錢寧被打，在他自己看來非常冤枉，不過在張苑和小擰子等人眼中那就是咎由自取。
朱厚照在這點上還能做到賞罰分明，誰惹他下場很悲慘，由于就在皇帝眼皮子底下，饒是錢寧是錦衣衛指揮使，那些錦衣衛也不敢作弊，每一軍棍都打得“噼啪”作響。
挨過打后，錢寧下地走路都不行了，連睡覺都只能趴著。
撒氣過去，朱厚照把小擰子、張苑、戴義和高鳳等人叫來，想商討下一步計劃。
錢寧這個寵臣挨打是在眼皮子底下發生的事情，所有人都不敢隨便說話，尤其是不明白朱厚照真實意圖的情況下。
在揣摩上意上，就算常伴朱厚照身邊的小擰子、張苑等人，也沒法跟當初的劉瑾相比，說話做事克制許多。
朱厚照來回踱步，一語不發，目光不時瞟向這幫惴惴不安的太監。但一炷香時間過去，一個敢說話的都沒有，他們都站在那兒等別人開腔，自己則想混在人群中隨大流。
朱厚照終于忍不住了，發話道：“沈先生就這么領兵離開，本來指望讓錢寧那狗東西把人追回來，然后一起出發去宣府，結果卻泡湯了…你們且說說看，有什么辦法能盡快把沈先生調回來？”
沒人應聲，此時包括朱厚照在內，都不由看向張苑，似乎所有人都覺得，你張苑是司禮監掌印，理應站出來挑頭，身份越高，責任越大嘛。
朱厚照見張苑沒有回話的意思，瞪大眼惱火地問道：“朕問話呢，你們耳朵聾了嗎？”
張苑一個激靈，他很清楚就算朱厚照這話不是挑明對他說的，但他不回話的話也會有大麻煩，當下支支吾吾道：
“陛下，您看沈尚書前去的大同，與宣府相隔不遠，陛下派人去傳話，沈尚書未必會同意，他脾氣可不小…”
“你什么意思？”朱厚照臉色轉惡。
張苑道：“陛下，您看這樣如何，咱就直接以兵馬往大同鎮去，如此出兵之地就定在大同…陛下何必非要往宣府鎮去呢？”
“嗯？”
朱厚照顯然之前沒想過這層，被張苑提醒，當即愣住了，好像在思考這個建議的可行性。
戴義在旁幫腔：“陛下，這主意好，咱就索性前往大同鎮，總歸要出兵，哪里不可？只要選擇好方向抓緊時間趕路，不會耽誤大事。”
高鳳則顯得很謹慎，勸說道：“陛下，從居庸關到大同，要比前往宣府距離遠多了，沿途也更加危險，若是出什么狀況的話，怕是沒有人馬馳援…不若還是去宣府，那里到底有陛下行在，一切方便多了。”
朱厚照皺眉：“去大同不是不行，但以朕手下人馬的行軍速度，想在半途追上沈先生，簡直是癡心妄想…再者正如高公公所言，大同沒有行宮，那里環境簡陋，跟居庸關有什么區別？”
張苑本來還想繼續提議，但聽朱厚照并無采納之意，立即沉默下來。
“陛下讓我提建議，我照著做了，只是陛下不采納罷了…如此事情就跟我無關，反正我動了腦子。”
朱厚照道：“此路不通，還有什么好辦法？最好能找快馬去跟沈先生說，讓他折返回來，或者轉而前往宣府。”
小擰子問道：“陛下可已派出快馬？”
朱厚照皺眉：“這種事不應該是你們去做嗎？怎么，還要讓朕來操心？之前讓錢寧那狗東西去，結果你們也看到了，沒完成差事不說，甚至連沈先生走的那條道都是揣測，這種混賬留著有何用？”
小擰子行禮：“那陛下當馬上派人去追趕才是，多派些人，爭取每條道路都有幾個人…如此一來，就算沈大人所部行軍速度較快，但比之驛馬速度還是要慢不少，追上并不困難…”
朱厚照點頭，“亡羊補牢猶未晚矣，就算之前一次沒追上，這次再派人去追趕應該來得及，來人啊…”
就在朱厚照準備下令讓人去追沈溪回來時，突然里屋傳來麗妃的聲音：“既然沈大人已經做出周詳安排，陛下又何必非要強行改變呢？”
說話間，麗妃從里屋走了出來。
朱厚照側頭看了一眼，見麗妃身上一襲青衫，好像個文質彬彬的書生，頭上帶著頂小圓帽，看起來瀟灑飄逸，不由眼前一亮。
在場幾名太監見到麗妃出來，都低下頭來，不敢隨便行禮問候…畢竟朱厚照沒把帶著麗妃出征的事情公開，就算他們看出眼前這位就是麗妃，還是裝作不認識。
朱厚照道：“你出來作何？朕正在商議軍國大事。”
麗妃道：“陛下要問策，身邊人都可以進言，不是嗎？”
朱厚照這才想起來，當初之所以答應麗妃跟隨出征，就是想聽到不同的意見，尤其是一些逆耳忠言。
朱厚照不由皺眉，有些懊惱…其實他留麗妃在身邊主要還是為了好玩，至于進言什么的，以他一貫的大男子思想，并不愿聽女人說什么。
麗妃沒給朱厚照反悔的機會，分析道：“陛下出京后已幾次改變行程，這對整體戰局進展有著極其不利的影響，若陛下此時領兵趕赴宣府，時間尚來得及，否則沈尚書抵達大同，臨出兵時，宣府兵馬還未就位，九邊各處無法配合，很可能導致一場大敗！”
朱厚照臉色越發難看。
他讓麗妃進言，并不代表麗妃可以當眾指責他，就算老師沈溪說什么他都不想聽，更何況麗妃這個他眼中只是花瓶一般的女人。
幾個太監都有芒刺在背的感覺，低頭不言，場面凝滯。
朱厚照道：“朕只是略微改變計劃，讓沈先生隨朕一起出征，其他并未有大的改變，怎么就不務正業導致戰局惡化了？你說話前最好考慮清楚！”
麗妃不依不饒地道：“陛下，請三思而后行，計劃早就擬定好，當時陛下也是準允的，如果臨時變動，敢問陛下可有考慮清楚后果？”
“沈尚書到宣府來，那大同兵馬歸誰統調？如何做到兩支兵馬相互呼應？沈大人本要以身為餌引誘狄夷來犯，若陛下與沈大人同在一軍，是否會大大增加陛下的危險系數？如果韃靼人見我大明兵馬強盛悄然退卻怎么辦？”
麗妃問題一個接著一個，朱厚照聽了目瞪口呆，在場太監也都傻住了。
朱厚照本想罵麗妃多管閑事，但在麗妃這些問題出口后，一時間啞口無言，麗妃考慮的事情很全面，讓他有一種甘拜下風的無力感。
最后，麗妃總結：“沈大人幾次跟韃靼人作戰都能凱旋而歸，就在于受到的鉗制很少，此番目標比以前更宏偉，當然要有完善的布局才行，如果臨時變化，必會打亂之前部署，導致最后功虧一簣。懇請陛下以大局為重，按照之前的行軍計劃，早些去宣府。”
朱厚照黑著臉道：“朕還沒考慮清楚，你的意見，朕只能作為參考。”
麗妃突然邁步走到朱厚照跟前，在幾名太監好奇的目光中，湊到朱厚照耳邊說了幾句話，朱厚照聽完臉色一變，至于他是要發怒還是怎樣，幾名太監沒法預判，因為麗妃的出現已經出乎他們預料，而表現更是出人意表。
麗妃說完話便退到一邊，朱厚照一擺手，麗妃聘婷行禮完就退到后堂去了。
朱厚照立在那兒，好像已有決定。
張苑請示：“陛下，是否派人去追沈尚書？”
“不著急。”
朱厚照道，“其實剛才…咳咳，朕的謀士說的對，如果一味改變計劃，恐會造成不必要的麻煩，如戰局惡化，天下人都會把責任推到朕身上，到時候朕有理也說不清。”
張苑等人就跟見鬼了似的，一臉驚恐地看著朱厚照。
如此任性的皇帝居然會被一個女人說動，這是他們怎么都預料不到的事情，朱厚照平時倔強起來幾頭牛都拉不回。
朱厚照繼續道：“朕并非昏君，對局勢有著清醒的認知，現在看來，應該加快行程，早些抵達宣府才是…明天一早就出兵吧！”
張苑急道：“陛下，這御駕倉促出關，兵馬準備不充分，不妨休整幾日。”
本來行軍與否，在張苑眼中無關緊要，可是就算他已決定跟沈溪合作，也不想太配合，現在朱厚照突然被麗妃說動，不管用的是什么手段，張苑都覺得不妥，他本來就對麗妃有很大的戒心，情不自禁就想阻止某些事發生。
敵人支持的，自己就得反對。
朱厚照道：“朕的話就是軍令！馬上出去傳旨，明天一早出兵，每天行軍必須六十里以上，如果有人在半道耽擱…哼哼，一律軍法處置！”
幾個太監面面相覷，朱厚照態度前后轉變太大，他們一時間適應不了，卻不得不接受一個事實，那就是朱厚照對身邊女人的寵愛程度，要比他們這些近侍更高。
對于小擰子和戴義等人來說，雖然不知道朱厚照跟麗妃談話的內容，也沒有打探的想法，張苑就不同，離開朱厚照居所時，心里琢磨開了：“麗妃到底在陛下面前說了什么話？不行，我得去試探一下，看看她有何反應…她不是說要合作嗎？問清楚總歸對自己沒害處。”
張苑心里打著如意算盤，回去后馬上把臧賢叫來。
“…張公公，您的意思是說，麗妃娘娘簡單幾句話就讓陛下回心轉意，決定馬上出兵？”因為張苑能力不強，又喜歡在手下面前擺譜，以至于他說的話，需要臧賢好好理解才能明白其中之意。
張苑皺著眉頭問道：“你覺得那女人會說些什么？”
臧賢知道張苑平時的傲慢，除了朱厚照和張太后外，沒誰放在他眼里，不緊不慢地推測道：“陛下之所以改變主意，大概是麗妃娘娘的話迎合了陛下的喜好，亦或者所言在理吧，畢竟只有趕到宣府，才能保證戰局不發生變化，陛下其實還是希望手下人進諫時說一些逆耳的忠言，所以…”
本來臧賢分析得好好的，不過當他抬頭發現張苑看過來的目光帶著幾分不善后，便知道自己失言了，趕緊低下頭來，不再說話。
張苑道：“這女人，愈發讓人捉摸不透，她進入豹房的時間不長，卻能得到陛下如此寵愛，豹房那么多女人之中，她入宮為嬪妃的可能性最大，陛下有可能會冊封她為正式的妃子…”
“難！”
臧賢搖頭道，“以小人所知，這件事并不完全由陛下做主，還得有太后和皇后娘娘的準允才行，您覺得，兩位貴人會同意讓宮外的女人進宮？麗妃是什么出身，到現在也沒人知曉，小人努力過，但對于她入豹房前的情況，可說一無所知，這個女人就像是憑空出現的…”
張苑怒道：“讓你辦個事都拖泥帶水，這個女人莫非是從石頭縫里蹦出來的不成？”
臧賢為難地道：“張公公，如果是陛下下旨徹查的話，應該能查到，但現在廠衛那邊陽奉陰違，你讓我有什么辦法？聽說麗妃娘娘是京城某個世家大戶豢養的外室，但這種女人比比皆是，大戶人家多如牛毛，從何去查？”
“這女人…不會是他想辦法塞到陛下身邊的吧？”張苑突然嘀咕起來，因為說話的聲音很小，指向也不明確，臧賢根本沒聽清楚，當下好奇地問道：“張公公說什么？”
張苑一擺手：“先不論這女人的來歷，總歸不簡單，她之前已對咱家示好，看來也是覺得錢寧這小子不可信任…既然她有辦法隨同陛下出征，還能能力改變陛下的主意，那利用一下她應該沒什么壞處吧？”
“呃…這個可難說。”
臧賢中肯地說道，“既然連張公公都覺得麗妃娘娘不簡單，就不存在誰利用誰的問題，或許她也是想借助公公您的力量來鏟除異己，比如說那些在豹房跟她爭寵的女人…”
張苑馬上想到花妃，也想到之前花妃對他的示好，當即皺眉，“豹房里的女人好像都在找外面的人幫忙，這些女人想要入宮，野雞變鳳凰，必然要跟宮里的管事太監或者外面的大臣聯系才行…之前麗妃有錢寧相幫，現在錢寧目中無人，這才是她拉攏我的主要理由吧？”
張苑道：“咱家準備去見麗妃一次，從她口中探知一些消息，你有什么好提議？”
臧賢沒想到張苑對他如此倚重，無論做什么事都來詢問對策，臧賢除了覺得榮幸外，心中也隱隱感覺有些不安，因為這意味著張苑不能獨自挑起大梁，這對他這樣依附于張苑的人來說不是什么好事。
臧賢帶著復雜的心情，中肯地提了幾條建議，張苑連連點頭，一臉恍然的模樣，但臧賢心中卻沒底，不知張苑是否聽進心里去了。
張苑離開時，臧賢還想提醒一下，但想到張苑能力不強卻很自負，不喜歡別人啰嗦，也就把話收了回去。
