸奈無視從發際流下滑過眼眸的雨水，努力盯著葉梓的漆黑雙眸，可直到那個身影從身旁大步走過時，她也只能看出幽深的一片黑暗，以及漠視的光芒。
擦肩而過的一瞬間，她分明感受到平時若隱若現的拒人氣息在這一刻，在那冰冷的雨水中無限發大，頃刻冷得她身骨寒顫，滲到心臟邊緣。
他似乎以這樣的方式，來告訴她：止步。
她咬著唇，眼皮微垂，掩去剛浮現的黯然。
那一夜之后所產生的疑惑，總會時不時從腦中浮現。
發生了什么？他怎么變得如此突然？變得如此莫名其妙，于此刻雨中，更加不解。
一年多的相處，以為足夠了解，到頭來才發現，那個他，也許不是他。
豁然間，玖幸奈轉身，目光穿過成簾雨幕，嘴巴微張，卻突如喉間梗了一根刺，想說什么，卻怎么也說不出來，只能默默看著那個身影消失在雨幕之中。
睜開的眼睛終于抵擋不住雨水的肆虐，眼前模糊了一片。
仿佛，那個總是帶著北星夜來敲開大門的人是假的，如泡沫般脆弱。
“與其這樣，為什么要來救我？”低沉的聲音轉瞬被風雨聲吞噬。
那靠坐在樹干上，垂著頭，渾身血淋的樣子早就深深刻入玖幸奈的腦海中，也許往后都抹除不了。
她孤獨的站在雨中，雙手環抱著雙肩，哪怕有大雨幫忙掩飾，她也努力著不讓眼淚滑落。
她只是不明白，不明白葉梓怎么會變成這樣。
最初來到木葉時，一切都是陌生的。
陌生的人，陌生的環境。
不止這樣，還有毫無緣由的惡意。
所以她也開始刻意漠視著周圍的一切，漸漸去抵觸著這一切。
直到，開始有了所重視的人。
可是，這對她而言十分珍貴的存在，似乎正在莫名其妙的失去，而她卻不知道其中緣由。
轟隆隆…
風雨聲大作。
耳中充斥著雨聲。
那不停落向頭頂的雨珠突然斷了，一把在這樣雨勢中依然堅韌的傘替她遮住了大雨。
玖幸奈茫然抬頭，只看到了傘，她心頭忽然一熱，猛地側頭望向舉著傘的那個人，映入眼中的，卻是那曾經十分討厭的溫柔的臉。
不是他。
水門默默舉著傘，只是關心注視著玖幸奈。
“沒人跟你說過，你這樣溫柔像個女人嗎？”玖幸奈低聲道，那阻擋雨勢的大傘，終于阻礙了慢慢侵蝕心臟的冰冷。
偌大的雨聲中，水門竟是將那低低的聲音盡數聽入耳中，他只能溫柔一笑，什么也沒說。
這時，他在看著玖幸奈，也在想著葉梓。
他同樣不解，與北星夜、與玖幸奈一樣不解。
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第二次忍界大戰結束后，小規模的紛爭卻沒有休止的跡象，附庸在五大國內之中有著無數的小國以及血緣家族，他們弱小，無法撼動大國，卻能將目光投向同樣弱小的存在。
蠶食、掠奪、又或是純粹的欲望。
不管基于何種原因，小國與小國之間的紛爭一直沒有停止過，它們似乎化身為自然界中的生物，猶存劣汰。
而已經開始注重修生養息的大國以及忍村則是坐視小國之間的碰撞，明面上不去干涉，暗地里卻讓忍村從中接取任務獲取盈利，木葉自然也不例外，難度較高的任務多半都是從小國手中接取，其中不乏刺殺一國之主的任務。
火影辦公室。
三代火影食指緩緩敲著桌上的一張紙，沉吟間抬頭看著眼前的小隊，帶隊的是他得意的門生大蛇丸，盡管這段時間來大蛇丸小隊表現極為優異，可想要執行難度近乎S級的任務還是具備極大的風險，他不擔心大蛇丸，卻擔心已經成長許多的后輩。
百廢待興之時，新的血液至關重要。
這一代中出了很多姣姣者，以葉梓、水門、玖幸奈為首，這些都是木葉寶貴的人才，雖然木葉急需接取任務來獲利，但也要側重考慮人才的保存。
想了許久，三代火影決定不讓大蛇丸小隊領取這個任務，畢竟這個隊伍內可是有著兩個天才，其中一個還是九尾人柱力。
“大蛇丸，這個任務并不適合你們的小隊。”三代火影緩聲道。
大蛇丸眼底深處掠過一絲嘲諷，冷淡道：“葉梓擅長刺殺，玖幸奈擁有出色的感知能力，北星夜的耳朵可以捕風捉影，加上我帶隊，究竟哪里不適合？”
三代火影頓時啞然，看著神情冷淡的大蛇丸，揉著額頭一臉無奈。
大蛇丸知道三代火影的側重趨向于人才，相對于一個任務的盈利，人才的保存才是最重要的，可在從小便在戰火中成長的大蛇丸看來，若是連一個并非必死的任務都無法執行，那么這樣的存在稱得上是人才嗎？
死，就是失敗。
生，便是價值。
“三代火影，恐怕你還是低估了他們。”大蛇丸冷冷一笑。
三代火影瞥了眼葉梓他們，隨即望向大蛇丸，認真道：“大蛇丸，你是認真的嗎？”
“當然。”大蛇丸立刻道。
“唔…”
三代火影沉吟一聲，敲動的食指忽然一止，眼神慢慢變得嚴厲起來，他盯著大蛇丸，沉聲道：“我同意你接取這個任務。”
他后面的話沒有說出來，因為他知道大蛇丸會明白的。
大蛇丸嘴角微微一勾，領取相關的任務說明后，帶著葉梓他們走出辦公室。
三代火影目送著大蛇丸他們離開，低低嘆了口氣。
那個帶隊以來便無學生存活的男人，這一次會是認真的嗎？
風險總伴隨著收益，一個忍者想要飛快成長，戰爭是最快的捷徑，同樣死亡的風險也是最高的。
“不要讓我失望啊…”
三代火影低低喃語，這段時間來，大蛇丸小隊領取的任務難度逐步提高他也注意到了，冥冥中，他似乎也察覺到性子冷漠的大蛇丸心中似乎有了什么期待，而那個期待…多半便是那個與大蛇丸小時候很像的孩子。
“他會是第二個大蛇丸嗎？”
三代火影微微搖頭，又想到另一個天才，波風水門…
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對于大蛇丸接取難度極高的任務，葉梓他們并沒有意見，因為此前大蛇丸已經跟他們通過氣。
也許是出于對大蛇丸實力的信任，連北星夜對這一次的任務也沒有產生半點恐懼。
其實，在多少次的任務中，北星夜自己也沒有發現，他已經不再是以前的自己。
“任務是刺殺灰之國的國主，相關事宜路上再說，現在立刻著手準備出發。”
大蛇丸看著三人，冷淡道。
葉梓聞言立即轉身往住宅的方向走去，反觀玖幸奈和北星夜也是如此，他們事先知道會接取到一個難度較高的任務，但卻不知道是遠赴他國的刺殺任務。
身為一個合格的忍者，地理知識是必須要掌握的條件之一。
灰之國身處火之國與土之國的縫隙之中，說是縫隙，其實也是相對于地圖的板塊而言，那區域并非很小，而且，在那樣的區域里存在著許多的小國。
這一次，發布任務的是與灰之國對立的草之國，由于草之國一直被灰之國壓制，在多次交戰中劣勢愈發明顯，到了岌岌可危的情況下，草之國才傾盡僅剩的資金去木葉村發布任務，想要借由刺殺灰之國的國主來得到戰爭的勝利。
一般而言，刺殺國主并非就能取得戰爭的勝利，然而，對于現在的灰之國而言，若是國主被刺殺成功，確實很有可能就讓草之國獲取勝利，因為灰之國的國主是個很出色的人物。
做好遠行的準備后，大蛇丸小隊走出了木葉村的大門。
一路上，大蛇丸詳細敘述發布者提供的簡量情報，其中比較有用的情報便是灰之國麾下有不少的忍者，并且灰之國國主本身便擁有不菲的實力。
僅是這些情報，就可以表明這一次任務的難度。
草之國位于火之國和土之國的夾縫之中，那是五大國未囊括在內的版圖，與之相鄰的便是灰之國，兩國相鄰，爭斗從建國那一刻都沒有休止過，受到第二次忍界大戰的影響，兩國的國力都遭到大幅度的削弱。
被夾在大國之間的感覺并不好受，想要沖破這個桎梏只能吞并、壯大，爭取有一天能擁有和五大國抗衡的勢力。
第二次忍界大戰帶來災難，也帶來機會。
在大國無余力的情況下，是小國吞并壯大的最好時機。
大蛇丸小隊經過沉悶的長途奔襲，于傍晚時分來到被眾多植物環繞的草之國警戒區。
一名戴著護額的忍者從黃昏余輝中現身，對著止步的大蛇丸等人喝道：“站住！”
大蛇丸看著那名忍者，冷淡道：“我們是木葉的忍者，此次接取貴國委托前來，這是信物。”
說完，大蛇丸掏出一個卷軸，沒有貿然扔向這名忍者，而是扔到這名忍者面前不遠處的地上，后者身體瞬間緊繃，極快的掃過落地的卷軸，打了個奇怪的手勢，隨即揮出手中布滿尖刺的藤條，麻利的將卷軸卷回手中。
握著卷軸，這名忍者慢慢退了兩三步，隨后打開卷軸，片刻之后確認無誤，這才收起卷軸，眼中的敵意和警惕也隨即弱了好幾分。
“久等了，木葉的忍者。”
向著黑暗中的同伴打了個手勢后，這名忍者勉強擠出一縷笑容，客氣的道：“請隨我來。”
大蛇丸微微點頭，跟在這名忍者的后面，葉梓三人見狀稍微放松了下，老實跟在大蛇丸身后。
黃昏余輝很快就消散在天地之間，夜幕緩緩垂降。
大蛇丸行走在林間之中，目光時不時掠過黑暗中，他很容易就可以察覺出躲藏在黑暗中的忍者。
“數量不少…草之國的忍者體系已經完善到這種程度了嗎？可即使如此還被灰之國所壓制，看來小國的忍者體系正在飛快成長。”大蛇丸眼中閃動著思索的光芒。
直到銀月懸空，大蛇丸小隊才來到草之國內，受到草之國不算熱烈也不算冷淡的歡迎，不過盡管在戰爭時期，草之國還是妥善的為葉梓他們安排了食物以及住宿。
“呼，第一次感覺躺在床上是件幸福的事情。”飽食一頓的北星夜大咧咧的躺在床上，一臉的滿足。
玖幸奈坐在靠近墻角的床上，埋怨著草之國竟將他們一行人安排在一間房間里，不過身為忍者，這也并非難以接受。
“早點休息吧，也許明天一早就要前往灰之國。”玖幸奈拍了拍枕頭上的灰塵。
“嗯。”北星夜從床上起身，看向站在窗前沉默不語的葉梓，道：“葉梓，你在看什么？”
葉梓聞言，微微側頭看了眼北星夜，淡淡道：“沒什么。”
北星夜聽著葉梓冷淡的語氣，在心里嘆了口氣，還是帶著微笑道：“那早點休息吧，這次任務可是我們小隊有史以來最有難度的一次，還得先養足精神。”
玖幸奈拍著枕頭的動作突兀一止，盯著枕頭沉默，眼角余光卻在關注著葉梓。
葉梓轉過頭，看向窗外夜色中的大片不知名的植物，淡淡道：“我不累，你們先休息吧，我出去走一下。”
說完便直接往門口走去。
北星夜看著葉梓開門走出去，隨后望向玖幸奈，神情沮喪。
“休息吧。”玖幸奈若無其事的又繼續拍起枕頭，似乎想將枕頭上的灰塵拍得一干二凈。
北星夜嘆了口氣，老老實實的躺在床上，盯著天花板發呆。
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草之國與植物共存，夜間蟲鳴不止，一出門便能嗅到濃濃的清香味。
由于草之國接待他們進來的時候并沒有說明夜間不能隨意行走，所以葉梓也不客氣，在大蛇丸還未回來的時候，逛了起來。
忽然間，一下破空聲從耳側響起。
葉梓神情不變，側頭一偏，只見一道黑影與脖子擦邊而過，落向沙地，借著燈光一看，卻是一根綠色的尖刺，似乎是以一種不知名的植物所制造而成的暗器，形似千本。
被莫名其妙的偷襲，葉梓并不生氣，轉身望向一棟被藤蔓纏繞的房子屋頂。
“你是誰？我怎么從沒見過你。”那屋頂之上，一名相貌分外好看的妙齡女子盯著底下的葉梓，語氣疑惑而警惕，然而，黑暗之中，那眼睛里卻閃過一絲隱秘的狡黠。
葉梓沒有看到女子眼中的狡黠，只當對方誤會，所以客氣的解釋道：“我是木葉忍者。”
他以為這么解釋就可以了，然而，那名女子又掏出一根綠色的千本，語氣森然的道：“我怎么知道你是真是假。”
這一刻，葉梓才有點明白，對方似乎是故意找茬。
目光慢慢冷下來，葉梓看著對方攻擊欲望極強的姿勢，并沒有拔刀，只是冷冷看著屋頂上的女子。
“第一次偷襲我可以理解是誤會，如果你再出手的話，哪怕這是你的地盤，我也不會客氣！”
“嘻嘻。”
皎潔月光下，面對葉梓充滿冷厲的聲音，女孩不為所動，嬉笑間，眼中充斥著濃濃的戰意，攻擊的姿態更為明顯。
這一舉動被葉梓收入眼中，右手掌已是攀向懸掛在腰間的短刀，隨時準備反擊，如若這里不是在草之國，他根本不可能會在對方選擇攻擊的時候去反擊，而是直接主動出擊。
葉梓仰著頭，死死盯著女孩，漆黑的眼眸中醞釀著絲絲殺氣，一旦有人對他產生威脅，那么他不會理會其他的因素，所要做的就是根除危險。
“我早想看看，大國的忍者究竟有多么厲害。”
女孩從特制的忍具包中抽出幾根深綠色的千本，在月光下閃爍出點點光澤。
“不要怪我沒提醒你哦，木葉的忍者，這根刺，是有毒的喲！”
清脆悅耳的聲音一落，站在屋頂之上的女孩忽然化作飛舞的眾多螢火蟲，緩緩飄蕩在半空中。
“而我…也是有毒的。”
驚愕于女孩突然變成螢火蟲群時，一聲低低的冷語響在耳側，那個女孩不知何時，已然悄悄出現在身后，葉梓神色微變，握在刀柄上的手瞬間一動，又瞬間一止，一只蔥白小手輕輕按在他的手掌上，卻猶如千鈞之力，令他的手再不能寸進一分。
“這個女孩…”
葉梓眼中浮現驚訝之色，左手已然迅速結印。
“你輸了哦，木葉的忍者。”
伴隨著清脆笑聲，以及得意的話語，女孩像是依偎在葉梓的肩膀上，一手按住他抽刀的手，另一手捏著一根綠色千本抵著他的脖頸，粉嫩的唇輕輕觸過他的耳側。
葉梓面無表情，就在印即將結成的時候，一聲怒斥傳來。
“言葉，給我住手！”
一個與言葉有著同樣發色的中年男人大步走過來，一臉的怒氣。
這時，葉梓突然止住結印的動作，默默看著來人。
“感謝這個人救了你，天真的人。”他默默想著，盡管身后溫香軟玉，盡管這個女孩對他沒有絲毫殺意，但是，一旦奪回主動權，他不會手軟。
“哦。”
言葉撇了撇嘴，乖巧的放開雙手，往后退了幾步。
中年人瞪了她一眼，隨即歉意的看了一眼面無表情的葉梓，道：“抱歉，小女比較調皮，請相信這并非經過授意所采取的行動。”
葉梓點了點頭，冷漠道：“我可以離開了嗎？”
“當然，這是閣下的自由。”中年人微微一笑。
葉梓聞言，抬腳就走，這時，身后的女孩問道：“喂，木葉的忍者，你叫什么名字？”
葉梓止步，頓了一會后，冷淡道：“葉梓。”說完沒有在留步。
言葉看著葉梓的背影，嬉笑道：“本小姐叫坊間言葉，記住了，這是打敗你的名字，我也記住你了，你可是本小姐第一個打敗的大國忍者！”
“坊間言葉嗎…”
葉梓沒有理會言葉那看上去有點幼稚的叫囂，事實上，這個人的實力也許并不比玖幸奈弱，如果沒有那么天真的話，也許他真的會陰溝里翻船。
待葉梓走掉之后，中年人毫無征兆的一掌拍向言葉的頭，后者靈敏地一躲，閃過這一掌。
中年見一掌落空，有些尷尬的收回手掌，叱道：“你想死嗎？”
言葉翻了翻眼，撇嘴道：“有你這么對親生女兒說話的嗎？”
中年人頓時語塞，完全拿言葉沒有任何辦法。
言葉嘻嘻一笑，伸了個懶腰，打了個哈欠后，懶懶道：“老爹，木葉的忍者好像也沒什么了不起吧？我可是事先打過招呼了，可是那個小子還是被我一招制住了，如果我想的話，剛才就能輕易殺掉他了。”
中年人拍了拍額頭，說得好像你比人家年齡大一樣，他看了看葉梓離開的方向，沉聲道：“不要小看天下人，剛才那個人，如果我不出面喝止你的話，他所結的印不知道是什么忍術。”
“結印？”
言葉一驚，隨即白了老爹一眼，道：“我可是制住了他一手，他怎么能結印，老爹，你又在嚇唬我。”
中年人沉默，片刻后認真道：“單手結印，也許是我見識短淺，至少我所交過手的人之中，沒有人曾經單手結印過。”
見老爹說的認真，言葉臉上的笑意緩緩收斂，微歪著頭，思忖著單手結印的可能性，不過才想了一會，像是反應過來一樣，突然大叫道：“那剛才豈不是不算數？”
“什么不算數？”中年人沒反應過來言葉所說的是什么。
“剛才的交手啊。”言葉的雙頰鼓起，像是一只發怒的河豚，“不行，我得再去找他。”
中年人聞言果斷一掌拍向言葉的頭。
言葉一個后仰，又輕松躲過這一掌，令后者又尷尬的收回了手。
輕蔑地瞟了一眼老爹，言葉懶懶道：“老爹，下次不要這么幼稚了。”
“…”
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同一時間，交割情報后大蛇丸返回草之國所安排的住宅。
回來的路上，他沒有選擇最近的路，而是在刻意與不刻意之間，選了一條不算遠，也不算近的路。
一路上，他一直在觀察著種植在草之國內的諸多奇異植物。
這些植物有一部分有著明顯的人為管理痕跡，有一部分則是任其生長，顯然，這些被人為管理過的植物一定有著其作用性，譬如毒…
相對于生物毒，有的植物毒或許并不比生物毒差，而大蛇丸自身也是比較擅長使用蛇毒，只不過隊里有綱手這樣的用毒高手在，他便沒有將過多的精力放在毒這一塊上，但是，這卻不妨礙他對毒感興趣，或者說，他對這些植物的作用更感興趣。
“有機會的話…”
大蛇丸眼中掠過濃濃的興趣，此時此刻，他開始對這些從未過多注重過的小國提起了興趣，能在大國之間的夾縫中生存，必然有不同凡響之處。
