聽見歐洲聯合艦隊東方分艦隊參謀長梅耶爾上校的報告，正在閱讀小赫斯曼提交的關于“風船爆彈”的報告的艦隊司令官西門斯上校的眉頭就皺起來了。
“跟隨日本第一機動艦隊出擊？日本人要去哪兒？”西門斯問。
“他們沒說，”梅耶爾上校回答，“我猜想應該是去攻擊巴拿馬運河。”
“攻擊巴拿馬運河？”西門斯中將搖搖頭，“至少要航行4000海里吧？”
日本謀劃攻擊巴拿馬運河的事情，對梅耶爾上校這個層次的人而言不是什么秘密。
“差不多，”梅耶爾說，“如果用艦載機進行攻擊，艦隊至少要航行4000海里…這還是走直線，如果要走反潛航線，那起碼是6000海里。”
“就按5000海里算吧，”西門斯思索著說，“來去就是10000萬海里，18節航速也得花上550多個小時，就是23天，算上進行攻擊的時間，至少要24天。回來以后還得維修補給，再出擊就是4月上旬了，等我們抵達北太平洋差不多是中下旬了，不知道有多少萬噸的物資會安全運抵符拉迪沃斯托克！
而且日本人又不愿意幫我們去對付北太平洋上的美蘇船隊，真不知道我們什么時候才能切斷斯大林的生命線？”
對于日本海軍始終不愿意切斷北太平洋蘇聯生命線的事情，西門斯中將是很有一點意見的。特別是美國人的破交航母有時候也會兼做護航航母，給德國的航母破交戰術造成了很大的麻煩。
而日本方面不知道出于什么居心，竟然對此視而不見。對于德國方面提出的派遣日本航母去打擊為蘇聯船隊（其實大多是美國船只）護航的美國艦隊的要求，完全不予理睬。結果讓東方艦隊在北太平洋打得非常吃力，艦隊上層的將校也對日本的做法頗有怨言。
所以在接到日本聯合艦隊提出的聯合作戰要求后，西門斯中將是推脫不想去幫忙的。沒想到歐洲聯合艦隊司令部從直布羅陀給他下了“跟隨日本艦隊出動”的命令，這顯然也不是呂特晏斯元帥的意思，而是來自更高層的授意。
西門斯中將嘆了口氣，對自己的參謀長梅耶爾說：“去告訴日本人，我們可以出動了，不過菲特烈三世皇帝號使用的V3飛彈還沒有到貨。塞得利茲號上的Fw190T也不足，只有26架能飛。”
“26架Fw190T？幺西，足夠了。”小澤治三郎抬頭瞧了眼掛在艙壁上的時鐘，現在是1943年3月4日上午7點35分。
“古村君，今天中午前可以完成補給嗎？”小澤治三郎問身邊的參謀長古村啟藏大佐。
第一機動艦隊的規模是很大的，除了4個航空戰隊（第14航戰，每個航空戰隊都轄2艘同級航母，1航戰是赤城、加賀；2航戰是蒼龍、飛龍；3航戰是翔鶴、瑞鶴；4航戰是瑞鳳、祥鳳）外，還有聯合艦隊的第3戰隊（金剛、榛名等2艘快速戰列艦）、第5戰隊（妙高、羽黑等2艘重巡洋艦）、第10戰隊（球磨、多摩、北上等3艘輕巡洋艦）、第4驅逐隊（野分、山云、滿潮等3艘驅逐艦）、第10驅逐隊（秋云、風云、朝云等3艘驅逐艦）、第17驅逐隊（浦風、磯風、谷風、浜風、雪風等5艘驅逐艦）、第61驅逐隊（秋月、涼月、初月、時雨等4艘驅逐艦）。
另外，還有快速補油船日本丸、玄洋丸、東榮丸、國洋丸、等4艘最高航速可達19.79節的川崎10000噸級油輪隨行。
如果再加上德國人的1艘航母、1艘導彈巡洋艦和1艘偵察巡洋艦，整個第一機動艦隊將包括40艘各型艦艇。那么多的艦艇，只要一出動，每天的耗油量起碼就是3000噸（如果整個聯合艦隊出動，一天一萬噸都不夠），這還不包括艦載機的消耗！
而這一次作戰估計會持續3045天，考慮到飛機的消耗，需要攜帶1415萬噸的各種油料。所以得花不少時間才能把那么許多油料都裝上艦艇。
“司令官閣下，12點鐘前可以完成了。”古村啟藏回答。
“很好，12點鐘各艦開始點火，12點30分，第一機動艦隊出擊。”小澤治三郎點點頭，下達了出擊的命令。“目標海域是…克利珀頓環礁附近。”
克利珀頓環礁是法國屬地，位于東太平洋中，距離巴拿馬2900公里，面積只有5平方公里。現在駐守在那里的是少量美國海軍陸戰隊的士兵，是個供水上飛機使用的前哨站。是美國防護巴拿馬運河體系的一部分。
巴拿馬運河對美國的重要性是不言而喻的，哪怕在世界大戰前，那里也有重兵把守，何況現在大戰都打了那么久。
根據日本聯合艦隊所掌握的情報，目前美國在巴拿馬運河西岸的防御（東岸根本打不進去，因為美國在特立尼達和多巴哥以及波多黎各都部署重兵），主要依托的是巴拿馬運河地區的基地和加拉帕格斯群島（屬于厄瓜多爾）上的基地。
美國在這巴拿馬運河區和加拉帕格斯群島上修建了機場，部署了包括大量的岸基飛機和水上飛機（主要是PBY5卡塔琳娜水上飛機）。再輔以部署在克利珀頓環礁水上飛機，就形成了一個很大的偵察網絡，可以覆蓋巴拿馬運河西岸20003000公里的水域。
另外，美國人還在巴拿馬城駐扎了一個第9艦隊和一個東南太平洋司令部，由羅伯特.李.戈姆利海軍中將同時擔任第9艦隊司令官和東南太平洋司令部司令官。
美國在巴拿馬運河區、加拉帕格斯群島、克利珀頓環礁等地所有的駐軍，以及第9艦隊下屬的所有艦艇，全都歸這位戈姆利海軍中將統一指揮。
“中將，圣迭戈的電報。”東南太司參謀長兼第9艦隊參謀長，姓名非常德國化的拉爾夫.亨克爾少將在3月4日中午的時候，走進了位于巴拿馬運河區的東南太平洋司令部內戈姆利中將的辦公室，而且看上去非常緊張。
“是要調動飛機去加利福尼亞嗎？”戈姆利中將早就聽說了氣球炸彈轟炸加利福尼亞的消息了——不是一次轟炸，而是隔幾天就有幾百個氣球帶著炸彈、燃燒彈來一回，弄得整個西海岸人心惶惶。
所以，從2月底開始，美國陸軍和海軍就從東海岸抽調了大批的飛機和高射炮去西海岸部署，還有傳聞說要從東南太平洋司令部和加勒比司令部（司令官是從英國回來的艾森豪威爾，總部設在特立尼達和多巴哥的西班牙港）的轄區抽調飛機。
“不，不是的。”亨克爾少將眉頭緊皺，“是命令我們加強警戒的。”
“加強警戒？”戈姆利中將問，“是日本人要來襲擊運河？”
從夏威夷群島淪陷之日起，美國人就擔心巴拿馬運河被日本海軍襲擊。成立東南太司，部署第9艦隊的主要目的，都是為了保護運河不被日本人攻擊。
“不是日本，”亨克爾少將回答，“是德國！德國人成立了南美洲戰線司令部，擔任司令官的是原來總參謀長凱塞林空軍元帥！”
“什么？凱塞林元帥來南美洲了？”
聽到“凱塞林元帥來了，”戈姆利中將的表情也緊張起來了。
那可是一手建立了世界上最強大的空軍，而且還領導德國國防軍暴打蘇聯，降伏英倫的凱塞林元帥啊！現在世界上除了赫斯曼帝國元帥之外，大概就是他最會打仗了。
現在他老人家居然親自出任德國南美戰線總司令，這個消息實在太可怕了。
羅斯福總統和他的軍事幕僚們聽到這個消息，全都被嚇出一身冷汗！
和凱塞林相比，日本人的氣球炸彈根本不是什么威脅。所以從加勒比戰區和臨近的東南太平洋戰區抽調飛機去加利福尼亞的事情馬上沒有人提了。
原本看上去非常強大的加勒比戰區和東南太平洋戰區，現在想想仿佛也有點弱小了。
“司令官，我們是不是應該請求援助？”亨克爾少將提出建議道，“我們的地面部隊太少了，高射炮數量也不足，而且還沒有近炸引信炮彈。另外，飛機數量也太少…包括轟炸機、偵察機、戰斗機在內，總數還不到600架。而且一半以上的戰斗機是老舊的P40和F4F，另外，P38的發動機在高空還容易出事故。真正能作戰的也就是3個大隊的P51、P47和F4U（岸基型號），力量顯然是不足的。”(
