身心煎熬，一夜無眠。
天已大亮，牛犇離開同志酒吧，混沌的腦子漸漸清醒；呼吸著外面的新鮮空氣，他回憶起胖子的教導：探聽信息的時候，聰明的做法不是追問，而是讓別人自己說。
以往，牛犇認為這句話的要點是“不要因為催促與逼迫被對方察覺”，經過這個特別的夜晚，他對此有了新的理解，要點不在于問和說的技巧，而是能否激活意愿。就像現在，牛犇心里卻有一種莫名的虧欠感，于是很豪邁地告訴艾薇兒：有機會的時候，自己會在力所能及的范圍內幫忙。
宿醉半醒，艾薇兒哼哼著懶得起來，牛犇不太確定她有沒有聽到，聽到的話是不是滿意，當然這些對牛犇而言并不重要，重要的是他剛剛許下一份承諾；因為有了這份牽掛，今后他在做事情的時候就會多留一份心，存在著“履行”的意愿。
對守信的人而言，承諾是很貴重的東西，不可以輕易許人；特殊的人生經歷，特殊的身份和擁有，以及對未來的規劃與目標，牛犇初明事理之后就已經懂得，自己不可以、甚至沒資格隨意“熱心”。基于這種信條，他覺得自己有必要總結一下，目的不是想反悔，而是避免重蹈覆轍。
電話打出去兩個，一個打到家里報平安，順帶告訴梅姑娘自己接下來幾天會在牛山訓練營，另一個給大壯，讓他過來接班做保鏢。等待的時候，路邊已有辛勞的早點攤子出現，牛犇過去買來三個大肉包子，兩根新炸的油條，再加一瓶熱乎乎的豆漿，一邊吃著，一邊隨意伸腿踢腳，舒展筋骨，精神也隨之慢慢放松。
“怎么會這樣呢？”
雖不像梅姑姑那樣淡漠冰冷，但在必要的時候，牛犇也能做到鐵石心腸；他做反思不是由于后悔或者懊惱，而是在胖子督導下養成的固定習慣，不管是學習、訓練，還是別的，完結后都要在腦子里過一遍，查找疏漏，尋求改進，點滴中積累并且提高。
與艾薇兒熟悉但是談不上深交，對方是女人但是年長，而且性格強勢潑辣；另外牛犇知道，這個世界悲慘的人多了，艾薇兒雖有遭遇，但還遠遠算不上悲慘。
他連福生的事情都可以放下，為什么會替艾薇兒操心？
把“參與角色”的身份摘掉，純粹由投資的角度看待問題，牛犇以冷靜到近乎冰冷的態度排列得失，驚奇的發現，事實上艾薇兒只提供了“同志會”這個名字，加一堆無用的人生傾訴，除此她什么都沒問，什么都沒做，也沒付出過什么了不起的東西；反倒自己，不僅充當其傾聽者的角色，還照顧并且守護她一整夜，很辛苦，而且煎熬。
然而，艾薇兒沒有付出，不代表牛犇沒有得到，他現在有了一些方向，在為了排解心魔強行打坐的時候，對那些熱流與腫脹了解更多。
總計四十三個位置，分布在全身各處，牛犇隱隱有一種感覺，這些并不是全部，將來繼續修行下去，類似狀況會出現更多。如今他知道這些狀況會在哪些情況下發生，不至于措手不及，此外運用上，牛犇雖然控制不了它們，但已能夠做出一些引導。這有點類似于磁鐵和鐵釘之間的關系，靠近到一定距離，鐵釘就會在磁力的作用下被吸附，牛犇現在面臨的問題是，一不能對“磁力”收放由心，再就是“數量”不能把關，要么無法開啟，要么傾瀉而出，幾乎在瞬間倒空。
如此巨大的力量，牛犇內心充滿期待，當然不能任由其浪費，今天的每一點進步，都有可能成為明天的成功的助力，甚至基礎。想著這些，牛犇覺得艾薇兒其實幫了不少忙，因為并非只要有誘惑就能觸發那種狀況，還需要熟悉、友情、信任以及合適的身體和情感環境，綜合考慮下來，下次“遇到”的幾率很小。
雖然不認為自己需要因為“報答”，但......也許就是因為這個。
不管怎樣，這是一個艱難而富有成效的夜晚，想著自己朝前跨越了一大步，牛犇內心歡喜，連食物都變得越發香甜。
“大壯，這邊。”
遠遠看到大壯的身影出現，牛犇迎過去把情況說了說，交代幾句后告辭；臨走的時候，牛犇注意到大壯看自己的眼神復雜怪異......驚奇、警惕，似乎還有些同情。
“我可沒有做錯什么。”
心里嘀咕著，牛犇揮揮手告別，找車上車，徑直出城。
......
......
山若牛頭，五色變幻，紅綠白黑黃，紅山腳下一處洼地，紅磚圍墻圈住二十畝田野，內有一排加一幢房屋，一個池塘，幾行垂柳加上一群人和被養著的一群牲畜，這就是牛山訓練營。
訓練營建于八年前，胖子對外宣稱此地屬于聯邦政府的秘密機構，嚴禁閑雜人等進入。牛犇不知道胖子為此申請到多少經費，但他知道，除了房子和圍墻，內里一切都是自己和師弟師妹們一點點建設起來，胖子不僅沒出過一分力，還不給工資。
地由眾人開墾，樹由大家栽種，田地里的莊稼、蔬菜由山姆經營，用到的機械是宋鐵頭四處淘來的廢舊機械組裝而成，就連那塊碧水清清的池塘都是眾人合力挖出來，由一個水坑達到今日占據訓練營的半壁江山，足足耗時七年。
把剝削解釋為傳藝，胖子將因此節省下來的全都用在自己身上，留在訓練營的時候，他的吃喝都由專人專車從城內送來，還有牛犇知道，胖子時常喝的那種夜光酒，據說一種產自波索的皇室貢品，真不知道他怎么能弄來。
“畢業......”
走在通往訓練營的路上，看著兩側熟悉的草木，牛犇腦海中歷歷往事不斷，想著相處數年的師弟師妹即將各奔東西，心情有些悵然。
胖子門下八大弟子，牛犇與愛娃入門最早，所學博雜以為表率，其余人各有專攻，比如小宋精于機械，山姆朝廚師方向發展，珍妮擅長電子對抗，小博的天賦是程序開發，目標是研究光腦智能。當然，作為公共課程，同門八人都要學習格斗，只是在要求上區別很大。好比希爾，他明顯是被當成特級保鏢來訓練，幾人當中年齡也最長，戰斗力一直最強。
必須承認胖子多才多藝，而且每樣都很強悍，僅以戰斗為例，眾人當中最最強悍的希爾，至今仍不是胖子的對手......當然，大家一致認為這是由于戰斗風格所導致的結果，當他的老師在袖子里藏著石灰，拳頭里捏著胡椒粉，肩膀綁有圖釘上場，還時不時喊“停”然后突然發動攻擊，希爾能贏叫怪事，不死已經不錯。
“兵不厭詐。”面對著弟子們憤怒的目光，胖子總是那么的大義凜然：“看什么看，將來和人家搏命的時候，你能規定對手什么能做，哪樣不準用？”
“嘿嘿......”
以往想起胖子的嘴臉，牛犇總是暗暗搖頭，唯獨今天，他差點想要笑出來，雖控制著心神馬上收斂，眼里仍有些遺憾留下。
無論胖子的出發點是什么，但他畢竟教了自己很多東西，昨天又剛剛替自己解圍，這些都是不容辯駁的事實。
默默嘆了口氣，牛犇來到訓練營的門前，輸入密碼，按下手印，進行身份驗證。做這些的時候，他臉上又一次浮現出笑意，因為想起來訓練營內其實沒什么機密，胖子偏偏大張旗鼓搞出這套東西，不知道是不是為了向上級傳遞信息：自己可是在努力工作，從未懈怠。
“汪，汪汪！”
沉吟中，訓練營內犬吠聲聲，大門剛一打開，一條金毛大狗狂奔而來，搖頭晃腦，二話不說撲到牛犇身上，好一番輕狂與親熱。被它的叫聲驚動，遠處一條散放的水牛，池塘里的那只白鵝，還有屋下做窩的鴿子全都抬頭，朝這邊觀望。
金毛身后是小博，遠遠和牛犇打招呼。
“師兄，回來了。”
“嗯，剛到......嘿，金毛過來！”
回應過小博，牛犇蹲下來，抱著金毛的脖子與之嬉鬧，任由它在自己臉上、身上猛舔，他心里知道，此時此刻東數第四、第五、第七間屋子里，分別有一只烏龜，一條兔子和一只刺猬，和外面的牛、鵝、鴿子一樣聽到了金毛犬的聲音，知道它的主人、大家的朋友歸來，正以各自的方式表達問候。
胖子規定，每名弟子入門時都要認養一件寵物，把它當成自己的伙伴。金毛是牛犇認養的狗，當初只是一條幼崽，一年多之后就已經長大，陪伴著牛犇直到現在。自他往后，訓練營內每增加一人，都會自己選擇喜歡的生靈，好好養著，或者叫伺候著。
但是還缺少一位成員，應該現身，卻沒有現身。
開始以為躲在某處，或者因為距離較遠不能馬上出現，等了一會兒，牛犇覺得有些異常，微微皺眉。
“金毛，別鬧了，妹妹呢？”
“妹妹”不是妹妹，而是另外一條狗的名字，屬于愛娃的寵物，全身雪白，性格溫順而且天生笑臉。訓練營內犬類寵物就只有這兩只，平日里幾乎形影不離，今天卻見不到影子。
“嗚嗚......”聽到牛犇提到伙伴的名字，金毛的情緒和叫聲有所變化，圍繞著牛犇不停打轉，還不時回頭看著山上，顯得焦躁不安。
嗯？牛犇心里一沉，隨即抬頭。
“師兄。”
小博迎面走過來，滿臉疲憊，眼里布滿血絲。
“又通宵？”牛犇問了一句，目光越過其肩頭往后看。
“是啊，畢業題目，呃......別看了師兄，其他人都在外面，也是為了考題。”
“哦。”
牛犇應著，有心問問什么題目把他難成這樣，轉念一想覺得沒必要，反正幫不上忙、甚至連聽都聽不懂。畢業考是胖子最后一次折磨弟子的機會，看看自己的遭遇就能明白，下手絕對不輕。
“不知道希爾的題目是什么，如果是戰斗，五牛城內除了那個斷手的程慕云，誰能與他過招。”
心里胡亂想著，牛犇問道：“妹妹呢？”
“被師姐帶上山了。”
“什么？”牛犇大感意外。胖子規定，寵物不可以帶出訓練營，不然牛犇也不會把金毛留在這里，怎么愛娃會帶“妹妹”上山。
“師兄，我覺得師姐......不大對勁兒。”小博神情擔憂，欲言又止。
牛犇輕輕挑眉，“怎么個不對勁兒？想到什么，直接說。”
小博回答道：“昨天回來，大家從郎師那里領到各自考題，除了希爾，大家都暗自犯難，唉聲嘆氣的，唯獨師姐，一個人去池塘邊坐著，再沒有說過一句話；今天一大早，她就帶著‘妹妹’上山去，不知在干什么。”
僅僅這樣嗎？
想了想，牛犇沉吟說道：“愛娃經常這樣，也許她在思索如何破題......”
“但不會不理人。我們去和她說話，師姐就像沒聽到一樣，臉色嚇人。”
“嚇人？”
想想那張堪稱完美的面孔，安靜的性情和與生俱來的典雅氣質，牛犇無論如何想象不出來，愛娃會和嚇人聯系到一起。
“也許我感覺錯了，可是別人也都這樣覺得。”小博猶豫說道：“師兄，要是你沒有......”
不用聽完就明白意思，牛犇當即轉身，剛進門，又出門。
“嗯，我去看看。”
“汪汪！”金毛突然大叫著竄出來，緊隨牛犇左右。
牛犇又一次感覺到意外，以往無數次養成的習慣，只要牛犇走出大門，金毛就會乖乖回頭，今天怎么變了樣。
正要提醒金毛記得規矩，小博忽然開口道：“不用了師兄，朗師昨天宣布畢業可以帶走寵物。金毛現在和師兄一樣，自由了。”
聽到這番話，牛犇先是一愣，隨即忍不住露出微笑，幾多感慨，同時暗暗自嘲。
曾幾何時，自己就像柔弱的螻蟻，輕輕一指就會被按死；不知不覺間，自己竟然能夠、并且開始改變起旁人的命運。
雖然只是一條狗。
......
......
五月山頂，杜鵑花漸開，生機茁壯，正逢朝霞灑滿天地，火紅一片。
臨近懸崖的一塊山巖，絕美少女平眺天際，神情祥和而寧靜；山風吹來，金色的頭發兩分飄于腦后，反射著陽光并在周圍閃爍，少女的頭顱被一團金色光暈包圍，釋放出神圣的氣息。
巖石下，一條雪白大狗趴在地上，和少女一樣眺望風景，一樣迷醉，一樣安詳而沉靜。
一人一狗，一山一石，一片火紅當中兩團雪白，若有人于此看到這一幕，心里會生出異樣感受，仿佛那人那狗原本就是這里的一部分，與周圍草木花土呼應，與天地完全融合。
忽然，山風送來犬吠的聲音，和諧的一幕隨之被打破，白狗先是傾聽了一下，接著猛的跳起來，歡呼著掉頭奔跑，迎接自己的伙伴。
石上少女身形微動，隨即又恢復到原來姿態，眼里不知為何流露出黯然的神情。
很快，兩條狗兒匯合到一起，你撲我咬表達親昵，彼此都高興的不行。隔的很遠，少女依舊能夠感應到那里的氣息，唇角微曲浮現幾絲笑意，眼里的黯然卻更濃。
“師兄來了。”
“嗯。呼！”
一夜未眠，加上不惜體力快步蹬山，牛犇微微有些氣喘；上來后，他沒有感慨天際盛景，也沒有興致寒暄客套，而是徑直走到少女身邊，近乎粗魯的聲音問。
“胖子給你出的什么題？”
八大弟子，只有牛犇敢稱呼胖子為胖子，以往這樣做的時候，他的語氣保持著尊敬，今天顯得很平淡。
少女沒有馬上回答，半轉身，望著一金一白兩條狗，久久不語。
牛犇看著她的舉動，內心微沉，隱隱感覺到有不好的事情要發生。
這樣想著的時候，少女朝大白狗招了招手。
“妹妹，過來。”
“汪汪！”
白狗聞聲而動，搖著尾巴跑向自己的主人，然而......意料不到的一幕出現了。
“汪！”
金毛猛地竄出來，用身體擋住大白狗的去路，仰起頭朝山石上充滿神圣氣息的少女狂吠，并且擺出攻擊姿態。
“金毛，干什么？”牛犇大聲呵斥。
“師兄，別罵它......果然比妹妹更有靈性。”
少女微微嘆息，轉回身對著遠處壯闊的人間風景，身形落寞，形色孤單。
“我的題目是，殺死妹妹。”
......
......
