在一個北風嗖嗖的寒冷清晨，天還沒有亮，埃文便帶著王室成員、御前議會和三百近衛騎士來到了晨曦神殿，要在黎明第一道陽光到來前進行祈禱，以便請求神諭。近衛騎士的披風獵獵作響，他們的劍鞘碰撞盔甲的聲音富有節奏。埃文陛下騎馬走在隊伍的前方，背后的披風上是繁星王室的標志，不過他在胸前掛著晨曦之神的圣徽。
一手牽著韁繩，一手輕輕放在圣徽上，埃文正在祈禱。他閉著眼睛非常專注，無需操心馬匹前進的方向。晨曦神高大的神殿在黑暗中如同陰影一樣，但當黎明到來的時候，特殊的建筑石材會讓整個神殿變得光輝奪目。埃文就是需要那個效果。
西格爾并沒有前去，他還要準備一件非常重要的事情。托德伯爵的克隆術分身已經完成了生長，只差最后一步調試了。實際上西格爾已經完成了所有的工作，他只是苛刻的要求自己，以求更加穩妥并能夠一次成功。
自從亞日森林返航后已經過去了兩個多月，秋天不可挽回的過去了，冬季已經籠罩大地。在這兩個多月里，精靈圣者來找過他，旁敲側擊地想要知道巨石陣發生的事情。西格爾希望他能夠用精靈的高等魔法咒語來進行交換，結果就沒了下文。
其他圣者估計也會知道消息，他們會采取怎樣的行動呢？西格爾一邊擔憂，一邊還要忙碌自己的事情。不過除了精靈圣者，居然沒有人再來找他。西格爾著才恍然大悟，原來這就是特納的均衡力量，越是復雜的情況威力越大，互相牽制形成平衡，然后將像一張網一樣把所有人都困在里面，誰也動彈不得。
如果將這股力量用在政治上，應該能更加游泳。西格爾自己就沒法從千頭萬緒的政治和人心中理清思路，反而特納應該會如魚得水才是。不過西格爾有自己的能力。他的學習能力終于開發出來。
書寫者的魔戒就是八面骰子，之所以能夠通過它找到其他骰子就是依靠其適應能力。二十面骰子的隱藏身形能力就被它適應了，所以不能起到原本的作用。西格爾只需要學會如何修改魔戒的適應對象，就可以用它來尋找任何東西。
原本只是試一試這條思路。現在發現這條路是可行的！西格爾拿出全部精力進行試驗和學習，終于搞明白書寫者的設計思路。他開始拆解魔戒的內部結構，用自己可以控制的魔法陣組件進行替代。這種活動終于又點亮一個數字，帶來了新的能力。
“超微型法陣分析”不僅可以用于魔法陣，也可以用在書寫者和地精的“電路”系統。以及耐括斯的超微型電漿法陣上。原本這些東西極端細小，而且結構復雜，元件數量達到天文數字級別，西格爾的頭腦根本無法進行識別和記憶。現在在二十面骰子的幫助下，他可以隨心所欲在法陣整體和局部之間切換，想研究哪塊都可以。
一些之前搞不懂的技術現在豁然開朗，尤其是地精科技中依靠高精密電子元件的那些知識。地精的二元論原來就是建立在“開”“關”兩種狀態的電路技術上的啊，所有的外在功能都是以此為基礎進行加減運算得出來的。西格爾不得不嘆服地精的腦袋有其特長的地方，可他還是對二元論的技術不太感冒。
當然，這是個錯誤的推論。地精的技術和他們的二元論思維方式沒什么關系，只是西格爾目前還不知道。他有選擇地學習，目的也非常明確，就是研究并修改魔戒的功能。在這方面他已經取得了一些進展，但還沒到可以應用的程度。不過至少他已經去除掉了魔戒對他的排斥感，已經可以將其戴在手上了。
然后他就非常想掐死自己。
看來書寫者們對骰子使用者的仇恨刻骨銘心，已經深入到魔戒的每一項功能之中。如果不是思維防御法術的保護，西格爾真會產生不可抑制的自殺沖動。為了擺脫魔法和知識之神的監控，書寫者們的整個世界被特納獻祭給風暴之墻，好不容易才擴大出一個新大陸的面積來。如果這種事發生在自己身上。恐怕復仇的心思會比它們更強大。
西格爾用克隆術的研究來掩護對魔戒的拆解，也許有聰明的人會有所懷疑，但至少現在沒人能夠發現其中的秘密。托德伯爵時不時會來看看實驗的進度，關心一下自己克隆體的成長情況。
“我年輕的時候沒這么壯。”伯爵喜歡對自己評頭論足。這似乎能給他提供很多樂趣。“西格爾你看看，我的身材不錯吧？”
“別自戀了，你年輕的時候吃的是什么？我這里用的可都是珍稀材料！”西格爾在實驗室總是熬著一口大鍋，里面放些奇奇怪怪的東西，散發著令人感到惡心的味道。這種味道可以縮短參觀者停留的時間，并且散發的煙霧可以屏蔽遠距離偵測類預言法術的作用。
“能不能做一些局部的修改？”伯爵突然問道。
“咋啦。對自己身體的某些器官不滿意？”西格爾戲謔的笑笑，然后搖搖頭：“沒辦法的，這具身體除了能和你長得一模一樣外，其他什么都干不了。我最多讓它變得壯一些、瘦一些之類，但是沒法再讓他長出第二根XX。其實我連他身上的某些家族天生疾病都治不好。”
“我的家族沒有什么疾病史啊！”
“我知道沒有，我只是舉個例子。”西格爾解釋道：“你放心好了，所有的身體都不會動什么手腳的。如果真要用法術做壞事，對著你本人施法會比對著你的克隆體施法簡單有效得多。克隆體很脆弱，如果有人心懷不軌對他施展法術，很容易就會影響其生長，從外表上就能看出不同來。”
托德伯爵點點頭，他實際上不是為自己問的，而是為埃文問的。一旦這個法術成功，繁星王國的國王就可以擁有無限的壽命，但同時生死延續也就交到了克隆體制造者手中。他自然會擔心制造者——不一定特指西格爾——會在其中動什么手腳，直到聽西格爾說明之后才放下心來。
“我預計國王陛下從晨曦神殿請示神諭回來之后，就可以進行試驗了。”西格爾拍拍托德伯爵的肩膀。“語重心長”地說道：“雖說已經做了不少準備，但還是不能避免危險的產生。如果你有什么后事需要處理的話，就在這幾天吧！”
托德伯爵當時一把甩開了西格爾的手，頭也不回地走了。
聽說這件事后。埃文陛下特意叮囑西格爾，盡全力避免意外的產生，特準他不必參加晨曦神殿的儀式。西格爾得以留在魔法飛船上，一邊聽星索唱歌，一邊忙活自己的事情。至于晨曦神會降下怎樣的旨意。其實在去之前就基本已經知道了。地精并不是晨曦之神的信徒，繁星王國的人類是，所以結果將會非常明了。雖然他沒有直說“去殺光那群地精吧”，但是他預祝埃文陛下戰勝所有敵人，迎來勝利的曙光。
這已經可以被解讀為“上吧，干死地精，我挺你！”
最主要的神靈已經發話了，那么消滅地精的行動計劃便正式提上日程。雖然埃文還需要去其他幾個神殿再進行一遍儀式，不過那不會影響大局。就算其他神破天荒地提出反對，埃文作為晨曦神的圣者。也是需要執行神的旨意——至少表面上看是如此。
制定詳細的行動計劃還有學城、法師協會、精靈和矮人操心，埃文現在非常關注西格爾的克隆術試驗。原定計劃在冬季黑夜最長的那天進行，可沒想到西格爾突然提前了一周便把埃文陛下、托德伯爵等人都叫了過去。
“我擔心有勢力會采取破壞行動，所以提前開始。伯爵大人，你做好準備了嗎？”西格爾問道。
“不是有戰神殿的牧師隨時準備實戰復活術嗎？”伯爵皺著眉頭問道。
“他馬上就到，不會耽擱多久的。你需要家人在這個過程中陪伴你嗎？”
“我想讓我的兩個兒子過來，他們現在都在家，派個信使跑一趟就好。”
這個小小的要求還是可以答應的。借這個時間，埃文也下令眾星堡進入戒備狀態，除了托德伯爵的兩個兒子和戰神殿牧師外。其他任何人不得接近魔法飛船范圍。
沒過一會兒，所有人都到齊了，托德伯爵也換上了亞麻布做的簡單罩衫，抱著小型火元素暖爐對抗寒冷。褪去盔甲和華麗的衣衫。托德伯爵盡顯蒼老的疲態，他畢竟已經是個七十多高齡的老人了。加上埃文，他已經服侍了四代國王，可謂繁星王國功臣。埃文已經習慣了他嚴肅、嚴厲、嚴苛的表情，猛然見到這個抱著暖爐的老人，心中百味雜陳。
托德伯爵和自己的兩個兒子說了幾句話。后者就用警惕的眼光盯著西格爾。法師知道他們的擔心，畢竟這可是轉換生死的法術，之前從未有人做過。他還有些擔心托德伯爵會浪費很多時間，可久經戰場的老人只用了一分鐘都不到的時間“告別”，然后就來到了西格爾身邊。
“你想選怎么個死法？”西格爾指了指面前的各種武器：“你打過不少仗，殺過不少人，什么死法最不痛苦？”
“自殺會不會影響法術的效果？”伯爵挑出一把匕首在手中把玩。
“理論上不會，但我不敢保證。”西格爾知道伯爵這是好意，萬一實驗失敗，因為是自殺所以會少拖累西格爾一些。“克隆術試驗最重要的就是應對意外、突發情況，所以最好還是我殺你。”
“那你隨便吧，什么死法都行，只要別拖太長時間，幾個小時都不咽氣。”托德伯爵放下火元素提爐，搬了把椅子坐下，然后笑著說道：“來吧，早點試驗完了早解脫。”(
