五月，太陽漸漸灼熱，地上的水變成汽蒸發到空中，混合著各種怪異的味道。
經歷數月水患之后，天門市迎來新主人，城市面貌也像變幻的季節一樣發生轉變。當前，雖然空氣質量依舊不是太好，但是人們至少不用再像之前那樣在浸泡著尸體的水里生活，不用擔心瘟疫在身邊爆發。
生活，正變得美好起來。
今天是好天氣，熊武功開著小卡車離開城區，開始一天的尋寶之旅，沿途街道上人來車往，時不時看到由帝人守衛的臨時救助點，也有巡邏隊穿街走巷，還看到一名女性隨軍記者在街頭采訪，被采訪的對象是一位花甲老人，操著本地口音。面對鏡頭，老人聲淚俱下，向全世界描述自己一家人在水災中的經歷，控訴實施者的罪行。因為心情過于悲憤，采訪期間老人幾度失聲，甚至需要服用急救藥物才能繼續。
“老少十幾口，熬過來的只有四個”
“大道理我不懂。但我們曾經是聯邦公民，聯邦軍隊應該保護我們，而不是屠殺.....”
“如果可以，我希望能用我的命換回孫子的命”
采訪最終結束，老人被兩名帝人帶走領取獎勵，那名記者接過話筒，對著攝像機做最后陳述。
“老人的名字叫陳生，土生土長，老實本分。這里的街道上，和他家類似遭遇的人，到處都是”
“所以，這就是聯邦，這就是聯邦軍隊”
“偉大的天皇命令我們來到這里不是為了掠奪，正相反，我們要幫助他們擺脫苦難，恢復往日的平靜生活，并且把家園建設的更好。”
講到這里，記者用力揮舞起拳頭，周圍聚集的人群鼓噪起來，有的神情憤怒，有的默默流淚，還有的喝彩、為之鼓掌。人群外圍，熊武功在車里默默搖了搖頭，發動汽車繼續前行。
換成兩個月前，這樣的采訪與報道很有價值，多半能夠幫助她提升地位，放到現在卻已經是剩飯，無數次重復。還有那位站出來講述慘事的老人也是如此，最初這樣做的人可以讓全家得到安頓，如今的獎勵只有幾袋大米和一些常用藥物罷了。
熊武功不同情那位老人，也不為圍觀者的智商操心，他停車的理由很簡單，那個記者長著一副漂亮而且有些稚嫩的臉蛋，讓他情不自禁想起自己的女兒。
女兒已經無法長大，若不然 想什么呢，該去干活了。
熊武功再次搖了搖頭，收斂心神，準備專注于今天的工作。這不僅是維持生計的辦法，也是他實現誓言的唯一途徑。
去年那場滔天洪水，數十萬帝人化身水鬼，無數軍械、物質包括機甲被淹沒，散落在各個地方。此后洪水漸漸退出，那些槍、炮、能量塊、機甲、炸藥等等全都成為隱患，被老百姓得到還好說，萬一落到聯邦軍人手中，便會成為殺人之刀。
更可氣的是，這把刀是由自己打造。
除了物質，還有尸體，雖然天皇在帝國至高無上，但也不是毫無顧忌。要知道，首批參戰的軍隊中有打量貴族子弟，他們已經為帝國、為天皇獻身，若連尸體、或者骨灰都無法帶回，怕會引發諸多人不滿。
總而言之，清理工作必須進行，然而戰爭還在進行，水災的面積又那么大，駐守天門的帝隊繼無精力、也無能力對全部地區展開搜索，在經過一番商討后，有人提出一項頗具智慧的提議，發動城內與周邊百姓做這件事，根據遺物價值給予相應獎勵。如此，一方面可以減輕軍隊壓力，并能收攬人心，甚至可以從中篩選出真正愿意與帝國靠攏的本土人士，加以利用。
有這么多好處，這條建議當即被采納，實施之后很快見了成效。兩個月之后，帝隊對重點地區集中清理工作實際上已經結束，對遺物、尸體的收集主力變成平民。唯一有些麻煩的是，平民大多對武器裝備沒什么概念，清理時容易造成事故。
那也不是什么大問題，野外、偏遠地方死些人罷了。
現如今，天門城內很多人靠這個生活，大家美其名曰尋寶之旅。熊武功是其中的佼佼者，成績優異，地位和待遇也隨之提升。譬如他開的這輛卡車，以及車上帶著的機甲專用維修手臂，都是由帝隊發放。
這些可都是管制物質，擁有便意味著權力。想要獲得更多，他需要更加努力才行。
接下來的路上，除了必須經歷的盤查，熊武功再沒有停過車。途中他還碰到一次抓捕，一場槍戰，遺憾地是巡邏隊未能生擒目標，損失兩三人后以強大火力將其擊斃，倒也算不上毫無所得。
隱約聽到巡邏隊員之間的交談，熊武功知道那個人可能是聯邦留下來的間諜，負隅頑抗的結果當然是死路一條。
和剛才那個采訪一樣，這類抓捕剛開始很多，現已不太常見。聯邦設法留下來的人要么被抓要么被殺，還沒抓到的很難再被抓到，剛剛那個倒霉鬼如果不是本地人舉報，多半還在潛伏等待機會。
這也不關他的事，雖然大家的目標可能有部分重復。
呼吸著復雜的空氣，熊武功一路前行，出城最后那道關卡，一個平常見不到的高級軍官注意到他的記憶工卡為罕見的藍色，饒有興趣地拿過去查看，并和熊武功聊了兩句。
“干的不錯。”
按照軍部的既定標準，做到熊武功這種程度，其人被自動列為“友好人士”，值得關注。
軍官夸獎一句，接著問：“為什么你收集到的只有軍械，沒有遺骸？”
“我專門找機甲，洪水來的時候，機師一般不在座艙。”熊武功微低著頭，寬大的臉盤上表情有些不安。
“哦。”
軍官自己也是機師，想了想，發覺熊武功的描述符合常理。
“為什么只尋找機甲？”
“我膽兒小，怕鬼怕看到死人。”熊武功越發不安，緊張地搓著手。
“干這行，居然害怕尸體？”軍官先是一愣，有些不信地望著這個比自己高出半個頭的大漢。忽然他想起來自己的措辭不夠恰當，當即板起面孔。
“你所說的死人都是帝國英魂，是英雄，不是什么惡鬼。不允許你對他們不敬！”
“是是是，我沒有不敬，我只是怕”
“你用不著害怕。”軍官放緩語氣說道：“你現在做的事，和他們一樣是幫助帝國，他們的靈魂、他們的家人都會感謝你，幫助你。”
“是是是，我也感謝他們”
“不能只說不做。”望著他唯唯諾諾的樣子，軍官開始在心里給這個大漢打分，并決定做一些初步測試。
“我命令你，這次搜索必須找到、帶回來一些帝國英雄的遺骨。”
“啊？”
熊武功瞪大眼睛，一副想爭辯又不敢爭辯的樣子。
“可是我”
“這是我的命令，你必須執行。”
“那、一些是多少？”熊武功哭喪著臉。
“多多益善。”
“啊？”
熊武功壓低腰身到與軍官平齊的高度，苦苦哀求。
“長官，我真的不”
“在我面前，接到命令永遠不準說不行。”軍官先是喝叱，接著是鼓勵，“這樣好了，你頭一次破例，要求放低一些。”他伸出一只手，在熊武功眼前晃了晃。“五個，至少五個。”
不給熊武功再求饒的機會，軍官叫人搬來一捆裝尸袋，仍到熊武功的車子里。
“不夠五個，不允許回城。”
“呃。”
知道爭辯下去只能是徒勞，甚至會帶來麻煩，熊武功只好應著，垂頭喪氣地返內。臨走時，那名軍官示意放行，特意朝他擺了擺手。
“記住，搜索英魂這是帝國賦予你的使命，是對你的考驗，也是你的機會。”
“是是是，謝謝長官。”
熊武功陪著笑，轉回頭，面孔忽然扭曲起來，神色異常猙獰。
“五、條、死、狗，那還不簡單。”
卡車經過關卡出城，在心里咒罵的熊武功絲毫沒意識到這次尋寶會碰到什么，給他的生活和規劃帶來多大沖擊。
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