一封來自精靈的信經由艾爾弗雷德的手，放到了西格爾面前。信封是如同楓葉般的紅色，上面用金色的葉脈狀細紋做裝飾，并用一片翠綠的冬青葉子封口，整封信散發著森林特有的濃郁氣息。
“送信的人呢？”西格爾拽了拽信封，卻發現冬青葉子堅韌異常。他取來開信刀之后才取出里面的信紙。
“一名精靈游俠將這封信送來的，他隨后便離開了，沒能挽留住。”艾爾弗雷德說道：“信使穿著白色和褐色相間的衣服，背著長弓、挎著短劍，坐騎是一頭長角鹿，在雪地上行走也絲毫不減慢速度。”
西格爾點點頭，將目光集中到信的內容上。信是精靈森林月神殿祭司寫來的，里面轉述了精靈圣者的一些話。通過各種手段，精靈相信找到了謀殺之神的一個重要據點，有可能是新大陸黑衣刺客的集中場所。但這個據點處于新大陸南方，需要經過南方領主的土地，一直到新大陸的最南側海岸附近。由于精靈戰爭的影響，為了避免刺激到南方人類領主的神經，精靈遵循圣者的意見，不能派遣部隊，只能請西格爾協助調查。
西格爾將信遞給艾爾弗雷德，并說道：“這件事情我會親自去的，你安排一下吧。”
“真的不能交給雇傭冒險者嗎？”艾爾弗雷德皺起眉頭，對西格爾說道：“領地里現在有許多想找工作的人，其中不乏聲譽、能力都不錯的團隊，他們很愿意接受領主大人的雇傭。至于南方領主們。只需要派出信使就能解決問題。或者也可以讓瑪娜…”
“這件事我必須親自去。其他人我怕做不好。”西格爾說道：“別擔心，我隨時可以利用傳送陣回來，你也可以像上次我去牛犀部落那時一樣，每天定時向我匯報。”
“謀殺之神的據點肯定充滿危險，你決不能自己前去。”艾爾弗雷德問道：“領主大人你有合適的人選嗎？”
埃文是西格爾首先想到的，他是秘爾城中劍術最好的人，而且也與黑衣刺客交過手，有一定的經驗。但他是“陛下”。而且每天神出鬼沒的，不知道在忙些什么事情，叫上他合適嗎？
瑪娜忠心耿耿，但她的能力更偏重于軍隊，冒險方面沒聽說過什么特長，還是將它放在秘爾城總管全局比較好。摩黛絲緹是秘爾城的威懾力量，不能輕動。而且自從回來之后，每天除了欺負艾薩克，龍女就是爬在某個地方睡覺。秘爾能核大量的元素讓她高興壞了，連睡覺流口水的時候都掛著神秘的微笑。
他的麾下倒有幾個不錯的年輕騎士。但多是忠心突出、武技平平。他們更多的是在騎馬時候的戰斗能力，而不是步行冒險。
法師聯合會人才濟濟。但除非有對付黑衣刺客的經驗，否則很容易在與敵人一照面的時候便丟掉性命。如果要找人的話，防護師是最好的選擇，但西格爾一想到溫蒂就頭皮發麻，第一反應就是遠遠避開。
艾爾弗雷德提出的想法看來不失為一個好主意。西格爾想了想，對管家說道：“找一只最好的團隊，尤其是要有偵測和解除陷阱的經驗和本領。”
“我會做好。”管家點點頭：“需要匿名嗎？”
“是的。信在你手上，你組織一下就好。”
艾爾弗雷德轉身離開，西格爾則陷入沉思。排除掉精靈圣者出錯或精靈設下陷阱的的可能，目前這是他手上唯一黑衣人的線索了。自從珍妮特失去下落之后，他想盡各種辦法進行尋找，但大部分石沉大海。偶爾有一兩條似是而非的消息，但最終找到的不過是更多的傳聞和模糊的描述。
黃昏到來，陰影漸長，冬季的夜晚分外寒冷，珍妮特就在外面。西格爾獨自坐在桌旁，腦海里則是南方領地的地圖。精靈戰爭開始前矮人就封閉了城墻山脈，除了海姆領的地下通道外，還有哪里可以在山脈兩側往來？黑衣人既襲擊了精靈森林，也在神淚湖畔伏擊西格爾，他們一定有自己的方法。
從海路繞過山脈是最容易想到的辦法，可惜北方的深水城和南方領主都不是西格爾的鐵桿勢力范圍。法師自嘲的笑笑，其實自己哪有什么鐵桿勢力范圍？若不是南方領主這兩年因為連續的戰爭已經疲乏，現在早就開始針對海姆領施展陰謀了。
對于通過商路收集到的信息他也不太指望，因為對商人來說，強盜、土匪和刺客等罪犯更接近他們的生活，從來就不是領主老爺。西格爾無數次為走私者遮掩，甚至自己也偽造過文書，幫助索斯號逃避海港稅務官的檢查，讓他們得以逃避溪木鎮港口官員的檢查，所以不難明白自己調查工作陷入困境的原因。
這一次他必須要去。
他起身離開書房，房門在他的咒語下封閉，并和城堡的魔法結界連為一體。法師閉上雙眼，溝通防護結界，很快就找到了埃文。
埃文穿著訓練服，也就是一身厚牛皮制作的外套，正在訓練室中和一個老人對戰。他們拿著訓練使用的鈍劍，并在上面纏上鐵鏈，加大重量。埃文滿頭大汗，他對面的老人卻氣定神閑。
西格爾自從決定恢復劍術訓練后，便將城堡這個房間改為訓練室，順便也作為各種武器盔甲的陳列室。這里比較私密，不像庭院中的訓練場那樣會被圍觀。埃文也因此拿了一套這里的鑰匙，不過他對面的老人是誰？
這是一個嚴肅的老人，身體很瘦，但皮膚下隱藏著驚人的力氣。他約莫五十多歲，白色頭發像胡茬一樣短，一雙深邃的眼睛陷在直挺的鼻子旁邊。他見到西格爾出現。便緊緊抿著嘴唇。雙手將長劍立在地上。一副戒備的樣子。
“西格爾？看你這身長袍，就知道你不是來訓練的。”埃文說道：“來，我為你介紹一下，‘老獵人’派林.克拉克子爵。”
西格爾聽埃文說過這個人，就在他講繁星王國劍客的時候。派林.克拉克曾經為埃文的父親，也就是上一個國王做侍衛，后來因為一場疾病從壯碩英武的騎士變成了干癟的青年。那是一場針對國王的詛咒，被忠誠的侍衛阻止――這是記載下來的歷史。雖然后來他恢復了健康。但體型卻再也回不去了。
由于體型的原因，他站在國王的護衛隊顯得像一顆干癟的爛果子，影響觀瞻，所以埃文的父王令他看守行宮。在一次圍獵中，派林再次為國王擋住了危險，親手格斃一頭狂暴獅鷲，于是獲得了“老獵人”的頭銜。不過那年他只有不到三十五歲，根本稱不上老。
他一點也沒有覺得受到侮辱，依舊忠心為王室服務。國王墜馬受傷時派林并不在身邊，所以傳聞將他說成是一個可以為國王消災擋禍的幸運星。埃文與亞倫為王冠對立爭吵的時候。派林便銷聲匿跡，怎么會在秘爾城又見到他？
這是一個板著死魚臉的老人。那種懷疑的目光讓西格爾感到別扭。若他一直是這樣，也難怪國王將他趕出了侍衛隊。國王又不是刺猬，不需要旁邊的侍衛整天把尖刺豎在外面。
“你不是帶著我給你的變顏頭飾嗎，怎么被認出來的？”西格爾問道。
“哦，派林師傅認得我的篝火，以為我是個從尸體上撿拾財物的拾荒者，于是向我挑戰。我們打了一架，然后他就認出我來了。”埃文笑嘻嘻的說道。
“幸會，派林.克拉克子爵。”西格爾和他打了個招呼。
老人只是點了點頭，仍舊一言不發。
無論怎樣，西格爾都是繁星王國的皇家伯爵，而且大家都站在西格爾海姆領的土地上，不論是作為客人還是貴族，像派林這樣的行為是非常無禮的。
西格爾哼了一聲，對派林說道：“你這種惡劣的教養和臭脾氣，除了給國王抹黑之外，有什么用嗎？”
“你是男爵，我是子爵，剛才的禮節沒有問題。”
“我早就是伯爵了。”
“那是偽王亞倫的詔書，我并不承認。”老人倔強地回道。
“原來繁星王室的印鑒和整個內閣的背書對你來說都是假的。”西格爾毫不留情：“你為王室發下的效忠誓言原來可以憑內心喜好而改變，你怎么不說老國王死后你就不必服務他的兒子了呢？”
“法師總是花言巧語，詭計多端。”派林說道：“喜歡語言上的詛咒和召喚邪惡的怪物。”
“蠢材。”西格爾說道。他轉向埃文，埃文朝他做了個無奈的手勢，然后指了指自己的腦袋，示意派林的頭腦有些問題。
“你為什么來找我？”埃文將鈍劍扔給派林，一邊走，一邊解下身上的負重。西格爾與他并肩同行。
“我是來找劍客埃文的。”西格爾說道：“我有私事需要人幫忙，可能…肯定會遇到危險，并不適合國王出行。”
“也就是說，這次是兩個冒險者而不是領主與國王？”埃文眼睛睜得大大的，當即拍掌叫好：“你來得正是時候，我一直想要這樣的機會。”
“要去調查黑衣人的據點，肯定不能大張旗鼓前往。”西格爾說道：“原本我是不打算告訴你的，但思來想去，有難處不找你的話，還當你是兄弟嗎？”
“哈哈哈，我信了！”埃文說道：“什么時候出發？”
“估計需要三四天的時間，這件事要安排的像是一次雇傭冒險任務。”西格爾說道：“你恢復一下身體狀態，我有些…”
“不能去，這太危險了！”派林的聲音如同烏鴉，不合時宜的叫嚷起來：“您身負重任，王國還等著您，忠誠的貴族和子民還等著您！”
“需要我把他扔到其他空間去嗎？”西格爾指了指派林，問道。
“別了，他會把其他空間的人都得罪一遍的，那樣繁星王國的敵人就太多了――你瞧我的。”
埃文轉過頭，對派林說道：“作為國王，我命令你對這件事保密。你乖乖留在城堡里，靜思或者磨練武技都可以，不準踏出一步，明白了嗎？”
“是的，陛下。”派林躬身說道。(
