“恭賀袁兄再奪會元！去年解元，今年會元，來日殿試袁兄必定能再奪狀元！成為我大魏開國以來的第一個三元及第！”貢院之外人山人海，酒樓之中的王清任接過喜報不斷地向剛剛拿下會試第一的袁章道喜。
“多謝王兄吉言。”袁章此時把玩著酒杯，臉上卻沒有多少喜意；當初春和樓上的對話言猶在耳，他知道自己能奪得會元多虧會試的總裁是出身寒門的王樂道，等到了殿試恐怕就沒有這么輕松了。
大魏開國以來雖然很少在殿試上黜落士子，但殿試的名次還是很關鍵的；一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。
這三甲出身將決定一名士子在官場上能走多遠，一甲出身必定能進入翰林院，擔任清貴之職，日后升遷、任職都能大大占優；而若是落到三甲上面，外放去三等縣做個知縣就是燒高香了，而后兢兢業業數十年，最多落得個知府任上告老還鄉的下場，想要和貴為宰相的楊介夫過招那是癡心妄想。
大魏開朝以來參知政事以上的文官少有不是庶吉士的，而庶吉士最起碼也要在殿試中獲得前三十名，并且年紀還不能太大；袁章若是想扳倒楊介夫為師父報仇，那么前三十名就是最低的要求；如果考慮到楊介夫等人的阻攔，他最好是考到一甲才行。
只是如今朝堂上楊介夫一家獨大，自己要在他的注視下考入一甲談何容易啊，若是論起經義詩文來，他誰也不怕，可再好的文字終究得陛下看了才行，若是楊介夫不把自己的卷子呈獻給陛下，他又有何辦法？
“袁兄請放心，家父已經告知在下，等殿試時，必定會對袁兄照顧一二。”或許是猜出了他的擔憂，王清任保證道。
“如此多謝叔父和王兄了！”袁章聞言算是放下了一塊石頭，如果有身為國子監祭酒的王維楨出面，再加上他身后的寒門勢力，自己的卷子無論如何也會讓陛下看到，只要陛下看了自己的卷子，那么狀元就跑不了了！
“何須如此，家父也是為國惜才，不肯讓寶珠蒙塵罷了！”王清任絲毫不居功，“如今皇榜既然看到了，袁兄不如早些回去復習功課，好應對殿試！”說罷二人起身離開酒樓，徑直回王府去了。
“哼！那王樂道果然不識抬舉！”宰相府中，一盞官窯工匠燒制的精美茶杯被楊德明摔得粉碎，“我都再三告誡于他，他還是讓那袁章得了會元！”
屋子上首，擔任宰相已經十余年的楊介夫臉上沒有絲毫波瀾，聞言淡淡的出聲斥責道，“明兒，都說了多少次了，每逢大事要有靜氣，如今這點小事你就如此動怒，以后遇到大事那還了得？”
“父親，如今新皇即位對我等已經多有不滿，若是再讓這袁章入了翰林院和陛下朝夕相處，那還能有我們的好去？”楊德明一臉的心急，“照我說咱們何必和陛下鬧別扭？他想稱呼趙王皇考又礙著咱們什么了？不如就從了他，也好讓您的宰相之位穩固些。”
“糊涂！這豈是一個小小稱呼的事情？”楊介夫等著楊德明，許久之后才嘆了一口氣道，“哎，如今你能做到侍郎的位置已經到頂了，若是老夫還在朝堂上尚且能照顧與你，如今我年老體衰也沒多少年好活了；你千萬要記住了，若是我走了，你萬萬不可戀棧不去，一定要借著守孝的機會遠離朝堂，不然的話咱們楊家滅族只在朝夕啊！”
“父親，孩兒那里說的不對您直說就是，又何必說這些呢？”楊德明見此直接慌了神，連忙跪倒在地說道。
“也罷，今日為父夫就給你說說這其中的門道。”終究是憐子之情占了上風，楊介夫將楊德明扶起后說道，“先皇在位時由于身子衰弱無力理會朝政，因此咱們世家一脈和寒門聯合起來把持了朝政，而勛貴一系多有不滿。”
“如今陛下即位，若是只尊先皇為皇考，我等就可以以‘三年無改于父之道’為理由讓陛下依舊維持原狀，由我等世家和寒門壟斷朝綱，他只需要在后宮玩樂就好；而勛貴一系也猜出了我等的用意，竭力勸說陛下同尊趙王為皇考，若是讓他們成功，則勛貴一系在朝堂上的勢力就會大漲，我等廢了十多年的功夫才將他們的勢力稍微壓了下去，又豈肯讓他們卷土重來？”楊介夫緩緩道出了其中的深意，“這些事情朝廷上稍微有些頭腦的人都看得清清楚楚，而你貴為侍郎卻還是一頭霧水，這又怎么能讓為父放心呢？”
“至于袁章不過是區區一名考生罷了，為父有得是辦法將他從殿試上黜落！你又何須為此擔心？”說罷楊介夫緩緩離開了屋子，只留下楊德明一人苦苦思索。
“哦？這么說那袁章果然得了會元？”與此同時，英國公府中，英國公丘元德也在和他的兒子司封郎中丘尚儉說著這件事，“讓咱們的人在殿試上多加照看著點，務必要將這袁章的卷子送到陛下手中。”
“可這袁章乃是寒門一系出身，讓他中進士對咱們有何好處？”丘尚儉不解的問道。
“嗬，如今咱們勛貴一系勢弱，正是由于世家和寒門聯手壓制之故；而這袁章和楊介夫的矛盾正是離間世家和寒門的好機會。”丘元德微閉著眼睛緩緩說道，“這袁章深受幾位寒門高官的賞識，若是被楊介夫弄下去了，他們該怎么看楊介夫？自今以后他們難道還能如此親密的合作么？若是不黜落袁章，等他入了翰林院，難道還會說楊介夫的好話？只要把他的卷子讓陛下看到，無論楊介夫作何反應，對咱們都是大有好處、”
丘尚儉聞言若有所思的點了點頭，難怪乎父親前些日子要派出精干人手去春和樓，原來是此般用意。
數日后，眾多士子涌入皇宮，今科的殿試正式開始。
