對待朝政，朱厚照最初選擇無條件相信張苑，這是一種近乎盲目的信任，沒有任何原因，但隨著時間推移他開始產生懷疑。
有著劉瑾擅權的過往，朱厚照對于司禮監在朝堂一支獨大的情況始終防著一手。當然，如果連家奴太監都敢威脅皇位穩固，朱厚照不會對任何人放心，這也是為何張苑前幾次攻擊沈溪時，朱厚照都沉默不語的根本原因。
劉瑾對朱厚照最大的影響，就是讓他疑心病加重，如此一來不但張苑深受其害，連沈溪也未能幸免。
朱厚照扶持了幾股勢力，諸如小擰子，又或者錢寧，暗中幫他做事。
朱厚照讓錢寧出去打探消息，但錢寧這個人很狡猾，雖然跟張苑不合，卻不敢明目張膽作對，所以干脆以敷衍的態度面對朱厚照盤問，把外面聽到的一些基本的情況告訴正德皇帝，大多跟張苑匯報的情況一致，至于沈溪出兵的具體時間等敏感問題，錢寧借口沒聽說過而蒙混過關。
這顯然不能讓朱厚照滿意。
五月二十三，下午。
朱厚照很早便起來，先召見張苑，聽完奏報沒得到任何有用的信息，又把錢寧叫來問了一遍，依然一無所獲，朱厚照臉色頓時不那么好看了。
只有朱厚照玩累了，對于酒色的事情不那么上心，才會坐下來認真思考接下來這場戰事該怎么打。
“…陛下，天已經快黑了，是否需要妾身作陪？”麗妃一身妖嬈出現在朱厚照面前，一襲羽賞雖然看起來嚴嚴實實，但紋理間有不少鏤空的格子，如此一來稍微一動就有少許肌膚露出來，誘人至極。
朱厚照看到后果然被吸引，一把把麗妃拉到身邊，問道：“麗妃，你這一身好生奇怪，有什么說法嗎？”
“奇怪嗎？妾身不覺得啊！”
麗妃就算關注朝事，也不敢隨便在朱厚照面前亂說話，現在這位少年天子疑心病泛濫，指不定就會引火上身。麗妃坐在朱厚照腿上，任由其輕薄，心里雖厭惡，卻裝作歡喜的模樣，嬌聲道，“乃是妾身一針一線縫制的衣服，或許不太合身，走起路來總感覺哪里不對。”
朱厚照哈哈一笑：“你這不是不對，而是漏風…朕真想找針線把這些縫隙都縫起來。”
麗妃一臉無辜之色：“那妾身這就回去找針線縫上？”
朱厚照再次大笑：“不用了，這樣其實挺好的，大熱天的這么穿涼快多了…麗妃，今晚你安排了什么節目？”
麗妃道：“節目確實是有安排，就怕陛下不喜歡。”
朱厚照笑得眼睛彎成一條縫，把麗妃好一番輕薄，當懷中佳人滿面赤紅難以招架，他卻突然住手，搖頭道：“現在還沒入夜，有什么節目等晚上后再說吧，總之是麗妃你親手安排，不管怎樣朕都滿意…”
麗妃心想：“真是個薄幸人，說什么滿意，現在每天換著花樣玩女人，哪里有時間顧及我的感受？”
朱厚照突然一嘆：“朕現在有煩心事，不知該如何解決。”
麗妃看了看旁邊低頭候旨的小擰子，大概明白是怎么回事，低頭道：“妾身愿意幫陛下分擔，請盡管說出來，妾身就算愚鈍，也愿傾力為陛下分憂…”
朱厚照道：“朕想讓你幫忙參詳一二，沈卿家出兵后，為何到現在都沒有消息傳來…”
朱厚照把他從張苑和錢寧那里得知的情況詳細敘述一番，包括他自己的一些看法：“…朕覺得很奇怪，為何沈卿家出兵后，消息便斷了呢？張公公說沈卿家投敵，民間則說可能遭遇敗仗…這不讓錢寧去打探不知曉，原來市井間已是議論紛紛，軍中也多了不少流言蜚語…”
麗妃裝出一副洗耳恭聽的模樣，就像對朱厚照的焦慮感同身受，但其實心里滿是不屑。
麗妃心想：“就算你說得再可憐，這一切不是你親手造成的嗎？如果你能讓宣大總督王守仁、宣府巡撫胡璉時常來見，而不是對張苑的進言偏聽偏信，何至于出現如今消息閉塞的情況？大概沈之厚隱匿消息，也是因為知道會被人篡改，不如干脆保持靜默，讓你們自己去猜。”
朱厚照最后問道：“…麗妃，你說朕應當該如何解決眼前的麻煩？”
麗妃抬起頭來，發現朱厚照看向她的目光如赤子般毫無保留，這種發自內心的真誠讓麗妃覺得來之不易，心里泛起一抹迷惑：
“為何陛下老是懷疑大臣，卻對身邊的太監又或者是我這樣不相干的女人信任有加？這就是所謂的任人唯親？”
麗妃苦笑一下，道：“妾身對軍中事務不是很明白，陛下要知道沈尚書的確切消息，為何不問問領兵的大臣？”
朱厚照皺眉：“麗妃是說，朕應該去問王、胡兩位卿家？哎呀…這個沒什么用吧？之前見過他們一次，本以為會說點有建設性的話，結果一來就跟張苑撕咬，這個說瞞報，那個說誣陷，朕聽了心煩意亂！”
盡管麗妃對朱厚照的脾氣有所了解，但聽到他對之前袒護張苑行為的解釋，還是不免驚訝一下。
麗妃心想：“本以為陛下是袒護家奴，才會對張苑欺上瞞下的行為置若罔聞，誰想只是因為心情不好才懶得去傾聽和思考，這也太不負責任了吧？”
麗妃道：“無論陛下再煩，也該聽聽那些大臣怎么說。”
“算了，朕如果什么事都要聽大臣的，朕這個皇帝是不是會顯得很沒用？”朱厚照不但消息閉塞，還固執己見，用力地一擺手，“這樣吧，麗妃，你之前不是一直想派人去為朕找樂子嗎？現在朕給你權力，你好好打探一下沈卿家的動向，回來跟朕匯報。”
麗妃目瞪口呆：“陛下，妾身哪里有這能力？這種事您應該找張公公亦或者是戴公公、高公公他們做才是正理。”
麗妃故意不提小擰子的名字，因為她知道朱厚照對戴義和高鳳等人不放心，否則早就委以重任了，現在讓她去，就本心而言她愿意接這活，只是必須得謙讓一下，以顯得她屬于“被迫”接受，而不是主動爭取。
朱厚照嘆道：“司禮監被張苑經營得鐵板一塊，派誰不是一樣？朕就相信你…麗妃，你負責調查的話朕才會放心，因為你跟朝中所有人都沒利益糾葛！”
說這話時，朱厚照有意無意往小擰子身上瞟了一眼，目光中滿是不屑，似乎對小擰子先前告張苑的狀有些不滿。在麗妃看來，正德皇帝對小擰子不那么放心，認為他跟張苑之間有利益沖突，無法做到客觀公正。
麗妃神色猶豫，沒有即刻應承下來，朱厚照見狀道：“麗妃不用擔心，整件事都在秘密中進行，你就算調查出什么，朕也不會跟旁人說，你只管放手施為…如果需要人手的話，朕會調撥你一些，也可以直接從軍中調用，朕總覺得身邊這些錦衣衛，平時保護朕的安危還可以，一旦讓他們做實事就不行了，屢屢辜負朕的期望！”
麗妃問道：“陛下，您就不能派旁人嗎？”
“怎么，麗妃你不想替朕分憂？”朱厚照板起臉來。
麗妃看這架勢，知道自己再裝下去，朱厚照肯定會發怒，結果適得其反，當即道：“既然陛下堅持，那妾身恭敬不如從命，只能盡量想辦法調查沈大人所部動向，不過這可能需要一定時間…而且就怕得來的消息，多屬于道聽途說，未必可采信。”
朱厚照想了想，微微點頭：“多一條渠道，也能讓朕更清楚外面的情況，消息閉塞是禍亂之由，不管你調查來的情報是否屬實，朕都不會怪你！”
雖然朱厚照話說得好聽，但麗妃還是覺得不那么妥當，心想：“這話也就說來聽聽罷了…什么君無戲言，全都是騙人的，尤其是眼前這位皇帝，平時說話跟放屁差不多，不知多少次在我耳邊說會安排我進宮，結果怎樣？”
“算了，此次調查適可而止吧，能說的就說，不能說的讓他自個兒去查，連沈之厚都不敢管的事情，我非要插上一腳，不是給自己找麻煩？要匯報真實情況，就會得罪張苑和錢寧等人，撈不得好處不說，反而會惹得一身騷，得不償失！”
本來朱厚照無條件相信麗妃，因為他覺得麗妃跟張苑等人沒有利益沖突。殊不知目前皇帝身邊各大勢力中，跟張苑沖突最大的就是麗妃，麗妃既要攻擊張苑，又要做到不露痕跡，還得適可而止，的確需要一定的頭腦才行。
鹿死誰手，尚未可知！
麗妃奉旨辦差，這對她來說算不上什么難事，因為她收攏了很多手下，根本不需要從軍隊調人。
不過既然朱厚照開口了，麗妃覺得自己應該好好把握這個機會，因為朱厚照派去中軍跟胡璉接洽的正是小擰子，如此一來她跟小擰子有了更多交流的機會。
“…麗妃娘娘，陛下安排您來負責打聽外界情報，尤其是沈尚書所部消息，您就要承擔起重任來！奴婢只是奉命輔助您做事，可千萬莫要把所有事情推到奴婢身上。現在這情況實在愁殺人，或許出兵后會好些吧…”
小擰子打起了退堂鼓，之前他一門心思跟張苑斗，誰想在罪證確鑿的情況下朱厚照公然袒護張苑，還斥責他一通，如此一來他便再也不敢越雷池一步，寧可讓麗妃頂上。
麗妃道：“本宮總不可能出去拋頭露面吧？擰公公若是不幫忙，本宮如何跟陛下交差？本宮不會讓擰公公你為難，你只管去聽王、胡兩位大人怎么說，然后回來轉告本宮，本宮斟酌后再決定如何去跟陛下匯報。你放寬心，本宮絕對不說這件事跟你有關。”
小擰子仍舊很猶豫，最后無可奈何道：“娘娘真不為難奴婢？”
麗妃一臉和善的笑容，“本宮因何要為難擰公公？擰公公被陛下責罰，對本宮有何好處？陛下本可直接讓胡大人和王大人他們來問話，卻沒這么做，說明陛下對軍隊內部傳遞的消息也非完全信任，本宮又怎會把他們的話當做真理？無論最后怎么跟陛下匯報，至少我們把口徑統一了不是？”
小擰子想了下，覺得麗妃言之有理，不由點頭。
麗妃再道：“這件事，擰公公不適合過多參與，現在陛下對身邊人充滿疑慮，連本宮說話辦事都得小心謹慎，咱們現在是同舟共濟…這次的事情，務求平穩，絕不冒進，擰公公放心便可！”
小擰子苦著臉道：“這次奴婢就聽從娘娘吩咐。”說完便告辭離開。
麗妃不傻，不可能把所有希望都寄托在小擰子身上，關系到皇帝的信任，沒什么人會堅定站在她這邊。
麗妃心想：“這年頭都是利益當先，如果沈溪能全心全意支持我的話，我又何必要這些廢物幫忙？這次的事情的確有蹊蹺，沈溪出兵后為何連一點消息都沒有傳回來？難道他也有防備我的意思？”
隨即麗妃把廖晗叫來。
此時廖晗還不知道發生了什么事，之前麗妃完全沒讓手下過多打探軍中的情況。
等麗妃把情況大概一說，廖晗回道：“干娘，之前不是調查到一些消息并告知您了嗎，您還說暫時別過問大同鎮那邊的事情呢。”
“彼一時此一時也，現在本宮需要得到沈大人軍中的訊息，這也是陛下急切想了解的情況，所以你不是幫本宮調查，而是幫陛下調查，但切記不可把消息泄露出去，尤其是不能被張公公或者是錢指揮使他們知道…你知道怎么做嗎？”麗妃對廖晗有些不放心，專門拎出重點來詢問。
廖晗眨眨眼：“干娘的意思是暗中調查？”
“嗯。”
麗妃微微點頭，“大概就是這么個意思，如今朝廷官方渠道明顯受阻，你可以問問過往的商賈，尤其是從大同鎮過來的，更要多關注，這些人雖然上不得臺面，卻很有用，切不可拿官威嚇唬他們，客氣一點。”
廖晗雖然不太明白問那些下九流的商賈有什么用，不過他很聽話，麗妃說什么一律點頭應允。
麗妃再道：“如果商賈那邊打探不到什么有用的信息，就只能從流民口中獲取了，隨著戰事到來，城外應該有不少流民，只是官府不允許他們靠近宣府城池，你快馬出去走個幾十里，應該能碰上不少…提醒你的就這么多，能打探多少是多少，切不可拖延，也不得對旁人說及因由，便當是自己去打探。知道了嗎？”
“好的，干娘。”
廖晗斬釘截鐵回道，“兒子辦事，您盡管放心。”
(本章完)
