隊伍中的游俠說獅子的肉并不好吃，但在饑餓的時候也可勉強下肚，如果大人們想要嘗嘗的話他們愿意烹飪。不過西格爾另有主張，他讓游俠們處理掉獅子的內臟，并用咒語保護剩下的部分，免遭腐敗的威脅。
“這個可以作為送給牛犀部落的禮物，”西格爾原本是這樣打算的。
幸好起點前哨的人中有許多就生長在草原上，熟知這里的禮節。他們說獅子皮是珍貴的東西，但只有殺死獅子的人才能使用。若送給別人，則視為做出了武力的威脅。比較合適的做法是邀請對方派出巧匠，幫助自己加工獅皮，然后支付尾巴作為酬勞，才能象征友誼。
“行啊，就按這個辦吧。”埃文純粹是出于好玩兒，并不在意獅皮的結果。
他們經過高低起伏的小丘陵，就像行船經過一個個波浪一樣。不過他們很快就找到了一條小河，沿著河岸行走便平順許多，還經常能看到其他部落。他們用草扎成的低矮小屋，里面除了能躺下睡覺外，其他什么都干不了。怪不得從起點前哨遠眺的時候什么聚落都看不到，原來他們都使用了這種天然的掩護。
這些人用驚恐的目光看著西格爾的九爪烏賊旗，不知道這是種什么怪物。他們沒有見過海，但能從隨風舞動的觸手上感覺到危險。在莫爾的建議下，西格爾同意更換旗幟，撤下九爪烏賊，而用起點前哨莫爾子爵的旗幟：鑲鐵盾牌上畫著一只獨眼。后面則是交叉的釘頭錘和長劍。
見到這面旗幟。居民們便換上了笑顏。紛紛湊了過來，開始交換東西。用新鮮的牛奶、草編的斗笠和蓑衣，交換巖鹽、棉布和麥酒。
因為有任務在身，交易的時間很短，但足夠獲得前方的情報。牛犀部落的相親會引來了不少參與者，“從日出到日落，排成長隊”，他們是這樣說道。
其中有高山上蠻族的力士。也有低地蠻族狡猾的騎手。有從地底爬上來的灰色矮人，試圖搶走草原上的花朵，也有從冒火沙漠上騎著駱駝過來的虎人與熊人，以為草原也是他們的領地。不過最危險的卻是睡在天上的鷹人，它們長著翅膀，雙眼銳利如炬。可草原上的女人不會飛，她會摔死的。
西格爾看著莫爾，問道：“你見過這些人嗎？他們也是草海的住客？”
莫爾搖搖頭：“我只是聽過一些故事，但一直以為這些都是傳說。”他頭上開始冒汗，大家都看得清楚明白：“沒想到這居然都是真的…”
“要不要咱們這就掉頭回去？然后我從南方領主的女兒們中給你找個漂亮賢淑的處女做妻子？”西格爾調侃道。
“不！”莫爾抬起頭來。“騎士絕對不會不戰而降！”
他們加快了速度，將低矮的茅草帳篷和清涼的河水都遠遠拋在身后。盡可能早點趕到牛犀部落。好在天氣作美，一路上風和日麗，明媚的陽光和湛藍的天空一直籠罩頭頂。按照向導的指引，他們找到了深藍色的神淚湖，并在湖邊看到了牛犀部落的營地。
這是一個繁盛的部落，他們有帆布而不是草席做成的帳篷，他們有磚頭而不是碎石搭起的爐灶，他們還有一片果樹。足足有兩百座帳篷，也就意味著上千的人口。這些帳篷沿著湖岸搭建，以方便取水。稍遠一些的地方留給牲畜，它們被草繩圍起來，以防遇到野獸或走失。
雖然牛犀部落愿意招待遠來的客人，但并不是所有客人都講究榮譽和禮節。所以外來者都被安排在與部落隔湖相望的地方，遠離居住的營地和圈養的牛羊。按照人數，每五個人提供一份干酪，每十個人分一只烤羊，但同一個求親的部落每天只能分兩份干酪和一只羊。
若是在繁星王國或者新大陸，這樣的招待未免寒酸，但在這片廣袤的草原上，生存者們自有自己的智慧。他們沒有城墻和城堡保護，自然要小心防范那些集結起來的外人。所以在舉辦這種集會的時候，都不會邀請或派遣太多人，以免引發誤會。
莫爾自然知道這個習俗，不過他并沒有提。在他心中，西格爾的安全比其他所有事情都重要，自然也高過他的旗幟可能招致的嘲笑。當一行人按照指引來到駐扎區的時候，哼笑聲和挑釁聲不絕于耳。
“他們在說什么？”埃文湊到西格爾旁邊，歪著頭問道：“我不喜歡他們的眼神。”
“這次來是幫助莫爾迎娶新娘的，所以你可別搶了他的風頭。”西格爾用手肘搗搗埃文，交代道：“誰說你是國王，但這里可不是繁星王國的國土，你若搗亂我可絕對不答應。”
“我是那么不知道輕重的人嗎？”埃文翻了個白眼，沒好氣的回答道：“莫爾是個挺好的小伙子，就是在你面前太緊張了。我會幫他的，不過你也要答應我一件事情。”
埃文豎起小指，用挑釁的手勢對著周圍一陣比劃，引來無數他聽不懂的罵聲。然后這位國王陛下得意地給西格爾說：“有打架的時候叫著我，看這場景應該也快了。”
“他們是蠻子，但并不是傻子。”西格爾對埃文說道：“即便是傻子，也會有對危險的直覺，至少也明白咱們這里才是人多勢眾的一方。我跟著精靈師傅的時候就懂了，那些主動來挑釁你的都別有目的，你就別和他們一般見識了。”
“去，你是法師自然想得多，按照我的脾氣就一個個都收拾了，省的看在眼里難受。”埃文拍拍星之塵，對西格爾說道：“你快些把我的篝火修好吧，我現在興奮的要命，每次戰斗來臨之前才會這樣。”
正說著話，莫爾騎馬過來了，他使勁瞪了埃文一眼，厲聲訓斥道：“你只是劍術教頭，怎么亂出頭？這些人很多都不講道理、不懂禮儀，若是亂起來威脅到領主大人怎么辦？”
埃文對西格爾笑笑，悄悄向他豎個大拇指，然后對莫爾說道：“子爵先生，我一時激憤，沒忍住。現在該怎么辦？”
“低調些，進入營地安排好護衛再說。”
埃文搖搖頭，對莫爾說道：“你是一個忠心的好小伙子，但還不明白真正貴族的做法。去問問你家大人吧，然后你就知道哪里錯了。”
他一夾馬腹，自顧自跑到隊伍前面去了，留下不明所以的莫爾。
“在戰爭的時候，你可以用低調的方式隱藏實力，取得更好的戰績，但在旁人不了解你，需要展示實力的時候，你的低調只會惹來不必要的麻煩。”西格爾耐心地給莫爾解釋：“騎士之所以要鮮衣怒馬，貴族之所以要高舉旗幟，其實都是在告訴別人我不好惹。若你明明有解決麻煩的實力，卻擺出個低調的模樣，然后指望著麻煩遠離你，豈不是自欺欺人？從來就只有捏蝴蝶的，沒有去捏刺猬的。拿出子爵大人的信心來，你的背后有起點前哨，有整個海姆領撐你，你是來娶老婆的，應該是眾人關注的焦點，別像個小賊似的墮了威風！”
莫爾點點頭，幾次想著昂首挺胸，但都垮了下來。“領主大人，我在你面前抖不起威風來，總是感覺不對勁。”
“行了，到營地再說。”西格爾能理解他的這種感覺。畢竟馬上就要開始迎親，而放眼望去周圍全都是“敵人”。路上那些部落居民說的沒錯，的確來了一些奇奇怪怪的人種。
他看到了熊人、虎人和獅人，體型高大，滿身毛發，還保留著動物的習慣。這些其實是獸化人，也就是受到獸化病影響的患者。這種疾病可以在人類、精靈、矮人等種族身上找到，非常難以治愈，并有可能隨著生育而傳給下一代。
獸化癥會在一定程度上影響患者的心理和生活習慣，但并不會完全改變他的思想和智力。因為從沒聽說過新大陸有大規模的獸化癥爆發，所以到牛犀部落來的獸化人很有可能是過去為了躲避常人目光而移居到此的患者，這些人所留下的后代。
但即使在法師聯合會的典籍中，也沒有過鷹人獸化癥的記載。西格爾刻意觀察了一下，認為那應該是偽裝成獸化人的其他種族。看他羽毛下面的皮膚還有紫紅色的痕跡，雙瞳則呈現硫磺般的黃色，很有可能帶有地獄或者煉獄血統，或者是一個顯化血脈的魔裔。
不過其中最危險的卻不是這些人，而是盤踞在營地一角的灰矮人。他們在血統上是矮人的遠親，但在文化和習慣上則完全不同。他們不論男女都光著頭，整日呆在地下，想盡一切辦法獲得財富。這些辦法包括偷竊、搶劫、勒索、陷害、謀殺。這是群純粹的壞人，若有好人也像從水元素中點燃火苗那樣困難。
好在現在晴空萬里，明亮的陽光讓他們感到不適。這些灰矮人在帳篷里躲避陽光，只留下兩個倒霉的同伴在外面守衛。他們緊緊裹著灰褐色的衣服，戴著遮光的兜帽，一雙灰色的眼睛四處打探，看上去不關心自己的東西，而是在清點他人的財富。
相信等太陽下山，夜色統治天空的時候，這些灰矮人就會開始行動。正好今天晚上埃文不用睡了，他不是說想要打架嗎？(
