益天帝七十五年年關前的最后一天，一隊五六百人的龐大車馬隊緩緩行出鐵流關的甕城。
甕城往外，還有一段是鋪石大道，這時候積著厚厚一層雪，車轍碾壓過去，轔轔作響，仿佛碾壓在人的心上。
鐵流關是出河西的最后一道關城，也是出燕州的最后一道關城，但車馬隊從鐵流關的甕城駛出，就算是踏入異域的土地。
董寧揭開車窗，風雪從車窗灌進來，吹面如割，吹得她迷眼噙淚，回頭見建于狹窄山谷里的黑色關城，是那樣的冷峻，是那樣的無情——東望連綿山嶺都覆蓋在皚皚冰雪之下，數十座城壘分據險要地形，影影綽綽仿佛一把巨鎖，將金州蠻敵徹底的鎮鎖在鐵流嶺以西。
而那城頭如雕塑般屹立的千百甲卒，將無數道目光往這邊投來，但錯綜復雜的目光里，所摻雜的卻是或憐憫、或憤怒、或不甘、或不忿的神色，卻沒有一絲絲對她的憐愛。
“郡主，董都護的馬隊已經回關城了。”
護送董寧西嫁的云騎尉冉虎策馬過來，隔著車窗跟董寧說話。
董寧對任鐵流大營都護將軍的族叔都不甚熟悉，也就年幼時或長大后覲見祖父時才有機會遇上，但都不記得以往所說的話，有沒有途經鐵流關送別說的話多，只曉得他是董氏唯數不多的道丹強者之一，都說他在董氏及河西的地位，僅僅父親秦穆侯之下。
權勢對男人真就有那么重要嗎？
“我們這就上路了？”冉虎見董寧心神恍惚，又問了句。
“哦！那就走吧。”董寧應了一聲，放下車簾子里，坐回到香爐蒸騰、鋪滿錦榻的溫暖車廂里。
聽著董寧空落落的聲音，冉虎心里也不好受，但是風雪這么大，要是車馬隊繼續在鐵流關前耽擱下去，遲遲不動身，就無法趕在入夜前抵達兩百里外的玉關殘壘扎營宿夜。
那樣的話，這么大風雪車馬隊直接在野外宿營，人睡在帳蓬里能扛得住，但馬匹怕是會凍傷不少。
西行漫漫萬余里，要在兩個月趕到柴木湖畔的西羌國都完婚，時間上還是很緊。
董寧與西羌國少君的婚事，大可以安排在來年春后，那時候冰雪融化、春暖花開，萬余里路途也只需要一個月就能趕到西羌國，但河西急于與西羌國結盟，解除西邊的威脅，甚至連半年的時間都等不得，卻要趕在一年里最寒冷的季節、趕在萬里冰封、寒煞刺骨的季節里，特別是趕在年關前一天離開故土西行，冉虎他都覺得心寒。
只是他作為冉氏子弟，在河西武威軍僅僅是云騎尉而已，在這種事沒有他插話的余地。
“陳海將聚泉嶺交出去之后，就留書辭官而走，離開聚泉嶺已經有一個多月，誰都不知道他的行蹤。小姐，你說他不會突然跑過來，攔著不讓小姐嫁到西羌國去？”
這時候車廂里傳來董寧貼身女侍董杏兒的小聲詢問。
冉虎也禁不住豎起耳朵聽起來，心里也意難平：陳海突然間將聚泉嶺交給諸家共執，河西這邊也像是平靜的湖水被像扔進來一塊巨石，一時間紛紛擾擾，但絕大多數都是指責陳海的聲音。
年初就從燕京返回河西任職的冉虎，也不清楚陳海心里到底是怎么想，但陳海身為河西太微宗弟子，還虧得河西早就在潼北府布下獅城嶺這枚棋子，他不說將聚泉嶺完全交給河西，最后僅僅是與北域苗氏、南域趙氏共持聚泉嶺，這樣的局面，也難怪絕大多數會指責陳海數典忘祖。
冉虎卻不知道董杏兒為什么說陳海會突然跑過來，心里想，這混球真要跑過來截道，自己倒想揪住他的衣領子問一問，當初為什么要拒絕，為什么要干出那樣的混帳事！
“唉…”車廂里這時候傳出一聲令人心碎的輕嘆，冉虎聽在心里也不舒服，心知郡主董寧并不期待陳海這混帳出現。
換作他人當眾受到那樣的羞辱，不想手持利刃將其千刀萬剮就算是客氣的了，怎么還可能期待對方出現？
這時候看到西羌國負責迎親護駕的都武尉葉赫策馬過來，似有什么事情要示越城郡主，冉虎輕輕咳了一聲，提醒郡主董寧及董杏兒莫要再討論陳海了。
董寧被陳海當眾拒婚之事，董氏臉上自然無光，而要是讓西羌國的人聽入耳里，也不是什么好事，甚至可能會讓董寧在西羌國受到不應有的輕慢。
該死的陳海。
這一切都是陳海造成的，要不是被陳海當眾拒婚，董寧在河西都沒臉呆下去，怎么可能會主動提出嫁到西羌國這鬼地方去？
董氏子女眾多，隨便挑個女兒嫁到西羌國聯姻，何必讓太微山的明珠丟到西羌苦寒之地蒙塵？
冉虎雖然在陳海為將，極敬服他治軍用兵的本事，但也惱他是這樣的無情無義之徒，從那件事之后，他就與昭陽亭侯府的人絕了交情、不再往來。
“西峽走廊長逾萬里，南臨高愈萬丈的烏鞘嶺、玉金山，北面是漫漫戈壁大漠。雖說烏鞘嶺、玉金山深處的妖獸兇頑之極，令人心畏外，但真正可能威脅到我們的，還是漫漫大漠深處、出沒無影的那幾路馬賊，冉虎對此行的兇險，可要有心里準備啊！”西羌國都武尉葉赫，是受西羌國君委派到河西迎親的，此時與冉虎所率送親的扈衛，精銳兵馬僅五百余騎。
大漠深處普通的馬賊，他們自然沒有什么好擔心的、好怕的，但益天帝二十年前西征受創，河西兵馬都被迫放棄西峽走廊內的兵壘，退守鐵流嶺之來，在長達萬里的西峽長廊北邊，漠漠大漠深處，一股接一股的馬賊，占據大漠深處不多的綠洲，如雨后春筍般冒了出來。
這些馬賊有些是二十年前益天帝西征途中剿滅的殘羌勢力，有些則是西羌國以西的一些勢力，想要將手伸到東面來，也對西羌國虎視眈眈…
要不是河西與西羌國的刀兵還算鋒利，這些馬賊估計都要進占西峽長廊，徹底切斷河西與西羌國的聯系了。
聽了葉赫的話，冉虎微微一哼，要不是河西這些年主要將精力放在鐵流嶺以東，盡心經營三郡之地，西峽走廊上，哪里有這些馬賊肆虐的余地？
當然，冉虎雖然是河西年輕一代將領里的佼佼者，有心高氣傲的本錢，但也恰是如此，他心里清楚此行不會特別太平，畢竟并不是所有的勢力都希望看到河西與西羌國聯姻結盟的，相信賀蘭劍宗及鶴翔軍背后所站的黃氏，就是其中之一。
也恰知道此行不會太平，身后五百余騎除了西羌國的百余精銳外，其他四百騎皆是河西最精銳的道衙兵，即便是有三五千馬賊蜂擁而來，冉虎也有信心能將這些馬賊撕成粉碎。
太微山脈西北麓是馬鬃山，往馬鬃山的連綿群嶺再往西，就是一望無垠的金州大漠。
燕京并沒有金州的詳細地圖，只有為數不多的修行游記里，對金州大漠有著還算詳盡的記載跟描述。
從烏鞘嶺、玉金山、黑山等絕域往北，茫茫的戈壁大漠，東西南北都有七八萬里縱橫。
唯有烏鞘嶺、玉金山、黑山相接的大漠南部邊緣地域，因為有大量的絕域冰川融水流下來，形成不計其數的湖泊、綠洲，繁衍出百羌諸族，也出現不少地接千里的諸侯國，西羌國僅僅是其中之一。
而繼續往北，除了少量的雨水外，沒有大的河流延伸進來，在漫漫大漠深處的綠洲，無論是從規模，還是數量上，都急劇減少，除了大小馬賊或在金州群雄爭霸中失敗的殘余勢力外，就很少再有真正意義的諸侯國或小國出現了。
而繼續往北，到金州大漠的北部邊緣地區，則是妖蠻活躍的區域，人跡更是罕見。
在西昌國與鐵流關之間，由于緊挨著烏鞘嶺的北山腳，有數以百計的溪澗河流從烏鞘嶺深處傾泄而出，在這一萬三四千里的狹長地域里形成一連串的大小綠洲。
這里也是燕州從河西西進金州的主要通道，世人將其稱為西峽走廊。有史以來，無論是燕州崛起往西擴張，還是金州諸羌部族聯合起來東進，西峽走廊都是雙方的必爭之地。
然而河西與西羌國作為西峽走廊最重要的兩股勢力，這些年卻因為內憂外患等各種原因，在益天帝西征受挫后，都未能將西峽走廊徹底控制住，不能說不可惜。
陳海出河西后，并沒有走西峽走廊，而從馬鬃山西進，直接踏入茫茫無垠的金州大漠深處。
不過他也是輕視了茫茫戈壁大漠的威力，在大漠深處徒步走了十數天，也是困頓不堪，還被一群有上百頭規模的鐵脊沙狼盯上了。
陳海坐在一塊能避風雪的巨石后，掏出肉脯狠咬了兩口，和酒咽下，這時候從茫茫風雪里，又冒出數頭鐵脊沙狼的身影，正警惕的盯過來，不靠近，不給陳海出手斬殺它們的機會，但也不離開，似要等陳海精疲力竭之后，就會召喚后方的狼群圍上來，將陳海吃得連骨頭渣都不剩。
