晨色清冷，陽光帶著一聲無奈的嘆息，將淡金色的光芒吝嗇地照在大地上，把白霜照的閃閃發亮。一支為數二十人的隊伍從西面接近了樞紐堡，人和馬的氣息在寒風中形成蒸騰的白霧。四輛木頭大車打出嘎吱嘎吱的聲音，軋過由條石加固的道路。
西格爾混在這群人當中，偽裝成一名雇傭騎士的打扮。他歪著身子，懶洋洋地在馬背上打呵欠，和那些干活偷懶、賭錢上癮的傭兵沒任何差別。他時不時拿起懷里的皮囊，喝上兩口，并在這時開啟靈視觀察周圍的情況。
樞紐堡上空毫無異樣，一絲魔法波動都沒有，只有緩緩飄下的如同絲一樣的雪花。從城外已經能夠看到豎立起來的紅色魔法塔，就在距離城堡外墻大約百米的地方，相比于城堡更靠近居民區。
大門前的守衛也無精打采，他們甚至懶得掀起馬車上的帆布。這個來自摩拉之巔的商隊要前往溪木鎮，路上遇到了西格爾，當時他獨自一人趕跑了黑熊，讓隊伍的人刮目相看――那只黑熊自然是用幻術變化出來的，為的就是這場“偶遇”
他的要價不高，只要三頓飯和每天一個銀幣，就保證在遇到危險的時候全力提供幫助。在加入商隊之后，西格爾也顯得非常低調，從不多問、更不多說，雖然一副懶洋洋的樣子，但卻非常警覺。
商隊甚至想雇傭他一直到溪木鎮。
“我要在騎士中碰碰運氣。”西格爾在進入樞紐堡之后便這么說，然后就離開了。
他只是想知道紅色魔法塔的結構和用途。
諾克斯共同會的魔法塔建立在鋪滿石板的地上，表面是光滑平整的外殼。就像是甲蟲的殼一樣。只是沒有弧度。全都是單調的平面。它運用大小不一的轉角呈現出一個不規則多面體立柱的樣子。高塔沒有窗戶，不知道里面現在有沒有法師。不過西格爾覺得不需要法師，這座塔它自己仿佛就長著眼睛，偷偷摸摸盯著在樞紐堡生活的人們。
看上去這座塔還沒有完工，因為西格爾在它的周圍發現了部分魔法陣，一些線條還有斷裂和錯位，還需要繼續加工。若不是跟著伊迪斯法師先生學習了魔法塔的制造工藝，他還看不懂地上的魔法陣。
隱匿和警戒。這些都是應有的結界，防護元素的傷害也非常常見，但為什么會有這么多未完工的狂笑印記？在西格爾的知識中，狂笑印記這個咒語能夠讓敵人陷入不可抑制的大笑中，從而失去戰斗能力。但是和令人惡心反胃的臭云術相比，狂笑印記收到對方文化和語言能力的限制，并不是十分泛用。所以這個法術大多是針對普通人類平民，在面對騎士或者其他法師的時候基本毫無作用。
西格爾站在魔法塔附近旅店的窗戶邊，用窗簾遮住自己，暗中觀察。整整一個白天的時間并沒有任何法師出來描繪法陣。施工現場如同荒廢了一般。
時不時有三三兩兩的居民經過魔法塔，停下腳步并抬頭觀看。一些路過的商人也會到這里來。對這座建筑發出贊嘆的聲音。
不過沒有人會進入魔法陣的范圍。
西格爾并不是一個冷酷無情的人，他做不出付錢雇傭別人去探探危險的舉動。所以他改變自己的妝容，掩蓋住黑發黑眼的特征，然后施展了隱形的法術，走向高塔。
他穿過了人群，避開行人走動的身體和晃動的手臂，絲毫沒有引起他們的注意。每走一步，他都要仔細觀察周圍魔法的波動，隨時準備使用任意門咒語脫離。
遠觀這座魔法塔的時候覺得它通體呈現暗紅色，但是靠近了之后才發現墻體上摻雜著許多灰色的暗記。這些灰色的圖案并不是在墻壁的表面，而是鑲嵌在墻體中間的夾層中，只是因為半透明的外殼才得以看見。
西格爾靠近了赤紅尖塔。輕輕用手指觸摸外殼，感受上面的魔法波動。一般魔法塔都會在外面施加防護型的法術，避免弓弩或者投石車的攻擊。不過這座塔上并沒有這種類型的結界，或者更準確的說，其表面什么防護咒語都沒有。
這種反常的現象引起了西格爾的警覺，暗自思量這座塔不能用慣常的思維方式來考慮。他保持著隱性的狀態，并沒有魯莽地踏進高塔敞開的大門，而是繞著塔身走了一圈，終于在塔的底座附近發現了一絲端倪。
幾條隱蔽的法陣線條埋藏在石板的縫隙中，蜿蜒著向院落一角延伸。這是干什么用的？西格爾順著線條走過去，找到了一個偽裝成石板的暗門。門上有著復雜的魔法結界，包括防護偵查、防護元素和釋放火焰的反擊咒語。
這個暗門與周邊石板的接縫處，只有不少細碎的沙子，并沒有任何植物生長過的痕跡，所以暴露了出來。也許以后巫士們會在這里施展幻術，用常駐的幻影掩蓋真相。那時候這個秘密入口才算徹底隱藏起來。
拆解法術陷阱是一件危險的工作，稍有不慎就可能灰飛煙滅。不過對于西格爾來說，他擁有兩種其他法師不具備的能力：矮人符文和侏儒環欺騙術。尤其是后者，在對付偵測性法術的時候具備神奇的功效。
如果不做針對性的改造，很多施展在物品上的偵測結界都會陷入循環的矛盾之中：那里有什么、看一下、看來需要再看一下、發現一個偵測的法陣、可以偵測未知、和新法陣一起繼續偵查。
這樣的循環很快就會讓偵測法陣失去效能。
沒有識別用的部分之后，用來報警和反擊的咒語也就不會觸動。西格爾使用矮人的符文令暗門的機械部分運轉，然后偷偷溜了進去。
他發現自己進入一間石頭大廳，用不滅的淡黃色燭火照亮，映照在灰白色的石頭墻壁上。一面墻上寫著諾克斯共同會的諺語：態度決定一切，另一側墻上則是法師聯合會的“了解自己”。
地上有一條長長的地毯，曾經華美艷麗，織物上的銀絲裝飾隱約可見。但它最近經歷過火災，大片大片焦黑的燒痕遍布其上。西格爾蹲下用手量了量，每一個燒痕基本同樣大小，都是一掌長的半徑。這非常像是用火種投擲咒語造成的效果，可這個咒語是用來對付弱小而分散的怪物，例如蜘蛛、老鼠或者零星的狗頭人。在入口附近會有這樣的生物入侵嗎？西格爾表示懷疑。
殘破的地毯吸收了他的腳步聲，也引他走向虛掩的木門。西格爾聽到墻內有響動，似乎是一些老鼠在用小爪子抓撓石墻，發出的細小而忙亂的刮擦聲。西格爾覺得這里不正常，一個魔法塔怎么會莫名引來老鼠？
聲音很快便減弱了，只有偶爾幾聲會在不經意間響起。西格爾跨過半掩的木門，走進了一個房間。他驚訝的發現這里居然是一間臥室，而且和秘爾城的房間幾乎一模一樣。他眨眨眼睛，只覺得幻象更逼真了，變得和自己的記憶中完全一致。
一個美女躺在床上，薄紗一樣的被子幾乎什么都遮不住。她和摩黛絲緹同樣的臉孔，但是顯得更加誘惑。
西格爾微微一笑，知道自己肯定是觸發了某種咒語，正在讀取他的記憶并制造幻象。他眨眨眼睛，運用骰子的能力將自己變成骷髏。
幻象消失了，周圍依然是冰冷的灰白色石頭和淡黃色的燭臺。半掩的木門根本就不存在，那其實才是觸發幻術的機關――心虛的小賊總會努力減少對周圍的破壞，遇到可以鉆過去的門絕不會費力拉開。
他繼續向前走，通道一路向地下延伸，看來他已經鉆入紅色魔法塔的地基深處。周圍的墻壁終于變成紅色的硬殼，一道盤旋的樓梯依附在一側墻壁上，通向魔法塔的高處。
從外面看到的灰色痕跡，在里面對應著樓梯的位置。每個五六個臺階，樓梯一側的墻壁上就掛著一副裝飾用的油畫。里面的圖案各不相同，但都是一個主題：歡笑。
有人類男子的笑，也有人類女子的；有老人的，有孩子的；有精靈的，也有矮人的。千奇百怪的笑容被凝聚在一張張畫卷里面，在魔法塔中出現。笑容可以引發笑容，即使身為骷髏，西格爾也能感受到油畫中洋溢的歡樂，他也想發出咯咯的笑聲。
可他腦子中牢牢記得，自己現在是不死生物的狀態，不應該受到到外界的情緒控制。那么這些神奇的畫作是怎樣影響自己的？他聯想到魔法塔外面還沒有完成的無數狂笑術結界，心中一稟，大概猜到了工程中斷的原因。
西格爾拾級而上，終于見到了那些失蹤的建造者。他們集中在二層一個有壁爐的房間中，這里布置著精美的長桌和舒適的靠背軟椅，桌布和椅子包布上都繡著金絲裝飾，帶著蕾絲邊。長桌上擺放著燭臺，精致的銀盤子中盛放著干癟的蘋果。這里顯然是他們的休息室，三個殘破的尸體就歪坐在椅子中，永恒的休息著。
這里的場景令人不寒而栗，到處透著一股詭異的感覺。尸體仰躺在椅子靠背上，躺在一灘灘已經凝結的血液之中。他們都失去了手腳上的肉，只剩下掛著殘破碎肉的骨頭。那些凝結的血全都是他們自己流下來的，而原因就是他們啃食掉了自己的四肢。
一具尸體晃了晃，從椅子上跌下來。他用空洞的雙眼看著西格爾，臉上掛著開心的笑容。如果只看他的臉，不去看他的眼睛和身體，會將那種表情認為是幸福滿足的笑容。(
