沈溪沒有熬夜。
有云柳在身邊，斷不至于孤枕難眠。
云柳做事好像永遠不知疲倦，為沈溪的事情東奔西走，立下諸多功勞，但到了閨房里，她就變成弱女子，最后竟然承受不住沈溪的龍精虎猛。
本來沈溪想早些休息，但一番折騰下來沒了倦意。
沈溪斜靠床頭，蹙眉想著心事，云柳依偎在他懷里，癡癡地望著，良久后才幽幽問道：“大人擔心寧王造反，會威脅大明江山社稷？”
沈溪低頭看了云柳一眼，將攬著佳人腰肢的手臂緊了緊，搖頭道：“這沒什么好顧慮的，再怎么樣，陛下安全是有保障的，況且前線的事情也跟我沒什么關系。”
云柳笑著問道：“那大人是在想眼前之事？”
“嗯？”
沈溪一時間不明白云柳的話是什么意思，簡單思索后，不由啞然失笑，知道云柳說的是有關風花雪月的事情。
云柳道：“大人最近有些寂寥，不過大人府上家眷很快就會到江南…之前熙兒已傳來消息，說是一切順利，沈家人已到揚州，明日應該就可以過長江，再有個三到四天便能安全抵達此處。”
沈溪笑了笑：“就算沈家一大家子到來，我也不會有太多時間陪伴，安排的寓所也不在這邊。”
新城官衙看起來不小，但因為是辦公場所，沈溪不想把家事跟公事牽扯在一起，所以他選擇讓沈家住到城北的住宅區，位于蘇州河上游北岸，避免跟惠娘撞上。
云柳想了想：“不知奴婢有何能為老爺效力？”
“不需要。”
沈溪搖頭道，“你跟她們本來就沒多少交集，未來會有接觸的機會，但不是眼前。這些日子你先將江西的事情放下，不要過多牽涉進去，暫時把注意力放到城里各大工廠企業的事情上，尤其是港口需要你來打理。”
云柳有些詫異，主動示弱：“可是大人，對于生產安排，尤其涉及造船之事…奴婢一竅不通啊。”
沈溪笑道：“許多事情不需要你懂，你只負責查看生產流程，看看廠里需要添加什么東西，做的工作更像是監工，按照我的吩咐行事便可。”
“哦。”
云柳盡管不明白沈溪的意圖，但猜想可能是沈溪有意讓她避開江西戰事，怕她閑著，所以故意給她找事情做。
沈溪突然想起什么來，輕松地道：“說起來，我有些日子沒見到熙兒了，這次回來就暫時不派她出去執行任務了吧…你們姐妹也該為自己的未來籌謀，再這么下去，我最對不起的人就是你們姐妹倆。”
云柳趕緊道：“大人言重了。”
沈溪搖頭：“這是我由衷之言。我要做的事，對你們姐妹未來生活改變太大，剛以為撥開云霧見月明，卻又要奔波操勞…你們姐妹應該進沈家門，得到沈家所有人承認并善待才是。”
朱厚照下旨說三天內趕到九江府，但這個時候的船只全看天說話，在逆水行舟的情況下，只要風力稍微不足，別說行進了，能保持不后退都非易事。
如此一來，別說三天了，就是六天、七天都未必能抵達。
五天后，船隊過安慶府城懷寧，突然得到前線戰報，九江府城德化為寧王叛軍攻占，隨即寧王麾下兵馬又拿下南湖嘴和湖口，就此扼鄱陽湖通向長江的水道，朝廷人馬事實上已失去攻進江西腹地的前進基地。
得知消息時，船隊剛靠岸，朱厚照進皇帳休息，張苑這邊心急火燎趕來，卻被帳門前的侍衛給攔了下來。
“張公公，陛下有吩咐，今日誰都不能進去打擾，請您見諒。”
阻擋張苑的人是江彬的手下，出了南京城后，江彬基迅速接管了皇帝身邊的安保工作，安插親信，連張苑都難見皇帝一面。
張苑厲聲喝道：“咱家有緊急軍情覲見陛下，誰敢阻攔？”
侍衛為難地道：“張公公您擔待一下，說不能進，就不能進。要不…您請示江大人，或者等陛下下旨也可。”
張苑氣急敗壞，卻無計可施。
張苑深知南湖嘴和湖口失守對朝廷平叛兵馬意味著什么，他不想步之前宣府一戰后塵，這次不管收到什么軍情他都想第一時間稟明皇帝，如此也好推卸責任。
可惜的是，現在控制皇帝言路的人不再是他，變成了江彬，偏偏他拿不出對策來。
覲見皇帝不得，張苑只能先回碼頭那邊，試著找人跟皇帝溝通，卻不愿意低頭找直接責任人江彬，導致消息遲遲沒能送到朱厚照手里。
此時的江彬還不知道九江府那邊的最新戰報，他正忙著給朱厚照找女人，派出大批手下到沿途州府找尋，發現姿色出眾的女人便想方設法弄到手中，然后送到皇帝跟前，以這種方式來固寵。
等夜色降臨，江彬從許泰那里得到消息。
許泰非常著急，他很清楚九江府城德化和控制鄱陽湖水道的南湖嘴、湖口失守意味著什么，如果不慎重對待的話，不僅影響戰事進展，甚至可能威脅這一整路人馬的安全。
江彬聽到這消息并未表現得有多緊張，笑著寬慰：“早就料到要平息寧王叛亂不那么容易，九江府城、南湖嘴和湖口就算被寧王兵馬攻取又如何？現在我們已過了安慶，想來再有兩三天時間，便能趕到九江府，可隨時隨地跟逆賊開戰。”
許泰急了：“以目前行船速度，兩三天時間內未必能到，而且現在德化城和湖口均告失守，我們過去后屯駐何處？”
江彬用鄙夷的目光望著許泰：“難道沿江除了德化、湖口就沒別的地方可以登陸了？長江江岸漫長，他們不可能每一個地方都守好，至不濟我們可以在彭澤登岸，整頓好兵馬后一步步向湖口推進…”
“其實在我看來，最好的方式還是神兵天降，突然在德化城外的長江江岸登陸，以迅雷不及掩耳之勢拿下九江府城，然后再光復南湖嘴和湖口，進而向南康府和南昌府推進，一步步擠壓叛賊的生存空間。”
許泰長期擔任宣府副總兵，處在對抗韃靼兵馬的第一線，又中過武舉，不管是兵書謀略還是作戰經驗都很豐富，對于江彬拙劣的軍事論斷，感到很無語，對方根本就不知道戰場上的兇險。
許泰皺眉道：“江大人，咱過了安慶府城，再向前一直到九江府湖口和德化城，沿岸沒有什么要塞關隘，若是駐扎在南直隸望江、九江馬當和彭澤縣城這些地方，城池很容易被賊寇包圍，到時失守當如何？”
“嗯！？”
江彬對于許泰的頂撞很不滿意，現在他在朝中地位急速攀升，對身邊人自然而然產生一種輕慢的姿態，覺得自己做什么都是對的，容不得別人質疑。
許泰雖然明白江彬的意思，但關系全軍生死存亡，顧不上給江彬保留顏面，繼續道：“九江府城德化和湖口縣城都非常難以攻陷，那是扼守長江和鄱陽湖的咽喉要道，多次修筑過，此番我們乘船逆水而上，兵馬和糧草是裝載有不少，但嚴重缺乏攻城器械，雖然軍中裝備有火槍和佛郎機炮，但這些對于攻城沒什么實質的幫助。如今攻城器械都在陸路兵馬那邊，短時間內兩軍無法形成配合。”
江彬皺眉問道：“船上有這么多火炮，攻不下區區九江府城或者湖口縣城？”
許泰道：“現在九江府大半都被寧王叛軍攻占，我們貿然殺過去，很容易半途跟他們交手，甚至可能在長江江面發生船戰，叛軍順流而下，我們處于仰攻狀態，勝負很難說，就算平安到了地頭，我們船上的火炮根本轟不開城門…我們裝備的佛郎機炮主要是用來消滅叛軍有生力量，而不是用來攻堅的。”
雖然江彬善于在皇帝跟前作秀，懂得怎么才能討好朱厚照，但在軍事上完全是個門外漢，他到底只是衛指揮僉事出身，連衛指揮使都不是，而之前蔚州衛主要是騎兵，沒有裝備什么火器，更不會設神機營，江彬得勢后也沒精力研究近來因科技進步帶給戰爭的變化，對于領兵打仗渾渾噩噩。
江彬顯得很不耐煩：“這也不好，那也不好，你的意思究竟如何？”
許泰趕緊道：“以末將看來，應該回兵安慶府，等待各路平叛大軍集結，在此期間調查叛軍動向，再做下一步軍事部署。”
江彬眉頭緊皺：“你是不知陛下現在最為關注的是什么吧？若去跟陛下說我們可能到不了九江府，可知要承擔多大的罪過？貿然回兵，陛下顏面何存？”
許泰道：“那也不能就這么貿然進兵，置陛下于險地吧？”
江彬腦中突然靈光一閃，一擺手道：“這件事你不用擔心，就算需要人要對陛下進言，也一定不是我們…我絕對不會去觸霉頭，最好是讓旁人去跟陛下講述當前情況，罪過由他來承擔。”
許泰想到什么，道：“今日上岸扎營后，張公公急匆匆去找陛下，卻被咱們的人給阻擋下來了。”
江彬笑道：“這不正好嗎，就讓張苑去跟陛下提。”
許泰非常為難：“但受阻后張公公便回自己的營帳去了，此后就未再來覲見陛下。要是他回頭跟陛下稟奏，說他請見陛下受阻，把責任推到我們阻塞言路上，該當如何？此事不得不防啊！”
江彬咬牙道：“這老東西，一路上老是找我們的茬，好在是行軍途中，行的是軍法，才能擋住他…現在不能起任何波折，不能讓他隨便接觸到陛下，重獲陛下信任！”
“那咱該當如何？”許泰急著問道。
江彬想了很久，對他而言眼前的情況是個死局，最后一擺手：“就當不知…我等乃隨軍出征的將領，呈報軍情的事幾時輪到我們來做？”
“如果出了事，那就是張苑呈報不力，他說是咱的人阻擋他，我就跟陛下說是他是存心誣陷，是他有意隱藏軍情…反正以前他在宣府就做過類似的事情，有前科。倒是看陛下信誰！”
張苑沒能呈報朱厚照緊急軍情，江彬得知后也置若罔聞。
以至于第二天船隊重新起行時，朱厚照對于九江府發生的一切依然一無所知。
當天朱厚照精神不錯，不時出船艙在甲板上看風景，因為是初冬使節，江面上風很大，小擰子非常緊張，生怕朱厚照凍著又活著掉進江水中，幾次去勸說卻沒有任何效果，不由非常無奈。
過了午時，小擰子從船上一些將士議論中得知九江府的變故，對此有些難以置信。
“你們這些亂嚼舌根子的家伙，這是什么地方？這種事情也敢拿來胡說八道？不想活了嗎？”
小擰子可不認為皇帝御駕親征時會出這么大的紕漏，遇到緊急軍情會被下邊的人瞞報，所以喝斥那些對此議論的軍士。
甲板上伺候皇帝半個多時辰，朱厚照回到船艙，等小擰子再出來時，看到臨近的幾條船上，增加了許多警戒官兵。
小擰子突然想起之前將士議論的話題，心里一陣納悶兒，便想找人來問問有關九江府的最新情況。
不想此時朱厚照又叫他的名字，小擰子緊忙去見。
朱厚照坐在臨窗的榻前，慵懶道：“按照行程，明日差不多就要進入江西地界，九江府那邊情況如何了？”
小擰子遲疑了，這個問題他不敢隨便作答，因為他的職責是服侍皇帝，而不是調查情報，很多事情他都不清楚，尤其是聽到船上將士暗中的議論后，他更不敢造次去說九江府到底怎么樣了。
小擰子組織了一下語言才道：“陛下，奴婢不清楚這些事。您想弄明白的話，不妨請張公公來詢問一番。”
朱厚照惱火地道：“怎么什么事情都要問張苑？不過說來也奇怪，這段時間怎么沒見到張苑的影子？難道前線一切太平，他不需要來跟朕呈奏軍情嗎？”
如此問題，小擰子也不好回答。
江彬對于皇帝言路的控制，不單純是從外向內，而是隔絕式的，非但張苑見不到皇帝，小擰子也沒法見外人，皇帝跟外邊人暫時中斷了聯系。
這也跟平時朱厚照待在船上，船只不靠岸時沒人能來見駕有關。
一艘船就像是一座孤島，這里跟外界的消息不對稱，只有在靠岸后別人才有機會跟朱厚照進言，還因為江彬的刻意封鎖，使得消息難以傳到朱厚照耳中。
朱厚照見小擰子不答，氣憤地道：“靠岸后把張苑和江彬叫來，朕要好好問他們情況…沒用的東西。”
小擰子被朱厚照叱罵，心里沒什么失落，反而一陣慶幸。
他慶幸的是終于不用自己來承擔責任，被罵無能總比傳遞錯誤情報要好許多。
小擰子退下后，朱厚照待在船艙里休息，一直到日落時，龐大的船隊才在望江和彭澤間的長江北岸找了個吃水深的地方泊靠，這里前不著村后不著店，上岸后只是在曠野里扎營休整。
朱厚照上了岸，本來說好要找人來問明前線軍情，但進到帳篷就忘記了正事。
一直到夜色降臨，小擰子才把張苑和江彬給叫來。
張苑以為江彬已把前線軍情告知皇帝，江彬則以為張苑已去觸過霉頭，等他們到皇帳前，才從小擰子口中得知，皇帝對于兩天前九江府發生的變故依然是一無所知。
