胡媚娘在門外小心翼翼聽著，直到徐小樂跟老安人告辭，她方才悄悄離去。
徐小樂覺得自己辦成了一樁大事，蹦蹦跳跳地往下走，剛下樓梯就看到胡媚娘等著他。
胡媚娘道：“手上拿的什么？給我看看。”
如果說梅清楓香像徐小樂的姐姐，荷葉像是妹妹，那么胡媚娘則不只是姐姐——頗有些嫂子副手的意思。徐小樂想都沒想，就把裝著賣身契的木匣子給了胡媚娘，得意道：“老安人說啦，你們都是我的了，哈哈哈！”
胡媚娘輕聲說了一句“胡說八道”，打開翻看，竟然發現自己的身契也在其中，不由百感交陳。她回憶起少年時被賣入徐家，又想起自己被徐珵收入房中，自己的人生好像就凝結在這張小小的紙片上。
她不知道有多少個日夜，期盼著自己拿了身契遠走高飛，從此海闊天空再無拘束。既不用擔心人老珠黃被拋棄一旁，也不用擔心哪句話違逆了夫君、大婦惹來毒打。
然而現在身契就在手邊，胡媚娘卻又膽怯了。她知道只要自己開口，徐小樂肯定是會給她的。然而她卻開不了這個口。十多年來，她已經長成了一根藤。藤只能攀附在高大的喬木上生長，如果沒有了那株喬木，藤蔓就只能趴在地上吃土。
徐翰林原本是一株參天喬木，可惜這株喬木已經枯萎了。即便是枯萎的喬木，胡媚娘也不敢輕易離開，因為藤始終是藤，她甚至不知道自己離開徐家之后該如何謀生。
胡媚娘將木匣子還給了徐小樂，媚眼如絲，笑道：“你打算如何處置我們吶。”
徐小樂想了想，道：“我想把身契還給諸位姐姐妹妹。以后你們想住就住，想走就走。怎么樣？”
胡媚娘能感覺到徐小樂的真摯，卻搖了搖頭：“你要真這么做，就是在趕我們出去呢。”
徐小樂連忙辯解道：“怎么是趕你們出去？你們要是愿意留下，我開心還來不及呢！”
胡媚娘給他講道理，說道：“我們如今可以住在這兒，是因為徐家的緣故。如果拿了身契，各自回歸本家，我們還怎么住在這兒？”
徐小樂正想說：大家相識相處這些日子，何等愉快。有這樣的交情在，為什么不能住在一起？
胡媚娘就搶先道：“這個天下，講究一個名分。名不正則言不順，我是你族伯父的小妾，要侍奉老安人，自然可以住在這兒。若是沒了這個名分，我住在這兒就成了不知廉恥的淫奔之人，為眾人所不齒，為禮教所不容，你能明白么？”
徐小樂嘴巴張了張，卻說不出一句話，心里只閃過一個念頭：的禮教！
不過他轉念一想，關鍵是把姐姐妹妹都留下，至于名分是什么，管它個蛋蛋！他就道：“好姐姐，那我就不還你們身契啦。等哪天你們不愿意跟我和嫂嫂住了，再問我拿身契。”
胡媚娘被徐小樂深深感動，也嚴肅起來：“你能這么為我們著想，我很感謝你，小樂。”
小樂嘿嘿一笑：“我也是有條件噠。”
胡媚娘一愣：“什么條件？”
徐小樂作勢就要撲上去，道：“大功告成，好姐姐讓我香香面孔！”
胡媚娘不躲不避，側出粉嫩的面頰，道：“呶，隨你香。”
徐小樂反倒被嚇住了，真沒想到胡姐姐今天竟然改了性，竟然如此慷慨大方！他剛被羅云刺激過，又在最是慕少艾的年紀熬了這么久，此刻就像是一個在沙漠中饑渴數十日的旅人，突然看到了滿桌的水果酒肉，口水一下子就涌了出來。
徐小樂吞了吞口水，道：“那我可就不客氣了。”說罷嘟起嘴就杵了過去。
胡媚娘飛速閃身，叫徐小樂只香到了一團空氣，自己笑得花枝亂顫。
徐小樂自然不肯，哇呀呀直叫：“好姐姐，你不能說話不算數！”
胡媚娘笑道：“跟你胡說八道說著玩的，怎么能算數！”
徐小樂不依，就要沖上去強行要胡媚娘履行諾言。
胡媚娘轉身就跑，還不忘回頭給他一個“來追我呀”的眼神。
徐小樂發足狂奔，不過六七步就追上了胡媚娘，但是也看到了嫂嫂頗為不善的目光。
佟晚晴真不知道徐小樂是怎么想的。明明家里氣氛很緊張，他偏能渾然不覺。胡媚娘在她看來也有些不正常，竟然能跟徐小樂玩到一起去。
徐小樂只好放跑了到嘴邊的臉頰，沖嫂嫂一笑：“大功告成，老安人把她們都送我啦。”
眾女齊齊一驚。
徐小樂就上前將剛才老安人的話轉述了一遍，又拿出賣身契，道：“我剛跟胡姐姐也說了，諸位姐姐若是愿意留下，這身契我就代為保管。若是想走的，盡管來找我拿就是了。”
梅清和楓香神情復雜。她們害怕面對外面的世界，不知道自己將何以為生，但是也不舍得老安人和過去的身份。這無關尊卑高低，哪怕是在牢里呆久了，重入社會都會不適應。
桃花終于笑了，道：“那我可要走了。”
徐小樂欲言又止，望向胡媚娘和梅清幾人。
楓香怒氣沖沖道：“你可不算！做下這等沒臉沒皮的事，能說走就走么！”
徐小樂這一刻竟覺得楓香有些像嫂嫂，都是霸氣攝人，叫他不敢多嘴。
梅清卻站出來道：“咱們既然還能留下照顧老安人，也該心滿意足了。只把她趕走，就算大事化小吧。老安人一心向佛，想來也更愿意得饒人處且饒人。”
楓香平日里很服帖梅清，當她是諸人之中的班頭。此刻聽梅清為桃花求情，心中就憋了一股氣，悶悶不說話。
徐小樂清咳了一聲，道：“我有個想法…”諸女望向徐小樂，聽他又有什么高見。徐小樂就道：“我想，要不然就讓她去穹窿山當個雜役吧。我那邊缺人手，真要把她賣了，得來的銀子還不夠我招人做工呢。”
如此桃花既不能留在家里，也不至于就此逃脫，等于被判了個苦役。楓香因此氣也就平了，并不出言反對。梅清也微微頜首，覺得桃花應該受到這種懲罰。
桃花望向徐小樂，見徐小樂正朝她擠眉弄眼，就知道必有后手，只是垂頭不語，像是默認了一樣。
