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325、出發

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  二月時節,大地回春,風景優美,路上沒有積雪,河道里的凍冰也都融化了,正適合商旅們出門走南闖北。這也是因為大明實在太大了,從江南到塞北去做生意,再晚點出發就沒辦法趕回家過春節了。

  錦衣衛們有皇命在身,不能耽擱,自然也得趕著上路。對他們而言,綠林強盜并不是最危險的——事實上,也沒有人會如此想不開去搶劫錦衣衛。

  一路上最危險的莫過于疾病傷痛,這是武藝再高明也無法抵御的。

  徐小樂的出現讓錦衣衛們大大松了一口氣。沿途有一位靠譜的醫生,實在是一件值得慶幸的事。因此大家對徐小樂也格外溫和友善。

  穆青友是這支押送隊伍的頭領,他也要回京師去述職。羅權將兒子羅云交給他,希望羅云能夠在押送任務中獲得經驗,見識一下江湖,最好還能在京師錦衣衛圈子里混個臉熟。

  穆青友和羅云見到徐小樂都格外高興。他們本以為徐小樂不會參加押送,沒想到在出發的時候,徐小樂身穿一身褐色短衣,背著背簍,騎著墨精,篤悠悠地出現在了眾人視野之中。

  皮皮坐在徐小樂的肩頭,一雙黑眼珠滴溜溜地直轉,好奇地打量著眾人。

  羅云急沖沖上去,拉住墨精的韁繩,對徐小樂欣喜道:“你不是說你不來的么?”

  徐小樂翻身從墨精身上下來,呵呵笑了笑:“人總是會改變主意的。”

  穆青友也過來道:“你是該去的。這一路從南到北,途經數省,人物風貌頗有不同。這么一趟走下來,能夠開拓不少眼界見識。”

  徐小樂對于開拓眼界并不以為然,不過想到自己要走那么遠,也是十分激動。他當初只以為天下是一個小小的區域,最遠也只不過個把月就能走到。后來讀了書才知道,從蘇州走到西安就要三個月。若是從西安繼續往西,出玉門關,經過西域,還能走到容貌、服飾、風俗大迥于中原的西方諸國。

  他也是因此才對遠方存下了憧憬。這回雖然受到了諸多推動,仿佛天意,然而從他本心而言,未嘗沒有走出去親眼看看偌大山河的心思。

  穆青友和羅云之外還有八個隨從的錦衣衛校尉、力士,還有四個征調的役夫。連帶徐小樂一共是十五人,算是這支隊伍的主干。高知府如今站在囚車里,是被押解的對象,也是此行最重要的“核心”。

  徐小樂滿懷復雜地看了一眼高知府。

  他已經從唐三叔那里打聽過了。父親的確與一位高姓書生交往密切,不過已經很久沒有見他來過。唐三叔等閑也見不著知府老爺,所以不能肯定這位高知府就是當年的高書生。

  不過從常理推斷,高姓本就不是江南大姓,知道徐小樂父親名諱,還能拿出婚書,基本也不會是同姓冒認。照唐三叔的說法,這婚事本就不為眾人所知,當年要不是他們夫妻被請去做個見證,恐怕也不會知道。

  徐小樂就對穆青友道:“穆百戶,能給他喝口水嗎?”

  穆百戶道:“現在不急,出來時剛吃過喝過。”他又腦子里多轉了個圈,猜想徐小樂是要關照高知府,就說道:“等出了城一切好說,城里還是要照規矩來。”

  徐小樂輕輕點了點頭,表示知道。他又對羅云道:“你那邊事情安排妥當了嗎?”

  羅云有些為難地搖了搖頭:“我留了銀子。若是不夠用,就要靠她自己做活了。”他頓了頓又道:“我留了五十兩銀子,大約是夠用了吧。”

  徐小樂嘴角抽了抽,心道:你這小子完全不知道柴米油鹽的市價。五十兩銀子,足夠她用兩年啦。

  羅云見徐小樂表情奇怪,擔憂道:“不會不夠用吧!”

  徐小樂道:“若是五十兩都不夠用,你也養不起她。”

  羅云心有余悸,說道:“就這五十兩,還是我從娘那里硬討出來的呢!”

  徐小樂突然想到一個問題,叫住前面的穆青友,問道:“穆百戶,咱們這次出差,盤纏是官府出嗎?”

  穆青友回頭笑道:“官府怎么會替我們出盤纏?是錦衣衛出。”

  徐小樂這才放心,因為他身上只帶了二兩碎銀,若是沿途要自己出銀子,恐怕他就得餓死在半道上了。

  ——唔,我可以沿途搖鈴治病。

  徐小樂心中感嘆:有一技傍身果然可以走遍天下。

  穆青友去前頭最后一次清點人數,抬頭看了看太陽,說道:“時辰差不多了,咱們這就啟程吧。”

  錦衣衛分成兩隊。前隊四人,打著旗幡,負責除路開道。后隊押在隊尾,各個配了弓弩。中間是老黃牛拉著的囚車。囚車之后是另一輛牛車,上面裝著眾人的行李。

  只有穆青友、羅云和徐小樂有牲口代步。穆青友和羅云左右相隔,前后相錯,護著囚車不出意外。徐小樂沒有固定的位置,隨他喜歡走哪里便走哪里。不過他也只有一個位置能去——羅云身邊。

  這支隊伍停下來時并不覺得人很多,一旦走起來,拉成了長列,就有些浩浩蕩蕩的意思了。

  等出了城,徐小樂突然聽到眾人一聲的輕呼,好像突然間就輕松下來。

  錦衣衛們紛紛將身上的鐵甲脫了下來,扔在行李車上。除了必要的旗幡和佩刀,就連弓弩和長槍都放在了車上。

  徐小樂擔憂道:“你們這般松懈,不會出事吧?”

  穆青友大笑道:“我們押解的是犯人,又不是什么值錢東西,難道還有人敢來劫道嗎?”

  徐小樂暗道:看來你們也是知道高知府并沒有同伙。這樣想想,高知府還真是有些可憐呢!

  穆青友走到囚車旁,打開鎖頭,解開鎖鏈,去掉了高知府戴著的木枷。他道:“高先生,現在出了城,你也不用一直站著了,可以坐下歇歇。”

  高知府連連拱手說道:“多謝,多謝!”

  徐小樂又要上前給他喝水,突然眼睛一瞄,發現后面有人鬼鬼祟祟,探頭探腦,就叫道:“是誰!”

  一干錦衣衛紛紛轉頭,嗆啷啷腰刀出鞘,如臨大敵。

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