西格爾跟著進入雨中，然后又來到大屋內，找一個角落站好。這次屋子里好多人，傭兵和爵士都齊聚于此。在中央的桌子上，原本擺著的食物和酒水都撤了下去，現在有一個雇傭兵躺在上面，大家對他指指點點。雖然那傭兵的手腳還在抖動，但是從身上散發出一股潮濕陰冷的氣息，就像是死人一樣。西格爾看他的嘴唇已經變成紫色，眼睛灰白，指甲都是黑的，這種情況他好像在書中讀到過，和死靈的力量脫不了干系。
大家在找這個人的死因，可他身上沒有明顯的傷痕。屋子里已經有人已經把他的盔甲都脫了下來，一寸一寸的翻找。等過了好一會兒，才從這個人腳后跟處找到一個針眼，是他身上唯一的傷口。這處傷口既沒有流血，也沒有紅腫，所以很難發現。
“誰把他帶回來的？”比爾爵士問道。
“他自己走出來的，在洞口附近倒了下去。”一個鷹鉤鼻子的大塊頭說道：“咱們在這里已經等了二十天，派進去的四撥人，除了第三組迷路回來還活著之外，其他都杳無音信。你說這王子…”
“王子是一定要等的，不然剩下的金幣誰給？”坐在角落火爐旁的一個瘦子突然冒出一句，然后繼續在火堆旁暖手。看得出他已經病了，額頭流下冷汗，鼻涕掛得老長，身子也在不斷前后搖擺。
“該死的，你這個老鼠就不能趕緊去吃點東西？每個人都是定量的食物，你藏又能藏多少？整天餓得皮包骨頭，有什么用？”鷹鉤鼻子說道：“王子要是不出來，還在這里等一輩子嗎？留下那些錢去草原上買高價的糧食，還不如直接分了，大家去南方快活快活。這該死的雨還沒完沒了啦！”
但是他的話并沒有引起共鳴，那些有家徽的騎士都用謹慎而疏遠的目光上下打量他。拋棄主子分錢逃走，這已經夠得上砍頭的罪名。只有毫無信用的雇傭兵才會這樣做，而且即便是在傭兵界，這樣的行為也會遭到唾罵。
可是他還自顧自地說著：“王子想要尋找上古的寶物，好，咱們為他服務，但是也沒賣命給他啊。在這鳥不生蛋的地方，除了越來越難吃的食物，啥都沒有。有個娘們也好啊！真TM臭死了！”
“夠了，曼斯，閉上你的臭嘴。”怒火之劍索伍德，以持劍之鷹為旗幟，是一個武藝高超的騎士。他站起來，用拳頭敲打在桌子上：“你這個鉆進錢眼去的傭兵，一個不講信義的家伙。要是你敢走，待此間事了，我會親自把你從泥窩子里面拽出來，套上絞索，掛在城墻上！”
“放屁！有本事你現在就拿根繩索，老子脖子就在這里。”曼斯拉開脖領，撥開胡子，露出濕漉漉的喉嚨。他隨后也用力一拍桌子，連上面的尸體都劇烈的震動。“老子實話實說，不可能在這里等到冬季降臨！草原那個時候可沒糧食賣給你，不離開此地，不是凍死就是餓死！你們這些貴族有個神奇的餐籃，我們可沒有。等到餓的時候，可就得看誰的劍更鋒利，而不是頭銜大小！”
“現在我們仍然有足夠的給養。”比爾爵士站起身來，擠到曼斯和索伍德之間，說道：“我既是傭兵，也是男爵，但這兩個身份沒什么鳥用。我只知道連自己承諾都做不到的人，他的話沒人會信，他的身后沒人會跟。”
他將兩人往后推，先是對著索伍德說道：“我們為殿下效力，擔心他的安危。但是山洞中的情況沒人了解，進去是九死一生。以后除了自愿之外，不能再讓人進去探路了。”
“這些傭兵都是拿了錢的…”索伍德眉毛豎起來，怒目圓睜，伸胳膊指著曼斯說道。
“你還對王子殿下發有誓言，他們才只有金錢。難道金錢的責任高于誓言？”比爾爵士按下他的胳膊：“只有自愿才能再進山洞。”
“只要花大價錢，總會有自愿的。”索伍德嘴上不服輸，但是卻也不再糾纏。隨后比爾爵士對著曼斯說道：“來的一路上，你也看到草原上懾于王旗而退走的騎兵，我們這才能到達。你自己能帶幾個人可能走得出去？如果沒有王子和伯爵，你連明水要塞都到不了，而黑血城堡你想去嗎？”
“老子殺也能殺出去。”曼斯不甘示弱。
“誰在入夜之后照看你的后背？你敢相信那些跟你走的人嗎？能違背合約一次，就不擔心有第二次？既然來到這里，就只有一起離開這一條路可走。”比爾爵士拍拍他的肩膀，說道：“我可以給你說千言萬語，你也會有各種理由，但其實你心里明白，在這個時候退出，就等于放棄了前面的努力，你的收益只可能下降，不可能有一點提升了。”
然后他轉頭看著大家，說道：“要抱有希望和信心。王子殿下還有伯爵大人都在晨曦衛士的保護之下，還有宮廷法師在側，實力比這里所有人加起來都要強得多。他們有另一個無盡餐籃，還有足夠的武器裝備…”比爾爵士的話音未落，躺在桌子上的裸男突然坐了起來，雙目圓睜，舌頭從嘴里垂落下來，喉嚨里發出“咴兒咴兒”的聲音。大家都嚇了一跳，連忙往后退去。那尸體抬起手來，翻滾到地上，爬向曼斯的方向。鷹鉤鼻子的壯漢驚叫一聲，居然只顧后退，撞上了身后的同伴，也忘了把武器掏出來。
“廢物！”索伍德抽出長劍，第一個沖了上去，但是那尸體鉆進桌子底下，藏到了桌布下面，躲開了長劍和大家的視線。裸尸的行動越來越靈活，比一般人爬行的速度快得多。比爾爵士跳上桌子，雙手持劍高舉過頂，就等著那尸體從桌子下面爬出來的瞬間。
“這是僵尸還是什么？”有人大聲喊叫：“快，拿我的弩弓來！再拿圣水來！”
“是食尸鬼。”西格爾開口說道，讓大家都愣了一下。“從行動上看應該是食尸鬼，但這轉化的速度也太快了。”西格爾一邊說，一邊抽出火爐下面燃燒的木條。他念頌咒語，讓魔法的能量助燃火勢，把木條的亮度和熱度瞬間激發出來。然后他將這團火球從靠近大門的方向扔進了桌子下面。“注意桌子里面的方向，火會把他逼出來的！”
火焰果然驚嚇了食尸鬼，那怪物尖叫著從桌子另一面爬出來，四肢快速擺動，就像被被獵豹追趕綿羊。盡管它速度很快，但是大家早有準備，瞬間好幾把武器插進了怪物的身體，一下就把它釘在地上，兩下把它切碎，三下敲成了肉醬。之后眾人才長出了一口氣。
“這個地方實在太詭異了。”曼斯說道：“我記得第一波進去探路的人全都死于疫病，幸好尸體燒得及時，沒有傳染開。然后王子又失蹤了，剩下的人不是失憶迷路回來，就是變成啥…食尸鬼。接下來還不知道會怎樣！”
在這種情況下，說什么也不可能提起士氣來。而曼斯剛才的表現，也讓他難以拉攏傭兵一起離開。所以大家不歡而散，傭兵們繼續挖水溝，爵士們躲到屋子里面商討永無結果的對策。不過大家都在離開的時候多看了幾眼西格爾，把他這個會施展魔法的家伙記在腦子里。每個人都對他態度友好，面露微笑。尤其是傭兵們，他們更是實際，就差沒上來稱兄道弟了。
比爾爵士讓西格爾跟上，兩個人回到珍妮特和杰夫做飯的地方。小貓的笑臉讓西格爾感到開心多了，盤子里能有熱食也讓他的腸胃舒服了一些。可是想到食尸鬼的出現，西格爾心頭就總有一層陰霾。在法師聯合會的藏書中，食尸鬼是亡靈中很常見的一類怪物，由于它們撕咬尸體后，具有把尸體轉換成另一只食尸鬼的能力，所以很容易成群出現。許多專研亡靈的法師會使用法術專門轉化食尸鬼，但是西格爾從沒見過通過腳后面的針孔傷口來轉化的記載。
爵士長嘆一口氣，給西格爾講起了整件事情的緣由。“有幾樣東西是帝王也垂涎的，比如力量和永恒的生命，而殿下堅信這個山洞中兩者都有。在斗篷大道遇襲之后，殿下重新與宮廷法師匯合，一起前往深水城，隨后率隊直奔這里。我作為托德伯爵的封臣，負責管理隊伍的瑣事，尤其和雇傭兵相關的事情。”爵士停了一下，摸了摸自己的胡子，猶豫了一會兒，然后才給西格爾說道：“我也聽到了殿下和伯爵的對話，我也聽了本地人的傳說故事，所以我有個推測——也許王子殿下認為這里就是龍號角和青春泉的所在地。”
“那都是鄉野的傳說，不足為信吧？”西格爾小心翼翼的選擇著措辭：“控制龍的號角和永保青春的泉水，歷史上不是有好多次記載，都說是騙術嗎？”
