曹孟陽聽朱厚照說要拿三個丫鬟來換自己的妻子，頓時火冒三丈。
自己好端端在家睡覺，大晚上被人拎到這里來，聽人說了一通莫名其妙的話，又強顏歡笑配合著演戲，現在居然有人惦記家里的結發妻子，是可忍孰不可忍！
曹孟陽雖然為人怯懦，但骨子里還是有血性，當即發起飆來，怒不可遏道：“遲公子，請您放尊重一點兒，豈能說出此等有辱斯文的話？今日被你們強迫帶到這里，已是顏面盡失。若你們是強盜，只管說出條件來，在下盡可能滿足，但若再說無禮的話…在下就在這里一頭撞死，讓你們一文贖金都拿不到。”
因為曹孟陽突然發火，孫若也只好站起來，防止對方發難。
朱厚照臉色變得很難看，大喝道：“錢寧！”
錢寧正在門口偷著樂，覺得自己做了件漂亮事，肯定會得到朱厚照賞識。
忽然聽到呼喊聲，他一溜煙進入廳內，只見朱厚照端坐如初，只是臉色黑漆漆的，似乎在生氣，而曹孟陽和孫若已站起來躲到墻角。
“公子何事吩咐？”
錢寧有些心虛，但又不能表現出來，只能開口問詢。
朱厚照瞪著錢寧，目光兇戾，厲聲問道：“錢寧，且問你，這二人你是怎么找來的？”
錢寧驚慌失措，心想：“果真不能讓陛下跟此等酸儒獨處，喝點兒酒，隨便問上兩句就穿幫了…不過就算拆穿謊言，找人來一起喝喝酒應該沒什么吧？”
錢寧腦子亂哄哄的，居然忘記回答朱厚照的問題，直接怒氣沖沖地對曹孟陽和孫若道：“你二人對我家公子說了什么，竟惹得他勃然大怒？”
曹孟陽正要接話，孫若趕緊拽了他一把，然后上前一步，用低聲下氣的語氣道：“兩位爺，您們大人不計小人過，我這位兄弟喝醉了酒就喜歡胡言亂語，你們且說出條件…只要能放我們回去，莫說喝幾杯酒，就算把這里的酒全喝了都行。”
朱厚照怒視錢寧，連聲問道：“錢寧，這就是你所謂的朋友？你是用什么手段找來的人？就這么糊弄朕么？”
朱厚照發怒，以“朕”自稱，曹孟陽和孫若畢竟讀過四書五經，通曉事理，立即意識到情況不妙，面如土色，渾身抖個不停。
錢寧突然跪到地上，向朱厚照磕頭：“陛下饒命，小人并非是誠心糊弄，只是…想找幾個讀書人來為陛下解悶。”
“哼！”
朱厚照怒哼一聲，站起身來拂袖而去，這酒席對他而言已無半分吸引力。
等朱厚照走后，曹孟陽和孫若已經嚇傻了，需要相互依靠在能支撐著不癱倒在地。
“錢爺，您沒事吧？陛下已走遠了。”一名錦衣校尉進來，看了看堂上的情況，趕緊去攙扶錢寧。
錢寧臉色慘白，顯然也嚇得不輕，全身酥軟，很難憑借自己的力量站起來。
好不容易在手下相扶下起身，錢寧怒視曹孟陽和孫若：“你們是想找死，是吧？老子跟你們說得還不夠清楚嗎？請你們來陪我家公子吃頓酒，席間暢談風月，皆大歡喜，完事后你們就可放心回家過日子，把陛下服侍好了說不一定還有機會平步青云。”
“現在好了，給臉不要臉，得罪陛下，罪不可赦…來人啊，把這兩個不識好歹的東西弄出去，找個地方解決了！”
“官爺饒命，官爺饒命！”曹孟陽和孫若心中也無比懊惱，但此時再后悔已經來不及了，只能跪下，向錢寧磕頭求饒。
錢寧因欺君之事被朱厚照訓斥，心里來氣，哪里還顧忌什么濫殺無辜？
等人把曹孟陽和孫若捆綁起來，一名錦衣校尉湊過來小心翼翼地請示：“錢爺，就算陛下對今日之事不滿意，把兩個書生打一頓出出氣就行了，殺人的話未免太過了吧？畢竟不少人知道這兩位失蹤跟咱們錦衣衛有關，若御史言官追究起來…”
錢寧怒道：“你們這群窩囊廢，連這點膽子都沒有？”
錦衣校尉悻悻退下，曹孟陽和孫若被拖了出去，不過卻沒敢真遵照錢寧的命令下毒手，只是找地方關押起來。
恰在此時，小擰子帶著幾名太監匆忙而來，錢寧得到傳報趕緊迎出門，以求助的口吻道：“擰公公，您老怎么來了？是否陛下有新的安排？”
小擰子怒道：“錢寧啊錢寧，你好大的膽子，居然敢妄自揣摩圣意，居心叵測啊…說，你是不是不想要腦袋了？”
錢寧意識到小擰子這是來找他算賬，畢竟對方剛把朱厚照的喜好透露給他，結果兩個時辰不到，他就安排個局請朱厚照赴宴，是個人都知道其中有問題，朱厚照稍微動動腦子就知道自己的行蹤和喜好被人透露出去了。
錢寧苦著臉道：“小人想好好孝敬一下陛下，不想弄巧成拙…您老想罵就罵，想打就打，但一定要為小人想個辦法解脫困境。”
“人呢？”
小擰子沒有說解圍的事情，探頭往廳內看了一眼，沒見到書生模樣的人，立即問了一句。
錢寧道：“人已經押走了。”
小擰子道：“陛下回去后專門作出交待，要咱家過來把人給放了，不得有任何刁難，甚至可以給予一定補償，以避免敗壞皇家的名聲，至于旁的事情陛下沒說…錢寧，這件事陛下沒心思追究，已算是對你的最大恩賜，如果你再亂來的話，可莫怪咱家不幫你！”
錢寧苦著一張臉，心里別提有多懊惱了，但只能是耷拉著腦袋，恭敬受命。
小擰子離開后，錢寧把曹孟陽和孫若送走，每個人給了二兩銀子作為補償，然后馬上去找麗妃求助。
這邊麗妃剛收拾好，儀容和裝扮都力求端莊大方，本來她還以為朱厚照是請她過去飲酒，誰知等來的不是迎接她的太監和宮女，而是錢寧。
錢寧半跪在麗妃身前，把事情原委說明。
麗妃臉色不善，質問道：“你在請陛下赴宴前，不知道跟我商量一下嗎？你沒有把事情安排妥當，就敢貿然行動，不是自找麻煩是什么？”
“麗妃娘娘，您莫再挖苦小人了。”
錢寧顯得很懊惱，“當時不是時間緊迫么？剛剛把人請來，還未安排妥當，便聽聞陛下起床了，是以未及向您請示，便自作主張了！”
麗妃聽著錢寧無力的辯解，心中極度鄙夷這個勢力小人，但她在豹房無依無靠，需要收攏人手為自己效命，只能無奈地一擺手：
“你現在說這些沒用，陛下讓你把人放走，你照辦便是，千萬不要畫蛇添足。另外，你說陛下曾試圖用豹房這邊的美女換其中一人家中的母老虎？”
錢寧想了下，點頭：“事后那二人是這么說的，當時小人不在場，具體是怎么個情況，尚不清楚。”
麗妃道：“那就行，說明陛下惦記著那潑辣的母老虎，這口味可真夠特別的…不過也是，陛下自打登基以來，什么樣的美人沒見過？找再出色的佳麗恐怕都難以贏得陛下欣賞，所以這次陛下就算罵了你，也應該無大礙，不會追究你責任。”
錢寧皺眉：“陛下當時氣成那樣，娘娘還說不追究？”
麗妃冷冷一笑：“有些事，我就算跟你解釋也說不清楚，總之你記住了，只要你一片忠心，做事哪怕適得其反，陛下也不會追究，就怕你本身無心幫陛下做事…你在陛下身邊的年數比我還長，連這個道理都不懂？”
錢寧想了下，事情還真是如此，心情一松，笑著奉承：“聽麗妃娘娘一席話，小人瞬間感覺踏實不少…娘娘，要不您現在就去見陛下？”
“我自然會去見陛下，至于你…千萬不要自以為是，你要立功我不攔著，但如果你再這么我行我素，自個兒行差踏錯把前程給坑了，可別怪我不幫忙。”麗妃神色嚴厲，宛若是在訓斥不爭氣的婢仆。
錢寧聽到后心里有些不爽，但想到自己做事老是弄巧成拙，徹底醒悟自己才智謀略均不如眼前這女人，不由嘆了口氣，俯首帖耳領受麗妃的批評。
等一刻鐘后麗妃見到朱厚照時，正德皇帝正在戲園子看戲，不過此時他整個人顯得無精打采，面前連酒水都沒上，只擺著一杯茶。
朱厚照難得地沒找人陪他一起看戲，小擰子和張苑都不在身邊，獨坐二樓，形單影只。
麗妃在戲樓下被人攔住，等值守的太監上樓傳報后，才獲準見駕。
麗妃上樓后直接走到朱厚照面前，恭敬行禮：“妾身見過陛下。”
朱厚照抬頭看了麗妃一眼，意興闌珊地問道：“麗妃，你怎么來了？”
麗妃故作詫異地問道：“不是陛下讓妾身來陪酒的嗎？”
朱厚照露出恍然之色，隨即搖頭苦笑：“之前確實有酒席，不過很快就散了…都是錢寧那沒用的奴才，不知從哪兒獲悉朕這幾天出去跟外面的人喝酒，非常盡興，就隨便到外面大街上抓了兩個人回來陪朕喝酒…瞧他那粗鄙的模樣，能結交到什么好友？居然想跟沈先生的朋友比？哼哼！”
朱厚照罵錢寧，雖然罵得難聽，但麗妃卻體味到其中并沒有過多責怪的意思。
麗妃笑道：“錢指揮使也是一片好心，誰不想好好孝敬陛下，讓陛下開心？就連沈大人這么安排，不也是想讓陛下您開心嗎？”
朱厚照搖頭：“沈先生大概沒料到朕居然會跟他那兩個朋友如此投契吧，本來沈先生只是想讓朕出去走走看看，領略一下會試前京城士子風氣…麗妃，你可別隨便指責沈先生，朕不想聽這些。”
麗妃意識到，小皇帝對沈溪的信任不知不覺又加深了，以至于沈溪做的一些事情連點評一下都不行。
麗妃暗忖：“如今在陛下跟前，只能說沈之厚的好話，不能說他半點不是，就算我是陛下名義上的妃子也不行…不過這樣也好，如此一來越發體現出沈之厚的重要性，只要能拉攏他，早些實現我心中宏愿，為陛下誕下長子，那我在朝中的地位便固若金湯。”
“陛下，如果您想找人喝酒的話，不妨妾身為您來安排？”麗妃用懇切的目光望向朱厚照。
朱厚照側目打量麗妃，大惑不解：“你想安排？你能找到合適的人跟朕喝酒？”
麗妃點頭：“應該不難，只是妾身沒法走出豹房大門，如果能出去活動一二，安排什么應該很方便。所以…妾身希望陛下給妾身權限，自由出入豹房，以男裝為陛下做事。”
京城謝府。
謝遷心情很不好，按照他以往的脾氣，早就上疏請辭歸田或者稱病不出，但這次稱病在家的卻成了沈溪。
因朱厚照給了朝臣一個月休沐期，所以就算沈溪病休，也不需要跟謝遷請示匯報，消息傳開后讓謝遷大為不滿。
謝遷連續幾天躲在文淵閣，整理卷宗，想找機會參劾沈溪。
甚至于他還把楊一清等人輪番叫到家中來，詢問中原地方軍情，吹毛求疵找沈溪的麻煩，甚至連劉瑾當政時沈溪任兵部尚書時的一些施政綱領，都被他搜集起來查找罪證。
可惜沈溪沒給謝遷太多機會，平時做事基本是滴水不漏，沒有留下任何可供追查的蛛絲馬跡。
“…不可能，絕不可能，他怎么會把每一文錢都用到實處？道理完全說不通啊！哼，越是嚴謹的賬目，其中隱藏的問題必然越多，以前怎么沒發現這小子做帳也是一把好手…”
謝遷翻查沈溪執領兵部時的賬目，發現所有收訖付訖條款都一目了然。
朝廷調撥多少銀兩，兵部用了多少，用在何處，還有跟兵部有關的衙門日常開支等等，事無巨細全都記錄下來，甚至沒有用“大概、可能”等虛詞，該多少就是多少，而且所有賬目能對得上。
這讓謝遷覺得非常不可思議，以前他才不愛理會這些繁瑣的事情，審計工作也一向不歸他來管，但現在為了參劾沈溪卻不得不埋首于案牘中。
被謝遷叫來跟他一起審核賬本的人，是戶部尚書楊一清，對楊一清來說這可是個苦差事，但既然是當朝首輔請他幫忙，他就有責任把事情做好。
謝遷現在正在一一比對的賬冊都是戶部之前審核完畢的，戶部那么多人都沒找出問題來，楊一清覺得謝遷再審核實在沒有必要，因為很多花費都沒法詳細調查，兵部上奏多少便是多少，除非把兵部具體經手人找出來，否則沒有任何可能找出沈溪的問題。
楊一清道：“謝中堂，自從去年沈尚書執掌兵部以來，所有賬冊都是他親自整理，這放在以前根本難以想象，連戶部這邊很多賬目在下都要等下面的人整理好后呈遞上來，再行審核。”
謝遷打量楊一清：“堂堂兵部尚書卻糾結于賬目小事，你不覺得其中問題重重嗎？”
楊一清搖搖頭：“或許這么做會很繁瑣，但其實這也是沈尚書有責任心的表現，兵部上下對沈尚書的評價很高，認為他平時就很謹慎，就連一些小賬目都會用心審核，甚至查出不少問題，都被他一一糾正過來。”
旁人對沈溪的評價越高，謝遷覺得其中蘊含的問題越大，問題根源在于謝遷對沈溪的防備愈發加深，深切地感受到來自沈溪的壓力，不但是在出兵一事上，還在于朝中方方面面，甚至連旁人對待沈溪的態度，也完全不是他想象的那般疏遠…好像旁人更愿意接受一個低調、不與人爭論的年輕后生來執掌朝堂，而不愿意他這個老家伙指手畫腳。
“再查。”謝遷非常固執，堅持給楊一清出難題，“今日查不出問題，你回去后再讓戶部屬吏詳細審閱賬目，再把山東地方奏報上來的錢糧調度情況詳細匯總，老夫就不信完全沒問題！”
楊一清嘴上應了，心里卻叫苦不迭，他發現謝遷對沈溪的打壓不是一點半點，簡直到了難以共存的地步。
