夜幕降臨，燈火明亮，牛獨自坐在岸邊，聽著湖水拍打的聲音，思維沉浸在與“核彈”有關的思索當中。
幽暗自遠方涌到身前，沉重的靜謐碾壓過來，使得牛感受不到身后的喧囂。隊員們正忙把設備移到岸邊，組裝小艇以便運送大家、和用于建立通訊基站的相關物質，耳邊時常聽到小托馬斯的吆喝，哥哥大托馬斯帶著冷彬正準備晚餐，小狐貍精偶爾幫忙，結果總是越幫越忙。
“大小姐，您就別給我添亂了，有這功夫，不如去陪，牛大。”
“誰要去陪他。”
小狐貍精扭頭朝湖邊看一眼，很快轉了回來。
“整天崩著個臉，好像全世界的事情需都他一個人做。”
“是有點怪。以前那么多大事，牛大都不像今天這樣。”大托馬斯點頭。“看來這次真的很麻煩。”
與弟弟混不吝的樣子截然不同，大托馬斯性情敦厚，處事穩重，加上資歷老，在這支隊伍里一直扮演老大哥的角色。對小狐貍精的心思，大托馬斯比較了解、當然這是與其他人相比，一幫莽漢當中比較出來的細心娘子。
“男人考慮大事的時候喜歡安靜，其實心里想要人陪。”
抬頭看看牛的背影，大托馬斯嘀咕兩句，“對了芳芳，以前也沒見著你抱怨。”
“以前是以前，現在”遲疑半響，小狐貍精默默嘆了口氣。
那日表明心跡后，小狐貍精莫名變得矜持起來，與牛不像之前那樣親近。大托馬斯不知道這些事情，縱然知道，也不明白原因。
愛情，女孩的心思即便是最豪放的女性，全心付出后也會想要回報，至少是回應。小狐貍精自不能例外，然而牛那邊看起來依然如故，仿佛那夜什么都沒發生過。
“是塊木頭也有開竅的時候真是的。”
懷春少女滿腹憂思，與大托馬斯拉扯幾句不咸不淡的話，正說著，忽聽一陣歡呼傳來，兩人借著火光看過去，原來是冷彬與小齊自黑暗中歸來，肩膀搭著幾條肥嘟嘟的野兔。
“有肉吃了！”
“燉湯，燉湯！”
“不對，烤了吃才香。”
連日行軍，吃的是餅干，喝的是能量液，眾人早就厭到不行，這會兒總算可以開開葷。不等兩人走到，幾條壯漢眉開眼笑的迎上去接過來獵物，齊齊動理。火光映照下，小齊炫耀著自己黑暗中尋找獵物的本事，不忘對冷彬的恐怖聽力加以描繪，于是大家歡笑，有人把以往發生在冷彬身上的故事添油加醋說上一通，惹來更多驚嘆。
烤肉的香氣彌漫開，歡快的氣息隨之蕩漾，為寂靜的天池岸邊增添許多生氣。換成以往，小狐貍精定會第一個過去，嗓門比誰都亮。今天望著那一張張笑臉，她卻莫名覺得沒了心情，寧可陪著大托馬斯搗鼓那些鋼鐵食具。
“就知道吃。”
“民以食為天。”
大托馬斯念著名言，放下手里的活計坐下來，龐大的身軀仿佛小山般，遮擋著小狐貍精的身形。
“不管干什么，不管遇見多大問題，首先要做的還是吃飽，盡量吃好。”
扭頭看著那幫兄弟，聽著喧囂與歡笑，大托馬斯粗豪的面孔上浮現出與身形不相符合的溫情。
“三千米以內，有響動的地方，彬仔閉著眼睛一打一個準兒，從不失誤。”
“真的假的？能不能表演一下”
“來一個！來一個！”
“我給芳芳姐送點。”
集體中生活快一年，冷彬孤僻的性子有了很大改變，與小狐貍精尤其親近。但他還是不習慣被這么多人贊美，借送兔肉的機會，擺脫糾纏走到大托馬斯這邊。
“姐”
“這么點？”小狐貍精被香氣誘得食指大動，臉色卻不怎么好看。
托著肉塊的手僵在半空，冷彬有些尷尬地看看大托馬斯。
“馬哥”
“給芳芳，我不用。”
滿共幾條野兔，哪經得起這么多張嘴，大托馬斯豪氣揮手，喉結抑制不住上下蠕動。
“和那幫兔崽子說說，別都啃光了，替牛大留點。”
“哦。”冷彬答應著，轉身要走。
“算了，滿共只有幾兩肉，讓他們吃吧。”
攔住冷彬，小狐貍精猶豫地朝湖邊看了一眼，這才說道：“我不吃了，把這些送過去給他。”
“呃？”槍法再好也只是少年，冷彬無所適從。
“那成，芳芳送過去。”
大托馬斯搶過來肉塊塞到小狐貍精手里，順勢推了她一把。
“趕緊去吧，趁熱吃味道才好。”
順手一推的力量有些大，小狐貍精踉蹌幾步險些不能站穩，回頭惱火地瞪了大托馬斯一眼，埋怨兩句，最終還是踮起腳，朝牛所在的方向行去。
“回頭和你算賬。”
“哎。”大托馬斯樂呵呵回應。
“發生什么事情了？芳芳姐好像不太高興。”冷彬的聲音有些擔憂。
“小情人鬧別扭，能有什么事。別管他們送走這位姑奶奶，咱們也該干點正事。”
“什么正事？”冷彬莫名其妙。
“吃肉。那可是你的獵物。”
站起來拍拍屁股上的灰，大托馬斯活動手腳，儼然一副上陣沖殺的架勢。扭頭發現冷彬傻乎乎站在原地，頓時虎起臉，一把拉著他朝歡樂的中心處跑。
“還楞著干嗎？去搶啊！”
少女特有的體香比食物的香氣更早傳來，牛轉回頭，望著腳步遲疑、似在猶豫要不要做出生氣樣子的小狐貍，笑了笑。
“怎么不和大家一起？”
“沒心情。”
小狐貍知道這個笑臉專為自己而發，依舊嘟著嘴，她走過去，把手里的食物重重放到到牛身邊。
“彬仔總記著你，給。”
說罷作勢轉身，卻被牛拉住手，沒怎么用力就拽到身邊，順勢攬住腰身。
“別走。和我說說話。”
些許不快隨著這個擁抱的舉動被風吹散，小狐貍精輕輕掙了兩下，身體卻不由自主地軟了下來。她在心里暗罵自己不爭氣，索性把腦袋埋到牛懷里，感受著特有的溫暖氣息。
所有與牛接近的人都有相同的感受，他身上的氣息很好聞，特別能讓人安心。某種角度講，這使得牛自然而然地成為核心，當然，假如沒有過往那么多事件，這頂多讓他為大家所喜，到不了愛戴的程度。因為親密，小狐貍知道牛修煉著一種特殊的氣，并且跟著學，然而無論怎樣努力，終歸比不上源頭，那種清新與可依賴的感覺令人無法抗拒，不僅僅是她，還包括周圍的人。有時私下里想，小狐貍精懷疑自己是不是被下了某種魔法，若不然，怎么會打一架就情有獨鐘？
說起來，一見鐘情其實是女孩的最大夢想，追求自己喜歡的，原本就是自己的個性。
開機甲如此，愛情同樣如此。
這就是命啊！
把軟弱歸咎與命運是很容易找到的借口，小狐貍放棄抵抗，才發現牛身上的那股氣息比以往更加濃郁，而且純粹。
這家伙又進步了！
小狐貍有些惱火地想著，卻又有些暗喜。
深秋湖畔，帶著濕氣的微風已有清寒，被溫暖的氣息包圍中，連日行軍帶來的疲憊不知不覺化做倦意，小狐貍精把腦袋在牛胸口蹭蹭，打算找個更舒服的位置瞇個小覺。
“今天月亮不錯。”
牛輕輕開口，聽起來像是情話。
“嗯。”
小狐貍精皺皺鼻子，暗想這人真夠笨的，本小姐在軍校的時候，哪天不收三封情書都叫不正常，隨便拿出一份都能放到雜志上發表。
大概意識到自己不擅長這些，牛自己嘆了口氣，輕聲道：“剛剛我想明白一些事情，想和你說說。”
懷中少女明顯頓了下，小狐貍身體繃緊，心里猜測著下面的內容。
終于要攤牌了嗎？呃，攤牌這個詞既不合適也不吉利，應該是 牛說道：“在索沃爾，有人和我說起一個詞，代表著一類人。名為：天啟者。”
什么什么？
天啟者？那是什么東東？聽起來很厲害的樣子。
反正不是表白。
失望兼有些懊惱，同時還覺得有些羞恥，小狐貍頂了頂腦袋，結果被誤會。牛以為她躺的姿態不舒服，隨改用雙手將其正面環抱，大半個身體沉入懷中。
對某些人來說，行動比言辭更具有意義，以往牛從來沒有這樣主動，于是理所當然被小狐貍理解為示愛當然，如果能說出來就更好了。
罷了罷了，對這種笨人不能追求完美。
心里想著，小狐貍蜷起腿，嬌小的身軀徹底揉入，嘴里嘟囔著。
“什么叫天啟者？”
“沒有具體定義，可以理解為有突出天賦的人簡單點講就是特異功能。”
“變種人？！”小狐貍驚嘆，略有取笑的意思。
“也可以這么講。”
牛認真地解釋道：“據說這個事情關系到人類進化，很多國家和機構進行秘密研究，試圖找到、并且掌握其規律。我們所知道的基因改造就是其中一類。”
“基因改造是禁術。”道。
“是禁術，但不可能真正禁止。”牛說道：“基因人的力量強大，相信我，即使最堅定的反對者，坐上當權者的位置就會改變立場，投入力量研究。即使在普通人當中，如果問問有成為基因人的機會，也會選擇冒險。”
“什么人類進化，還不是為了得到力量。”小狐貍插了句。
“目前來說是的。但也不能否認，相比于宇宙，人類目前的身體結構幾乎注定了存在局限。最簡單地比如壽命星際航行太耗時間，如果沒有跳躍點，沒有躍遷技術，從聯邦首都飛到蓬萊就需要十多年。這還只是聯邦，放到托馬斯星域，最快的飛船一輩子都飛不完。再放大到外面，到宇宙”
“可是有跳躍點啊？”
“不是每個地方都有。宇宙無邊無際，隨便找片星云，距離得用億萬光年才能衡量。人類的決定了探索和征服的腳步不會停止，既然發現問題，就必須找到相應的解決辦法。”
“什么辦法？”話題太大，小狐貍精其實沒多大興趣，語氣懶懶。
“兩個方向。”牛的態度依然認真，“其一是人工制造星際躍遷，再就是人類自身，身體要更強，壽命要更長久，最好能像超人那樣沒有極限。”
稍頓，牛繼續說道：“目前來說，第一項目標遙不可及，改造研究倒是取得了一些成效。據那人講，一些國家和機構已經能夠、并且正在制造基因人，能力比普通人強出太多。”
這番話并未完全講透，牛親眼見過基因人并與之長期相處，體會不是小狐貍所能比。
“我們這樣的普通人要淘汰了。”小狐貍精感慨道。
“那倒不是。”牛糾正道：“基因改造存在很大問題，不僅選擇上沒有被證明科學的合理標準，而且成功率低得可怕，失敗者要么死掉，要么變成畸形生物。因為人倫方面的問題，這項技術被禁止。將來即便技術完善了，而且允許了，人類也會形成金字塔結構，只有極少數才有可能。”
“所以更應該禁止。”小狐貍精睡意全無，憤怒說道：“力量的差異必然帶來階層的變化，到那時，普通人那就成了被欺壓、甚至奴役的對象。”
聽了這番義正辭嚴的話，牛沉默下來，很久才說道：“或許吧。但那未必就是錯。”
“立場差異？”小狐貍精試著理解。
“還有整體觀念。”牛說道：“普通人與改造人的比例變化必然帶來一系列問題。現在看來理所當然的事情，將來未必符合實際。重要的是人類確有這種需求，目前還不是太明顯，等將來人口更多、資源緊張，必須向外擴張的時候，自身改造會成為必然。進而帶來人種地位發生變動，包括人類理念，社會制度等等，都要發生變化。”
當今這個時代，即便基因改造完全放開，十萬人當中也未必能造就出一個有超級能力的改造戰士，因而在整體上不會影響到人類平衡。等到將來技術成熟，基因人的數量不斷增加，人類拓展空間的需求又變得迫切時，其影響才會真切而且具體的顯現出來。正如小狐貍、以及大多數人所擔心的，力量的巨大差異勢必改變社會結構，人類或許會要被迫面對一個比世界大戰更麻煩、更恐怖的難關。
“人類一直在追求公平，這可以看成人性集合之后的必然產物。歷史上的重大社會變革源于兩大根本動力，首先就是這種集合人性，其次才是技術進步。幾千年過去了，絕對的公平始終沒有實現，看起來公平這個詞只具有相對意義，難以通過制度實現。”
“比如有的人天生富貴，有的人天賦很高，有人就是有好運氣不是說刻苦與努力不重要，起點的差異無容否認。因而在公平的認知上，不能注重、或者說不能只注重物質、地位乃至成就上的差異，而是相對的精神體驗。”
黑暗中，牛一邊思索一邊講著，仿佛在說給自己聽、或者只是為了說服自己。很明顯，他對所講的內容有過深入細致的思考，說出來的態度極為謹慎，用詞都精挑細選。
“雖然公平一直沒有實現，人類社會也沒有因為不公而崩塌，相反一直在進步，整體上變得越來越好。那么將來，在面臨進化的問題的時候，或許也有足夠的智慧去解決。”
“我明白的。”
小狐貍能夠理解這番話的意思，不禁要警惕起來：“那人為什么和你說這些？難道是想說服你支持基因改造？”
牛沒有直接回答，說道：“那人和我講了天啟者的概念，和一些別的東西。這些東西一部分是我自己想的，研究了一些資料，還有牛二的意見。”
小狐貍越發擔心，從懷里抬頭盯著牛問：“研究這個干什么？不會是被那人說服了吧？”
牛認真搖了搖頭，如念誓詞般堅定說道：“我永遠都不會支持基因改造。”
“那我就放心了。”小狐貍知道這個男人的性格，立馬對這個關乎人類未來的話題變得興趣缺缺，重新埋頭享受溫暖。
“但我不能回避，也回避不了。”
牛的話再度提起小狐貍的興致，準確地講是擔憂：“因為那人講，我就是天啟者，冷彬也是。”
“什么意思？”
“我們沒有經過基因改造，但是擁有了普通人無法擁有的強大能力。所以叫天啟者。”
“然后呢？”小狐貍發揮想象，詫異道：“那人就在搞這方面研究，想拉你入伙？”
“有這方面意思。”
牛沒有否認，繼而解釋道：“而且據他講，天啟者是基因改造的最佳研究對象。”
“啊？！”小狐貍瞬間理解了這句話，猛地將牛抓緊：“是不是那些國家啊、機構啊，研究基因改造的那些家伙，都想抓你們做小白鼠？”
“是啊不是你想的那樣。”
憑借遠超常人的視覺，牛發現小狐貍俏臉煞白，忙丟掉逗弄的心思寬慰道：“這種研究需要主動配合，換句話說是自愿。再說我也不是那么好抓，放心。”
小狐貍有些不信，說道：“為什么呢？威脅利誘，逼著干難道不行？”
牛回答道：“看起來是的，不然他不會那么費勁地和我講道理，還特意提到基因改造中被證明的一條原則。”
“什么原則？”
“情緒。改造者的情緒和成功率有直接關聯，抵觸情緒會導致失敗的可能大大增加。關于這點，目前只是被證明，但弄不清原因。”
說到這里，牛回憶起訓練營的往事，當年那個胖子雖然狡詐殘暴，但在師弟師妹眼里，那是手段都是因為訓練需要，雖時有怨言，內心其實是贊同的。就好像新兵剛開始訓練，常被教官整得哭爹喊娘，恨不得將其一刀捅死；然而等到訓練完結，練得狠的教官卻被感激，相反那些放水敷衍的人被真正記恨，埋怨一輩子。類似道理，直到最后的畢業考試之前，胖子在大家心里都只是個嚴格的教官，而非十惡不赦。這里面也包括牛，雖然他要防范胖子，原因卻不是因為訓練中吃的苦。
如今想起來，不知道是不是胖子有意為之，避免讓大家產生抵觸。可是話說回來，師弟師妹的改造應該是在進入訓練營之前，為何還要在意這些？
再或者，訓練營本身就是一場試驗？
心里在想，牛繼續說道：“另外，天啟者頂多是被研究，而不是進行基因改造。當然他的話提醒了我，會小心。”
“哦好在你總在軍隊里待著。要注意，身邊盡量多帶人。”
拖長的尾音代表著心里并不能完全放松，小狐貍想了想，悄聲問：“牛啊，大家都覺得你太低調，不爭名利，我也這么覺得。你是不是怕聯邦也在進行這類研究，最后弄到你頭上？”
“應該沒有。”牛知道她擔心什么，隨后補充道：“縱有也輪不到我。”
“為什么？”
“因為我有底牌。”
“底牌？”牛不肯明說，小狐貍并不刨根問底，只是問：“可靠嗎？”
“絕對可靠。”牛加強語氣說道：“現在比以往更可靠。”
“那就好。”
既然擔心是多余，小狐貍不再多問，一邊暗喜心上人把最大的秘密告知自己，其中意義不言而喻，一邊又在心里尋思著，今后要跟得更牢，別不小心讓自己的男人被人拐到實驗室里切片。
“原來你一直在想這些，我還以為牛牛，你怎么突然想和我說這些。”
“因為”牛深吸一口氣，打算解釋。
“算了，不想聽。”
問出來便有些后悔，更怕聽到什么合乎道理邏輯的解釋，小狐貍縮頭回到溫暖的懷抱，想起這些日的不滿和抱怨，不禁有些羞愧，于是她把雙臂抱緊了些，并找來理由為自己開脫。
“是我想錯了，以為你在考慮打仗。想想也是，打仗是大家的事情，怎么不和人家商量。”
“我是在考慮戰局。”
牛的回答出乎意料，不等追問接下去說道：“那個裝置可能與核有關。如果是真的，有理由擔心這次演習會不會演變、或者原本就是一次精心設計的局，成為實戰。”
這些問題，私底下眾人討論過多次，類似擔心不少。
牛繼續說道：“如果是局，姬鵬帝國勢必傾盡全力，他們連核裝置都敢用，別的手段也不會藏著，比如基因改造戰士。”
聲音變得沉重，牛緩緩說道：“據我掌握的情況，姬鵬帝國在藍色海建有基因改造基地，似乎頗有成效。當初那個山本武道，我懷疑他進行過改造。”
關于這點，小狐貍知道一些，馬上問出來：“屠夫對你講的？”
牛回應道：“還有別的途徑。可惜沒有真材實據，不讓倒可以交給艾薇兒，一定可以讓她變成聯邦頭牌。”
刻意玩笑的話沒能取得應有效果，小狐貍疑惑問道：“基因戰士到底多厲害？”
“很厲害。”牛只能這樣回應。
“比機甲更厲害？”
“那怎么能比。”牛失笑，稍后收斂神情道：“基因戰士擁有特殊能力，但是畢竟數量少，而且珍貴，正面戰場用處不大。怕只怕用于特種作戰，潛入后方禍患無窮。”
“比如彬仔這樣，潛伏暗殺對方重要將領”
想到冷彬的超強天賦，再想到有一群各式各樣有特殊能力的對手，小狐貍神情凝重：“那怎么辦？”
牛苦笑道：“希望總部對那個裝置的分析已經有結果。至于我們，首先當然是匯報，把這邊的發現和推測報告上去。”
“所以要盡快建立聯絡基站，恢復通訊。”
“對。”
“那還等什么。我去催他們，趕緊弄好了出發。”小狐貍猛地站起來，身體晃了晃，又摔回到牛懷里。
牛及時伸出手去扶，不小心托住一團風軟，微顫。
“躺久了，站都站不穩。”
有些奇怪且有些羞恥，小狐貍再次起身準備逃離魔爪，眼角余光卻忍不住去看牛的臉。
黑暗中看得不夠真切，但可肯定，牛的臉沒有變紅，更沒有尷尬和不好意思。
“真是的占了便宜都沒點表示。”
心里惱火，小狐貍的身體又一次晃動。
“怎么回事？”
一次是偶然，兩次就有些不同尋常，小狐貍抬頭去看，黑漆漆莽莽群山邊緣，似乎隱藏著無數怪獸。這時她注意到牛神色凝重，已轉過身，視線投向一側遠方。
“不對勁兒。”牛顯然發現更多。
“師座！”呼喚聲傳來，小托馬斯從未有過的匆忙朝這邊奔跑。“獸群，彬仔說有獸群。”
“不是獸群。”
聽力出眾但不及冷彬，但這次，牛極為堅定的否定其判斷。
“是軍隊，而且是大批機甲部隊。”
數十公里外，漫漫鋼鐵洪流放望無際，鋪天蓋地一般。星空下，無數冰冷的身軀將星輝與月發射反射出來，夜空都比之前照亮。
緊貼橫斷山，身畔就是天池，萬頃銀波，相形失色。
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