朱厚照拍案而起，怒氣沖沖地看著這些人，死罪…死罪…你們就知道哭，就知道說死罪，可有什么用？教匪就在通州，遠嗎？你們在這里說萬死有什么用？
他獰笑起來，手撐著案牘，反正自己本來就不是什么好皇帝，壞事也不差這么一次，你們要罵就罵吧，他娘的，朕受夠了！
他旋即冷笑，一字一句地道：“既然是殿試，還是朕來出題好了，諸卿都是今科的進士，都是這大明朝最頂尖的讀書人，今日殿試的題，就是如何剿賊，如何剿滅教匪，如何將那些該死的教匪碎尸萬段。筆？趣？閣W。iquge。fo就是這個題了，現在開始答…”
“陛下…”劉健忍不住想要說什么。
“住口！”朱厚照冷冷地打斷道：“劉師傅，殿試是不是天子考教考生的學問嗎？難道朕還不能出題嗎？”
他這一次橫了心，索性擺爛了。
劉健皺眉，禁不住道：“陛下固然富有四海…”
朱厚照不想給他說話的機會，便立即截斷他的話：“既然朕是九五之尊，既然富有四海，既然你們都是朕的臣子，天下的土地都是朕的疆域，既然今兒是朕考教考生，這個題就這么定了，來人，散卷！”
“散卷！”宦官提著拂塵，高聲唱喏。
眾人無奈，劉健只好不再做聲，而考生們則都是膽戰心驚地開始回到原位準備做題。
焦芳倒是無傷大雅，他眼眸殷切地看了自己的兒子焦黃中一眼，焦黃中此時不過三十歲，生得還算端正，相貌堂堂，正坐在靠右的位置，這一次殿試，他信心十足，如果說會試考的是八股，他尚且還需要和人公平競爭，可是策論，顯然是焦黃中的拿手好戲。
想想看，你若只有一個尋常的爹，在家中所談及的不過是家里長短，想要做策論，談何容易。
而焦黃中出生的，卻是內閣學士的家庭，在家中聽得最多的就是各種治國之道，優勢明顯。
也正因為如此，焦黃中對這一科的殿試志在必得。
試卷已經散發下來，在朱厚照的注視之下，所有人開始研墨作卷。
朱厚照在一次爆發之后，卻整個人頹廢地坐在龍椅上，渾身像是抽空了一樣，心里只是禁不住嘆息…
這世上似是永遠沒有讓自己如愿的事…又是一聲嘆息。
仁壽宮里。
建昌伯張延齡早早的便入了宮，今兒是教匪與朝廷交易的日子，他心急如焚，宮中得到的消息總是最快的，因而來宮中等消息最好。
張太后也顯得格外的緊張，不安地坐在榻上，只一心等著結果。
“那些教匪會守信嗎？”
張太后突然一問，可是張延齡卻是不敢回答，他哪里知道教匪守不守信，一旦他們遠走高飛，天知道肯不肯格外開恩，可又有什么辦法呢，當他們寄來斷指的時候，太后和自己就沒有選擇了，只能將老哥的性命寄托在那虛無縹緲的教匪信守承諾上。
“但愿如此吧…”
張太后不禁怒了：“什么叫做但愿，哎…早知就不該將內閣迫得太緊，以至這些教匪蹬鼻子上臉，內閣對他們予取予求，現在反而要將鶴齡的性命放在那些教匪的信用上，這些人狡詐無比，個個兇殘，哀家…本不該信他們的，哎呀…不該信啊。”
張太后此時又不禁后悔起來，只是她知道后悔已經遲了，現在她唯有默默的祝禱，愿這個與自己骨血相連的兄弟能夠平安回來。
這時，她不由又想到了那根觸目驚心的斷指，不禁眼眶濕潤，哽咽道：“他從來沒吃過什么苦，這一次就算平安回來，也不知遭了多少的罪，何況…哀家看…那些教匪狡詐兇殘，一旦出了海，怎么肯放人？到時候若是死了，多半也是葬身魚腹，連尸骨都尋不到，就只留下一截斷指，父親臨死之前便托付哀家照料你們兄弟倆個，將來哀家到了地下，又有什么面目去見父親，哎…我們張家做了什么孽，竟要遭這樣的懲罰…”
張延齡也是聽得傷感不已，本想說娘娘節哀，兄長一定不會有事的，吉人自有天相，可是聽張太后這樣一說，那些惡匪如此兇殘，都已經遠走高飛，怎么可能還放過兄長呢，這句話便堵在喉里不敢說出來，只怕希望越大，失望越大。
這時有宦官來稟：“稟娘娘，陛下在太和殿發怒了，非要殿試時出策論題如何盡剿教匪不可…內閣的幾位閣老無可奈何。”
張太后聽了，心情煩躁地道：“這些教匪，本都是殺千刀的，統統都該死，這題出得好，好極了。”
午門。
此時在這寬闊的廣場上，卻有一個孤零零的身影在等候著。
葉景被人送到了京師，他一直都在等待，雖然送他來的人說自己的兒子暫時還安然無恙，可葉景怎么安心得了？本是想回通州去的，想著無論怎樣也要和自己的兒子一起，可是隨即他就止住了這個想法，自己去了又能做什么呢？他不知道葉春秋的死活，只知道自己不能再拖累著葉春秋。
于是他到了京師，渾渾噩噩地尋了一個客棧住下，只是心急地等著消息，一天兩天三天…他已不知自己這些日子是怎么過來的，只知道一丁點消息都沒有，半分都沒有，他渾渾噩噩得不知自己什么時候睡過覺，什么時候吃過飯，只是焦灼地等著。
今日是殿試，他早早就來了，還存著最后一分的期望，期望這個時候，兒子會突然出現在眼前，可是許多同年紛紛魚貫入宮，他卻始終沒有踏出那一步，以至于宮門的侍衛覺得奇怪，可見他綸巾儒衫，只以為他是送考的人，便也沒有過問，等到外頭送考的人紛紛散去，只留下了葉景孤零零的。
待聽到宮中傳來鐘鼓的聲音，看著百玉般的玉欄邊護城河河水湍急流過，可是葉春秋沒來，依然沒來。
