當他們離開城墻山脈的時候,怨靈已經散去,終于可以看到西沉的太陽。快落日的光芒即將一半被地平線所遮擋,已經開始逐漸暗淡消散,但仍給逃得性命的人留下一絲溫暖。眼前的荒原披上了一層橙紅的顏色,顯得鮮活生動,這種充滿生機的色彩驅散了壓在眾人頭頂烏云的灰黑。他們鼓起最后的力氣,走下最后一段山路。當太陽在他們右手方向緩緩沉墜,暮色跟著降臨的時候,終于不得不停下來扎營。
畢竟他們已經不眠不休趕了整整一天的路程,用驚人的毅力走完了平時需要兩天多才能完成的距離。盡管看起來暫時安全了,但獸人的威脅還沒有真正解除,怨靈到底造成了多大的殺傷根本不得而知。
大家在漫天的星斗和月光下建立了宿營地,條件極為簡陋。即便是王子殿下也沒有帳篷,更不要說赤手空拳的平民了。由于不太清楚周圍的狀況,因此一開始也不敢生火。直到山地騎士將附近仔細搜查了一遍,在關鍵地方安排了重重守衛之后,火堆才逐漸升起來。
生火用的原料采自山坡上的樹木,畢竟大家已經下降到林地線以下。西格爾利用魔法引燃了第一個,然后隊伍中就出現了星星點點的火堆。大家圍攏起來,加熱食物、融化雪水,盡可能舒展疲憊的身體。晨曦牧師們趁這個時候施下祝福,讓大家能夠好好休息一晚。
比爾爵士找到他的弟子,“西格爾,你能用法術在黑暗中視物嗎?”在得到法師的肯定后。他接著說道:“告訴我。前面的道路安全嗎?荒原上哪個方向安全?”
“需要等我的魔寵回來之后。我才能夠知道。”西格爾回答道:“城墻山脈上的怨靈仍舊在干擾我的感覺。我總是感到背后發冷,所以沒法細細分辨前方的情況。也許晨曦神廟的牧師們有更好的答案,畢竟它們可以溝通神靈。”
“他們說今晚仍會是危險的一夜。不要休息的太沉,武器要放在手邊。”
“珍妮特會幫助我守夜的。”西格爾說道:“你也要多加小心。”
第二天的主題依舊是趕路,好在山腳下的獸人營地被圣騎士們擊穿,也沒有其他敵人給隊伍造成什么麻煩。而且他們多了幾個生力軍,那些斷后雇傭兵的幸存者跟著牧師回來了,他們還專門來法師這里感謝。
“你的法術果然好用。”雇傭兵們領到了賞格。算是整個隊伍中最快樂的存在,所以他們總是邊笑邊說:“當他們聽到錯亂的命令時,果然停下來腳步,還奇怪的四處打量,以為咱們還有伏兵。大家趁機脫離了戰斗,雖然逃跑的時候略顯狼狽,但終于還是保住了性命。”
“那是你們應得的。”西格爾說道:“快點跟上隊伍吧,還有很長的路要走。”
渡鴉巴隆終于在這個時候回到了西格爾的感應范圍,可以通過靈魂的鏈接與之溝通。在隊伍的東方,有兩只規模達到兩百人的獸人部隊。其中一支還配備了能快速奔襲的座狼。西方沒有敵人,但也沒有可以休整的地方。單調的荒原既沒有水源也沒有食物。
南方有零星的獸人出沒,構不成威脅。只要前鋒行動足夠快,不要放跑任何一個偵察兵,就暫時不會引來大部隊。渡鴉還報告說,在步行兩天的距離外,發現人類的營地,初步看上去是深水城和草原人的混編先頭部隊。如果能跟他們聯系上,王子殿下就會安全得多。
西格爾經過深思熟慮之后,帶著巨人克里找到了王子殿下。此時的亞倫完全靠著酒精的力量支撐,雖然看上去顯得還有力氣,但旅途的奔波讓他的身體早已變得虛弱。當別人不注意的時候,他便靠在六足蜥蜴的鞍座上打盹,盡量恢復精神。但只要王子殿下還在,那么晨曦神殿的力量就不會撤離,大家就一直抱有希望,所以王子殿下也是很多人士氣的來源。許多人都想往殿下身邊靠,托德伯爵總是不厭其煩的打發這些人離開。不果西格爾身份特殊,伯爵對他的觀感也不錯,自然給予了放行。
埃文不動聲色的搖醒了亞倫王子,并低聲提醒他:“西格爾男爵,法師先生來了。”
一杯紅酒適時遞到了殿下手中,鮮紅的酒液溫潤了干癟的嘴唇,就像為他補充了血一樣。亞倫王子長長舒了一口氣,問道:“我的男爵先生,有什么事情嗎?”
“王子殿下,這位是我可信賴的戰友,寒鴉部落的領袖,也是北方草原上頗有名望的巨人,克里.琴科。”西格爾非常鄭重的對王子殿下說:“若是王子殿下首肯,巨人克里將會率領他的騎兵部隊前來保駕,并會為了繁星王國的榮譽而戰斗。”
克里眨眨眼睛,他可不傻,知道西格爾是在幫助他,這個時候趕緊表一下態度:“王子殿下,我們在草原上一直很仰慕強大的繁星王國。記得我的曾祖就曾生活在繁星王國,只不過新大陸出現之后才到這里討生活。”
“是的。”西格爾補充道:“即使深水城宣布成為自治領后,寒鴉部落也一直保持著傳統繁星王國時期傳下來的生活方式。他們更多地進行農耕,輔以游牧,秉承著老實本分的風俗。這一次也是風塵仆仆趕到城墻山脈,為殿下效力。他們的騎兵部隊已經準備好了,只要一聲令下就能趕到殿下身邊。”
亞倫仍舊有些恍惚,但西格爾的話還是聽進去大半。他勉力保持著清醒的狀態,擠出一個微笑,說道:“克里,來我面前。繁星王國永遠不會虧待朋友。草原上其他部落應該多向你們學習。你可以將寒鴉的生活方式,也就是繁星王國的習俗教給其他的部落,讓他們能夠接受你的領導,好為皇室服務啊。”他停頓了一下,剛才這段話消耗了他不少的力氣,需要重新聚集力量。“我冊封你為騎士,寒鴉則為你的名號。去吧,去找你的騎兵,將他們帶來。我真想看看那些草原人,是不是和你一樣雄壯。”
西格爾示意克里,兩人適當的行禮致謝。“還有其他事嗎?”王子殿下問道。
“是的。”法師趁王子還有精神,趕忙說道:“根據您先前的命令,我已經收服了一些半獸人,將它們作為戰士。以他們為種子,深水城北方將會逐漸親和繁星王國。我想既然城墻山脈的半獸人可以根據對抗獸人戰功獲得獎賞,那么草原牧民們是否也可以采用同樣的政策?”
王子思考了一會兒,認為此事利大于弊。深水城不服管教已經很久了,他們依靠保持自立的條件從舊大陸不少王國那里獲得了秘密資助。繁星王國暫時還不想動用武力收回這座城市,目前的方向是增強在這座城市的話語權。滲透和收買深水城的領主議會是一方面,如果能夠在北方荒原增強控制力就可以起到里應外合的效果。
草原的游牧族想要什么,無非是頭銜和財物。他們騎著馬又不可能渡過大海,對于繁星王國來說沒有威脅。亞倫王子看著克里高大健壯的身軀,思考是不是從家族中找人和他聯姻,這樣就能進一步加強聯合。不過這個時候,他的頭開始隱隱作痛,眼前的景物開始模糊起來,顯然身體又開始變得虛弱。
“好的,我同意了。托德伯爵會后續處理此事。”他朝忠誠的老臣揮揮手,示意到此為止。西格爾再次行禮,拉著巨人克里走遠。
等他們回到了歇息的地方,確定亞倫王子和托德伯爵都聽不到,巨人克里才問道:“我從哪里才能找到騎兵,他們可都在草原的南方,我根本來不及帶著他們到這里來啊!而且,一路上都可能碰到敵人,不光是獸人,主要還是那些虎視眈眈的部落。帶著部隊橫穿草原太危險了。”
“放心,你回去之后不用帶部隊來。法師聯合會派傳送系法師,想必幾天之內就會到來。王子殿下很快就會離開這里,本來就用不到騎兵。”
“也就是說,我算是白賺了一個頭銜?”克里還是有些疑惑:“這有什么用?”
“只要你保持恭順的姿態,就可以獲得各種補給和裝備。”西格爾壓低聲音,對巨人說道:“你不要成為草原上的王者嗎?從繁星王國來的武器裝備可以快速壯大你的實力。”
巨人皺緊了眉頭,說道:“可我不想頭上還有個國王。”
“相信我,克里。”西格爾說:“三年。”
“三年是什么意思?”巨人追問道,但是西格爾卻不再多說。等到托德伯爵的侍從官送來了文件,將寒鴉部落與繁星王國聯絡的方法交代清楚,西格爾便召喚出魅影駒。
“記的,不用回來。”西格爾再三叮囑:“有時間我會去找你的。”
“那感情好!”克里樂呵呵的翻身上馬:“到時候教我兒子法術!”
西格爾點點頭,目送兄弟離開,之后他回到了珍妮特身邊。只剩下最后幾個步驟,就能夠完成最初的設想,西格爾微笑著面對小貓,對她說:“北方的大幕到了應該卸下的時候了。”(