“父親，孩兒日夜派人盯著工坊，那些打造織機的工匠也都是可靠地老人，他們絕不會泄露機密的啊。”張素子連連分辨，但是任他絞盡腦汁恐怕也不會想到，泄露機密的卻不是他這邊的人手，而是那位已經投河自盡的落榜書生李恒。
李恒在制造出一副投河自盡的假象之后，就在錦衣衛同僚的接應下從一處不起眼的角落上岸，然后換了身打扮，又帶著一份圖紙前去哄騙另一位江南的豪商子弟去了；像他這樣的人手錦衣衛和東廠還有很多，在這些人的配合下，江南許許多多擁有織機工坊的豪商都收到了這份圖紙，并且開始秘密試制，然后大肆收購紡織原料，試圖大賺一筆。
早在嘉靖萬歷年間，江南一帶的絲織業、榨油業、礦冶業等手工業部門就出現了組建工坊，招募雇工從業的跡象；從《蘇州府志》的記載中，可以看到，在明代蘇州市出現了大量自由勞動者，他們“什佰為群”，“立橋以待喚”，“緞工立花橋，紗工立廣花寺橋，車匠立溪橋”，待人雇傭；根據《明神宗實錄》的記載推算，只是蘇州城內，雇工數目不下萬人；在一些傳教士的筆記之中，甚至還有織工十萬的夸張說法，江南商業之繁華可見一斑。
雖然這些豪商沒能總結出需求和商品價格的關系，但經濟規律卻依舊發揮著重要的作用，如果僅僅是張素子一家加大收購力度倒也罷了，他們的家底雖然厚實，可和整個江南所能提供的紡織原料比起來卻又算不得什么了，可拿到織機圖紙準備借此大發橫財、重新劃分將南方紡織業格局的卻不知道有多少人，這些人的力量加起來足以震動整個江南。
在他們的推動下，各種紡織材料和紡織過程中所要用到的其他原料價格都一路上漲，剛開始的時候他們還沒有在意，認為價格雖然上漲了，可新織機的效率卻是原先的兩倍，人工開支大大降低、生產效率大大提高，這么一算的話依舊有很豐厚的利潤，所以不僅沒有引發他們的警覺，還讓他們把更多的錢財投入到對紡織原料的爭奪中去。
同時為了減少開支，他們裁汰了接近半數的紡織工人，反正有了這種新型織機，留下一半的人手也足夠使用了，既然如此還留著這些人干什么？老爺我是開工坊的，可不是開善堂的，沒道理白白花錢養著這些無用之人。
然而事情接下來的發展就完全超出了他們的預料，在這些人的爭搶哄抬之下，各種原料的價格一路上升，很快就上升到就算是使用新型織機，也無法保證利潤的程度，更要緊的是那些原料商人甚至開始囤積居奇，卡著原料不肯放出來，提供給這些紡織工坊的原料遠遠不能滿足他們擴大規模、使用新型織機后生產的需求，他們連忙四處打聽，方才赫然發現如今江南各座城池之中，都已經滿是這種新型織機。
這猶如一瓢冷水潑在他們頭上，打破了他們大發橫財的夢想，可是事情發展到這一步已經不容許他們回頭了，如果得不到充足的原料，導致無法全負荷開工的話，那么所有前期投入進去的銀子就算是打水漂了，自家的工坊也會被別人擠垮，而如果繼續堅持下去熬死了別人，自己說不定還能因禍得福，將他們的產業據為己有。
但是，很快就有另外的噩耗傳來，先是朝廷暫緩了購置布匹為新軍準備軍裝的計劃，然后鄭芝龍那里又傳出了他的船隊和紅毛夷在南洋激戰，通往南洋的商路暫時斷絕，今年對絲綢等貨物的需求大大降低；一下子少了兩個大客戶，就算是生產出了布匹、絲綢，又能賣給誰去？難道就讓那些優質的絲綢布匹留在倉庫里生蟲發霉么？
而與此同時，那些被解雇的織工們也花光了積蓄，而且想盡辦法也遲遲找不到工作，眼看著他們就要餓死了；江南一帶豪紳眾多，這些人仗著自己家的勢力大肆進行土地兼并，將這些百姓從農村趕出來，流落到城市之中；以前他們還可以到工坊之中做工，以賺取微薄的工錢養活自己還有自己的家人，現在工作也丟了，農村也回不去了，他們的土地和房子早已成了別人的產業，這下子可是要到絕路了。
“整整一個月沒有工坊招募織工了，多少年都沒有出過這樣的事情了。”一名年紀稍長的織工喃喃說道，他現在所在的是織工們尋找工作的聚集區，往日在這里來挑選職工的管事絡繹不絕，而現在已經有許多天不見他們的蹤跡了，聚在這里的失業織工倒是越來越多。
“這樣下去，咱們可怎么活啊！”不知道是誰哀嚎一聲，隨即引起了更多人的贊同。
“若是上半年，實在活不下去了，還可以去衙門里報名參加流求的拓荒隊，但是現在那邊也停止招募了，咱們就算想豁出命去也沒這個機會了。”老家回不去了，工作又丟了，積蓄早就花光了，現在連最后一條出路也被堵死，一陣兒絕望的情緒漸漸在人群中蔓延開來。
“若不是東家打造了那些新織機，咱們又何至于落到這種田地？”絕望慢慢的醞釀出憤怒和仇恨，但是以這些人的見識，很難找出他們淪落至此的真正罪魁禍首，只能將怒氣發泄到導致他們失業的最直觀因素上——那些新型織機。
“要是砸了那些織機，東家就還得用咱們這些人。”很快就有人做出反應，在他們看來，這或許是一個完美的解決方案，然而他們卻沒有意識到，砸了東家的機器會是什么樣的后果。
“對！王二說的對，咱們去砸了那些織機！”如果僅僅是三五個人，就算說起這些話題也無人敢實施行動，但群體的冒險性總是超過單獨個體的，現場的上千織工也給他們壯了不少膽子，這些人試圖行動了。
