因為出現了所謂的“社會主義軸心”，本該在1936年出現的《反第三國際協定》并沒有出現，也就不存在意大利加入該協定的問題。因此到了1939年12月底，歷史上第三帝國的小萌友意呆利現在還是個快樂的中立國。
是的，是快樂的中立，而不是荷蘭、比利時那樣提心吊膽的中立。
畢竟意大利也是當下世界上幾個大流氓之一，陸軍號稱有800萬把刺刀，海軍據說比法國還強大，空軍也自稱可以和德國一戰。而且意大利還有一位會讓人民永遠懷念的偉大領袖墨索里尼。在他的英明領導下，意大利在過去的幾年中已經取得了兩場戰爭的勝利，打敗了阿比尼西亞皇帝和西班牙共和派，顯示出了強大的戰斗力。
這樣一個軍事強國，在世界大戰開始后，自然就成了交戰雙方競相拉攏的對象。
不僅英國、法國和德國的大人物走馬燈似的到意大利訪問，開出各種各樣讓人歡喜不已的參戰條件，連同樣中立的美國的商務部長哈里.霍普金斯也在1939年底來到了羅馬。
“領袖，墨索里尼倒向英法的可能性是不存在的，無論霍普金斯和他說了什么。”
1940年1月2日，在一列開往意大利的專列上，赫斯曼元帥非常肯定的告訴希特勒，“這位意大利領袖是個聰明人，知道自己的國家有多少斤兩。在戰爭的勝負明朗之前，他是不會加入任何一方的，所以我們也不必給出太優厚的條件…只要我們打敗法國，墨索里尼自然會站到我們一邊。”
聽著赫斯曼仿佛不大在意的語氣，阿道夫.希特勒一邊吃著素食為主的晚餐，一邊微微皺眉。他知道赫斯曼和施萊徹爾制定的“勝利路線”，意大利在其中扮演著關鍵的角色！
如果沒有意大利，德國向要進入中東是非常困難的。雖然羅馬尼亞、保加利亞、希臘和土耳其都比較親德，但是這些國家不過是三流四流的弱國，根本不是世界大戰真正的玩家。而且他們也沒有強大的海軍！
要進兵中東，就必須擁有可以和英國地中海艦隊一戰的海軍！而在地中海，除了法國之外，只有意大利有這樣的實力。根據意大利人的計劃，1943年前他們將擁有4艘強大的“維內托”級戰列艦（目前已經有一艘建成）。這一級的戰列艦的標準排水量超過了41000噸（首艦“維內托”號），而且火力威猛，擁有3座3聯口徑主炮，理論上的火力比起俾斯麥級的4座雙聯口徑主炮更加強大。
如果德國計劃在1941年內擺平地中海戰場并且奪取中東產油區，那就離不開“維內托”號戰列艦和將在1940年竣工的“利托里奧”號戰列艦，以及那兩艘用郵輪改建的航空母艦“鷹”號和“雀鷹”號。
“元帥，我們什么時候能打敗法國？”阿道夫.希特勒有些擔心地問，“西線戰場現在仿佛陷入了停頓，哈麥施坦因元帥在12月30日時提交報告，說1940年內很難發起進攻…如果要等到可以用來摧毀‘馬奇諾’防線的重炮全部建成，進攻恐怕會被推遲到1941年。”
哈麥施坦因元帥是現在的西線總指揮，他的思路是同時攻擊比利時和“馬奇諾”防線，從正面形成突破。為此他提出了超大口徑火炮和可以摧毀要塞堡壘的超級炸彈（1400公斤以上）研制要求。
“不，”赫斯曼搖頭，“不必等重炮建成，我們繞過‘馬奇諾’防線！”
“繞過？”希特勒問，“從比利時？”
“對！”赫斯曼點點頭，“方案已經在制定了。等我從意大利返回，就會去和哈曼施坦因元帥討論法蘭西作戰。”
攻擊法國的方案當然是由曼施坦因中將制定的，如果不出什么意外，赫斯曼領導的總參謀部很快會拿出一份《曼施坦因計劃》。
“什么時候可以解決法國？”希特勒皺著眉頭問。
“1940年7月前！”赫斯曼給出了一個在原本的時空就被實現了的時間表。
“那么意大利…”
“最多還有6個月就會成為我們盟友，”赫斯曼說，“這6個月對意大利和我們都極為重要。”
也就是說意大利只剩下6個月時間備戰了！
“6個月？”在威尼斯上了火車的億萬富翁瓦爾t.拉特瑙聽到了“6個月參戰”的時間表，頓時被嚇了一跳。
“這怎么可能？這是不可能的！”已經70多歲的拉特瑙的大光頭拼命搖著，“這是不現實的。”
因為赫斯曼的安排，拉特瑙很早就成了墨索里尼的老朋友。在希特勒上臺后，他的生意重心也從德國轉移到了意大利。
雖然他早就是榮譽雅利安人，但他是個囂張的“大嘴巴”，說過不少猶太人支配歐洲的胡話，而且還在報紙上登出來。在排猶的納粹上臺后，再留在德國是不大保險的，還是去安全的意大利生活比較好墨索里尼統治下的意大利是現今歐洲治安最好的國家，這一點毋庸置疑。
另外，他和墨索里尼和許多法西斯大人物的關系很好。在意大利做生意很容易。他現在就是意大利最大的水利發電公司和意大利鋁業的老板，在意大利排得上十大富豪的闊佬。
他這樣的人物，對意大利國內的經濟狀況和各種戰略物資的儲備情況，當然是非常了解的（這也是赫斯曼委托他在意大利搜集的情報）。
“阿比尼西亞戰爭和西班牙戰爭已經把意大利的家底掏空了，”瓦爾t.拉特瑙說，“現在意大利的鋼材儲備只夠用1個月，煤炭只夠2個月，鐵礦石夠用3個月，石油儲備最多也就維持3個月的戰時消耗…”
這個數字其實已經比歷史上好些了，畢竟意大利現在是個“人間人愛”的中立國，誰也不會對意大利搞禁運。而且英美法三國的特使也不好意思空著手上門，多少都會給意大利送點好東西。
比如幾天前剛剛離開的霍普金斯就給了意大利一筆美國政府擔保的1000萬美元低息貸款意大利可以用這筆錢去購買美國的石油和鋼鐵。
不過想要大規模的儲備戰略物資卻不容易，因為意大利王國的國庫空虛，沒有多少黃金和外匯。
“阿比尼西亞連軍費和后續的建設、維持費用在內花了總有一百億(里拉），在西班牙花了兩三百億。”瓦爾t.拉特瑙繼續說著讓人有些泄氣的話，“意大利領袖把錢花在了不該花的地方，因此他的軍隊根本沒有宣稱的那樣強大。意大利的陸軍根本沒有800萬1000萬，那是可以動用的極限，但是意大利人的武器儲備太少了（都拿去支援西班牙了），大概連50萬陸軍都武裝不起來。
至于意大利空軍的實力也差強人意。據我所知，意大利人自從阿比尼西亞戰爭開始后，就放慢了空軍發展的步伐。意大利空軍參謀長普里科洛對我說過：目前意大利空軍的00架飛機中有847架因為過于陳舊將要被拆卸，有約500架因為技術性能落后不適合用于一線作戰。真正有用的飛機，大概只有1000架。”
瓦爾t.拉特瑙說的事情，希特勒或許不大清楚，但是赫斯曼早就知道了如果不算海軍，意大利的軍事實力大約和波蘭差不多。
不過意大利的地理位置和它擁有的海軍對德國而言，還是極有價值的！
“元帥，”希特勒思索了一下，然后問赫斯曼，“6個月后，你就能讓意大利做好參加一場世界大戰的準備？”
“不，實際上不能，”赫斯曼有些遺憾地搖搖頭，“因為我不是意大利的總參謀長。不過…最后我們還是能勝利的！”
“還是能勝利？”
“是啊，”赫斯曼說，“關鍵不在于意大利是否做好了戰爭準備，而是在于我們德國能否獲得地中海戰場的指揮權！只要能讓我們來指揮，地中海和中東的勝利依舊唾手可得。”
赫斯曼現在說的還不是最好的辦法，最好的方法是讓意大利空軍和陸軍呆一邊兒涼快，直接把德隊派上場。那么1941年前，地中海和中東的大局就定了。
可惜這是不可能的！在吃盡苦頭之前，意大利是不會意識到自己只是一碗任何一個強國都能欺負的“面”。而這一次赫斯曼陪同希特勒訪問意大利的目的，主要就是想勸說意大利領袖趁著戰爭到來前多儲備一點石油。
別的東西沒有，德國可以援助，石油可就沒有辦法了。另外，如果能勸說意大利領袖在參戰前整頓一下他的陸軍，組建一支真正有用的非洲軍團，那就再理想不過了。
