隆泰龍顏大怒，忽聽得外面傳來匆匆腳步聲，便聽到有人道：“皇上，皇上，太后來了。”隨即遠遠聽到有人叫道：“太后駕到！”
隆泰臉色愈加難看，冷笑道：“朕便知道她耐不住了。”示意齊寧先避起來，齊寧輕車熟路，再次躲到書架后面，隆泰回到御書桌后剛坐下，就見一道身影從門外進來，隆泰起身來，道：“母后！”
太后冷哼一聲，神色十分難看，徑自過去坐下，冷冷道：“皇上，聽說你要派人去東齊？”
“兒臣正準備去向太后稟報！”隆泰氣定神閑道：“禮部的袁老尚書也上諫，讓朕早日大婚，朕這才在朝上將此事議了一議！”
太后不等他說完，已經問道：“聽說是錦衣齊家的人諫言要派人去東齊求親？”
“是！”隆泰道。
太后盯著隆泰，問道：“皇上，本宮想問你，往東齊派使臣求親，究竟是那個姓齊的意思，還是皇上你自己的意思？”
隆泰皺起眉頭，卻還耐著性子道：“兒臣不知母后是什么意思？”
“皇上，本宮早就和你說過，后宮也是國政的一部分，沒有安穩的后宮，皇上便不能好好理政，黎民就要受苦。”太后道：“為了讓皇上好好理政，本宮費盡苦心，為你挑選合適的皇后人選，可是你從不體恤本宮的苦心，每次與你提及婚事，你都是推三阻四，今日朝會之上，你卻是如此干脆，竟然要去娶一個東齊的女人回來成為我大楚的皇后，皇上，本宮倒想問問，你這是什么意思？”
“母后既然知道此事，當然知道緣故。”皇帝竭力按捺性子，但泥人還有三分土氣，小皇帝顯然也有些耐不住，“迎娶東齊公主，便能與東齊結盟，可使我大楚能夠得到休養生息的時間，從而準備北伐滅漢，這是事關國策的大計，母后應該比兒臣更清楚。”
太后冷笑道：“事關國策？你登基才幾天，就要北伐滅漢？東齊人狡猾多端，首鼠兩端，你迎娶東齊女人為后，不是引狼入室？”
“北伐滅漢，乃是從太祖皇帝開始就立下的宏愿。”隆泰道：“太宗皇帝，還有父皇，都是以此為我大楚的國策。兒臣雖然登基不久，可是先輩的宏愿，當然要延續下去，為了完成帝國大業，許多事情也就不用太計較。至若迎娶東齊公主便是引狼入室，兒臣并不這樣認為，自古以來，兩國之間姻親聯盟，也不在少數，但是禍亂后宮甚至是國家的事情并不多見。”淡淡道：“母后坐鎮后宮，就算東齊公主果真來我大楚，有母后在，后宮也亂不起來。”
太后道：“看來你是鐵了心，要娶東齊的女人？”
“不是兒臣鐵了心，而是此事已經經過了朝議。”隆泰道：“使臣都已經選派好，已經無可更改。”
太后臉色難看，片刻之后，終于道：“皇上要娶東齊的女人，本宮看來也無法阻止，可是皇后之位，絕不可交給一個東齊人，立她為妃也就是了。”
“為妃？”隆泰笑道：“母后，東齊雖然是小國，可在當今的天下局勢之中，畢竟是舉足輕重，讓東齊公主成為我大楚的皇妃，母后覺得東齊人會答應？”
“若不答應，這門親事就算了。”太后道：“我大楚人杰地靈，無論是美女還是才女多如牛毛，選一個東齊女人為后，只怕天下人笑話。”
隆泰搖了搖頭，肅然道：“母后，朕是皇帝，一言九鼎，既然當朝宣旨，豈有收回成命的道理？如果當真立東齊公主為妃，不但兩國盟約不能達成，甚至有可能激怒東齊人，到時候他們要是靠向北漢人，母后可想過后果？”
太后嘆道：“皇上，你可知道，本宮這一切都是為了你好。”起身來，走過去，站在御書桌便道：“皇上，你自然記得，你能夠坐上這個位子，究竟是因為什么緣故。”
“母后不提醒，朕也記得。”隆泰淡淡道：“沒有鎮國公司馬家，朕的位子只怕是另屬他人了。”
“皇上知道就好。”太后道：“皇上，鎮國公乃是朝廷的柱梁，他對皇上忠心耿耿，只要有鎮國公在，國事無慮。如果將司馬菀瓊立為皇后，司馬家定會鞠躬盡瘁，誓死效忠朝廷，比起區區小國東齊，皇上更應該重視司馬家。”輕嘆道：“皇上心里也知道，有些人對皇上繼承大統耿耿于懷，無時無刻不是在打著別的心思，沒有鎮國公，皇上！”
隆泰不等太后說完，已經笑道：“沒有鎮國公，朕的這把龍椅就坐不穩，隨時都要被人占了去，母后是這意思嗎？”
太后一怔，微蹙眉頭，隆泰淡淡道：“母后，朕已經賜封司馬家公爵，也承襲了侯爵，司馬家如今一公一侯，放眼朝廷，恐怕沒有一人的榮耀及得上司馬家。此外鎮國公列出的賞賜名單，朕也一一照準，卻不知還有什么地方對不住司馬家？”身體微微前傾，盯著太后眼睛，低聲道：“母后，你可知道，朕不想讓司馬菀瓊入宮，不是想要違抗母后的旨意，更不是對司馬菀瓊有什么不滿，這完全是為了保護司馬家。”
“保護司馬家？”
隆泰嘆道：“母后處在深宮，未必知道朝堂那些臣子的心思。其實此番晉封鎮國公，有不少人心中便是不滿，如果朕再立司馬菀瓊為皇后，司馬家就會成為眾矢之的，對司馬家有害無益，母后應該比朕還要清楚這一點的。”
太后冷笑道：“誰敢胡言亂語，敢對皇上的親事不滿？”
“母后是要讓所有人都覺得司馬家成為大權臣嗎？”隆泰淡淡道。
太后臉色微變，立刻道：“皇上，你這是什么意思？”
隆泰道：“不是朕有什么意思，而是朝中的大臣們會是什么意思。母后，你若實在要讓司馬菀瓊進宮，朕也不阻攔，朕可以立她為妃，但是這皇后之位，朝會上已經定了下來，此番去往東齊求親，一旦成功，只能是由東齊公主來我大楚成為皇后。”
“若是求親失敗呢？”太后問道：“那皇上又要立誰為后？”
“母后莫非希望此番求親失敗？”隆泰盯著太后眼睛，目中精光四射。
太后身體微震，終是道：“既然皇上圣意已決，本宮便不再多言。本宮身為大楚太后，有些事情知道皇上不愛聽，但念及先帝對本宮的寵愛，所以才會不厭其煩，該說的本宮已經說了，皇上愿意聽就聽，不愿意聽，本宮也不勉強。”竟是不再多言，轉身便走。
等到太后走遠，齊寧這才從書架后面出來，走過去輕聲道：“皇上，看來這一關應該是過了。”
隆泰冷冷一笑，隨即嘆了口氣，道：“她從前并不是這個樣子的。朕的親生母親過世之后，父皇立她為后，將朕交給她照顧，其實她以前對朕不錯，朕還記得，朕以前身子體弱，時常生病，只要生病起來，她都會將朕抱在懷里，給朕講故事，哄朕睡覺！”說到這里，聲音之中滿是唏噓。
“皇上，或許太后也只是希望司馬家能夠繁榮昌盛。”齊寧低聲道：“她并沒有想過太多，不明白司馬家一旦勢力太大，會對朝廷形成威脅。”
隆泰沉默片刻，終是道：“齊寧，這一次你去往東齊，一定要將親事談成，方才你也聽到了，如果與東齊的親事無法坦誠，那么司馬家一定是舊事重提，到時候只怕還要逼朕將司馬菀瓊立為皇后。”
“皇上，臣不敢打十足的包票，但是定會竭盡全力。”齊寧肅然道。
隆泰微微一笑，道：“朕現在就要靠你了。”頓了頓，才道：“是了，你到了東齊，若有機會，多與令狐煦走動，朕會讓人專門給令狐煦備下一份厚禮，你可私下里給他送過去。”
“令狐煦？”
隆泰一拍腦門子，笑著低聲道：“朕差點忘記了，你這假冒的錦衣候，自然不知道令狐煦是誰。”示意齊寧靠近，低聲道：“東齊國雖然國小人薄，但卻有兩個頂尖人才，如非這兩人，東齊國只怕早就不復存在。”
“皇上說的是東齊雙璧？”齊寧在朝會上，倒是聽盧曉提過一嘴。
隆泰點頭道：“一將一相，東齊雙璧，令狐煦是東齊國國相，申屠羅是東齊水師大都督，是東齊國的第一名將。東齊水師能有今日，全仗申屠羅之功，這人勇武過人，其父申屠悲當年建了東齊水師，不過當時也不為人放在心上。”想了一想，才解釋道：“當年北堂家篡位自立，青州太守宋煜起兵反抗北堂，漢軍五萬大軍攻打青州，宋煜不過兩萬兵馬，被漢軍打得節節敗退，損失殆盡，危急時刻，是申屠悲的水師抄襲水路，截斷了漢軍后勤，漢軍軍心渙散，宋煜又堅守魯王城，最終漢軍無奈撤軍，又被東齊隨后掩殺，損失慘重，也從此一戰，東齊水師名動天下。申屠悲死后，長子申屠羅承襲水軍大都督之職，比之其父的時候，東齊水師更為強大。”
齊寧問道：“皇上，去往東齊，為何只給令狐煦帶去厚禮？這申屠羅難道不用打點？”
隆泰道：“你知道令狐煦是何人？”
“不是東齊國相嗎？”
“不錯。”隆泰笑道：“除此之外，他還是卓青陽卓先生的師弟，兩人曾經同窗讀書，交情也是不錯。”(83)
