戰斗毫無疑問是由海軍打響的，而海軍中最先打響戰斗的無疑又是航空兵…由之前中途島海戰及瓜達爾卡納爾島海戰取得的經驗，美軍此時的海戰已有了一定的規律，他們知道島嶼爭奪戰首先就是要奪取制空權。
而此時奇取制空權對美國海軍來說并不是很大的問題，十二艘航母傾巢而出，如果包括護航航母的話一共就有二十艘航母，只是在海上航空母艦上的艦載機就有九百架，這么多的戰機尤其是這其中還有新型的“地獄貓”戰機，無論如何都不是一支可侮的力量。
而反觀日軍，其本身工業能力就遠不如美國，在中途島海戰及瓜島海戰中損失了數艘航母之后，此時在古賀峰一手里的航母就只有三艘：瑞鶴號、隼鷹號及瑞鳳號，其中就只有瑞鶴號是主力航母，隼鷹號及瑞鳳號都是輕型航母…這陣容無論如何都無法跟美海軍十二艘主力航母加八艘輕型航母比。
更糟糕的還是，日本海軍最缺的還是飛行員，飛行員，飛行員…重要的事說三遍，只不過之前日本一直不認為這有多重要，他們認為飛行員與普通士兵一樣，只需要幾分錢的郵票及信封寄出一張征召令，就要多少就有多少，直到現在發現幾乎就沒有經驗豐富的飛行員可以使用時才后悔莫及。
于是，日軍的這三艘航母雖說可以容納160架艦載機，其中瑞鶴號可容納80架，瑞鳳號可容納30架，隼鷹號可容納50架，但其實這些航母上的艦載機都嚴重不足，三艘航母上的艦載機總數只有90架，再加上馬紹爾群島上各機場上的戰機，日軍戰機總架次不過兩百余架。
以兩百余架戰機對美軍包括陸基航空兵在內的就有上千架戰機，那簡直就可以說是螳臂擋車了。
所以美海軍也相當有自信，他們首先派出第50特混編隊第1大隊，共3艘航母、2艘戰列艦和6艘驅逐艦，在岸基航空兵的b—24重轟炸機協同下，對塔拉瓦島和馬金島進行了空襲。
空襲的戰果不大，只擊毀了日軍9架攻擊機和2架水上飛機。
但戰果不大的原因，僅僅只是因為日軍在這兩個島上的飛機不多，然后日軍航空兵一看…美國佬一上來就是幾百架飛機（注：美國埃塞克斯級航母每艘可容納91架艦載機），如果繼續留在這里那基本就是找死，于是只一次空襲過后，日軍就只在馬金島留下4架水上飛機，將其余飛機全部撤走 留下的這4架水上飛機是為了方便偵察搜集情報然后向古賀峰一報告的，水上飛機就有這好處，隨便逃到哪里往海面上一降，美軍就很難將它找到了。
在這次空襲中，美機還對塔拉瓦及馬金島進行了系統的航空攝影，為下一步的登陸提供了更詳細的情報。
接著第50特混編隊的四個航母大隊陸續到達吉爾伯特群島附近海域，第1大隊在北面展開，負責攔截日軍從馬紹爾群島南下的海空支援；第2大隊在馬金島附近展開，負責奪取馬金島地區的制空權；第3大隊在塔拉瓦島附近展開，負責奪取塔拉瓦島地區的制空權；第4大隊在西面展開，以阻截日軍從瑙魯島的海空支援。
然后隨著哈爾西的一聲令下，美軍第50特混編隊共十一艘主力航母的艦載機大舉出動，對馬紹爾群島、吉爾伯特群島和瑙魯島進行了全面的航空火力打擊。
其實，對日軍航空部隊的打擊完全不需要如此大張旗鼓，一種損失更小的方法就是守株待兔…美國海軍有更先進的雷達，它們隨時都可以偵測到日軍戰機的起飛，于是就可以在日軍戰機起飛后進行攔截，這樣就不用派戰機去面對日軍各島嶼上的防空火力了。
但美國海軍會這么做自然有它的道理。
其原因是…美國海軍這些航母絕大多數都是新建成剛服役的，很多艦員和艦載機飛行員雖然在參戰前有經過訓練，但大多是沒有實戰經驗的新手，讓他們去攻擊這些防空火力、空中火力都不強的日軍島嶼，一方面的確可以壓制日軍的航空力量使他們無法增援塔拉瓦，另一方面則是鍛煉部隊使他們在實戰中迅速成長起來。
直到這時還沒有陸軍什么事…接下來就是美國海軍航空兵對塔拉瓦及馬金島進行連續七天的空襲和轟炸。
“連續七天的空襲？”在聽到這個情報時梁參謀不由驚訝得下巴都差點掉了下來。
也難怪梁參謀會這么吃驚，這消耗的彈藥量對來自中國的遠征軍士兵來說都是無法想像的。
另一方面，張弛覺得這也是麥克阿瑟輕敵的原因…轟炸七天，只怕那小島都快被炸沉了吧，還能有什么的工事剩下來呢？！
但很明顯麥克阿瑟是低估了日本人構筑工事的能力和作戰的決心了。
中國部隊是在空襲發起后第六天到達的塔拉瓦附近海域的。
張弛甚至還不知道日本人所在的島嶼在哪里，就看到天上的飛機黑壓壓的一片飛過去又飛回來，天空中到處都是戰機的呼嘯聲，身前身后排列著一眼望不到邊的各型軍艦則不斷地開著炮…張弛甚至不知道他們是在胡亂開炮還是有目的的。
新28師的官兵是頭一回看到這陣仗，毫無疑問的被眼前這些給震撼到了，他們一個個在船舷邊時不時的指指這個，看看那個，不斷的發出驚嘆聲。
“師座！”吳世民找到張弛的時候就感嘆道：“當初你說的時候我還有些不信…現在才知道，這美國佬打仗比你說的還夸張！”
“可不是？”張弛笑道：“而且這還只是其中一天，今天已經是美國佬轟炸的第六天了！”
接著張弛就給吳世民遞上了一個望遠鏡，指著塔拉瓦的方向說道：“看看，那就是要登陸的島！”
吳世民順著張弛指示的方向一看，就搖頭罵道：“他娘的，美國佬這也叫打仗，那屁股大的島，都快給炸沒了！”(
