“是，大帥！”
聞令，瞎子李鐵錘一拎，闊步而出。他是個死腦筋，大帥說的他從來不打折扣，說不讓人進來，就不會有人進來，除非他死了。轉瞬之間，周士相就聽見瞎子李傳令的聲音，接著就聽見衣甲閃動，卻是親衛們再一次將這屋子圍得水泄不通。這凜冬之夜，連蟲子都飛不進來。
屋子之中，就剩下周士相、葛義、鐵毅、郭雄、王.輔成、蔣和等將領。桌子中央插著三根巨大的蠟燭，喝得只剩一口的藥碗放在蠟燭邊。蠟油不斷因為燃燒發出“霹哧”聲，火焰時而明亮，時而暗弱下去。
諸將端坐在那，靜靜看著周士相，他們知道，大帥叫他們過來，定是有所吩咐。
半響，周士相用左手捏著自己眉心中央，輕輕揉了一揉，然后嘆口氣道：“大意失荊州，想不到韃子的炮能打這么遠，險些就讓我出師未捷身先死了。”說完，苦笑一聲。
諸將不知如何接這茬，只好均是沉默，要他們也苦笑出來，卻是不能了。知道大帥中炮之后，諸將心中的驚懼不亞于普通士兵，王.輔臣當時更是連兵都不顧，打馬直奔中軍，事后想來還是后怕，若那時揚州的清軍殺出，后果可是不堪設想。
“說說吧，我昏迷后，福臨怎么出牌的。”
周士相收起苦笑之色，他醒來后，郎中告訴他，已是昏過去一天一夜。這一天一夜間發生了什么，他都不知道，只知道鰲拜領著滿蒙騎兵就吊在儀真河對岸，不過雙方并沒有發生什么接觸。想來，清軍也忌憚自己是死是活。或者說“賊秀才”三字已成了清軍頭頂上懸著的劍，這劍一日不朽，清軍便一日無膽。
“出牌？”
諸將一怔，旋即明白周士相說的什么。郭雄簡單將情況說了下，周士相昏迷后，各部便在軍部官郭雄的主持下向三灣撤退，其間揚州清軍有出城追擊，不過始終未敢沖擊太平軍。至三灣后，王.輔臣遂接手騎兵指揮墊后，和清軍對峙了半天，保護步兵撤過了儀真河。
因為周士相一直在昏迷，急需救治，所以郭雄和諸將商議后，決定留在高旻寺，一方面命令水師全軍隔斷儀真河，一方面命瓜州那里做好準備。有將領曾經提出應當撤回瓜州水營，全軍渡江回南京，可是因為周士相在昏迷前有過叮囑，不能渡江，所以郭雄壓下了渡江意見，瞎子李又完全配合于他，如此才算將局面暫時穩定下來。
“鰲拜敢出來，看來福臨是真以為我死了。”周士相擺擺手，哼了一聲，忽的問諸將：“我要是死了，你們怎么辦？”
“這...”
諸將被周士相這個問題問住了，大伙面面相覷，誰也不知道該如何回答，雖然這個問題在不久前，他們每個人都在考慮過。
“你們不必諱言，我是和你們一塊提著腦袋闖出來的，如果你們都不敢和我說真話，還有誰敢？倘若人人都不敢和我說真話，我活著又有什么意義？每天活在謊言之中么？”周士相搖了搖頭，目光落在葛義臉上，直接點他名道：“葛老六，我死了，你怎么辦？”
“秀才，你要死了，我就帶兵和韃子拼了，你說過，人死吊朝天，沒什么大不了的...再說咱弟兄們能有今日，該有的也都有了，我也封了侯，我哥也追封了一個侯，一門兩兄弟俱封侯，我想我死去那老娘要是知道，肯定會樂得從棺材中笑醒...真的，秀才，我不騙你，我會為你報仇的，揚州、北京，所有有滿韃子的地方，我都會把他們攻破，一個個宰掉 葛義很平淡的在說這話，他也很久沒有稱呼過周士相叫“秀才”了，但他的字里行間流露的卻是真情。兄弟死了，他為他報仇，這世上還有什么比這更真情的呢。
蔣和、郭雄二人也是大樵山的老兄弟，他們沒有說話，他們只是靜靜聽著，靜靜看著。鐵毅不是大樵山出身，但論資歷，也很老了，說起來他從礦上帶來的一幫礦工，應該說是太平軍的合伙者，而不是被收編者。鐵毅一向就不喜歡說話，同樣，他也沒有開口。
王.輔臣是降將出身，現在卻是周士相手下最能打的騎兵將領，他也沒有說話，但他知道，周士相將他留在這里，就是對他最大的信重。士為知己者死，王.輔臣是苦出身，也有一身綠林習氣，他知道自己應該做什么。人死吊朝天這話聽著粗魯，但事實上也就那么一回事。周士相真要死了，他想他也會為他報仇，因為他從來不是怕死的人。有可能的話，他同樣會將揚州，將北京都屠光。
周士相卻搖了搖頭，他道：“我知道你們會為我報仇，但我更想知道，我死了后，你們會聽命于誰，又會如何在大明身處？”
諸將再一次怔住，他們感到周士相現在所問的，恐怕是他們今生遇到的最大一個難題。一個虛無未知，但又真有可能發生的大問題。
葛義再一次開口打破了沉默，他直言不諱道：“秀才，你要是死了，我們會秘不發喪，我會派人請宋先生到南京來，請他主持大局。”
“然后呢？”周士相臉上并沒有怒色，很平靜的問葛義，他的確想知道答案。
“然后？...”
葛義似乎沒有想到然后的事，他愣在了那里。這時，蔣和卻突然站起來道：“秀才，你要死了，朱家皇帝不會信咱們的！他會想著法子把我們殺光！...所以為了自保，我會殺了朱皇帝，請宋先生當皇帝！”
此言一出，王.輔臣著實驚到，愕然的望著蔣和。葛義他們卻沒有震驚之感，也許，這件事他們在先前應該想過吧。。
周士相點了點頭，問蔣和：“宋先生要不肯呢？”
蔣和咬牙道：“宋先生不肯，總有肯的，反正我是不會把命交給朱皇帝打殺的！”
“那你這樣做，不是內訌，最后便宜了滿韃子么？”周士相微嘆一聲，他知道蔣和說的是真話，問題是這真話又是個確實存在的問題，如果他真的死了，定武皇帝怕真信不過太平軍這幫將領吧。文村那會，可是有苗頭的。
“不管怎樣，總比我們兄弟被人拿捏得好！”
蔣和說完，一屁股坐了下去，葛義看了他一眼，苦笑一聲。
一直沒開口的鐵毅覺得自己也應該說一說他的想法了，他起身對周士相說道：“大帥，若你真為我們考慮，就回師稱帝吧！”(
